А внизу солдаты уже невесть когда уселись прямо на землю. Они подняли глаза к небу и смотрели, как огни, сбивающие с толку их разум, исчезают за горизонтом. Так они затаив дыхание созерцали небеса долгое время, но огни больше не возвращались.
Чжи Сян взглянул на безмолвное ночное небо и наконец перевёл дух. Он посмотрел на возвышение — Ижэнь стояла там с бамбуковой флейтой у губ, прикрыв глаза, и всё ещё играла. Лишь присев рядом, он заметил, как с её лба струится густой пот.
С заботой Чжи Сян вытер с её лица мелкие капли пота. Ижэнь же всё ещё пребывала в мире собственной музыки, погружённая в восторг.
Чжи Сян уселся рядом с ней. Мягкая, изящная мелодия постепенно проникла в его душу, и напряжённые струны сердца начали расслабляться.
Под звуки флейты ему почудилось, будто он снова ребёнок, лежащий в материнских объятиях — спокойный и тёплый.
Он окинул взглядом лагерь: его солдаты, с которыми он прошёл сквозь жизнь и смерть, сидели так же умиротворённо, окутанные чистой, неземной музыкой Ижэнь.
Вокруг воцарилась тишина, окутанная звуками флейты.
Ижэнь играла одну мелодию за другой, не прекращая ни на миг.
Когда последняя звезда на небосводе побледнела и на востоке начало светлеть, только тогда её флейта умолкла.
Она медленно поднялась и посмотрела на солдат, уснувших прямо на земле. Улыбка тронула её губы. Обернувшись, она увидела, что Чжи Сян тоже спит на командном возвышении, словно ребёнок.
Его дыхание было ровным, поза — спокойной.
Ижэнь наклонилась к нему и тихо прошептала:
— Господин, господин… Рассвело.
Чжи Сян проснулся от лёгкого зова, огляделся, увидел повсюду спящих солдат и уставшие глаза Ижэнь — и вдруг вспомнил всё, что произошло минувшей ночью.
Он встал и спросил:
— Ты играла всю ночь?
Ижэнь улыбнулась и кивнула.
— Чёрт возьми, я ведь уснул! — с досадой воскликнул Чжи Сян.
— Я и хотела, чтобы вы уснули. Если бы вам не удалось заснуть, это значило бы, что моё мастерство недостаточно глубоко.
Чжи Сян нежно коснулся её щеки:
— Ты так устала, Ижэнь.
Она положила свою ладонь поверх его руки и сказала:
— С господином мне не бывает устало.
Сто двенадцатая глава: Проба пера (часть вторая)
В этой тишине их взгляды встретились, и вся любовь, все слова растворились в этом молчаливом обмене.
Чжи Сян отвёл Ижэнь отдыхать.
Пока в лагере все крепко спали, Лю Жуши оставался в сознании.
Ночью он своими глазами видел, как солдаты впали в беспокойство, как паника охватила лагерь. Даже он, обычно стойкий и твёрдый духом, после видения парящих в небе надписей на миг уступил страху.
Но знакомые звуки флейты вернули ему спокойствие. Подняв глаза, он увидел Ижэнь в мужском облачении: та спокойно играла на бамбуковой флейте.
В Байхуачэне Ижэнь часто играла вместе с младшей сестрой Жуи. Когда ей было весело, она играла на флейте для Жуи. И как старшему брату Жуи ему тоже доводилось слушать эту чудесную музыку.
Эта давно забытая мелодия постепенно вывела его из паники. Под её звуки его сердце успокоилось, и он незаметно погрузился в сон.
Утром, проснувшись, он увидел, как Ижэнь и Чжи Сян стоят, прижавшись друг к другу, — их лица сияли гармонией.
Ранее, в пригороде Бычьей Головы, он встретил Ижэнь и спросил: «Тебе хорошо живётся?» Она ответила сквозь слёзы: «Хорошо», — после чего Чжи Сян безжалостно увёл её прочь.
Теперь, увидев её снова, он понял: она действительно счастлива.
Взглянув на восток, где уже алел рассвет, он знал — скоро взойдёт солнце. Он снова лёг и слился со своими товарищами по оружию.
На следующий день солнце светило ярко. В лагере армии Чжи всё шло, как обычно: раздавались громкие крики солдат, выполняющих упражнения. Эти возгласы, полные силы и бодрости, пронзали небеса.
Этот бодрый гул встревожил Великого наставника в лагере народа Сыту, расположенного за горой.
Вчера пьеса «Ба Ван снимает доспехи» вызвала у солдат армии Чжи тоску по дому, а парящие в воздухе стихи ещё больше подорвали боевой дух.
Но неожиданно одна факелом была легко уничтожена вся эта поэтическая иллюзия. Самое поразительное — они точно определили «ядро» иллюзии: иероглиф «возвращение».
Хитрость, которой Великий наставник так гордился, рухнула в мгновение ока. Однако в душе он ещё питал надежду: эмоции, вызванные вчерашней пьесой «Ба Ван снимает доспехи», ещё долго будут терзать солдат.
Но едва только начало светать, как в лагере напротив уже кипели боевые учения. Вернувшийся разведчик доложил:
— В лагере армии Чжи всю ночь кто-то играл на флейте.
Великий наставник всё понял. Значит, именно флейта нейтрализовала угнетающее влияние пьесы «Ба Ван снимает доспехи».
Он холодно фыркнул:
— Шуй Ижэнь, ты победила.
Кто ещё в армии Чжи мог раскусить его уловку?
В полдень Ижэнь, выспавшись, первым делом отправилась к своим хомячкам.
Малыши были бодры и веселы, совсем не такими, как описывал Чжи Сян — будто бы при смерти. Хомячки уже привыкли к Ижэнь и, завидев её, радостно зачирикали, один за другим карабкаясь на стенки ящика и царапая дерево.
Окружающие не понимали, что они делают, но Ижэнь знала: они выражают ей свою привязанность. Она насыпала корм в каждую клетку и присела, с любовью наблюдая за ними.
Хомячки толкались, дергали друг друга, соревнуясь за еду. Ижэнь ласково сказала:
— Не деритесь, у каждого из вас хватит!
— С кем это ты так оживлённо беседуешь? — раздался за спиной голос Чжи Сяна.
Ижэнь оглянулась — вокруг никого не было — и, встав на цыпочки, чмокнула его в щёку.
— Спасибо тебе, господин! Эти хомячки такие милые, я просто в восторге!
— Ты же всю ночь не спала, а уже так бодра? — спросил Чжи Сян, беря её руку в свои и нежно сжимая.
— Я проспала всё утро — отсюда и бодрость.
— Ижэнь, ты моя спасительница. Если бы не ты вчера ночью, я бы не знал, что делать.
— Это же детские шалости. В детстве я даже не удостаивала их внимания.
— Детские шалости? — переспросил Чжи Сян.
— Те огни и стихи в небе — всего лишь цепочка фонарей Конфуция. Поэтому стрелами их не сбить. Нужно было применить огонь — и всё сразу рассыпалось.
— Я понимаю про фонари, но всё ещё не до конца уяснил, как действовала твоя флейта?
— Вчера вечером за лагерем звучала мелодия «Ба Ван снимает доспехи». Люди, далеко от дома, особенно уязвимы к этой пьесе — она подрывает волю и разрушает боевой дух. Поэтому я сначала нарушила её ритм флейтой, а потом играла спокойные, умиротворяющие мелодии, чтобы успокоить солдат.
Чжи Сян выслушал этот длинный рассказ и невольно вздохнул:
— Ижэнь, сколько же у тебя ещё талантов, о которых я не знаю?
Ижэнь загадочно улыбнулась:
— В ближайшие дни я устрою для господина представление — отплатим той же монетой. Посмотришь, каково это.
Чжи Сян не понял её замысла:
— Что ты задумала? Только не делай ничего опасного.
— Не волнуйся, я не стану действовать в одиночку. Я возьму тебя с собой, — таинственно сказала Ижэнь.
Чжи Сян, услышав такие загадочные слова, кивнул в знак согласия.
Они шли вместе к месту обеда. По пути многие солдаты почтительно кланялись Ижэнь:
— Господин Фан, здравствуйте!
Чжи Сян, увидев это, усмехнулся:
— Теперь ты самый популярный человек в лагере.
Он ещё поддразнивал Ижэнь, как навстречу им вышли два человека — Чжуо Хуэй и Лю Жуши.
Ижэнь была приятно удивлена, увидев Лю Жуши в лагере:
— Жу Ши-гэ, как ты здесь оказался?
Лю Жуши тоже обрадовался:
— Несколько дней назад я вступил в армию под начало генерала Чжи.
— Я ведь уже давно здесь! Почему раньше тебя не видела?
Лю Жуши наклонился и шепнул ей на ухо:
— В тот день, когда я пришёл, ты как раз отбывала наказание за проступок — стояла лицом к стене.
Ижэнь смутилась и смущённо сказала:
— Прости, Жу Ши-гэ, что пришлось увидеть такое.
— Да как я могу смеяться над тобой? Ты ведь вчера одной флейтой незаметно разрешила целый кризис. Мне снова посчастливилось услышать твою игру.
Они так увлечённо болтали, что совершенно забыли о стоявших рядом Чжи Сяне и Чжуо Хуэе.
Чжи Сян слушал, как Ижэнь то и дело называет Лю Жуши «Жу Ши-гэ», и нахмурился всё глубже. Наконец он кашлянул, чтобы привлечь их внимание.
Чжуо Хуэй, конечно, понял, что к чему, и сказал Лю Жуши:
— Лю Жуши, сейчас госпожа в мужском обличье. Все зовут её господином Фан. Не стоит больше называть её детским именем.
Лю Жуши слегка смутился. Ижэнь же вдруг заметила, какое мрачное выражение лица у Чжи Сяна, и вспомнила прежние недоразумения из-за Лю Жуши. Она тут же замолчала.
Чжи Сян увёл Ижэнь вперёд, а Лю Жуши остался стоять на месте, провожая их взглядом.
— Лю Жуши, великому генералу не нравится, когда другие слишком близко общаются с госпожой. Вы хоть и земляки, но не стоит сближаться чересчур, — сказал Чжуо Хуэй.
Лю Жуши не ответил, молча следуя за ним.
Между тем Чжи Сян всё ещё хмурился. Ижэнь поняла: она снова его рассердила.
Она схватила его за руку:
— Господин, ты опять злишься?
— А толку от моей злости?
— Но Жу Ши-гэ только что прибыл. Несколько слов — это же естественно.
Чжи Сян понял, что злится без особой причины, и смягчил выражение лица:
— Говорить можно, но не оставайся с ним наедине.
Ижэнь кивнула в знак согласия.
В полдень в палатке для совещаний собрались генералы во главе с Чжи Сяном, чтобы обсудить события прошлой ночи.
— Господа генералы, что вы думаете о вчерашнем происшествии? — медленно начал Чжи Сян.
— Генерал, тут и думать нечего! Это явно проделки Сыту! — вскочил с места один из генералов с густой бородой. Его звали Тигриный генерал.
— Чёрт побери! Эти варвары из Сыту становятся всё наглее! Месячный срок ещё не истёк, а они уже лезут со своими подлостями! — закричал другой генерал с грубым лицом. Его звали Драконий генерал.
— Если бы не неожиданная уловка господина Фан, последствия были бы непредсказуемы, — спокойно заметил третий, более мягковатый на вид генерал. Его звали Журавлиный генерал.
Эти трое были главными воинами армии Чжи и его надёжной опорой.
— Господин Фан выглядит хрупким учёным, но его методы оказались чертовски эффективны! Давайте позовём его сюда и спросим, как наказать этих дерзких варваров! — снова загремел Тигриный генерал.
— Нет! — резко остановил его Чжи Сян, не желая, чтобы Ижэнь попала в компанию грубиянов.
Все удивились такой резкости. Драконий генерал усмехнулся:
— Генерал, почему нельзя?
— Господин Фан — человек книжный. Ему не место среди ваших грубых речей.
— Неважно, зовём ли мы господина Фан или нет, но обиду мы стерпеть не можем! Если проглотим её, варвары из Сыту ещё больше возомнют о себе! — Тигриный генерал был человеком вспыльчивым.
— Народ Сыту действует коварно. Если мы просто забудем об этом, они непременно придумают что-нибудь ещё хуже, чтобы подорвать наш боевой дух. Все видели, в какое безумие впали солдаты вчера, — добавил Журавлиный генерал.
http://bllate.org/book/6797/646821
Готово:
