Капля крови неожиданно упала ей на ладонь. Чу Хуань удивлённо поднял глаза — и увидел, как Цзян Юаньи сняла вуаль. Из уголка её рта сочилась алой струйкой кровь, а та половина лица, что оставалась нетронутой, сияла зловещей, почти демонической красотой.
Глаза Чу Хуаня мгновенно налились кровью. Он сжал её изящный подбородок:
— Что ты съела?!
Цзян Юаньи смотрела на него без тени страха:
— Самое большое сожаление в моей жизни — это то, что я вышла за тебя замуж.
— Если будет следующая жизнь, я больше никогда не захочу тебя видеть.
Автор говорит: «Новичок на площадке! Буду рада вашим комментариям и закладкам. А Сюнь кланяется в знак благодарности».
Двадцать четвёртый год правления Чжихэ.
Только начало третьего месяца, а во дворике дома Цзян уже пробивались нежные зелёные ростки. Лёгкий ветерок колыхал поверхность пруда, чистую, как стекло, и нарушал отражение лица, столь же свежего и трогательного, как бутон цветка.
Сяо Цин подошла с лакированным подносом, на котором лежали сладости, и весело проговорила:
— Госпожа, это угощения, что отец только что привёз из резиденции принца Хуэй. Попробуйте.
Девушка полулежала в павильоне, облачённая в светло-зелёное платье с сотнями складок и узором «Юй Жу И» на подоле. Узоры на воротнике и рукавах были изысканно вышиты — изящные, но не вычурные.
Её личико, не больше ладони, украшали глаза, яркие, как драгоценные камни. Глубокий оттенок радужки, густые и длинные ресницы, будто крылья бабочки, плавные черты лица, изящный носик, маленькие алые губы и бархатистая белоснежная кожа — всё в ней было совершенным.
Цзян Юаньи смотрела на своё отражение в пруду и никак не могла прийти в себя.
Это был третий день после её перерождения.
После того как она, полная горечи, приняла яд и вновь открыла глаза, она обнаружила себя лежащей на кровати для дневного отдыха. Сяо Цин как раз заваривала чай из свежих листьев, привезённых из Цзяннани, и аромат наполнял всю комнату.
Она вернулась в прошлое — за два месяца до своего пятнадцатилетия. В то время никто в столице ещё не знал о существовании дочери рода Цзян. Всё только начиналось.
И теперь у неё ещё есть время всё исправить.
Сяо Цин, заворожённая невероятной красотой своей госпожи, тихонько напомнила:
— Госпожа, если не съедите сейчас, вкус уже не тот будет.
Цзян Юаньи очнулась и, улыбнувшись, взяла угощение, затем пересела за каменный столик и начала есть маленькими глоточками.
Род Цзян был известным торговцем чая, но в столице, где теснились знатные семьи и влиятельные кланы, их положение было ничтожным. Дворик дома Цзян был невелик, но оформлен с изысканной тщательностью: повсюду — резные перила, искусственные горки, редкие цветы и растения.
В доме жило немного людей — вместе со слугами не более тридцати. Обычно здесь царила тишина, но сейчас из главного двора доносился громкий спор.
Цзян Юаньи нахмурилась:
— Что случилось?
Сяо Цин вытерла уголок рта госпожи платочком и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Старшая госпожа снова поссорилась с матушкой… из-за выбора жениха…
Цзян Юаньи словно очнулась ото сна.
За эти дни после перерождения она была словно в тумане и совершенно забыла о сестре.
У отца Цзяна было две жены: законная супруга из рода Цзян и наложница по имени тётушка Лю. Всего у них было трое детей. Цзян Жучао и Цзян Юаньи — дети законной жены, а ещё одна дочь, на два года старше Юаньи, звалась Цзян Сихун и была рождена наложницей.
Мать Сихун умерла рано, а госпожа Цзян, будучи доброй женщиной, воспитывала её как родную. Приехав в столицу, она всегда представляла Сихун как свою дочь. Поэтому все в городе знали, что у рода Цзян трое детей, и все они — законнорождённые.
В прошлой жизни Сихун вышла замуж за младшего сына рода Гао — Гао Минсюаня. Но тот держал в доме десятки наложниц и служанок, и его любовницы совсем вытеснили законную жену.
Позже Сихун забеременела, но ребёнок оказался слишком крупным. Врачи сказали, что можно спасти либо мать, либо ребёнка. Род Гао без колебаний выбрал ребёнка. Так её сестра, ещё совсем юная, погибла.
А ведь до замужества Сихун уже обручилась с бедным учёным по имени Юань Цзяци. Но мать посчитала его слишком бедным и неудачливым на экзаменах и не дала согласия на брак.
Цзян Юаньи знала, что на следующий год этот самый Юань Цзяци сдал внеочередные императорские экзамены, стал цзиньши и впоследствии сделал блестящую карьеру.
Более того, он был добрым и верным человеком. Узнав о смерти Сихун, он, не считаясь с приличиями, устроил скандал в доме Гао. Этот случай наделал много шума в столице.
Цзян Юаньи вскочила и поспешила к покою матери.
Пройдя через павильон и длинную галерею, она достигла главного двора, где жили родители.
У двери она увидела осколки чашки, разбросанные по полу, и лужицу воды с острыми краями. Цзян Сихун стояла на коленях, тихо всхлипывая. Её прекрасное лицо было залито слезами, а глаза покраснели от плача.
Мать сидела в кресле из пурпурного сандала, тоже в ярости.
Обе — одна на коленях, другая на троне — застыли в напряжённом молчании.
Цзян Юаньи подошла и помогла сестре встать. Мать резко окликнула:
— Не трогай её! Пусть стоит на коленях и узнает, что такое порядок, установленный предками!
Госпожа Цзян, хоть и была резкой на словах, на самом деле имела доброе сердце. Когда рядом не было посторонних, она редко строго придерживалась ритуалов. Цзян Юаньи подмигнула сестре и помогла ей подняться.
Госпожа Цзян всё ещё сердито дышала, но, увидев жалобное лицо Сихун, больше не стала её отчитывать.
Цзян Юаньи подошла к матери и мягко помассировала ей плечи:
— Мама, отец сегодня получил подарок от принца Хуэй — сладости прямо из императорского дворца. Вы же так их любите?
Сяо Цин вошла снаружи с фарфоровым блюдом и подошла к Сихун:
— Старшая госпожа…
Сихун опомнилась, взяла угощение и, опустившись перед матерью на колени, тихо сказала:
— Мама, не злитесь так сильно, берегите здоровье.
Лицо госпожи Цзян немного смягчилось. Она взяла сладость и съела, затем вытерла уголок рта платком и посмотрела на дочь:
— В этом вопросе компромиссов не будет. Хотя мы и простые торговцы, мои дочери по красоте и таланту не уступают дочерям знатных семей. Сколько женихов уже приходило свататься! Если ты выйдешь за бедного учёного без гроша за душой, что обо мне будут говорить в городе?
Глаза Сихун тут же наполнились слезами:
— Мама, я знаю, вы всегда относились ко мне как к родной дочери, но Цзяци — действительно хороший человек. Он беден, но усердно учится. Через несколько дней начнутся императорские экзамены, и он обязательно…
Госпожа Цзян хлопнула ладонью по столу:
— Довольно! Я ещё не стала разбираться с твоей встречей с Юань Цзяци! Не замужняя девушка осмелилась тайно встречаться с мужчиной! Если об этом узнают, как ты сможешь показаться в обществе? Кто после этого захочет взять тебя в жёны? Да и кто знает, пройдёт ли он императорские экзамены в Империи Нинъань!
После сдачи провинциальных экзаменов и получения звания гунши кандидаты допускались к финальным императорским экзаменам. Обычно все, прошедшие на этот этап, получали ранг цзиньши, но в Империи Нинъань всё было иначе. Ещё со времён Великого Императора Таизона на финальных экзаменах иногда отсеивали двух-трёх человек. Со временем это стало негласным правилом, и в один из годов провалили почти семерых.
Хотя Юань Цзяци уже стал гунши и считался одним из лучших среди учёных, его успех на финальных экзаменах оставался под вопросом. А будучи бедным, он не имел шансов на одобрение госпожи Цзян.
Сихун хотела что-то возразить, но Цзян Юаньи остановила её, погладив мать по спине:
— Мама, сестра достойна самого лучшего жениха. Сейчас так много предложений от знатных семей — давайте хорошенько выберем того, кто будет по-настоящему заботиться о ней.
Госпожа Цзян кивнула:
— Разумеется.
Цзян Юаньи взяла у сестры блюдо с угощениями, отставила его в сторону, поклонилась матери и тихо сказала:
— Мама, я поговорю с сестрой. Отдохните пока.
Она взяла Сихун за руку и вывела из комнаты.
Сёстры шли по садовой тропинке. Сихун уже перестала плакать и смотрела на младшую сестру:
— Юаньи, и ты думаешь, что мне стоит выйти замуж за первого попавшегося знатного юношу?
Весенний ветерок, напоённый ароматом свежей травы и прохладой, ласково развевал мягкие пряди у её виска. Её глаза, полные слёз, сияли растерянностью и надеждой.
Цзян Юаньи вспомнила судьбу сестры в прошлой жизни и сжала её руку:
— Сестра, на этот раз ни в коем случае не соглашайся. Не уступай матери.
Сихун удивилась:
— Но ведь ты только что…
Цзян Юаньи медленно шла вперёд, объясняя:
— Мама сейчас в ярости. Ты же знаешь её характер. Если сейчас спорить дальше, она только ещё больше разозлится. Давай сначала успокоим её, а потом будем думать, как быть.
Они вошли в комнату Цзян Юаньи. Сихун достала из рукава письмо:
— Это послание от Цзяци. Он вчера прислал. Ему наконец удалось уговорить свою мать, и он просит ответа.
Цзян Юаньи спросила:
— Его мать тоже была против?
Сихун покачала головой:
— Раньше Цзяци приводил мать в наш дом, чтобы просить руки, но… мама тогда резко высказалась, и его мать, гордая женщина, обиделась…
Цзян Юаньи похлопала сестру по плечу:
— Ничего страшного. Ответь ему, что пусть подождёт несколько дней. Ты обязательно постараешься уговорить маму.
— Но… — Сихун колебалась. — А если я не смогу убедить маму? Тогда я снова раню его сердце…
…В этой жизни я сделаю всё возможное, чтобы ты нашла себе достойного мужа и прожила счастливую и спокойную жизнь.
Цзян Юаньи крепко сжала руку сестры и серьёзно сказала:
— Сестра, муж — это человек, с которым ты проведёшь всю жизнь. Если выйдешь замуж за незнакомца, откуда знать, каким он окажется после свадьбы? На этот раз нельзя уступать матери… И я помогу тебе.
Перед ней стояла юная девушка, чьё лицо ещё хранило детскую пухлость, но уже обещало несравненную красоту. Её миндалевидные глаза, обычно нежные и мечтательные, сейчас сияли мудростью, не свойственной её возрасту.
Сихун невольно провела пальцем по длинным ресницам сестры:
— Хорошо, сестра послушает тебя.
Когда Цзян Юаньи вышла из комнаты сестры, она наклонилась к уху Сяо Цин и тихо сказала:
— Сяо Цин, сходи на улицу Лицзе, дом тридцать восемь, найми несколько сыщиков. Пусть хорошенько расследуют жизнь младшего сына министра по делам чиновников Гао Сюаня.
Сяо Цин удивилась:
— Госпожа, зачем расследовать его?
Цзян Юаньи улыбнулась:
— Хочешь, чтобы твоя старшая госпожа вышла замуж за достойного человека?
Сяо Цин весело ответила:
— Конечно! Старшая госпожа всегда так добра к нам, слугам. Знала, что я люблю халву на палочке, и даже просила Сяо Юэ принести мне!
Цзян Юаньи улыбнулась, и её глаза изогнулись в прекрасные полумесяцы, отражая солнечные блики. Сяо Цин на мгновение залюбовалась ею.
Цзян Юаньи лёгонько шлёпнула её по затылку:
— Запомни: скажи сыщикам, чтобы записали даты, когда Гао Минсюань брал наложниц и служанок, их имена и когда он ходил в бордели. Всё — до мельчайших деталей.
Сяо Цин кивнула:
— Есть, госпожа!
Солнце стояло в зените.
Цзян Юаньи подняла веер, прикрываясь от лучей:
— Пойдёшь позже.
Автор говорит: «Если вам понравилось, не забудьте добавить в закладки! Кланяюсь в знак благодарности».
К шести часам вечера отец Цзян Цзяннань и старший брат Цзян Жучао вернулись домой.
Цзян Юаньи вручила Сяо Цин вышитый мешочек с деньгами:
— Найми лучших сыщиков.
Затем она подозвала стражника Цянь Шэна, дежурившего во дворе:
— Цянь Шэн, сопроводи Сяо Цин и позаботься о ней.
Щёки Сяо Цин покраснели, как только что сорванный персик, и голос её стал тише обычного:
— Спасибо, госпожа.
Цянь Шэн поклонился:
— Есть, госпожа!
Цзян Юаньи смотрела им вслед и едва заметно улыбнулась.
Какой же она была глупой в прошлой жизни — даже не заметила, что у Сяо Цин давно есть возлюбленный.
Цзян Юаньи направилась в передний зал и как раз встретила няню Ли, которая шла звать её на ужин.
Няня Ли была доброй женщиной — она вырастила мать Цзян Юаньи.
Увидев изящную фигуру девушки в конце галереи, она радостно воскликнула:
— Госпожа, отец и старший брат вернулись! Зовут вас!
Цзян Юаньи подбежала к ней:
— Няня, почему вы сами пришли? Вам ведь пора отдыхать.
Няня Ли взяла её за руку:
— Твой отец и мать сейчас обсуждают свадьбу старшей госпожи. Постарайся уговорить её, пусть не упрямится.
Цзян Юаньи улыбнулась:
— Няня, вас мама послали быть посредником?
http://bllate.org/book/6801/647111
Готово:
