На губах Синь Чанъсиня заиграла лёгкая улыбка. Он неторопливо снял верхнюю одежду и надел простое нижнее платье, после чего уселся за стол и взялся за лежавший рядом список.
Дождь весь день томился в небе, а теперь разразился с неистовой яростью. Гром гремел за громом, молнии сверкали одна за другой — казалось, будто небесный свод вот-вот проломится от их удара.
За пределами шатра, кроме грохота грома, не было слышно ни звука.
Синь Чанъсинь опустил глаза на список, но читал без особого внимания.
Говорят, в грозу опасно стоять на открытом месте — молния может убить наповал. А если уж убьёт, наверняка раздастся хоть какой-нибудь звук. В лагере восьми тысяч солдат смерть одного-двух рядовых — не редкость.
Но разве он, Синь Чанъсинь, настолько бессердечен?
Он снова посмотрел вниз: буквы в списке дрожали и расплывались, словно отражаясь в воде, и невозможно было разобрать их чётко.
Всё-таки это его собственные солдаты. Неужели допустить, чтобы кто-то из них погиб от удара молнии ещё до выхода на поле боя?
Он отшвырнул список, встал и подошёл к входу в шатёр, приподняв угол полога.
— Войди.
Его голос потонул в шуме ветра и ливня.
Однако стоявший рядом часовой всё понял. Он подскочил, схватил промокшую до нитки Цин Лу и втолкнул её внутрь генеральского шатра.
Ливень, хлеставший по лицу, внезапно прекратился. Цин Лу, прижимая к груди тупой клинок, дрожала всем телом.
Ещё мгновение назад она сладко спала, видя во сне юношу, которого так любила: тот давал ей опереться на своё плечо, и она спала счастливо и безмятежно. Но тут на неё обрушился ледяной дождь — и сон растаял.
Теперь она выглядела жалче мокрой курицы: мокрые пряди прилипли к лицу, одежда и штаны промокли насквозь, под ногами уже образовалась маленькая лужица.
Какой прекрасный ковёр! И вот она испортила его.
Цин Лу дрожала, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Генерал сидел за столом, опустив густые ресницы, и даже не удостаивал её взглядом.
— Впустил тебя только потому, что боюсь — молния убьёт, — холодно произнёс Синь Чанъсинь. — Переоденься.
Цин Лу тихо ответила «да, господин», кивая и кланяясь, всё ещё прижимая к груди тупой клинок.
— Генерал, вы — воплощение милосердия! Подчинённому выпала невероятная удача служить под вашим началом. Люди не зря говорят, что вы — истинный благородный полководец, любящий своих солдат как собственных детей. Ваша забота о подчинённых трогает до слёз, и я навсегда сохраню благодарность в сердце…
«Любит солдат как детей? Забота?» — Синь Чанъсиню стало немного жаль, что он впустил этого солдата.
Цин Лу болтала без умолку, но внутри трепетала от страха.
Генерал — человек непредсказуемый. Сейчас впустил её укрыться от дождя и даже велел переодеться…
Подожди-ка… переодеться?
Она резко замолчала и огляделась. Тут же заметила на полу просторную белую даосскую рясу.
Радость и испуг охватили её одновременно.
Неужели она получит одежду из тонкой рамиевой ткани?
Какое невероятное счастье! Она чуть не расплакалась от благодарности.
Она осторожно подняла глаза на генерала.
Тот по-прежнему склонился над списком. Его черты были изысканными и прекрасными до невозможности.
Но как переодеваться в шатре генерала? Если он заподозрит, кто она на самом деле, головы не миновать!
Цин Лу решила не переодеваться, но всё же тихонько присела у входа и накинула на себя генеральскую рясу.
По-прежнему прижимая к себе тупой клинок, она робко улыбнулась.
— Благодарю за заботу, господин. Менять одежду не надо, я просто немного согреюсь…
Генерал — человек чистоплотный. Раз чужой надел его одежду, он уж точно не станет её носить снова.
Цин Лу уже прикидывала, как переделает эту рясу, когда вдруг подняла глаза и встретилась взглядом с парой звёздных очей, в которых мелькнула искра.
Синь Чанъсиню стало немного не по себе.
— Клинок можно отложить, — сказал он, слегка приподняв подбородок в знак того, что ей следует положить оружие.
Цин Лу решительно прижала клинок к груди и широко распахнула глаза.
— Пока клинок со мной — я жива! Если клинок погибнет — погибну и я! — заявила она с видом героя, идущего на казнь. — Вы приказали мне стоять с клинком на голове, и я ни на миг не ослабила бдения! Руки мои держали его до тех пор, пока вы не велели войти!
Синь Чанъсинь закрыл лицо ладонью.
Это же обычная тупая кухонная засека, а этот солдат говорит о ней, будто это легендарный боевой клинок!
— Успокойся и положи оружие, — сказал он, не желая слушать её выдумки. — Ты из инженерного полка — тебе положено носить лопату, а не клинок.
Внутри шатра царила полумгла; лишь на столе генерала мерцал тусклый свет лампы. Маленький солдат сидел в этом свете, словно промокший котёнок. Подчиняясь приказу, он медленно положил тупой клинок на ковёр. Рукав его мокрой одежды прилип к локтю, обнажив участок руки — белоснежной, словно нефрит.
Сердце Синь Чанъсиня дрогнуло, и он отвёл взгляд.
Тем временем солдат крепко запахнул на себе рясу и продолжал дрожать.
И всё же не унимался:
— Я отлично владею лопатой, поверьте! Когда-нибудь на поле боя вы увидите, какое у неё могущество! В инженерном полку, правда, кормят плохо — всего два булочки за приём. А я в самом расцвете сил! Как я могу служить вам в полную меру, если голоден?
Синь Чанъсинь отложил список и поднял на неё глаза.
— Что там хорошего?
— В кавалерийском полку, говорят, дают по сто граммов мяса за приём, — осторожно взглянула она на генерала. — Я просто спрашиваю… без всяких задних мыслей.
Синь Чанъсинь взглянул на её худощавую фигуру и решил больше не отвечать.
— Замолчи, — коротко бросил он и снова уткнулся в список.
Цин Лу вытянула шею, чтобы заглянуть в документ, потом снова прижалась к стене — и в этот момент её живот громко заурчал.
Бурр… бурр…
Так голодно!
Она прижала руку к животу, решив терпеть.
Но голод был невыносим…
— Генерал, — робко заговорила она, и её голос почти растворился в шуме дождя, — говорят, знатные господа ночью всегда устраивают лёгкий ужин…
Увидев, что генерал не собирается вспылить, она осмелела:
— Если бы я служила вам лично, вы бы никогда не голодали ночью за чтением. Посмотрите, как вы побледнели! Как же вам жалко!
Дождь постепенно стих, и в шатре воцарилась тишина.
Маленький солдат съёжился в углу, обхватив колени руками и стараясь занять как можно меньше места.
Синь Чанъсинь бросил взгляд в тёмный угол, где тот прятался, и тут же встретил пару больших глаз, устремлённых на него без моргания.
Словно в глубокой тьме вдруг зажглась лампада: зрачки солдата были чёрными, ясными и открытыми, как у оленя.
Избежать этого взгляда было невозможно. Синь Чанъсинь опустил глаза.
— Не смей говорить, — приказал он, не желая слушать её болтовню, но в голове всё же прокрутил её последние слова.
«Как же вам жалко — вы побледнели от голода».
Его кожа была белой с рождения — никакое солнце не могло её загореть.
Когда он только поступил в армию, старый генерал Гань ещё командовал Армией Шофан. Увидев среди загорелых офицеров юношу с белоснежной кожей, старик улыбнулся и сказал:
— Скоро почернеешь, как уголь. Не переживай.
Переживать? Он и не думал.
Его жизненный принцип был прост: при любой возможности избегать солнца, холода, усталости, грязи и голода.
В отличие от большинства прославленных полководцев, он никогда не делил с солдатами ни еду, ни сон, ни учения.
Цин Лу некоторое время молча терпела голод, но потом снова подняла глаза и с надеждой уставилась на генерала.
Мягкий свет лампы ласково озарял его руку, перелистывающую страницы списка.
«Что в этом списке такого интересного?» — подумала она, опустив голову, но через мгновение снова подняла её и с жадным ожиданием уставилась на генерала.
Так повторилось раза три или четыре, и Синь Чанъсиню показалось, что у него на макушке уже образовалась мозоль от её взгляда.
— Не смей смотреть, — сказал он, не поднимая глаз. — Еды нет, и служить мне ты не будешь.
Разве ему мало обуви и одежды, чтобы ещё и прислугу заводить?
Но Цин Лу была не из тех, кого легко сбить с толку. Она робко улыбнулась — наконец-то поймала его на слове!
— Да я и не собирался пристально смотреть… Просто вы так прекрасны, что глаза сами на вас липнут! — оправдывалась она, искренне считая, что говорит правду, а не льстит.
Как же он хорош!
Его черты спокойны и изысканны, кожа бела, как снег. Даже сейчас, когда он склонил голову, и Цин Лу видела лишь линию лба и рост волос, он казался ей необычайно красивым.
Синь Чанъсинь почувствовал себя так, будто его ударило молнией, и с изумлением поднял глаза. Солдат смотрел на него с открытой искренностью, продолжая сыпать комплиментами:
— Что до еды… вы, наверное, меня неправильно поняли. Вы — небо Юйюйского лагеря! Вы кормите нас, поите, обеспечиваете одеждой и кровом. Сейчас, когда небеса проломились, вы милостиво впустили меня укрыться от дождя. Как я могу ещё просить у вас еды и питья? Это было бы верхом неблагодарности! Я вовсе не хочу стать вашим личным слугой… Просто вы так усердно занимаетесь делами армии, так поздно работаете за столом… Разве вам не подать немного сладкого отвара? А после — размять плечи, расслабить мышцы? Даже если вы уснёте, рядом должен быть кто-то, кто в случае кошмара погладит вас по спине и успокоит…
Синь Чанъсинь нахмурил брови. Что за чепуха!
Ещё и кошмары… Неужели желает ему зла?
Он аккуратно положил список на стол, и на губах его заиграла холодная улыбка, особенно прекрасная в свете лампы.
— Дождь ещё идёт? — спросил он.
Солдат тут же прижал ухо к пологу шатра, покрутил глазами и, запрокинув голову, ответил:
— Стал слабее. Не хотите прогуляться? Я сопровожу вас в кухонную палатку — там на столе целый ряд сладостей и рисовых пирожков. Вдруг кошки их растащат?
Синь Чанъсинь пристально посмотрел на неё и холодно усмехнулся.
— Вон.
Цин Лу смущённо улыбнулась, почесала затылок и машинально схватилась за маленький ветровой колокольчик, висевший на стене шатра.
Этот колокольчик не был похож на тяжёлые ветровые колокола под карнизами — он был размером с ладонь, вырезан из нефрита, но без язычка, поэтому молчал, как немой.
Цин Лу так долго сидела, что ноги онемели. От неожиданности она схватила колокольчик с силой, и весь шатёр затрясся.
Глаза Синь Чанъсиня потемнели. Он мгновенно встал и в мгновение ока оказался перед Цин Лу, резко схватив её за запястье и отрывая руку от колокольчика.
Цин Лу в изумлении откинулась назад, но запястье осталось в его руке, и она невольно потянула его за собой. Гибкая кожа шатра приняла на себя их вес.
Её спина упёрлась в влажную ткань, ноги всё ещё покалывало от онемения, а генерал, всё ещё держа её за запястье, навис над ней, почти касаясь шеи.
Синь Чанъсинь тоже потерял равновесие и, не удержавшись, упал на неё, одной рукой всё ещё сжимая её тонкое запястье.
Откуда-то ворвался лёгкий ветерок, и свет бараньего фонаря дрогнул и погас, оставив лишь тонкую серебристую полоску лунного света.
Запястье в его руке было тонким и нежным — он вдруг засомневался, не девушка ли перед ним. Кожа шатра была мягкой и податливой, и найти опору было невозможно. Он упёрся ладонью в стену, но всё равно не мог подняться.
Под ним человек будто перестал дышать — ни звука, ни движения. Но от шеи исходил тонкий, сладкий аромат. Сердце Синь Чанъсиня вдруг забилось сильнее, будто что-то ворвалось прямо в грудь.
Цин Лу слегка сжалась под ним, покалывание в ногах начало проходить, но шея зачесалась. Она почувствовала, что при таком близком расстоянии — грудь к груди — её секрет вот-вот раскроется. Но тут же вспомнила: у неё и так мало груди, да ещё и перевязана плотно.
Она толкнула его. Синь Чанъсинь воспользовался этим, чтобы отстраниться от её шеи.
http://bllate.org/book/6805/647400
Готово:
