Посланец, пришедший за ними, был облачён в тёмно-чёрные одежды. Его брови напоминали клинки, глаза сияли ясным огнём, черты лица — резкие, мужественные. Он действовал с исключительной осмотрительностью, провёл Лю Сюй и Мэна Яньфэя сквозь несколько извилистых переулков и лишь затем привёл к Янь Цзинсюаню.
Тот, как всегда, был спокоен и благороден, словно полированный нефрит. В руках он держал чашу с неизвестным чаем, из которой вились тонкие струйки пара.
— Я вовремя явился? — спросил он ровно, без тени суеты, но в глубине глаз плясали искры живого интереса. — Что за срочное дело заставило тебя, Яньфэй, прибегнуть к соколу? Ведь обычно ты почти никогда им не пользуешься.
Услышав упоминание о соколе, Лю Сюй на миг насторожилась. Она склонила голову, внимательно разглядывая Янь Цзинсюаня: «Почти никогда?» Затем перевела взгляд на Мэна Яньфэя, стоявшего рядом с ней, и снова на него самого — невозмутимого, как гладь озера. Внезапно третий принц лёгкой улыбкой нарушил своё спокойствие и сделал глоток чая.
Мэн Яньфэй не стал тратить время на околичности и ответил с привычной невозмутимостью:
— Раз уж давно не доставал — решил проверить, не заржавел ли. А то некоторые так погружены в государственные дела, что и встретиться с ними — задача не из лёгких.
Лю Сюй впервые уловила в его голосе лёгкую иронию. Она всегда считала его человеком строгим и сдержанным, чуждым шуток. Оказывается, и он умеет поддразнивать.
Обменявшись парой колкостей, Мэн Яньфэй вернулся к деловитому тону и наконец озвучил цель встречи:
— Сегодня я пригласил тебя не ради праздного разговора. Но речь пойдёт не о тебе и не обо мне.
Он на мгновение замолчал, переводя взгляд на Лю Сюй. На его обычно бесстрастном лице наконец промелькнуло иное выражение — глаза стали чуть растерянными, будто он колебался.
— Моя супруга… хочет поговорить с третьим принцем.
Янь Цзинсюань поднял глаза на Лю Сюй.
— Вот как…
Он не успел договорить, как Мэн Яньфэй бросил на него предостерегающий взгляд. Третий принц лишь мягко усмехнулся:
— Хорошо. Госпожа Мэн, о чём вы хотели со мной побеседовать? Говорите без опасений.
Лю Сюй окинула взглядом остальных в павильоне и замялась.
Янь Цзинсюань, разумеется, не упустил её колебаний. Он бросил короткий взгляд на приближённых и на тени в углах комнаты и приказал с непререкаемым спокойствием:
— Оставьте нас. Никто не должен нам мешать.
Вслед за этим Лю Сюй услышала лёгкий шорох — будто ветерок прошуршал по листьям, — и всё снова стихло.
Мэн Яньфэй тоже молча удалился.
В мгновение ока в комнате остались только Янь Цзинсюань и Лю Сюй. Третий принц спокойно отпивал чай, а Лю Сюй стояла напротив него, прямая, как струна.
Янь Цзинсюань мягко нарушил тишину:
— Госпожа Мэн, в чём дело? Теперь здесь только мы двое — можете говорить прямо.
Лю Сюй некоторое время молчала, собираясь с мыслями, а затем чётко и ясно изложила свою просьбу. Обычно невозмутимый Янь Цзинсюань вскочил с места, глядя на неё с изумлением и недоверием:
— Вы уверены?
От неожиданности он даже забыл обратиться к ней как «госпожа Мэн».
Лю Сюй заранее предвидела такую реакцию, но не колеблясь кивнула:
— Да. Это решение я приняла после долгих размышлений. Прошу передать мои слова Его Величеству.
Увидев её решимость и твёрдость, Янь Цзинсюань одобрительно блеснул глазами, затем пристально посмотрел на неё:
— А Яньфэй знает об этом?
Лю Сюй не ожидала такого вопроса. В голове сам собой возник образ Мэна Яньфэя. Она на миг задумалась и тихо ответила:
— Отчасти.
Она отвела взгляд в сторону и добавила:
— Он знает, что я хочу обсудить с вами дела Дома Лю, но подробностей не спрашивал.
Услышав это, Янь Цзинсюань лёгкой усмешкой приподнял уголки губ. «Яньфэй, Яньфэй… тебе поистине повезло жениться на такой необыкновенной женщине».
— Не беспокойтесь, госпожа Мэн. Я лично передам ваши слова отцу.
Лю Сюй стояла спиной к окну, глядя на лунный свет, и её голос прозвучал с лёгкой ноткой облегчения:
— В таком случае, я заранее благодарю Ваше Высочество.
*
После встречи с Янь Цзинсюанем Лю Сюй вышла из павильона. Весь коридор освещали лишь несколько тусклых фонарей, вокруг царили тишина и прохлада.
Ночной ветерок играл прядями её волос, выбившимися из причёски. Она неторопливо шла вперёд, миновала два поворота и, следуя за лунным светом, увидела вдали смутный силуэт.
Тот стоял спиной к ней в изгибе галереи. Слабый свет падал на его фигуру, отбрасывая длинную тень. Лю Сюй так пристально смотрела на него, что не заметила, как чуть не споткнулась о собственное платье.
Силуэт услышал шорох и обернулся. Его взгляд был спокоен, голос — ровен:
— Закончили переговоры?
Лю Сюй опустила глаза, рассеянно ответив:
— Да.
Мэн Яньфэй, вспомнив недавний звук её сдерживаемого вскрика, подошёл ближе и встал перед ней:
— Подвернули ногу?
Лю Сюй мгновенно покраснела. Неужели он догадался, что она только что предалась мечтам? Откуда иначе ему знать?
Эта мысль вырвалась наружу сама собой:
— Откуда ты знаешь?
Только произнеся это, она тут же пожалела. Опустила голову, глядя в пол. Как глупо звучит!
Мэн Яньфэй, видя её молчание, бросил взгляд на пол, потом спокойно сказал:
— Обычно вы очень следите за осанкой — стоите прямо. А сейчас правое плечо слегка наклонено. Я и подумал, что, возможно, вы подвернули ногу.
Лю Сюй была поражена. Он настолько внимателен?
Кто сказал, что воины грубые и невнимательные?
Перед ней стоял человек, который всего лишь беглым взглядом понял, что с ней случилось.
Она открыла рот, но не могла подобрать слов.
Мэн Яньфэй, не дожидаясь ответа, опустился на одно колено и тихо произнёс, и его голос, как и лунный свет, был спокоен и тёпл:
— Садитесь ко мне на спину.
Лю Сюй широко раскрыла глаза, глядя на фигуру перед собой. Неужели он хочет… понести её?
Прошло несколько мгновений, но она не двигалась. Тогда Мэн Яньфэй повторил:
— Садитесь.
Лю Сюй мельком взглянула на него, и в груди вдруг забилось сердце. Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить внезапный порыв чувств. «Не хочу снова строить иллюзий», — подумала она.
Но в тот же миг её ноги оторвались от земли — она уже сидела у него на спине, прижавшись к его широкой и тёплой спине. Движения его были плавными, как течение облаков и воды, и она инстинктивно обвила руками его шею.
Он шёл медленно, размеренно, каждый шаг — уверенный и твёрдый. На его спине ей было удобно и спокойно, лишь щёки слегка горели.
Весь путь они молчали. Мэн Яньфэй нес её сквозь тёмные и тихие переулки, минуя шумные базары, пока наконец не добрались до Дома Лю.
Дядюшка Фу, увидев, что Мэн Яньфэй несёт Лю Сюй на спине, бросился навстречу:
— Ах, госпожа! Что случилось?
Последнее время в доме происходило столько неприятностей! Только что госпожа ушла одна, отказалась взять с собой двух слуг — дядюшка Фу изводил себя тревогой.
Он уже который раз выглядывал из ворот, надеясь увидеть их возвращение. И вот наконец — но господин Мэн несёт госпожу на спине! Это вызвало у него новую волну беспокойства. Если с госпожой что-то случится, как он посмотрит в глаза покойному господину?
Лю Сюй, увидев тревогу на лице дядюшки Фу, поспешила его успокоить:
— Не волнуйтесь, дядюшка. Просто поспешила и немного подвернула ногу.
Услышав, что ничего серьёзного, дядюшка Фу наконец выдохнул. Морщины на его лице разгладились, и он с благодарностью взглянул на Мэна Яньфэя, потом снова на Лю Сюй и с теплотой сказал:
— Госпожа, в следующий раз берите с собой хотя бы пару человек. Мне так спокойнее будет. Если бы господин Лю был жив, он бы непременно сделал вам замечание…
При упоминании господина Лю глаза дядюшки Фу снова наполнились грустью. В последнее время столько людей приходило в дом с претензиями! Госпожа только вышла замуж, а уже вынуждена остаться и разбираться с делами покойного господина и управлять домом, где все растеряны без хозяина.
Одной мыслью о горе книг в кабинете, лежащих на хрупких плечах молодой госпожи, ему становилось больно.
После смерти господина весь груз забот лег на плечи одной лишь госпожи. К счастью, она умна и сообразительна — даже самые сложные проблемы умеет разрешать. Да и супруг у неё достойный. Видимо, господин Лю всё предусмотрел заранее: этот зять гораздо лучше тех праздных повес, что шатаются по городу. Действительно, достоин доверия.
Лю Сюй почувствовала тепло в груди, и, глядя на заботливые глаза дядюшки Фу, сдерживая слёзы, сказала:
— Не переживайте, дядюшка. В следующий раз обязательно буду осторожнее.
В этот момент Мэн Яньфэй спокойно добавил, достаточно громко, чтобы все услышали:
— Дядюшка Фу, прикажите принести в покои настойку от ушибов.
Дядюшка Фу тут же закивал. Совсем старый стал — так разволновался, что забыл про лекарство! Хорошо, что новый зять такой внимательный.
Глядя на Мэна Яньфэя, он вновь переменил выражение лица. Жаль, что господин Лю не дожил до этого момента…
Сердце Лю Сюй дрогнуло, и в груди разлилась тёплая сладость.
Мэн Яньфэй не обращал внимания на окружающих и, не сбавляя шага, отнёс её в спальню, аккуратно усадив на кресло-тахту.
На самом деле её нога почти не болела, но его неожиданная забота так смутила её, что она не успела объяснить ему правду.
Теперь же, когда разум прояснился, она спокойно сказала:
— На самом деле со мной всё в порядке. Не стоит так волноваться.
Служанки и няньки, посланные дядюшкой Фу, уже принесли лекарство. Они учтиво поклонились обоим и поставили пузырёк на круглый сандаловый столик.
Одна из служанок протянула руку к белому флакону, собираясь нанести мазь, но её остановил холодный голос:
— Уйдите. Здесь я сам разберусь.
Хотя тон его был спокойный, в нём чувствовалась врождённая власть, присущая знатным господам. Служанки и няньки тут же опустили головы и вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Лю Сюй была удивлена. Она не ожидала, что он прогонит служанок. Её большие глаза, полные недоумения и растерянности, уставились на него.
Он стоял напротив двери, и его высокая фигура гармонировала с массивной дверной рамой. Лю Сюй вдруг осознала, насколько он велик и могуч.
Пока она предавалась размышлениям, Мэн Яньфэй двинулся вперёд. Его сильные, выразительные пальцы взяли пузырёк с лекарством и, к её изумлению, он опустился перед ней на колени.
Что-то внутри неё дрогнуло. Неужели он собирается сам нанести мазь?
Она инстинктивно отодвинула ногу назад и прижалась к спинке кресла, пытаясь уйти от его прикосновений.
Мэн Яньфэй на миг замер, брови его слегка нахмурились. Но, взглянув на её испуганное молчание, вся досада исчезла.
Он тяжело вздохнул и мягко произнёс:
— Идите сюда.
Вместо того чтобы подойти, Лю Сюй ещё чуть-чуть отодвинулась. Она делала это осторожно, но Мэн Яньфэй, чьи глаза, по словам даже третьего принца, были остры, как клинки, сразу заметил её движение.
Лю Сюй осознала свою оплошность и неловко улыбнулась:
— Правда, со мной всё в порядке. Просто оставьте лекарство здесь — я сама справлюсь.
Мэн Яньфэй взглянул на неё. Лю Сюй почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и отвела глаза к мерцающей красной свече в углу.
Внезапно сильные руки обхватили её лодыжку. Лю Сюй резко обернулась — и замерла.
Мэн Яньфэй, воспользовавшись её замешательством, невозмутимо снял с неё туфлю и чулок. Перед ним предстала маленькая, белоснежная ступня, не больше ладони.
Но больше всего бросалась в глаза синяя припухлость на лодыжке — на фоне белой кожи она выглядела особенно ярко.
Мэн Яньфэй невольно коснулся синяка. От холода Лю Сюй вскрикнула и инстинктивно попыталась отдернуть ногу.
Только тогда он пришёл в себя и прямо посмотрел на неё:
— Разве это «ничего»?
Лю Сюй тут же покраснела и, подняв подбородок, оправдывалась:
— У меня с детства такая особенность — от малейшего ушиба сразу появляются синяки.
В глазах Мэна Яньфэя мелькнула лёгкая усмешка. Он аккуратно налил лекарство на синяк и начал втирать его. Лицо Лю Сюй вспыхнуло, и румянец быстро распространился до самых ушей.
Она не отводила от него глаз. Он был полностью сосредоточен на своём деле, и на лице его читалась искренняя забота.
http://bllate.org/book/6803/647269
Готово:
