Её мысли окончательно остудились, эмоции улеглись, и она насторожилась, с лёгким любопытством окликнула:
— Муж?
Вторая глава. Замужество (окончание)
Чэн Чи смотрел на девушку перед собой. Сняв покрывало, он увидел невесту необычайной красоты: в алых свадебных одеждах её хрупкая фигурка и нежное личико казались особенно трогательными, а в тот самый миг, когда покрывало упало, она, не сказав ни слова, даровала ему очаровательную улыбку.
Такую невесту можно было назвать лишь «нежной супругой» — хрупкой, сладкой, словно цветущая в начале весны сакура, которую нужно беречь и лелеять, боясь, как бы внезапный ветер или дождь не сорвали её лепестки.
Изумление в его глазах ещё не рассеялось, но брови уже невольно нахмурились.
На мгновение ему даже пришла в голову мысль: не перепутали ли невесту? Но ведь он лично встречался с госпожой Тянь — своей нынешней тёщей — ещё при сватовстве, и сходство между матерью и дочерью подтверждало: такого абсурда быть не могло.
Но почему же всё вышло именно так?
Очнувшись и приняв реальность, Чэн Чи резко изменился в лице, и даже тон его голоса стал холодным и резким:
— Прости, вдруг вспомнил кое-что важное. Поешь сама, не жди меня.
С этими словами он даже не дал ей ответить и решительно развернулся, быстро выйдя из комнаты.
Теперь уже Тянь Мяохуа осталась в полном недоумении и растерянности. Не то чтобы она, будучи впервые замужем, не знала обычаев, но ведь сразу после снятия покрывало жених уходит — это уж точно не норма!
Неужели он где-то раньше встречал её и узнал, что она — Цзинь Дило?
Но это невозможно! Её мать тщательно проверила биографию этого человека — их жизненные пути не пересекались и быть не могли. И всё же теперь в душе у неё поселилась тревога, и она не стала бросаться вслед за ним, чтобы выяснять прямо сейчас.
Поразмыслив немного, она с удивлением обнаружила, что гораздо спокойнее, чем ожидала.
Тянь Мяохуа была главной управляющей Шуйсие, а значит, человеком далеко не вспыльчивым. Обычно она всегда встречала всех с улыбкой, а за столько лет, проведённых в услужении у такого непростого господина, терпения ей было не занимать.
Замужество для неё никогда не было чем-то значимым, она не воспринимала его всерьёз и не питала к этому мужчине никаких чувств — хотя первое впечатление было неплохим. Но теперь и оно растаяло. Сначала надо понять, что вообще происходит.
Решив пока понаблюдать и выяснить обстановку, она подошла к столу, где стояла принесённая Чэн Чи еда, спокойно поела, затем застелила постель, разделась и легла спать.
Сегодня её разбудили ещё до рассвета, чтобы собрать на свадьбу, а потом весь путь из уезда Цанпин в уезд Цантянь она тряслась в паланкине — сил не осталось совсем, и, не дожидаясь, стемнело ли на улице, она провалилась в сон.
Ей снились странные сны: то она раскрывает своё истинное лицо и вынуждена убить нового мужа, чтобы замести следы; то оказывается, что жених на самом деле хотел жениться на другой, а её взял по ошибке, и теперь настаивает, чтобы в дом приняли его настоящую возлюбленную — тогда она убивает обоих. То он втягивается в политические интриги, и за ним гоняются убийцы, пока она не устанет от всего этого и не прикончит его сама, чтобы избавиться от проблем.
Снится ей всё новые и новые причины, по которым приходится убивать этого мужа — снова и снова, пока убийства не начинают утомлять её душу.
Когда наутро её разбудил звук открывающейся двери, она всё ещё находилась в полусне, не до конца осознавая, скольких мужей она уже убила. Сонно и рассеянно она подумала: «Видимо, во мне всё-таки осталась обида…»
— Госпожа, вы проснулись?
Дверь открыла единственная служанка в доме. Она старалась двигаться как можно тише, но Тянь Мяохуа, обладавшая острым слухом, всё равно проснулась.
Служанка, очевидно, знала, что прошлой ночью Чэн Чи так и не вернулся в спальню, и потому говорила и двигалась с особой осторожностью, боясь, как бы новая госпожа не расплакалась от обиды или не вспылила. Ведь она ещё не знала, какова на самом деле натура новой хозяйки.
Поэтому она лишь встала у двери, почтительно склонилась и тихо, с величайшей осторожностью спросила:
— Госпожа, звать меня Линлун. Я пришла служить вам. Хотите сейчас умыться или ещё немного отдохнёте?
Тянь Мяохуа, увидев её настороженное выражение лица, лишь слегка улыбнулась:
— Раз уж проснулась, вставать пора. Принеси мне одежду.
Линлун на миг застыла, поражённая этой улыбкой. «Какая добрая госпожа! — подумала она. — Новобрачная, которую всю ночь бросили одну, а она всё равно улыбается, и на лице ни тени досады».
Но в такой ситуации она не смела расслабляться и поспешила принести наряд, усердно помогая госпоже одеваться и умываться.
Служанка нервничала, опустив глаза и не смея дышать полной грудью. В голове крутилось: что отвечать, если госпожа спросит о генерале? Но даже когда всё было готово, новая госпожа так и не произнесла ни слова.
Линлун осторожно взглянула в зеркало, где новобрачная уже собрала волосы в причёску замужней женщины. Лицо госпожи было юным и прекрасным, поэтому Линлун заплела ей волосы низко, вбок, и украсила розовыми цветочками и жемчужинами в тон наряду. Так выглядело нежнее и лучше подходило её чертам, хотя служанка немного переживала: не слишком ли просто без золота и серебра для свадебного дня?
Она хотела прочесть что-то по выражению лица госпожи, чтобы внести поправки, но Тянь Мяохуа от природы обладала лёгкой улыбкой — даже когда не улыбалась, в уголках губ читалась мягкость. А сейчас она вообще светилась доброжелательностью, и Линлун так и не смогла понять, довольна ли она причёской.
В итоге Линлун решила, что всё сделано отлично, и спросила:
— Госпожа, завтрак подать сюда или пойдёте в заднюю столовую?
— Пусть будет там, где обычно едят. Так я заодно осмотрюсь в доме.
— Хорошо, — Линлун усердно подхватила госпожу под руку и, направляясь к выходу, добавила с лёгким замешательством: — Обычно генерал… э-э… ест вместе со слугами. Может, прикажете накрыть отдельный столик?
— Нет, пусть всё остаётся как есть. Ничего менять не нужно.
Для человека такого происхождения это не удивительно, хотя и довольно редко встречается.
Выйдя из комнаты, Тянь Мяохуа с интересом осматривала дом. Дом был не новым — его конфисковали у местного помещика, попавшего в опалу, вместе со ста му хорошей земли.
Уезд Цантянь считался глухим даже в пределах Чжанчжоу. Вокруг тянулись одни лишь деревни и поля. Хотя земля здесь была плодородной и бедной её не назовёшь, из-за удалённости от центра она не могла похвастаться и процветанием. Поэтому даже самый богатый дом в округе — не более чем двухдворный особняк с простыми стенами из кирпича и черепицы, без изысканных павильонов и садов.
В столовой уже был накрыт завтрак: рисовая каша, яйца, лепёшки и простые закуски — всё очень скромно.
У стола стояла пожилая женщина. Она держалась почтительно и опустив глаза, но, увидев Тянь Мяохуа, не спешила кланяться.
Линлун, словно ожидая этого, сразу представила:
— Госпожа, это няня Юй. Ещё есть слуга Дапэн, но сегодня он за стол не сядет. В доме всего трое слуг.
Сегодня, при новой госпоже, мужчина-слуга, разумеется, должен был держаться в стороне.
Няня Юй, услышав представление, недовольно коснулась Линлун взглядом, будто та лишнего наговорила, и лишь слегка кивнула, сухо произнеся:
— Госпожа.
Тянь Мяохуа едва заметно кивнула в ответ — неясно, кому именно: няне или Линлун. Что новобрачную, брошенную на всю ночь, будут пренебрегать слуги — неудивительно. Но и угождать им она не собиралась.
Заметив на столе лишь три комплекта посуды, она поняла: её «муж» явно не собирается присоединяться к завтраку. Однако она не задала ни единого вопроса и спокойно села за стол, сказав двум слугам:
— Садитесь.
Линлун, соблюдая приличия, уселась лишь на край стула. Няня Юй, напротив, села уверенно и прямо. Тянь Мяохуа не обратила внимания — ей было не до того, чтобы спорить со старухой. Наоборот, она даже пожалела за Линлун: так неудобно сидеть на краешке.
Все трое молча и спокойно завтракали. Няня Юй ела быстро — почти загребая еду, — и вскоре встала, заявив с видимым неуважением:
— Госпожа, мне пора к маленьким господинам. Разрешите удалиться.
Тянь Мяохуа положила палочки.
— Впредь пусть они завтракают вместе с нами.
Няня Юй резко ответила:
— Нет, маленькие господа ещё слишком малы для общего стола. Простите, мне пора.
С этими словами она, как и её господин, быстро вышла из комнаты.
Линлун, хоть и не хотела вмешиваться, всё же решила, что такое поведение слишком грубо по отношению к новой госпоже. Во-первых, она боялась, что та обидится, а во-вторых, чувствовала, что в этом доме только она одна может поддержать новую хозяйку. Поэтому она пояснила:
— Госпожа, не принимайте близко к сердцу. Няня Юй такая — старая и заносчивая, со всеми одинаково груба. Просто не обращайте на неё внимания.
Тянь Мяохуа удивилась. Чэн Чи, пусть и вышел из простых, всё же дослужился до генерала. Как в его доме оказалась такая дерзкая старая служанка?
Она почувствовала, что за няней Юй что-то скрывается. Раз уж она решила разобраться в этом доме, то не собиралась упускать ни одной зацепки. С лёгкой усмешкой она спросила:
— А она тебя обижает?
— Ещё бы! — Линлун не удержалась и, обрадовавшись, что наконец-то может пожаловаться, вся подалась вперёд, даже не заметив, как села прямо на стул. Тянь Мяохуа чуть не рассмеялась.
— Она всё время задирает нос, пользуется тем, что управляет домом, и командует мной с Дапэнем! — Линлун коснулась глазами двери, в которую ушла няня, и фыркнула: — Я терплю, ведь она старая, но она не должна вести себя так, будто генерал ей чем-то обязан! Не то чтобы я не хотела ухаживать за маленькими господами — генерал сам хотел нанять ещё прислугу, но она цепляется за них мёртвой хваткой!
Тянь Мяохуа сразу уловила главное и спокойно уточнила:
— Получается, в этом доме хозяйничает она?
Линлун замялась, словно осознав, что сболтнула лишнего, но тут же сделала вид, что ничего особенного не сказала:
— Да, в её-то годах! Дом ведётся кое-как, да и маленьких господ она плохо обслуживает. Я так долго ждала, когда вы придёте, госпожа! Надеюсь, вы скоро возьмёте управление в свои руки…
Тут она вдруг поняла, что совсем уж заговорилась — ведь генерал даже не переступил порог спальни! — и поспешила замолчать, испугавшись, что расстроила госпожу.
Тянь Мяохуа лишь улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. Её улыбка была на три части сладкой, как мёд, и на семь — проникающей в самую душу, растапливающей сердце, как весенний дождь цветы.
Правда, сейчас она уже не улыбалась от всего сердца. В Шуйсие те неблагодарные мелкие бесы жаловались, что её улыбка ядовита, и не хотели умирать от яда старой женщины. Поэтому она предпочитала сначала прикончить их сама, а потом уже не улыбаться.
Но сейчас Линлун от этой улыбки совсем растаяла и всей душой привязалась к доброй и прекрасной новой госпоже. Она готова была выложить всё:
— Госпожа, не сомневайтесь! Я на вашей стороне! Даю слово! Кстати, я — доморощенная слуга из дома генерала Шэня. С детства росла в доме Шэней, и даже сейчас старая госпожа Шэнь остаётся моей госпожой. Эти два дня она так много говорила о вас, хвалила вас без умолку! Увидев вас, я сразу почувствовала, будто родную встретила…
Тянь Мяохуа сохраняла улыбку, но внутри слегка смутилась, глядя, как Линлун, взволновавшись, почти перегнулась через стол.
«Какая эмоциональная девчонка, — подумала она. — Видимо, ещё слишком молода».
Раз уж между ними установилась такая связь, и Линлун заявила о своей верности, Тянь Мяохуа решила не церемониться. С лёгкой усмешкой она спросила:
— А где сейчас твой генерал? Спрятался на целую ночь — пора бы уже поговорить со мной.
Третья глава. Чэн Чи
С того самого момента, как он покинул спальню, Чэн Чи заперся в кабинете и не выходил.
Линлун дважды приносила ему еду — и оба раза выносила обратно нетронутой. Каждый раз, видя генерала, она замечала, как он хмурится всё сильнее — брови так и вовсе сдвинулись, будто могли прихлопнуть муху.
Линлун очень хотелось сказать ему, что если так морщиться, то скоро появятся морщины. Но атмосфера была слишком напряжённой, и она не осмеливалась шутить — особенно тогда, когда ещё не видела Тянь Мяохуа и не знала, какая она юная и прелестная. А то бы обязательно напомнила генералу: ведь он всего на два года старше госпожи, и если нахмурится ещё сильнее, новобрачная точно его не полюбит!
Но как только Линлун заявила Тянь Мяохуа о своей преданности, она тут же «продала» своего господина: не только рассказала, где он находится, но и сама проводила госпожу к двери кабинета.
http://bllate.org/book/6794/646454
Готово:
