Мэн Яньфэй вдруг тихо рассмеялся. Его звонкий, искренний смех ещё долго звенел у самого уха Лю Сюй. Та бросила на него укоризненный взгляд, а затем, смущённая, опустила голову.
Перевязка — дело тонкое, требующее ловкости и умения, но сколько бы она ни старалась, прогресса не было.
Линь Юнь однажды уже видел её странный способ бинтования и с тех пор больше не позволял ей к себе прикасаться. Поэтому сейчас она впервые по-настоящему перевязывала кого-то.
Лю Сюй молчала, опустив глаза, и постепенно её уши начали наливаться румянцем.
Она думала, что Мэн Яньфэй непременно осудит её неумелую работу, но вместо этого он не только принял перевязку, но и даже похвалил:
— Неплохо получилось. Не слишком туго и не слишком свободно — в самый раз.
Лю Сюй удивлённо подняла на него глаза. На лице Мэн Яньфэя всё ещё играла лёгкая улыбка, и от этого взгляда девушку словно парализовало.
Оказывается, он так прекрасно улыбается.
Даже среди знаменитых четырёх красавцев Шанцзина ему нет равных.
Если бы он явился в таком виде перед благородными барышнями, те, кто раньше отвергал его, наверняка бы горько пожалели.
Мэн Яньфэю стало неловко от её пристального взгляда. Он слегка кашлянул:
— Поздно уже. Госпожа, вам пора отдыхать.
Увидев его смущение, Лю Сюй почувствовала, как её собственное стеснение постепенно уходит. Спокойно и уверенно она взяла умывальник и вышла.
*
Ранним утром за окном раздавалось щебетание птиц — звонкое и приятное.
Мэн Яньфэй, будучи воином, всегда вставал рано, и сегодня, едва наступило время, уже проснулся.
Но на этот раз он не спешил уходить, а спокойно лежал на месте.
Повернув голову, он взглянул на Лю Сюй. Та по-прежнему лежала, скрестив руки, в той же позе, в которой заснула. Её черты лица были изящны, как живопись; длинные ресницы спокойно сомкнулись, а чёрные пряди волос слегка растрепались и рассыпались по нефритовой подушке, нарушая обычную строгость.
С первого же взгляда на неё он понял: она воспитана и знает правила. Но он не ожидал, что даже во сне она сохранит такую осанку.
В этом она кардинально отличалась от тех напоказ благовоспитанных барышень.
Хотя, вспомнив, как её уши слегка краснели, а глаза уклонялись от взгляда, он подумал, что в такие моменты она выглядела куда живее и привлекательнее, чем обычно.
При этой мысли Мэн Яньфэй невольно улыбнулся.
Но едва уголки губ приподнялись, как он тут же вернул лицо в обычное спокойствие.
Более того, его густые, чёрные брови нахмурились, и выражение лица вновь стало холодным и отстранённым.
С пяти лет он занимался боевыми искусствами. Жестокость поля боя сделала его человеком, который редко улыбался.
Всё это время он думал, что такова его природа, но теперь, встретив дочь семьи Лю, обнаружил, что его суровые черты становятся всё мягче.
Он ясно ощущал эти перемены в себе, но именно они вызывали в нём тревогу.
Его брови снова сдвинулись, и он осторожно поправил край одеяла, укрывавшего Лю Сюй, после чего тихо покинул комнату.
Его сердце принадлежало только защите государства. Жизнь его висела на волоске, и он не знал, когда падёт на поле боя.
Лю Сюй — хорошая девушка, и он не хотел её подводить.
Поэтому он никогда не позволял себе переступить границы приличий.
—
Когда Лю Сюй проснулась, Мэн Яньфэя уже не было. Надев одежду, она отправилась навестить отца и увидела, как тот оживлённо беседует с Мэн Яньфэем.
Лю Жуши, заметив появление дочери, ещё шире улыбнулся.
Лю Сюй обеспокоенно взглянула на Мэн Яньфэя. Его коричневая одежда каким-то образом сменилась на зелёную, но он выглядел так спокойно, что трудно было поверить, будто он недавно получил тяжёлое ранение.
Лю Сюй чуть заметно надула губы. Она проснулась в час Чэнь, а Мэн Яньфэй, как и в ночь свадьбы, исчез без следа.
Из-за этого она даже расспросила Сяо Си, чем заслужила насмешливый смех служанки.
— Папа, Сюй-эр пришла проведать вас, — сказала она, послушно подойдя к постели отца и сделав реверанс, после чего села на свободное место.
Лю Жуши не упустил малейшего движения дочери. Увидев, как та смотрит на зятя, он с удовлетворением кивнул.
Только что он немного поговорил с Мэн Яньфэем. Молодой человек не только талантлив, но и начитан. За такого человека он спокойно отдаст дочь.
— Сюй-эр и Не-эр, видно, думают об одном и том же. Оба пришли навестить старого отца с самого утра. Кхе-кхе… Не-эр, ты добрый молодец.
На лице Лю Жуши, бледном и увядшем, сияла искренняя радость. Едва он закашлялся, как Лю Сюй уже достала из рукава платок и протянула ему.
Лю Жуши улыбнулся и взял платок, затем, взглянув на небо за окном, мягко сказал:
— Сюй-эр, скоро уже Чжунъюаньский праздник. Сходи с Не-эром на рынок, купите немного сладостей.
— Твоя мама особенно любила лунные пирожные с османтусом из павильона Ийцуй.
Вспоминая жену, Лю Жуши не мог скрыть счастливого выражения.
Лю Сюй тихо ответила:
— Хорошо.
При упоминании матери и отец, и дочь замолчали.
Мэн Яньфэй и без того был человеком немногословным, поэтому в павильоне Юньшуйсянь воцарилась полная тишина.
Нарушить её удалось лишь служанке, вошедшей с чашей лекарства.
Лю Сюй хотела сама дать отцу лекарство, но тот мягко отослал её:
— Ты только что вышла замуж. Лучше проводи время с мужем.
Лю Жуши уже не был тем юношей, каким когда-то был. Он хорошо понимал чувства и, взглянув всего раз, сразу увидел, что между ними пробежала искра.
Поэтому он и заговорил о жене — чтобы дать им повод побыть наедине.
Но Лю Сюй всё ещё пребывала в скорби по матери и не поняла скрытого смысла слов отца.
Мэн Яньфэй же, чьё сердце было отдано воинскому делу, совершенно не разбирался в этих изысканных уловках учёных людей.
Лю Сюй вернулась в свои покои, переоделась и, едва выйдя из двери, увидела Мэн Яньфэя. Тот стоял во дворе, высокий и прямой, как кипарис.
Нахмурившись, она легкой походкой подошла к нему и, остановившись перед ним, тихо произнесла:
— Я пойду на рынок с Сяо Си. Тебе лучше остаться во дворце и хорошенько отдохнуть.
Она прекрасно знала о его ранении. Пусть внешне он и выглядел здоровым, но, возможно, рана на груди уже снова открылась.
Услышав это, Мэн Яньфэй должен был обрадоваться — разве не этого он и хотел?
Но почему-то в душе у него возникло раздражение.
— Я пойду с вами. Если не делать резких движений, со мной всё будет в порядке.
Мэн Яньфэй прищурил глаза. Кто-то, видимо, сомневается в нём. Почему бы не воспользоваться случаем и не развеять эти сомнения раз и навсегда?
Лю Сюй почувствовала, что у него есть какой-то замысел, и больше не стала возражать — молча согласилась.
Лю Сюй и Мэн Яньфэй вышли из усадьбы, за ними следовали несколько слуг в грубой одежде.
Управляющий помог им сесть в заранее подготовленную карету. Сяо Си проворно поставила подножку, и Лю Сюй, ступая по ней, вошла в уютное внутреннее отделение кареты.
Мэн Яньфэй одним лёгким движением перенёс свою длинную ногу и тоже забрался внутрь. Сяо Си поспешила убрать подножку и последовала за ними.
Когда она вошла, госпожа уже читала какую-то древнюю книгу, чтобы скоротать время, а новый зять просто сидел с закрытыми глазами, отдыхая.
Перед отъездом господин настоятельно просил её присматривать за молодыми и помочь им сблизиться.
Глядя на эту картину, Сяо Си поняла: задача предстоит непростая.
Она подошла к правому столику, налила два бокала билоучуня и почтительно подала один Лю Сюй. Та отложила книгу и молча приняла чашу.
После этого Сяо Си повернулась и подала бокал Мэн Яньфэю. Но тот по-прежнему держал глаза закрытыми, и служанке пришлось заговорить:
— Господин зять, выпейте чаю, освежите горло.
Лю Сюй, не отрывая взгляда от своей чашки, держала её в ладони. Её белые, изящные пальцы аккуратно приподняли крышку. Несколько зелёных чаинок то всплывали, то опускались на дно в кипящей воде.
Ароматный парок поднимался вверх, наполняя карету свежим запахом чая. Лю Сюй пригубила напиток тонкими алыми губами и тут же почувствовала, как прояснилось сознание.
Сяо Си, увидев, что лицо госпожи порозовело, решила нарушить молчание:
— Госпожа, этот чай — новинка от мастера Цин из Цзяннани. Как вам?
Лю Сюй улыбнулась, и её лицо стало мягче:
— Отличный чай.
Мэн Яньфэй редко видел, чтобы Лю Сюй так одобрительно отзывалась о чём-то. Он тоже сделал глоток и в глазах его мелькнуло одобрение. Этот чай был куда лучше, чем «неплохой» — оказывается, она разбирается в чайной церемонии. Даже такой изысканный билоучунь для неё всего лишь «неплох».
Карета ехала медленно, и вокруг становилось всё оживлённее.
Лю Сюй слегка отодвинула занавеску и выглянула наружу. Прохожие сновали туда-сюда, слуги у входа в таверну громко зазывали гостей, в театре звучала мелодичная ария…
Шанцзин — самый процветающий город Яньского государства. Сюда стекались талантливые люди со всей страны, а число поэтов и учёных здесь было несметным.
Лю Сюй без интереса опустила занавеску. Раньше она восхищалась людьми искусства, но теперь это чувство куда-то исчезло.
Мэн Яньфэй не упустил ни одного её движения. Его взгляд последовал за занавеской, и вдруг он заметил знакомую фигуру.
— Остановись здесь, — хрипловато приказал он вознице.
Та немедленно натянула поводья.
Лю Сюй удивлённо посмотрела на него. В тот же миг Мэн Яньфэй повернул голову, и их взгляды встретились. Лю Сюй застыла на полчашки времени, а потом отвела глаза.
Мэн Яньфэй, заметив это, спокойно сказал:
— Снаружи моя двоюродная сестра. Не хочешь с ней познакомиться?
Лю Сюй не отказалась, лишь сдержанно кивнула:
— Хорошо.
На лице её не было и тени волнения, но в душе она уже насторожилась. После свадьбы она встречала родственников семьи Мэн, но Мэн Яньфэй никогда не проявлял к ним особого интереса.
Почему же сегодня он так тепло относится именно к этой двоюродной сестре?
Брови Лю Сюй чуть заметно сдвинулись. Кто же эта двоюродная сестра Мэн Яньфэя?
В прошлой жизни она о ней даже не слышала.
Поддерживаемая Сяо Си, Лю Сюй вышла из кареты. Едва ступив на землю, она увидела, как суровый и холодный Мэн Яньфэй держит на руках ребёнка в алой парчовой одежде, который лепечет что-то невнятное.
Левой рукой малыш сжимал шарик кизила на палочке, а правой щипал высокий нос Мэн Яньфэя.
Лю Сюй перевела взгляд мимо них и увидела женщину в изящном зелёном платье. Её чёрные волосы были уложены в причёску «облачный пучок», а на лице играла лёгкая, но ослепительная улыбка.
Мэн Яньфэй, всё ещё держа ребёнка, бросил взгляд на Лю Сюй, потом перевёл глаза на женщину. Увидев их близость, Лю Сюй нахмурила тонкие брови.
Сяо Си, стоявшая рядом, заметила, что лицо госпожи потемнело, и тихо окликнула:
— Госпожа…
Лю Сюй не ответила, а бесстрастно направилась к ним.
Не зная почему, но, глядя на то, как Мэн Яньфэй весело разговаривает с этой женщиной, она почувствовала горькую боль в сердце.
Женщина, заметив её приближение, приветливо улыбнулась:
— Цинь Су Юй кланяется сватье.
Лю Сюй холодно посмотрела на неё. В этот миг ей вспомнилась её собственная двоюродная сестра Сюй Жожэ, которая тоже так мило называла её «сватьей».
Но в итоге та предала её. При этой мысли глаза Лю Сюй стали ледяными.
Сяо Си, стоявшая рядом, слегка дёрнула её за рукав.
Лю Сюй очнулась и улыбнулась:
— Так это та самая Цинь Су Юй, о которой мой муж так часто упоминает?
Мэн Яньфэй, по-прежнему играя с ребёнком, представил:
— Юй-эр, твоя сватья — не чужая. Не притворяйся.
Лю Сюй ещё не успела опомниться, как вежливая и сдержанная девушка вдруг преобразилась. Её чёрные глаза засверкали живостью, а губы надулись от недовольства.
— Братец, как ты мог меня выдать?
Лю Сюй медленно вспоминала события прошлой жизни. Первой женой главы рода Мэн, кажется, была дочь герцога Циньского. Значит, эта девушка — дочь старшего сына герцога.
Говорили, что эта младшая госпожа живая и шаловливая. Сегодня она чуть не дала себя провести.
Лю Сюй тихо рассмеялась. В ответ Су Юй тоже улыбнулась:
— Сватья, когда вы улыбаетесь, вы так прекрасны.
Лю Сюй вежливо ответила:
— Цинь Су Юй тоже очень красива.
Су Юй взглянула на карету за спиной Лю Сюй и весело спросила:
— Сватья, как вы умудрились выйти вместе с этим молчуном? Разве вам не скучно?
Услышав «молчун», Лю Сюй бросила взгляд на Мэн Яньфэя. Это прозвище подходило ему как нельзя лучше.
— Всё в порядке. Муж просто немногословен, совсем не такой скучный, как ты думаешь, — ответила она, хотя в душе полностью соглашалась с Су Юй.
В этот момент Мэн Яньфэй подошёл ближе, держа ребёнка. Лю Сюй потянулась и слегка ущипнула пухлую щёчку малыша.
Тот не испугался, а наоборот, начал лепетать ей что-то в ответ.
— Это Юнь-гэ’эр, сын моего старшего брата, — пояснила Су Юй, заметив интерес Лю Сюй.
Она взяла ребёнка на руки и, с притворным отвращением вытирая ему щёчки, сказала:
— Посмотри, какой ты грязнуля! Совсем как котёнок.
http://bllate.org/book/6803/647260
Готово:
