Пара золотых браслетов на долголетие снова протянулась вперёд, на этот раз с пояснением:
— Ты ведь ещё совсем малышка — тебе нужны такие браслеты, чтобы прижать удачу и прожить сто лет. Надевай скорее!
Глаза няни Гуй уже сияли так ярко, что могли бы служить фонарями. Приняв из рук госпожи золотые браслеты с изумрудами и узором переплетённых ветвей, она растрогалась до слёз и запнулась:
— Мне?.. Мне тоже?.. Спасибо вам, госпожа!
— Да ладно! У меня всего два запястья, а браслетов столько, что хоть каждый день меняй — за год, пожалуй, ни разу не повторишься. А вы носите — мне всё равно на вас любоваться!
Слова эти звучали по-настоящему тепло.
Бэй Аньгэ сама выбрала изящную цепочку с подвесками из драгоценных камней и золотыми колокольчиками:
— Я буду носить вот это.
Все трое в один голос восхитились вкусом госпожи, подчеркнув, что она совсем не такая, как другие: цепочка, звеня в такт её лёгким шагам, переливалась всеми оттенками света и звучала, словно мелодия, — наверняка она станет самой яркой девушкой во всём столичном городе.
Хм, теперь все трое уже научились говорить «девушка».
А если уж госпожа так добра к ним, щедра и прямодушна, скоро они освоят и слово «богиня».
…
Снег шёл с переменным успехом целых два дня.
В ту ночь, когда снегопад наконец прекратился, небо стало глубоким и тёмно-синим. Первая луна взошла над землёй и осыпала её серебристым светом, отвечая на чистую белизну, покрывшую весь город.
На следующее утро горожане вышли из домов и, увидев ясное небо и просторную белизну вокруг, сначала обрадовались…
Стоп — а что это ещё в снегу?
Люди подняли с земли множество маленьких записок с крошечными буквами:
«Небесное око видит всё: принц притворился раненым».
Грамотные собрались вместе и перечитывали надпись снова и снова.
— Что это значит?
— Не слышали, чтобы какой-то принц был ранен?
— Раз сказано «принц», значит, не наследник?
— Принцев же несколько — о ком речь?
Вскоре такие записки находили повсюду в столице. Никто не знал, откуда они взялись — будто бы спустились с небес вместе со снежинками.
Весть дошла до дворца и разбудила императрицу Цюй посреди ночи.
— Что?! Это заговор! Обязательно заговор! Цюань действительно ранен! Откуда вообще такие слухи?!
Императрица Цюй в ярости спрыгнула с постели босиком и закричала служанкам:
— Мне срочно нужен император! Цюань не заслужил такой клеветы!
— Быстро пошлите гонца в резиденцию Цюаня! Пусть он ничего не предпринимает! Я сама добьюсь справедливости!
Карета из резиденции генерала въехала в западные ворота дворца и остановилась на площади у ворот Юэшэн. Занавеска поднялась, и яркий солнечный свет хлынул внутрь.
Бэй Аньгэ стояла на площади. Величественный дворец, будто соединяющий небо и землю, простирался перед ней. Она, пришедшая из другого мира, теперь стала свидетельницей этого мгновения в пространстве и времени.
— Пойдём, — сказал Юань Цюэ одним словом и зашагал вперёд, оставляя за спиной прямую, как сосна, фигуру.
— Муж, подожди меня! — Бэй Аньгэ, проваливаясь в снег то глубже, то мельче, побежала за ним и схватила его за руку. — Муж, мы сможем увидеть матушку-императрицу?
Впереди шёл одетый в зелёное евнух. Услышав, как мило спрашивает Бэй Аньгэ, он невольно приподнял глаза, чтобы взглянуть на эту легендарную приёмную дочь императрицы и супругу генерала.
Госпожа, вероятно, мерзла: её плотно окутывал белый лисий плащ с капюшоном, обрамлённым пушистой белой меховой оторочкой. Лицо скрывалось в мехах, и разглядеть черты было невозможно — только глаза сверкали особенно ярко и выразительно.
Юань Цюэ, наконец почувствовав, как её пошатнуло, обернулся и увидел, что Бэй Аньгэ с трудом передвигается по глубокому снегу. Он вспомнил, что она родом с юга и не привыкла ходить по таким сугробам. Резко повернув запястье, он крепко обхватил её руку, давая опору.
Бэй Аньгэ, которая только что шаталась, вдруг ощутила мощную, надёжную силу, поддержавшую её.
Ох уж этот «господин смерти» и его забота.
Она взглянула на него и вдруг почувствовала, как безопасно рядом с этим суровым, неразговорчивым мужчиной. Ведь ещё несколько дней назад он ворвался в брачные покои с бешенством в глазах и чуть не разрубил её пополам, а теперь спокойно идёт с ней по снегу, держа за руку.
В бою — как зверь, рядом — как гора. Этот мужчина, пожалуй, весьма привлекателен.
Бэй Аньгэ сделала большой шаг и, наконец, уловив его ритм, радостно засмеялась.
— Муж, мы всё-таки сможем увидеть матушку-императрицу? — повторила она вопрос.
Юань Цюэ понял, что она задаёт его для евнуха впереди, и уверенно ответил:
— Конечно сможем.
Бэй Аньгэ сладко улыбнулась:
— Конечно! Ведь матушка-императрица сама прислала господина Гэ, чтобы назначить встречу. Муж, я красиво выгляжу? Не будет ли неприлично так предстать перед ней?
Евнух шёл впереди, поэтому Юань Цюэ вынужден был подыграть:
— Красива…
И даже для убедительности добавил с нажимом:
— Очень красива!
Он произнёс эти вынужденные комплименты с явным раздражением и тут же бросил на Бэй Аньгэ сердитый взгляд, выражая недовольство тем, что его заставили участвовать в этой игре.
Но Бэй Аньгэ его совсем не боялась.
Если не боялась в резиденции генерала, то тем более не испугается во дворце. Она показала ему язык и, воспользовавшись тем, что он не посмеет ответить, смело пощекотала ему ладонь.
Юань Цюэ вздрогнул, будто его ударило током, и нахмурил брови. Но гнев в его глазах исчез, сменившись непроницаемым, задумчивым взглядом.
Прошло немного времени, прежде чем он снова принял свой обычный холодный вид и отвёл глаза.
Бэй Аньгэ уловила в его взгляде мимолётную растерянность — это был именно тот самый испуг, когда тебя неожиданно соблазнили. Внутренне довольная, она пошла ещё бодрее, и теперь даже глубокий снег не мешал ей.
Видя её беззаботность, Юань Цюэ втайне тревожился. Действительно ли её хитрость сработает? Утром пришло известие, что в резиденции Лю Цюаня полный хаос, и ещё до рассвета во дворец отправили шпионов. Но в панике ли императрица Цюй? Будет ли она ждать их во дворце? Никто не знал.
Дворец Куньдэ уже маячил вдали.
Бэй Аньгэ действительно не тревожилась. С опорой на руку Юань Цюэ ей больше не нужно было следить за ногами, и она с любопытством разглядывала дворцовые пейзажи.
Надо сказать, дворец государства Наньми был куда величественнее и внушительнее, чем реконструированный дворец в «Первом киногородке Дахуа», где она снималась в сериалах. Некоторые окна зданий даже были остеклены редким для того времени цветным стеклом, что свидетельствовало о могуществе и развитии государства Наньми.
Одежда мимо проходивших служанок и евнухов напоминала мантию эпохи Мин, но с неуловимыми отличиями — казалась изящнее и приятнее глазу. Бэй Аньгэ, сыгравшая множество исторических ролей и часто слушавшая беседы костюмеров и реквизиторов, точно знала: государство Наньми не соответствует ни одной реальной исторической эпохе её мира.
Хм, всё это обязательно нужно запомнить. Когда вернусь, расскажу мастерам на съёмочной площадке — пусть возьмут на заметку.
У ворот дворца Куньдэ их уже поджидал Гэ Ваньчунь.
— Господин Гэ, мы пришли во дворец выразить благодарность, — сказала Бэй Аньгэ, не снимая капюшона. Хотя придворные обычно не поднимали глаз и не смели смотреть прямо, всё же кто-нибудь мог запомнить лицо Цюй Сюаньэр, если та когда-то бывала здесь до свадьбы.
Безопасность превыше всего.
— Генерал, госпожа, прошу входить, — Гэ Ваньчунь провёл их в боковой павильон дворца Куньдэ.
Этот павильон предназначался для знатных особ, ожидающих аудиенции. Значит, императрица сейчас не во дворце?
Юань Цюэ и Бэй Аньгэ переглянулись. В груди у них вспыхнула надежда, и они невольно занервничали. К счастью, лицо Юань Цюэ по природе было холодным, а Бэй Аньгэ — великолепной актрисой, так что их волнение осталось незамеченным. Они спокойно сели на стулья, указанные Гэ Ваньчунем.
Служанка подала чай и бесшумно удалилась. В павильоне больше никого не было.
После того как резиденция генерала буквально «засыпала» его подарками, господин Гэ вёл себя очень дружелюбно: сохранял достоинство главного евнуха, но при этом проявлял внимание к мелочам. Он тихо сказал:
— Её величество отправилась в Ханьциньдянь. Прошу вас немного подождать здесь. Как только императрица вернётся, я немедленно доложу и провожу вас на аудиенцию.
Ханьциньдянь — личные покои императора Ми.
С тех пор как здоровье императора ухудшилось, за ним ухаживала любимая наложница, наложница Син. Императрица Цюй, занятая управлением гаремом, и так не была особенно близка с императором. Сегодня аудиенция была назначена заранее, подарки от резиденции генерала уже внесли во дворец Куньдэ, но императрица вдруг отправилась в Ханьциньдянь.
Если кто-то скажет, что это не связано с делом второго принца, ему никто не поверит.
Юань Цюэ незаметно выдохнул с облегчением и повернулся к Бэй Аньгэ. Но на этот раз его взгляд остался без ответа.
Бэй Аньгэ смотрела не на него и не выказывала тревоги. Она улыбалась и разговаривала с Гэ Ваньчунем:
— Ничего страшного, мы подождём. Господин Гэ, вы и так заняты — не стоит из-за нас задерживаться.
— Благодарю за понимание, госпожа. Во дворце Куньдэ столько дел, а без императрицы никто не может взять всё под контроль — приходится мне справляться.
— У кого талант, на того и работа. Кто ещё, кроме вас, господин Гэ, способен держать всё в руках? Идите, пожалуйста, занимайтесь делами. Мы с вами не чужие.
Гэ Ваньчунь, услышав такие слова, почувствовал себя и польщённым, и довольным:
— Тогда я пойду. Как только императрица вернётся, сразу доложу. Снаружи дежурят люди — если что понадобится, просто позовите.
Как только Гэ Ваньчунь вышел и скрылся из виду, Юань Цюэ приподнял бровь:
— Моя госпожа умеет говорить приятные вещи.
— Это всё благодаря обучению генерала. А ещё у меня есть наставница, которую прислала сама императрица, — ответила Бэй Аньгэ и одновременно кивнула в сторону двери.
За окном мелькнул край одежды. Юань Цюэ нахмурился — он понял намёк Бэй Аньгэ.
— Мне немного страшно... Генерал, возьмите меня за руку? — сказала она и сама обхватила его ладонь.
Юань Цюэ на миг замер, уже собираясь нахмуриться, но вдруг почувствовал, как пальцы Бэй Аньгэ начали писать что-то у него на ладони.
Автор примечает: Юань Цюэ: «Опять щекочет ладонь... Генерал мой растерялся, растерялся...»
Юань Цюэ посмотрел на неё с ясным, как звёзды, взглядом. За их спинами было окно, сквозь занавеску которого мягко проникал дневной свет, окутывая лицо Бэй Аньгэ нежным сиянием.
Он снова заметил тонкий пушок на её коже.
Этот лёгкий пушок на нежной коже и её всегда ярко накрашенные губы в форме миндального зёрнышка — вот что привлекало внимание Юань Цюэ больше всего. Сначала он наблюдал за этим из осторожности: проверял, «открыто» ли её лицо, не спрятана ли во рту «игла-призрак». Но со временем настороженность исчезла, и он невольно начал находить в этой юной, но пикантной красоте нечто завораживающее, отчего всё чаще ловил себя на том, что крадком поглядывает на неё.
Неожиданно Бэй Аньгэ закончила писать два иероглифа и подняла глаза — прямо в его взгляд.
Юань Цюэ испугался и тут же отвёл глаза, уставившись в нос, потом в грудь, стараясь сосредоточиться. Он начал вспоминать, какие именно иероглифы она написала ему на ладони.
К счастью, он всегда умел делать два дела одновременно. На поле боя именно это умение позволяло ему замечать всё вокруг и не раз спасало ему жизнь. И сейчас оно вновь выручило его — правда, не от смерти, а от потери достоинства генерала.
Юань Цюэ быстро воспроизвёл в памяти ощущения от её прикосновений. Внезапно его глаза вспыхнули — будто он открыл для себя новый навык.
Бэй Аньгэ написала: «Притворись больным».
Эта женщина от рождения умеет притворяться. Ещё в брачных покоях Юань Цюэ подозревал, что она притворяется. Но, наблюдая за ней, начал чувствовать в её поведении искренность. А генералу, в сущности, всё равно — эти безобидные игры правды и лжи его не пугают.
Поэтому он медленно написал ей на ладони один иероглиф: «Можно».
Бэй Аньгэ сладко улыбнулась и подняла свободную руку, соединив большой и указательный пальцы в знак «ОК». Юань Цюэ на миг опешил, но, увидев её выражение лица, интуитивно понял смысл жеста.
Через некоторое время Бэй Аньгэ вошла в роль и начала играть:
— Муж, мне, кажется, снова болит голова.
Это «снова» было сказано особенно удачно. Юань Цюэ сразу всё понял.
— А? — его тон не выдавал заботы, но усилия были видны. — Разве не говорила по дороге, что стало лучше?
Отличная импровизация — ведь по пути во дворец Куньдэ Бэй Аньгэ выглядела вполне здоровой.
— Наверное... после того как сошла с кареты и подхватила ветер.
Бэй Аньгэ была одной из лучших молодых актрис в индустрии. Эти несколько слов прозвучали так слабо, но с таким упорством, что сразу становилось ясно: у неё жар под сорок градусов.
— Потерпи немного. Императрица, должно быть, скоро вернётся, — серьёзно подыграл ей Юань Цюэ.
http://bllate.org/book/6793/646398
Готово:
