Но сейчас, когда Бэй Аньгэ задала вопрос, он словно очнулся от забытья. В её пристальном взгляде Юань Цюэ почувствовал неожиданное трепетание и поспешно отвёл глаза.
Он внутренне содрогнулся: с каких пор он стал таким мягким?
Нет, этого не должно быть. Истинный полководец, настоящий воин не может быть пленником мелких чувств и сентиментальных привязанностей. Он обязан быть бесстрастным, лишённым желаний, холодным и непреклонным, как сталь.
— Никто не знает, что ждёт нас завтра, — тихо произнёс он. — Пусть страна процветает, а на северной границе не будет войны. Тогда в следующем году я снова смогу встречать Новый год в столице.
Он упомянул лишь столицу — не семью. Хотя Бэй Аньгэ часто говорила: «Мы — одна семья», Юань Цюэ впервые ощутил, насколько тяжко это слово. Ему не пристало питать подобные надежды.
Будто почувствовав его внутреннюю тяжесть, Бэй Аньгэ мягко сменила тему:
— А как вы празднуете Новый год в лагере?
— Почти так же весело, как сегодня: пьют, ругаются, сидят у костра и жарят баранину… Э?
Взгляд Юань Цюэ скользнул ко второму столу справа. Среди группы подростков сидел приметный юноша в чёрном.
Это был Линъ Юнь.
Бэй Аньгэ тоже заметила его.
Линъ Юнь всё ещё был ребёнком. Обычно он старался казаться взрослым рядом с Юань Цюэ, но в глубине души оставался мальчишкой.
Его окружили дети, восхищённо расспрашивая о сражениях. В глазах Линъ Юня вспыхнул редкий огонёк. Он забыл свою обычную молчаливость и оживлённо рассказывал о звоне мечей и грохоте битв на северной границе.
— Хорошо, — улыбнулась Бэй Аньгэ. — Похоже, он наконец нашёл себе друзей.
Глядя на Линъ Юня, сияющего от радости, Юань Цюэ наконец позволил себе лёгкую улыбку. Этот одинокий мальчик впервые провёл канун Нового года по-настоящему счастливо. Ему больше не нужно было смотреть в звёздное небо и тосковать по родным. Сегодня он обрёл свой собственный свет — и, несомненно, уснёт с улыбкой на губах.
И всё это — благодаря женщине рядом с ним.
Хм, эта неугомонная женщина.
Оба они оказались в чужом мире одни. Один из них активно искал своё место под солнцем, другой же предпочитал держаться в стороне, ожидая подходящего момента, чтобы всё перевернуть с ног на голову.
Цинцуй уже вернулась и стояла за спиной Сун Цинъяо. Её взгляд то и дело скользил к столу Бэй Сяо Сюэ. Та послушно ела, потом так же покорно отправилась вместе с другими поздравлять генерала и госпожу, после чего вернулась на своё место и даже осторожно потрогала карман.
Тот был набит до отказа: там лежали пирожки, которые она сама завернула, и мешочек с прекрасным нефритом.
Праздничный ужин прошёл быстро. После тостов подали блюда «Ежегодное изобилие» и «Золото и нефрит наполняют дом». Ужин подходил к концу. За окном уже стемнело, вдалеке раздавался глухой гул барабанов, а хлопки фейерверков и взрывы петард становились всё громче — улицы оживали в преддверии праздника.
Вошёл Ма Вэньдэ:
— Генерал, госпожа, фейерверки готовы. Прошу проследовать в сад восточного двора.
Сад восточного двора уступал саду Тиху по изяществу, зато был просторнее. Юань Цюэ встал первым, но не успел опомниться, как Бэй Аньгэ схватила его за руку.
— Надо показать, что мы любящая пара, — прошептала она ему на ухо. — Так вас будут ещё больше уважать.
— Зачем мне их уважение? — не понял Юань Цюэ.
— Потому что вы великий генерал! Ваша репутация — это репутация всех солдат Наньми. Чем выше ваш авторитет, тем сплочённее армия в бою, — объяснила она с убеждённостью.
Юань Цюэ бросил на неё косой взгляд. Её алые губки всё ещё двигались, и он невольно почувствовал восхищение.
Её слова звучали куда лучше, чем речи придворных чиновников, которые только и умеют цитировать классиков. Если бы все чиновники говорили так просто и понятно, Юань Цюэ бы больше не боялся идти на аудиенции.
Похоже, Ма Вэньдэ скупил все оставшиеся в столице фейерверки.
Дети, увидев гору, сложенную из ракет, разом ахнули от восторга.
Только Бэй Аньгэ испугалась: «Мама говорила — нельзя ходить в опасные места!» — и тут же приказала слугам отвести детей в ближайшую галерею, чтобы наблюдать за фейерверками в безопасности.
Юань Цюэ и Бэй Аньгэ стояли впереди всех. Сун Цинъяо держалась в стороне, равнодушная к зрелищу, но вид пары, веселящейся перед ней, вызывал у неё муки. Её лицо побледнело.
Слуги зажгли петарды. Громкие хлопки заставили детей радостно заткнуть уши, а взлетающие в небо фейерверки озарили ночь яркими красками — то алыми, то изумрудными. Зрелище было поистине волшебным.
Все одновременно зажимали уши и громко кричали от восторга, подпевая взрывам и свисту ракет.
Лицо Сун Цинъяо осветилось зелёным отблеском фейерверка. Она увидела, как её кузина прижалась к генералу и, широко раскрыв рот, громко вскрикивала. Подобное поведение было недостойно благородной дамы, но генерал, похоже, ничуть не возражал.
Более того, он улыбался и даже своей сильной рукой прикрыл ей уши.
Сердце Сун Цинъяо наполнилось горечью.
Наслаждайся этой ночью. Завтра ты узнаешь, как ошиблась, устроив этот пир.
…
Когда провожали постояльцев дома для престарелых и сирот, некоторые малыши уже спали на руках у старших. Ма Вэньдэ наконец выдохнул с облегчением: всё прошло гладко, теперь госпожа точно будет довольна.
А довольная госпожа — значит, генерал сможет полностью сосредоточиться на службе. В новом году резиденция генерала обязательно процветёт.
Бэй Аньгэ вернулась в зал Хуайюй и с наслаждением приняла ванну. Ароматные травы плавали по поверхности воды, расслабляя каждую клеточку её уставшего тела.
Как же приятно!
Бэй Аньгэ распустила длинные чёрные волосы и, облачённая в белое нижнее платье, вернулась в спальню. Юань Цюэ ещё не пришёл. Это даже к лучшему — ей пока неловко было бы, если бы он увидел её в таком виде после ванны.
Мяору принесла широкое полотенце и аккуратно завернула ей волосы, сделав аккуратную «горку» на макушке.
Это тоже была идея госпожи — так, мол, волосы сохнут быстрее.
Бэй Аньгэ потянулась с удовольствием и уже собиралась намазать лицо кокосовым маслом, как в комнату вошёл генерал Юань Цюэ.
Автор говорит:
Юань Цюэ: Вот она, красавица после ванны…
Служанки мгновенно исчезли, проявив такт. Юань Цюэ взглянул на Бэй Аньгэ и не удивился её странной причёске.
Видимо, это очередная мода государства Дахуа.
— Сегодня было хорошо. Я никогда ещё не видел Линъ Юня таким счастливым, — сказал Юань Цюэ. Обычно он равнодушен к чужим переживаниям, но Линъ Юнь — исключение.
Бэй Аньгэ повернулась к нему и мягко посмотрела в глаза:
— И я за весь месяц здесь никогда ещё не чувствовала себя так счастливо.
— Тебе одиноко? — неожиданно спросил Юань Цюэ. Его обычно холодное выражение лица вдруг стало необычайно внимательным, касаясь самых сокровенных струн её души.
В эту тихую ночь сердце Бэй Аньгэ стало особенно мягким.
Весь образ знаменитой актрисы остался за пределами павильона Хуайюй. При свете лампы на поверхность всплыли все её скрытые тревоги и уязвимости.
Она оказалась в совершенно незнакомом мире, с пустыми руками добиваясь права на существование, стараясь сделать жизнь себя и окружающих лучше. После шумного праздника, полного радости и тепла, внезапная тишина кануна Нового года обрушилась на неё с особой силой. Только она сама знала, насколько ей одиноко.
Обычно она была сильной и никогда не показывала слабости. Но в такие моменты пустоты человек особенно уязвим. Вопрос Юань Цюэ застал её врасплох, и спрятанное одиночество прорвалось наружу.
— Чуть-чуть… — выдавила она всего два слова, и комок подступил к горлу.
Она опустила голову и снова повернулась к зеркалу, молча нанося кокосовое масло круговыми движениями на лицо.
Потом незаметно стёрла уголком пальца крошечную блестящую слезинку в уголке глаза.
— Ты плачешь? — Юань Цюэ всё заметил. Он осторожно развернул её к себе и пристально посмотрел в глаза.
— Да нет же! — решительно отрицала Бэй Аньгэ.
Она была в белом шёлковом нижнем платье, волосы укутаны полотенцем, лицо чистое, без косметики. Обычно яркие глаза теперь были затуманены влагой, словно цветок лотоса, только что вынырнувший из воды.
Эта женщина всегда полна энергии и уверенности — когда же она была такой хрупкой? Даже если она так настойчиво отрицает, Юань Цюэ видел всю её боль в этих влажных глазах.
Он захотел защитить эту женщину.
Он хотел не только видеть её счастливой, но и дать ей возможность беззаботно расцветать во всей своей яркости.
Юань Цюэ медленно произнёс:
— Хотя между нами… не настоящий брак, но сегодня особая ночь. Если тебе одиноко, считай меня своим родным.
Он собрался с духом и сказал то, что, по его мнению, было искренним и важным. При этом он нервно ждал, не начнёт ли она сейчас колоть его своими острыми словечками.
— Муж уже и так мой родной, — тихо ответила Бэй Аньгэ, слегка надув губки.
Раньше она льстила ему, чтобы выжить. Но теперь, прожив с ним бок о бок целый месяц, она начала привязываться.
В этом мире Юань Цюэ стал для неё самым доверенным человеком.
В эту новогоднюю ночь она особенно уязвима и хочет просто прижаться к нему — разве это слишком много?
— Муж, можно тебя обнять? — робко спросила она.
Юань Цюэ удивился, но отказать не захотел. Он стоял, она сидела. В прошлый раз он обнимал её во дворце, когда она притворялась больной. Она такая маленькая — легко обнять.
Он мужчина, и если она просит об объятиях в одиночестве, он обязан сам сделать первый шаг.
Не дожидаясь её согласия, Юань Цюэ наклонился и поднял сидящую Бэй Аньгэ на руки.
— Ааа! — вскрикнула она от неожиданности и уже оказалась в его объятиях.
Это… совсем не то, чего она ожидала!
— Госпожа! — Мяору, услышав крик, в панике ворвалась в комнату. Увидев, как генерал держит госпожу, а та обхватила его за шею, она поняла: они занимаются интимным!
— Ааа! Простите, господа! — Мяору в ужасе выскочила обратно и плотно прикрыла дверь.
Лицо Бэй Аньгэ, только что бледное, вспыхнуло ярким румянцем. Она тревожно посмотрела на Юань Цюэ.
Но тот был ещё более растерян. Чёрт возьми, эта женщина одна, но в его сердце подняла такую бурю, какой не вызывали и тысячи врагов.
Именно в этот момент полотенце, пропитанное водой, не выдержало тяжести и соскользнуло на пол.
Длинные мокрые волосы Бэй Аньгэ рассыпались по плечам.
Кровь прилила к голове Юань Цюэ. Он решительно наклонился и поцеловал её в губы — те самые губы, на которые он так часто смотрел, за которыми тайно следил и которых так сильно желал.
Прежде чем она успела выпустить свою «иглу-призрак», она уже давно похитила его душу.
Свечи мерцали, а время будто застыло от стыдливости.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Юань Цюэ отстранился и хриплым голосом сказал:
— Я поставил на тебе печать. Теперь ты моя.
Неужели это обещание?
Губы Бэй Аньгэ горели, кожа всё ещё покалывала, будто от удара тока. Она долго не решалась поднять глаза и наконец тихо прошептала:
— Опусти меня.
Пытаясь вырваться, она всё же почувствовала, как он обвил её мизинец.
— Если тебе не нравится, как я тебя держу, в следующий раз выберем другую позу.
Боже мой, генерал! Вы правда тот самый суровый воин-бог смерти? От таких слов Бэй Аньгэ стало не по себе. Босиком, даже не надев туфли, она пулей выскочила из его объятий и нырнула под балдахин кровати, больше не решаясь выходить.
Юань Цюэ остался стоять на месте, ошеломлённый бегством женщины. Через мгновение он осознал происходящее и неожиданно улыбнулся.
Эта женщина кажется такой бесстрашной, а на самом деле очень застенчива.
В эту ночь они оба спали необычайно крепко. Юань Цюэ впервые за долгое время видел во сне не звон мечей и грохот сражений, а томные глаза женщины за балдахином.
Под пение птиц Бэй Аньгэ проснулась от сладкого сна. Вспомнив вчерашний поцелуй, она с нежностью и смущением коснулась своих губ. Казалось, вкус Юань Цюэ всё ещё остался на них.
Она осторожно выглянула из-под балдахина, чтобы проверить, где он, но тут же попалась ему на глаза.
Юань Цюэ уже давно проснулся и с лёгкой усмешкой наблюдал за ней.
— Муж, с Новым годом! — поздравила она.
Ха, после сна её дар красноречия вернулся, и губки стали ещё слаще.
Юань Цюэ приподнял бровь:
— С Новым годом. Только… красного конверта не будет.
Какой же он испортитель настроения! Бэй Аньгэ закрутила глазами:
— Муж, не мог бы ты выйти, пока я одеваюсь?
Обычно он уходил до её пробуждения, но в первый день Нового года просыпаться рядом с ним было непривычно.
Юань Цюэ уже собирался что-то сказать, как снаружи раздался голос Мяору:
— Госпожа проснулась?
Бэй Аньгэ и Юань Цюэ мгновенно переглянулись. Мяору слишком благоразумна, чтобы беспокоить их в такое утро первого дня Нового года. Наверняка случилось что-то серьёзное.
— Только что проснулась. Что случилось? — громко спросила Бэй Аньгэ.
http://bllate.org/book/6793/646410
Готово:
