Именно поэтому он сегодня и явился сюда специально — не предполагая, что по дороге столкнётся с третьим принцем Янь Цзинсюанем и вынужден будет таким образом проверять Мэн Яньфэя.
В тот день наёмник получил от него глубокую рану: по следам крови на клинке было ясно, что порез серьёзный. Даже сам Янь Цзинчэнь не смог бы остаться при этом невозмутимым. Поэтому он внимательно всмотрелся в Мэн Яньфэя — и увидел, что тот не выказывает ни малейших признаков слабости или одышки. Взгляд Янь Цзинчэня мгновенно изменился.
Проведя немало времени в тщетных попытках выведать правду, Янь Цзинчэнь резко взмахнул рукавом и поднялся, чтобы уйти. Но едва он сделал полшага, как его окликнул Янь Цзинсюань:
— Пятый брат, почему вдруг уходишь? Не хочешь ещё немного посидеть?
Янь Цзинчэню ничего не оставалось, кроме как обернуться и, натянуто улыбаясь, ответить:
— Я сегодня пришёл лишь затем, чтобы повидать жену Яньфэя. Раз я её уже увидел, мне пора уходить.
Янь Цзинсюань мягко улыбнулся. В каждом его движении чувствовалась врождённая благородная грация, но за этой простотой скрывалась природная власть. Даже произнесённые буднично слова заставили Лю Сюй почувствовать лёгкую дрожь в сердце.
— Пятый брат, раз уж ты пришёл навестить жену Яньфэя, как можно явиться без подарка? Это ведь неприлично, — сказал Янь Цзинсюань тихо и медленно, но каждое слово звучало тяжело, как удар молота.
Лицо Янь Цзинчэня слегка изменилось, но уже в следующее мгновение он вновь обрёл спокойствие.
Он скрестил руки за спиной и холодно приказал слуге позади:
— По возвращении во дворец передай управляющему, чтобы подготовил богатый дар и отправил его в дом Тайфу Лю.
— Третий брат, теперь-то довольны? — процедил Янь Цзинчэнь сквозь зубы.
— Счастливого пути, пятый брат, — невозмутимо ответил Янь Цзинсюань.
Янь Цзинчэнь фыркнул и ушёл, резко взмахнув рукавом.
Как только он скрылся из виду, Янь Цзинсюань обеспокоенно посмотрел на Мэн Яньфэя и спросил, сжав губы:
— Яньфэй, с тобой всё в порядке?
Мэн Яньфэй склонил голову в почтительном поклоне и спокойно ответил:
— Ваше Высочество слишком беспокоитесь. Со мной всё хорошо.
Янь Цзинсюань прекрасно знал характер Яньфэя: даже получив серьёзное ранение, тот никогда не признается в этом. Он был настоящим молчуном, привыкшим держать всё в себе.
С глубоким вздохом Янь Цзинсюань повернулся к Лю Сюй:
— Госпожа Мэн, прошу вас позаботиться о Яньфэе.
Хотя он и не говорил прямо, Лю Сюй прекрасно поняла, что речь шла о ранении Яньфэя. Она дала уклончивый ответ:
— Ваше Высочество может быть спокойны. Я, как жена своего мужа, сделаю всё возможное, чтобы заботиться о нём. Вам не стоит волноваться.
Лишь тогда напряжённые брови Янь Цзинсюаня немного разгладились. Он подозвал стражника:
— Принесите подарок, который я приготовил.
Стражник мгновенно подбежал, держа в руках шкатулку из жёлтого сандалового дерева. Янь Цзинсюань махнул рукой, и стражник открыл крышку. Принц взял из неё украшение.
Лю Сюй наконец разглядела содержимое шкатулки: огромная жемчужина ночного света размером с голубиное яйцо, белоснежная и идеально круглая. Её поверхность переливалась ослепительным светом. Даже маленький Юнь-гэ'эр, до этого весело лепетавший, замер, заворожённый этим сиянием.
Он протянул свои пухлые, словно лотосовые корешки, ручонки к Янь Цзинсюаню, пытаясь схватить жемчужину.
Цинь Су Юй придержала его руку и строго сказала:
— Юнь-гэ'эр, веди себя тихо.
Янь Цзинсюань усмехнулся и приказал стражнику:
— Подбери малышу маленькую жемчужинку для игры.
Затем он обратился к Лю Сюй:
— Госпожа Мэн…
Лю Сюй мягко улыбнулась и вежливо, но с достоинством ответила:
— Ваше Высочество, можете звать меня просто Лю Сюй.
— Хорошо.
— Лю Сюй, — продолжил Янь Цзинсюань, — хоть у нас с Яньфэем и нет родственных связей, мы как братья. Я никогда не считал его своим подданным. Эта жемчужина ночного света была выловлена рыбаками в Южно-Китайском море и после многих передач попала ко мне. Сегодня я хочу преподнести её вам как свадебный подарок. Пусть ваш союз с Яньфэем будет крепким и счастливым на долгие годы.
Лю Сюй догадывалась, что жемчужина необычайно ценна, но даже не предполагала, насколько. Она выросла в доме Лю и видела немало сокровищ, однако эта жемчужина ночного света поразила её своей красотой. Её сияние было ослепительным, а жёлтая сандаловая шкатулка лишь подчёркивала величие дара.
Она тихо возразила:
— Ваше Высочество, дар слишком дорог. Я не смею его принять. Прошу вас, заберите его обратно.
Янь Цзинсюань рассмеялся и, глядя на Мэн Яньфэя, сказал:
— Яньфэй, тебе действительно повезло с женой.
Мэн Яньфэй невозмутимо ответил:
— Вы преувеличиваете.
Автор примечает:
* * *
В ночь праздника середины осени Лю Сюй сидела у резного окна, любуясь луной. Лёгкий ветерок игриво трепал её волосы.
Мэн Яньфэй уехал из Шанцзина полгода назад и с тех пор не присылал ни единого известия.
За бамбуковой рощей и белыми стенами дворца слышался шум праздничных улиц.
Лю Сюй смотрела на полную луну. Говорят, что полная луна способна передать тоску по дальним родным. Сможет ли она донести мою тоску до Яньфэя?
Она закрыла глаза и тихо помолилась луне.
Внезапно служанка Сяо Си радостно закричала и побежала к ней.
Лю Сюй нахмурилась:
— Сяо Си, опять такая невоспитанная? Разве забыла правила?
Но лицо Сяо Си сияло от счастья:
— Госпожа! От господина письмо!
Равнодушное выражение лица Лю Сюй мгновенно сменилось радостью. Глаза её засияли:
— Что он пишет?
Сяо Си торопливо протянула жёлтый конверт. Лю Сюй быстро распечатала его и прочитала:
«Дорогая жена,
На границе уже начинает выпадать снег. Интересно, какова погода в Шанцзине? Здесь со мной всё в порядке, не беспокойся. Единственное, чего мне не хватает, — это тебя. Без тебя здесь слишком одиноко.
Скоро наступит праздник середины осени. Это наша первая осень вместе, но я не могу разделить с тобой лунный свет. Мне очень жаль.
Береги себя.
Яньфэй».
Глаза Лю Сюй наполнились счастливыми слезами.
— Сяо Си, — сказала она, — пусть Цзян Юй подготовит тёплую одежду и отправит её на границу…
Сяо Си кивнула и уже собралась уходить, но вдруг вспомнила:
— Ах да! Господин также прислал вам подарок. Я чуть не забыла!
Лю Сюй с радостью спросила:
— Какой подарок?
Сяо Си вынула небольшую шкатулку. Лю Сюй открыла её и увидела деревянную заколку для волос с недавними резными узорами. Улыбаясь, она подняла волосы и вставила заколку.
На дне шкатулки аккуратным почерком было написано: «Су Юй сказала, что тебе нравятся цветочные заколки, но в Шанцзине у тебя их полно. Поэтому я вырезал эту для тебя сам. Надеюсь, она тебе понравится».
Лю Сюй повернулась к луне и тихо прошептала:
— Мне очень нравится.
* * *
— Яньфэй, ты изменился, — улыбнулся Янь Цзинсюань.
Мэн Яньфэй хмуро промолчал, погружённый в размышления, но затем ответил:
— Вы ошибаетесь.
Янь Цзинсюань, заметив задумчивость друга, усмехнулся:
— Видишь? Ты стал больше говорить и даже проявляешь нежность.
Цинь Су Юй рядом не удержалась и фыркнула. Когда все уставились на неё, она поспешно замотала головой:
— Просто чай попал не туда… Продолжайте, продолжайте, не обращайте на меня внимания.
Мэн Яньфэй бросил на неё косой взгляд и молча отвёл глаза.
Лю Сюй, напротив, невольно почувствовала симпатию к Янь Цзинсюаню. Третий принц и вправду такой, каким его описывали в слухах: добрый и легко общается.
К тому же он явно дружен с Мэн Яньфэем. Лю Сюй удивилась про себя: не ожидала, что её муж сможет завести такого друга, с которым можно шутить и быть искренним.
Неосознанно она перевела взгляд на профиль Мэн Яньфэя — такой благородный и красивый. В её тёмных глазах вспыхнула радость: она искренне радовалась за него.
Янь Цзинсюань всё это заметил и ещё шире улыбнулся. Похоже, не только Яньфэй влюбился, но и его жена уже начинает таять.
Он вдруг встал и весело попрощался:
— Во дворце накопились дела. Не стану вас больше задерживать.
Мэн Яньфэй тоже поднялся, чтобы проводить его, но Янь Цзинсюань остановил его и с лукавой улыбкой добавил:
— В лагере сейчас спокойно. Ты ранен, так что отдыхай дома. Я разрешаю тебе двухнедельный отпуск.
Мэн Яньфэй уже хотел отказаться, но Янь Цзинсюань перебил его:
— Это приказ. Возражать запрещено.
Затем он похлопал Яньфэя по плечу, взглянул на Лю Сюй и тихо прошептал ему на ухо:
— Не упусти шанс, парень. Не подведи мои старания.
Мэн Яньфэй нахмурился:
— Ваше Высочество…
Но Янь Цзинсюань, увидев, как мгновенно изменилось лицо друга, ещё больше обрадовался и, не оглядываясь, ушёл.
Как только оба принца ушли, Лю Сюй и Цинь Су Юй наконец выдохнули с облегчением. Цинь Су Юй особенно — она сразу передала Юнь-гэ'эра служанке и упала на стол, тяжело вздыхая.
Она терпеть не могла придворных интриг, но её дед, похоже, решил выдать её замуж за кого-то из императорского двора. От одной мысли об этом ей стало тошно. Она резко вскочила и сказала Лю Сюй и Мэн Яньфэю:
— Братец, сестричка, я пойду. Сестричка, как-нибудь в другой раз навещу тебя.
Лю Сюй кивнула с улыбкой:
— Хорошо.
Когда Цинь Су Юй и Юнь-гэ'эр ушли, в павильоне «Ланьья» воцарилась тишина. Слуги молча занимались своими делами, не обращая внимания на молодую чету.
Лю Сюй подошла к Мэн Яньфэю и с тревогой спросила:
— Муж, с тобой всё в порядке?
Мэн Яньфэй собирался сказать «всё хорошо», но вместо этого вырвалось:
— Грудь сжимает, дышать трудно.
Лю Сюй на мгновение замерла. Неужели рана обострилась?
Её тревога усилилась. Она поспешно поддержала его:
— Тогда скорее вернёмся домой. У нас есть лекарства, которые облегчат тебе состояние.
Сам Мэн Яньфэй не понимал, почему сказал именно это. Увидев, как Лю Сюй осторожно поддерживает его, в его глубоких глазах мелькнул тёплый свет, но уже через мгновение он снова стал холодным и отстранённым.
— Со мной всё в порядке. Пойдём домой, — сказал он.
Поднятая рука Лю Сюй замерла в воздухе. Этот человек — настоящая загадка! Только что всё было нормально, и вдруг резко переменил настроение.
Она всего лишь беспокоилась о нём. Если он хочет упрямиться — пускай. Ей не стоит вмешиваться.
Лю Сюй с досадой смотрела ему вслед, желая прожечь взглядом его спину, но в конце концов лишь крепко сжала зубы и последовала за ним.
По дороге она напоминала себе: не злись. Он всегда такой. Нет смысла сердиться. Главное — исполнять свои обязанности как следует.
Теперь он ранен. Нельзя позволять себе капризничать.
Они шли друг за другом, не обменявшись ни словом. Мэн Яньфэй слышал мерный стук её шагов позади, но не останавливался.
Пройдя улицу Чжуцюэ, они услышали знакомый голос, доносившийся от дома Лю. Лю Сюй подняла глаза и увидела, как наложница Мэн с толпой людей устраивает скандал у ворот её дома.
Даже с полуквартала было слышно, как сопровождающая наложницу полная женщина в коричневом платье громко ругает дом Лю, используя самые грязные слова.
Вокруг собралась толпа зевак, которые, слушая её, судачили о семье Лю.
Лю Сюй решительно направилась к дому. Слуги впереди уже разгоняли толпу, освобождая проход. Лицо Лю Сюй было суровым.
Едва она подошла, наложница Мэн заметила её. Возможно, взгляд Лю Сюй был слишком пронзительным — наложница тут же отвела глаза и шепнула женщине:
— Тётушка, пришла госпожа Лю…
Женщина, однако, вместо того чтобы замолчать, гордо подняла подбородок и подошла к Лю Сюй. Оценивающе оглядев её с ног до головы, она спросила:
— Ты из дома Лю?
Лю Сюй холодно сжала губы. На её лице не было ни тени эмоций. Её чёрные глаза скользнули по толпе, а затем остановились на женщине:
— А ты кто такая? Осмеливаешься устраивать беспорядок у ворот нашего дома. Ты вообще задумывалась о последствиях?
Её врождённое достоинство и величественная осанка поразили женщину. Та на мгновение растерялась, но тут же наложница Мэн подбодрила её:
— Тётушка!
Услышав этот зов, женщина пришла в себя и снова вызывающе посмотрела на Лю Сюй:
— Я тётушка наложницы Мэн! Сегодня я пришла отстоять права своей бедной племянницы!
С этими словами она встряхнула своим полным телом, и её украшения зазвенели.
Затем она начала ходить кругами, громко жалуясь собравшимся:
— Два года назад моя племянница вошла в этот дом в качестве наложницы. Я, её тётушка, тогда была категорически против, но она настояла на своём. Пришлось уступить…
http://bllate.org/book/6803/647263
Готово:
