Яо Кану казалось, будто внизу живота разлилось тепло. Он наклонился вперёд, пытаясь разглядеть лицо девушки. Однако служанка всё время держала голову опущенной и почтительно налила ему вина.
Внутри у Яо Кана всё зудело от нетерпения. В этот самый момент служанка неожиданно подняла глаза, но, встретившись с ним взглядом, тут же робко и растерянно отвела лицо в сторону.
Её влажные, сияющие глаза смотрели так невинно и соблазнительно, маленькое личико было естественно румяным, черты лица — юными, но при этом в них чувствовалась врождённая красота.
Яо Кан сглотнул. Когда служанка подошла к нему, чтобы налить вина, вокруг него разлился лёгкий аромат. Ресницы девушки дрожали, а пальцы были белыми и изящными.
Наконец Яо Кан не выдержал: одной рукой он схватил её за запястье, другой — обхватил за талию.
Гао Минсюань с досадой посмотрел на него:
— Тебе что, особое пристрастие к служанкам?
Однако, взглянув на лицо девушки, и сам невольно удивился: она действительно была красивее всех танцовщиц, что сейчас выступали перед ними.
Яо Кан не обратил на него внимания и только крепче прижал красавицу к себе.
Служанка вскрикнула:
— Господин, отпустите меня! Господин…
Яо Кан медленно провёл рукой по её ягодицам и грубо сжал их несколько раз.
Девушка заплакала от страха и изо всех сил попыталась вырваться и убежать. Но какая уж тут сила у юной служанки? Яо Кан, тяжело дыша, продолжал гладить её по талии.
Внезапно в его локоть что-то сильно ударило. Рука на мгновение онемела, и служанка воспользовалась моментом, вырвалась и бросилась к двери, громко плача и крича:
— Помогите! Помогите! Кто-то меня оскорбляет!
Большой зал «Юньшэнгэ» был полон гостей, и все теперь подняли головы, глядя на девушку, стоявшую у перил на третьем этаже и рыдавшую, как цветок груши под дождём.
Яо Кан бросился вслед за ней. Увидев, как она дрожит, он почувствовал новую вспышку желания внизу живота. Прищурившись, он попытался схватить её и притянуть к себе.
Девушка изо всех сил вцепилась в перила и громко закричала:
— Помогите! Помогите!
Яо Кан подошёл ближе и начал отрывать её пальцы от перил. В этот момент его лицо оказалось на виду у всех в зале.
Снизу тут же кто-то указал на него:
— Это же сын министра Яо Кан!
— Опять занимается насильственным захватом!
— Как «опять»?
— В прошлый раз на ипподроме за пределами столицы этот господин Яо пытался оскорбить одну служанку, а когда та сопротивлялась, хотел силой посадить её на коня и увезти!
— Э-э, разве на ипподроме за городом не Сяо То был?
Тот, кто только что говорил, положил палочки и чашку, возмущённо воскликнув:
— Да где там Сяо То! Это именно Яо Кан пытался насильно завладеть девушкой, а потом ещё и оклеветал Сяо То! В тот день именно господин Сяо То и господин Линь Чжэньюй спасли ту служанку!
Остальные не верили:
— Откуда ты знаешь, как всё было на самом деле?
— Я сам там был! Если не верите, спросите у тех, кто в тот день гулял на ипподроме — многие всё видели.
Крики и плач служанки становились всё громче. Двери других кабинок на третьем этаже начали открываться, и гости стали выходить наружу.
— Яо Кан, Яо Кан! Девушка явно не хочет идти с тобой, зачем так терять лицо?
— Да уж, если ещё немного шуму поднимется, вся столица узнает, что ты в «Юньшэнгэ» творишь такие постыдные дела!
Как только кто-то заговорил, толпа на первом этаже и на третьем этаже начала тыкать пальцами в Яо Кана. Даже будучи охваченным похотью, он теперь немного протрезвел. С ненавистью взглянув на служанку, он развернулся и вошёл обратно в кабинку.
Подобные слухи всегда распространяются быстро. На первом, втором и третьем этажах все оживлённо обсуждали происшествие.
— Этот Яо Кан внешне-то выглядит вполне прилично, а на деле сплошь низости творит!
— Именно! По-моему, таких дел у него и вовсе не счесть. В прошлый раз девушку спас Сяо То, а сегодня эту — спасли мы.
— В тот раз на ипподроме я видел господина Сяо — такой благородный и величавый, совсем не такой, как его описывают в слухах.
А та самая девушка, что только что плакала и выглядела такой хрупкой и беззащитной, теперь незаметно исчезла из поля зрения толпы. Она спустилась на второй этаж, зашла за ширму в кабинку и переоделась.
Эта девушка была Сюэша из Павильона Циньжуй.
Одежда, в которую она переоделась, была приготовлена вчера той загадочной девушкой. Простое на вид голубое платье на деле оказалось отделано золотой вышивкой в виде облаков и жаворонков, а на рукавах едва заметно проступал узор. Ткань была невероятно приятной к телу и источала лёгкий аромат.
В Империи Нинъань нравы были вольными: кроме жёлтого и пурпурного, которые простолюдинам носить запрещалось, особых требований к одежде не предъявляли. Такая изысканная одежда явно принадлежала кому-то из богатых семей.
Сюэша села и налила себе чашку чая, спокойно ожидая.
Через полчаса дверь медленно открылась. В комнату вошла девушка в простой грубой одежде. Платье было широким и скрывало её изящные формы. Чёрная вуаль полностью закрывала лицо.
Цзян Юаньи достала из рукава документ:
— Вот твой контракт о продаже в услужение.
Сюэша взяла бумагу, внимательно проверила и искренне поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа, за великую милость. Я не знаю, как отблагодарить вас за такую доброту.
— Это была честная сделка, ты мне ничего не должна, — Цзян Юаньи подошла к столу и села. Её белоснежные пальцы легко постучали по поверхности. — Но твои родители больше не заботятся о тебе, а за два года в павильоне ты ничему не научилась, кроме танцев. Подумала ли ты, как теперь будешь жить?
Лицо Сюэши побледнело.
Всё это время в павильоне она мечтала лишь об одном — сбежать. Но возможность пришла так быстро и легко, что она не могла до конца осознать происходящее.
Бледная, она прошептала:
— В столице так много места… Наверняка найдётся уголок и для меня. Главное — захотеть работать, и всегда найдётся дело.
Цзян Юаньи налила ей чашку чая и подала:
— Садись, поговорим.
Несмотря на юный возраст, девушка обладала величественной осанкой и спокойной, изысканной аурой, от которой невольно становилось доверчиво.
Сюэша села и сделала глоток:
— Спасибо, госпожа.
Пальцы Цзян Юаньи, до этого легко постукивавшие по столу, вдруг сжались. Она повернулась к Сюэше:
— Ты умеешь воинское искусство?
Сюэша замерла, на мгновение растерялась, затем медленно кивнула:
— Да. Откуда вы знаете?
Отец Сюэши был дочерью известного странствующего мстителя, мастера меча по имени Люй Шань. После того как он раздавал награбленное бедным, его предал местный землевладелец и убил с помощью отряда головорезов.
Сюэша, с помощью друзей отца, добралась до столицы, чтобы найти родственников. Но те оказались неблагодарными: увидев, какая она красивая, они продержали её меньше года и продали в павильон.
Сюэша смущённо опустила глаза:
— Госпожа, моё мастерство слабо. Иначе я бы давно сбежала из павильона.
Цзян Юаньи спросила:
— Твой отец был лучшим другом мастера Юньсякэ. Знаешь ли ты о его уникальном искусстве?
— Юньмэньшу? — ответила Сюэша.
«Как ветер и дождь, как нечто неосязаемое среди мира, способное похитить любую тайну, что можно услышать или увидеть».
Цзян Юаньи кивнула:
— Да.
Сюэша поспешила замахать руками:
— Дядя Юнь давно ушёл в отшельники. В детстве ни отец, ни он не разрешали мне учиться Юньмэньшу — только немного меча для самообороны.
Она посмотрела на смутные очертания лица за чёрной вуалью и добавила:
— На самом деле Юньмэньшу не так уж и мистичен, как о нём говорят. Я несколько лет жила у дяди Юня и кое-что видела. Это просто искусство невидимости и лёгкости шага, плюс слуги, связанные кровным обетом.
Цзян Юаньи замолчала за вуалью.
Чтобы расследовать связь между Яо Каном и семьёй Чу, шпионов с улицы Лицзе явно не хватит.
В прошлой жизни Цзян Юаньи узнала об этом лишь спустя несколько лет после замужества за Чу. Только тогда она поняла, что за обычной на вид винной лавкой на улице Лицзе скрывалось логово тайных агентов.
Хотя эти агенты и были «тайными», в кругах столичной знати об этом все знали. Просто такие семьи, как Цзян, принадлежавшие к купеческому сословию, не имели доступа к этой информации.
Эти шпионы прекрасно понимали, кого можно трогать, а кого — ни в коем случае. Например, семья Чу была для них неприкасаемой. Ведь за спиной семьи Чу стоял шестой императорский принц — старший сын императрицы, чьё положение было выше всех.
Шпионы с улицы Лицзе не осмеливались трогать семью Чу, но Цзян Юаньи была вынуждена пойти на риск. Иначе семья Цзян повторит свою судьбу…
И всё это нужно делать так тихо, чтобы у семьи Цзян в огромной столице остался хоть какой-то шанс на выживание.
— Госпожа? — тихо окликнула Сюэша.
Цзян Юаньи очнулась:
— Хочешь остаться со мной?
Глаза Сюэши загорелись. Она не верила своим ушам и сжала руку девушки:
— Лишь бы не убивать и не поджигать, и лишь бы не возвращаться в павильон… Госпожа, я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас!
Цзян Юаньи улыбнулась:
— Да не нужно тебе проходить сквозь огонь и воду.
Она сняла вуаль, и перед Сюэшей предстало лицо необычайной красоты.
Кожа девушки была нежной, как весенний снег, с лёгким румянцем, словно цветущая персиковая ветвь. Каждая черта лица была будто выточена мастером, и в совокупности они создавали идеальную гармонию — ни на йоту больше, ни на йоту меньше. В сочетании с её естественной, спокойной грацией Сюэша, видевшая немало красавиц, никогда не встречала такой одухотворённой и совершенной девушки. Трудно было представить, насколько ослепительной она станет через несколько лет.
Сюэша смущённо отвела взгляд и восхищённо прошептала:
— Госпожа, вы поистине несравненно прекрасны.
Цзян Юаньи взяла со стола контракт:
— Я пока оставлю эту бумагу у себя. В течение трёх дней ты в любой момент можешь прийти и забрать её.
Она надела вуаль и указала на дверь:
— За дверью тебя ждёт стражник по имени Цянь Шэн. Он отведёт тебя во двор, который я для тебя подготовила. Завтра я сама приду к тебе.
Дом Герцога Инглишского.
В садовом павильоне Сяо То скучал, бросая камешки в пруд. Его брови были нахмурены от раздражения.
— Всё, я больше не выдержу! Пора выходить, — бросил он камень в воду и направился к выходу.
Лянь Фэй поспешил перехватить его:
— Молодой господин, генерал приказал вам полмесяца не выходить из дома.
Сяо То потянулся, зевнул и хлопнул Лянь Фэя по плечу:
— Если ты не скажешь и я не скажу, кто узнает, что я вышел?
Лянь Фэй скорчил несчастную мину, распахнул рубашку на груди и показал несколько свежих красных полос:
— Молодой господин, если вы уйдёте, генерал меня до смерти накажет.
Хотя раны были лишь кожные и выглядели страшнее, чем были на самом деле, всё равно доставалось ему из-за молодого господина.
Сяо То остановился, разозлился и пнул каменный столик. Мысль о том, что ему ещё десять дней сидеть взаперти, испортила всё настроение:
— Так что делать? Если я ещё здесь посижу, один из нас точно умрёт — выбирай, ты или я.
Лянь Тянь не осмеливался ничего говорить, наблюдая за тем, как Сяо То нервно ёрзает. Внутри он еле сдерживал смех.
В этот момент раздался голос:
— Недаром говорят: Сяо Третий сидит дома, а слава о нём гремит по всему городу.
Сяо То обернулся и увидел Линь Чжэньюя, стоявшего у входа в павильон.
Линь Чжэньюй был высокого роста, с узкими глазами, высоким носом и чёткими, мужественными чертами лица. Он смотрел на Сяо То и усмехался, явно радуясь его неловкому положению.
— Какая слава? — нахмурился Сяо То, не понимая, о чём говорит Линь Чжэньюй.
Тот подошёл ближе, взял с лежащего на столе кувшина немного вина, понюхал — аромат был лёгким, вкус — насыщенным — и сделал ещё глоток:
— Откуда у тебя такое отличное вино?
— Отец привёз из дворца, — Сяо То тоже сел на каменную скамью, закинул ногу на колено и толкнул Линь Чжэньюя. — Говори уже, какая там слава?
Линь Чжэньюй поднял бокал и чокнулся с ним:
— Сначала отдай мне несколько бутылок этого вина.
Сяо То лениво усмехнулся, одним глотком осушил свой бокал:
— Думаешь, я могу узнать об этом только от тебя?
Линь Чжэньюй перестал поддразнивать его и кратко рассказал о том, что произошло в «Юньшэнгэ».
— Самое смешное, что все те девушки, с которыми ты раньше флиртовал, теперь выступают в твою защиту.
Сяо То фыркнул:
— Как это «флиртовал»?
При упоминании Яо Кана в его голове снова возник образ той несравненной девушки.
Он поставил бокал и решительно направился к выходу.
Линь Чжэньюй крикнул ему вслед:
— Куда?
— К отцу! Раз моё доброе имя уже восстановлено, пора и сидение отменить. Всё тело чешется от безделья!
Лянь Фэй поклонился Линь Чжэньюю и поспешил за Сяо То.
Тот услышал приближающиеся шаги, резко схватил Лянь Фэя за плечо, притянул к себе и прошептал ему на ухо:
— Зайди в мою комнату и возьми нефритовую подвеску, что лежит под подушкой.
Лянь Фэй испугался:
— Это же подарок старой госпожи! Зачем тебе её носить? А вдруг разобьётся?
Сяо То развернулся, будто собираясь его ударить. Лянь Фэй тут же поднял руки, защищаясь.
http://bllate.org/book/6801/647114
Готово:
