— Действительно так, — спокойно произнесла Лю Цзюньцинь, — но эту ткань моя служанка заказала ещё полгода назад, сбегав за ней три-четыре раза. В чём здесь проблема?
Да уж и впрямь странно! Только что та получила ткань в руки — и эта уже захотела поживиться готовеньким, упросив матушку выпросить её себе. А теперь ещё и тоном таким говорит, будто у неё самого отобрали!
— Сёстры, не ссорьтесь, — мягко улыбнулась Чу Сю. — У меня остался «Сусюэгундань» — дар этого года из Западных земель. Позже пришлю вам всем. — Она сделала паузу и добавила: — Раньше, живя во дворце, я чувствовала себя так одиноко, а теперь, выйдя наружу и увидев вас, искренне радуюсь.
Её слова прозвучали щедро и благородно, но в то же время искусно перенесли всё внимание на неё саму. Чу Сю внутренне ликовала: сегодняшняя сцена между двумя сёстрами показалась ей наивной и смешной. Старшая — красива, но не умеет сдерживать свой нрав, слишком прямолинейна; младшая — хрупкая, жалуется на судьбу, спорит из-за мелочей. Обе не стоят и внимания. Ведь мелкая рыбёшка не поднимет волну — не стоит тревожиться.
Мысль эта заставила её взгляд непроизвольно скользнуть в сторону Вэньжэня Цичжэя.
Время ещё впереди. Рано или поздно он полностью отдаст ей своё сердце. В конце концов, разница между фениксом и курицей — не в одном лишь перышке.
— Кажется, ничего особенного и не случилось…
Рядом Ян Шу, Чжоу Чжэньлин и Вэньжэнь Цичжэй обсуждали стратегию обороны, будто нашли друг в друге достойных соперников, и разговор их был полон живого интереса. Ян Шу не мог вставить ни слова, поэтому всё это время сидел рассеянно. Увидев, что женщины, кажется, заканчивают беседу и собираются расходиться, он не выдержал:
— Генерал, Яньсин, пора уже к трапезе. Пойдёмте.
Между неопределённой в своём поведении принцессой и двумя источниками неприятностей, чьи намерения были неясны, Лю Цзюньцинь не хотела оказаться в центре их перепалки. Поэтому, когда женщины начали расходиться, она притворилась, будто продолжает прогулку по саду, чтобы идти позади их группы и чувствовать себя свободнее.
Когда Чжоу Чжэньлин проходил мимо, он бросил взгляд на молодую госпожу, которая делала вид, будто беседует со служанкой. Но на этот раз в ответ он получил лишь холодность. Хотя они не обменялись ни словом, в глазах Лю Цзюньцинь он прочитал огромную, жирную и подчёркнутую дважды надпись: «Ты мне противен». Он не понимал, почему отношение этой женщины к нему так резко изменилось — ведь ещё несколько мгновений назад всё было иначе. Он не особенно дорожил её мнением, но такое странное и необъяснимое обращение всё же вызывало лёгкое раздражение.
— Вы идите вперёд, — сказал он двум спутникам, руководствуясь прямолинейным мужским принципом «если есть вопрос — задай его». — Мне нужно кое-что спросить у этой госпожи.
Ведь он же ведёт себя вполне прилично — не нарушает ли приличий, не даёт ли повода для сплетен?
Едва он это произнёс, как взгляд Вэньжэня Цичжэя оторвался от лица Лю Цзюньцинь и спокойно переместился на Чжоу Чжэньлина.
— Э-э-э… — Ян Шу неловко кашлянул. Вот и разгорелась сцена ревности…
Генерал только что вернулся в Нинь и, естественно, ещё не знал об их прежних отношениях. Сейчас он не мог возразить Чжоу Чжэньлину, но и убеждать Вэньжэня тоже было не лучшей идеей. Не желая обидеть ни одну из сторон, он решил, что решать вопрос должна сама молодая госпожа.
Лю Цзюньцинь, увидев загадочные выражения на лицах обоих мужчин, разозлилась ещё больше!
Что за дела? Разве теперь, когда он уже женат, он имеет право так вмешиваться? На каком основании? Разве она не может свободно общаться с кем захочет и оставаться наедине с тем, кого выберет?
Поэтому она с трудом проглотила уже готовую фразу: «Можете говорить прямо здесь».
Меня не привяжешь.
— Тогда я подожду вас там, генерал, — сказала она, нарочито изобразив на лице застенчивую, кокетливую улыбку, изящно присела в реверансе и ушла, уведя за собой Вэньдань.
…
Опять это… Чжоу Чжэньлин вновь увидел на её лице ту самую заискивающую гримасу. Ах, женские сердца — загадка вселенского масштаба! Он совершенно не понимал, о чём думают эти женщины. На самом деле ей вовсе не нужно было так себя вести — он всего лишь хотел спросить о мелодии, а она превратила всё в неловкую, почти интимную ситуацию.
— Она ещё совсем юна и неопытна. Если что-то не так, прошу вас, генерал, простить её, — сказал Вэньжэнь Цичжэй, долго глядя в глаза Чжоу Чжэньлину. Его лицо оставалось таким же спокойным и учтивым, как у истинного джентльмена, но в этих словах явно звучало заявление о праве собственности. Не дожидаясь реакции Ян Шу, он развернулся и ушёл. Его шаги были уверены и ровны.
— Эй, Яньсин, подожди меня!.. — Ян Шу выглядел крайне неловко и обеспокоенно, боясь обидеть Чжоу Чжэньлина.
Тот лишь кивнул ему в ответ и направился туда, куда ушла Лю Цзюньцинь.
—
— Госпожа…
Только дойдя до уединённого места, Вэньдань осмелилась тихо заговорить. Только чтошняя сцена заставила её сердце замирать от страха: и принцесса, и вторая госпожа — обе не из простых. Хорошо, что их хозяйка сдержала свой вспыльчивый нрав, иначе скандала не избежать.
— Цы! Ты хоть немного надёжна? Какой ещё наследный сын? Здесь же… здесь же был… тот человек! Откуда у тебя такие сведения?
Лю Цзюньцинь нахмурила брови. Теперь-то она точно втянулась в историю — этот человек захотел остаться с ней наедине! Неужели он ею заинтересовался?! Ах, красота — проклятие! Надо будет как следует отказать ему и заставить поскорее забыть об этой идее.
Лицо Вэньдань стало несчастным — она явно сожалела о своей ошибке.
— Я слышала это от служанки принцессы… Как такое могло случиться?
— Чу Сю?.. — Лю Цзюньцинь мысленно повторила это имя, но не успела как следует обдумать всю цепочку событий, как увидела, что он уже подходит.
Да, он действительно прекрасен: чёрные волосы, собранные в узел, словно крылья ворона — резкие, дерзкие, полные силы. Но чем красивее, тем опаснее! Молодая госпожа насторожилась, как ежиха, готовая в любой момент вскинуть иголки.
— Вы умеете менять выражение лица? — с искренним восхищением спросил Чжоу Чжэньлин, поражённый скоростью и разнообразием эмоций на её лице.
Он уже устал гадать, как именно она к нему относится. Женщины — не его стихия, и размышления на эту тему, скорее всего, заведут его в тупик.
— Не училась, — холодно бросила Лю Цзюньцинь, бросив на него презрительный взгляд. — Генерал всё спросил? Тогда позвольте удалиться.
С этими словами она попыталась уйти. С этим человеком лучше не связываться — чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. А вдруг сорвётся и скажет что-нибудь неосторожное? Лучше уйти, пока цела.
— Стойте, — спокойно произнёс Чжоу Чжэньлин, сложив руки за спиной.
— Вы ужасно упрямый человек. Это вы сейчас играли на флейте?
Лю Цзюньцинь поняла, о чём он, и нахмурилась, но не осмелилась вспылить — ведь вина за недоразумение лежала на ней самой.
— Простите, я ошиблась. Если я вас чем-то задела, прошу прощения, — сказала она, формально поклонившись, чтобы поскорее отделаться.
— Ошиблись? Тогда скажите, за кого же вы меня приняли? — Чжоу Чжэньлин привык командовать армией, и даже в частной беседе в его голосе звучала привычная дистанция и авторитет. Но его внешность — дерзкая, юношески красивая — легко напоминала богатого, но жестокого аристократа.
Перед ним стояли две девушки, похожие на беззащитных, испуганных крольчат. Если раньше у них ещё оставалась хоть какая-то претензия на величие, то теперь она полностью испарилась, и они сами этого не заметили.
— Я… э-э… — За кого же она его приняла?! Кого назвать?
Лю Цзюньцинь яростно теребила платок. Кого бы ни назвала — будет неловко. Ведь её тогдашнее поведение было постыдно заискивающим, и такого не должно было видеть третье лицо!
— Ладно, если это трудно сказать, не буду настаивать. Всё равно я хотел спросить не об этом, — заметив, до чего довёл бедную девушку, Чжоу Чжэньлин почувствовал лёгкое угрызение совести. Ведь перед ним не грубые солдаты на учениях, а нежная, хрупкая красавица. Он быстро сменил тему.
Молодая госпожа поняла, что её разыграли. Она была в ярости, но не смела показать этого и лишь кусала губу, призывая себя к терпению.
— Наследный сын говорил, что скоро начнётся пир, и все, верно, ждут такого важного гостя, как вы, генерал.
Не мог бы ты поскорее уйти? — её лицо постепенно искажалось от внутреннего раздражения.
— Не торопитесь. Они без меня могут отложить начало.
…
— Кто научил вас играть «Лянчжоу»?
А? Вот о чём он! Лю Цзюньцинь подняла на него глаза и увидела, что его глубокий взгляд устремлён вдаль.
Он даже не смотрит на неё. Это совсем не то, чего она ожидала. Её настороженность постепенно улетучилась, и тон стал мягче.
— Это было четыре года назад. Один странствующий музыкант, за спиной у него всегда был футляр для цитры. Кажется, он пришёл из пограничных земель. Он дал нам всего один урок и сразу уехал из Ниня, так что я мало что помню.
Молодая госпожа редко отвечала так старательно и серьёзно — ей было любопытно, не знает ли генерал её учителя, с которым связывала лишь одну мелодию.
Надо признать, тот человек был непревзойдённым мастером музыки. Будь то цитра, гучжэн, флейта или сяо — каждое его исполнение отличалось уникальным стилем. Даже краткое наставление позволило ей сыграть «Лянчжоу» гораздо лучше, чем учили другие.
«Хотелось бы знать, кто он такой…» — в её глазах, блестящих, как осенняя вода, мелькнула мысль — как бы завести разговор и спросить…
— Получается, вы и я — ученики одного учителя.
— Что?
Чжоу Чжэньлин весело рассмеялся:
— В пограничных землях старик дал мне наставления — как раз по «Лянчжоу». Поэтому, услышав вашу игру, я сразу узнал его манеру.
Лю Цзюньцинь и Вэньдань переглянулись — они не ожидали, что с Богом войны можно установить такую близкую связь.
Выходит, его замечания были не пустым хвастовством? Лю Цзюньцинь крепче сжала нефритовую флейту и вдруг почувствовала лёгкое раздражение. Ведь «Лянчжоу» — её любимая мелодия! Четыре года назад звуки учителя унесли её в пустыни и пыльные дороги, и до сих пор этот образ не покидал её. Она так и не смогла воссоздать то чувство… Интересно, а как у него самого?
— Не могли бы вы дать мне совет, генерал? — спросила она, тщательно протерев отверстия флейты платком и подав ему инструмент обеими руками. В её глазах блестел искренний интерес, от которого голова шла кругом.
Вэньдань тихо вздохнула: вот опять у госпожи начался её «приступ». Если генерал сегодня её превзойдёт, то целый месяц во дворе «Цинъу» будет звучать только «Лянчжоу».
— О~ — брови Чжоу Чжэньлина слегка приподнялись. Он без лишних слов взял флейту.
Флейта была прозрачной и безупречной, с лёгким изумрудным отливом. На вид — холодная, но на ощупь — тёплая.
Видно, хозяйка очень её бережёт, — подумал он с одобрением. Поднеся инструмент к губам, он почувствовал лёгкий, едва уловимый аромат…
Кхм-кхм… Это что ещё такое?
Он подавил странное чувство, заставившее его щёки слегка порозоветь, и, сохраняя серьёзное выражение лица, начал играть.
Надо признать, внешность у него и вправду ослепительная: благородная осанка, дерзкие, но глубокие глаза — то полные страсти, то холодные, как лёд. Сейчас, стоя с флейтой в руке, он напоминал нефритовое дерево на лунной террасе, колышущееся на ветру.
— Цы! Очнись! Нельзя поддаваться внешности! — Лю Цзюньцинь толкнула Вэньдань, увидев, как та зачарованно смотрит на генерала.
Но едва звуки мелодии хлынули в воздух, как сама Лю Цзюньцинь потеряла дар речи.
Перед ней простиралась пустыня Лянчжоу. Он стоял на ветру, чёрные волосы развевались, как знамёна. Горы и реки — в руинах, ветер несёт пыль и пепел. У дороги Янгуань — высохшая трава. А потом — белоснежная зима. Он один танцует с копьём под луной, пьёт крепкое вино, глотая вместе с ним боль и горечь. Его изодранная броня проносится мимо — прошлое уже не вернуть.
— Госпожа… Почему вы плачете?.. — Вэньдань не понимала глубины музыки, поэтому не так сильно сопереживала. Она лишь думала, что генерал играет лучше их хозяйки, и хотела спросить её мнение, но, обернувшись, увидела, как обычно гордая и упрямая госпожа тихо плачет.
— А? Нет!.. — Лю Цзюньцинь, словно очнувшись от сна, поспешно вытерла лицо новым платком, который подала ей Вэньдань.
Что со мной происходит?!
Краем глаза заметив, как она растерянно плачет, Чжоу Чжэньлин удивился, но сделал вид, будто ничего не видел. Однако если она явится на пир с таким заплаканным лицом, наверняка начнутся сплетни…
— Генерал! Ах, вот вы где! Я всего лишь отошёл за фруктами, а вас уже и след простыл! — к ним подбежал Чжэн Мянь, держа в руках блюдо с фруктами и торопливо что-то бормоча.
http://bllate.org/book/6792/646348
Готово:
