Постепенно передо мной проступил его смутный силуэт со спины — будто он шёл навстречу. Я замедлила шаг и бесшумно приблизилась, не подозревая, что он уже покинул меня…
Я хотела окликнуть его по имени, но не осмелилась: боялась, что он поймёт — я почувствовала его присутствие. Боялась также, что вновь всплывут те воспоминания, что причиняли мне боль, и я снова сожмусь в комок, не решаясь подойти.
Я рванулась за ним, но не смогла настичь. Его тень удалялась всё дальше, пока я не утратила её окончательно. Я уже готова была выкрикнуть его имя — и вдруг замерла. Ведь он уйдёт. Ведь он…
— Нет! Не может быть! Он любит меня! Да, любит! — бормотала Нинси во сне, еле слышно шепча.
Каждый раз, как перед её глазами вспыхивали картины: Яньцин, не щадя себя, приходит в дом Лю в поисках её; терпит жестокие побои от людей Лю Цимао; слышны споры, крики, гул толпы — она невольно сжимала кулаки. Как же сложно и больно было у неё на душе…
Она будто растерялась, мучаясь и не желая сдаваться, испытывая раскаяние и жалость одновременно…
Внезапно она резко проснулась. За окном уже начало светать. За дверью хижины на каменные ступени падали капли: «Кап! Кап!»
— Неужели дождь? Да, конечно… Лоцай нет! С кем мне теперь поговорить?!
От этой мысли Нинси стало ещё злее и обиднее, и постепенно ей показалось, что тот человек, в сущности, не так уж плох и не столь недостоин уважения.
Тем временем молодой господин из дома Шэней тоже чувствовал себя так, будто у него вырвали кусок плоти из сердца. Он всё яснее осознавал, насколько важно для него потерять её, как будто его терзали ножом.
С того самого дня, когда его избили, он чувствовал, что без Нинси стал ходячим трупом — лишился души. Никакие уговоры матери не помогали. До разворота судьбы оставался день-два, а он проводил дни в полном оцепенении, не в силах ни есть, ни пить. Запершись в своей комнате, он лишь хмурился и пил кувшин за кувшином, словно каждый день тянулся целую вечность.
Когда Хуалуань заглядывала к нему, он то и дело срывался в буйство, круша всё вокруг, а то и вовсе принимал её за Нинси. От страха она тут же пряталась и больше не решалась заходить к нему.
Глядя на сына — такого одинокого и беспомощного, — госпожа Шэнь проливала слёзы. Служанки умоляли её успокоиться, но она их не слушала.
Целыми днями она рыдала, даже думала о самоубийстве — ведь в этом доме не осталось ни проблеска надежды. Она совершенно не видела света в будущем и чувствовала, что, будучи женщиной, ничего не может изменить.
И вот, размышляя о том, как покончить с собой, она вдруг услышала громкий звук внутри комнаты: «Бах!» — разлетелся фарфоровый сосуд.
Служанки снаружи вздрогнули и тут же бросились внутрь. Там госпожа Шэнь, держа в руке острый осколок, уже поднесла его к запястью, обливаясь слезами. Её тут же схватили и закричали:
— Госпожа, нельзя! Нельзя!
— Прочь! Вы ничего не понимаете! Сын! Сын! Дом мне не нужен! Муж! Муж! Сидит в тюрьме! У меня больше ничего нет! — холодно рассмеявшись, она занесла осколок и пригрозила: — Кто посмеет подойти? Прочь! Пусть я умру!
— Вы сошли с ума, госпожа?! Даже если небо рухнет, я его поддержу! Разве вы забыли, что говорили мне, Юйцзы?
В тот день, когда я получил письмо о смерти матери, мне показалось, что дом исчез. Я плакал всю ночь и уже собирался повеситься на белом шёлковом шнуре.
Но в этот самый момент вы пришли узнать о здоровье матери и, открыв дверь, увидели, как я собирался сбросить табурет. Вы тут же остановили меня и спросили, зачем я хочу умереть.
— Дома больше нет! Зачем мне жить?! — я вытер слёзы рукавом и долго плакал у вас на груди, не в силах успокоиться. Тогда вы сказали мне слова, которые я до сих пор помню: «Дом Шэней — мой дом. Даже если небо рухнет, у нас всё ещё есть семья Шэней!»
С тех пор я и остался здесь. Больше не думал ни о чём грустном и тревожном. Постепенно мне даже полюбилась такая жизнь. Поэтому, госпожа, дом Шэней — мой дом, и даже если небо рухнет, у нас всё ещё есть друг друг!
— Даже если тебе грустно, надо есть! Только наевшись, можно набраться сил! Как говорится: «Человек — железо, еда — сталь!» Посмотрите, какая бледная кожа, совсем не похожа на нашу госпожу — вы так похудели!
— Верно! Сестрицы, согласны? — подхватили служанки.
— Конечно! Сестра, скажите, что любит госпожа, и мы сейчас приготовим!
Видя, что госпожа молчит, они прикинули, что она обычно ест с удовольствием, и тут же побежали готовить.
А другие, более сообразительные, принесли несколько её любимых нарядов и украшений, чтобы госпожа могла искупаться, переодеться и отведать чая с лакомствами.
Молодой господин Гу Сюаньлин в это время встретил его — того, кто хмурился и явно страдал. Сразу стало ясно: дело серьёзное, и «она» тоже…
При этой мысли он занервничал, начал теребить край одежды, взгляд его стал растерянным:
— Не может быть! Не может быть! Перерождение А Юй… неужели… Нет! Дочь великого канцлера не могла… Невозможно! А Юй не должна пострадать! Я, Цзывэнь Цзилэн, не допущу, чтобы с А Юй случилось хоть что-то плохое! Я обязательно помогу Минъюаню прийти в себя и развернуть эту безвыходную ситуацию!
С этими словами он резко взмахнул рукавом, раскрыл веер и ушёл. По дороге он вдруг столкнулся с происшествием. Взглянув мельком, он остолбенел:
— Как?! Это же она! Галаньцзы! Неужели? Эта девушка так похожа на неё!
Впереди толпа шумела и ссорилась.
— Отпустите! Я сказала, что никуда не пойду и ни за кого не выйду! — кричала девушка, споря с отцом. Трое слуг держали Хуанъин, не давая ей вырваться. Она с ненавистью смотрела на отца, глаза её пылали яростью, будто миллион львов готовы были разорвать старика на части!
Они молча смотрели друг на друга, ни один не уступал.
— Что? Разве это не дочь префекта Хуаня? Как такое возможно?! Почему дочь семьи Хуань так похожа на Галаньцзы?!
На мгновение он чуть не потерял рассудок, но тут же опомнился — что-то здесь не так. Почему семья Хуань торопится выдать дочь замуж? За кого именно? Разве это не погубит её?
Среди толпы он заметил старуху, которая оживлённо болтала. «Возможно, она что-то знает», — подумал Сюаньлин и тут же подошёл к ней:
— Добрый день, почтеннейшая. За кого собираются выдать замуж эту девушку из семьи Хуань?
— За сына семьи Лю, Лю Цзи, — быстро ответила старуха.
— Семья Лю? Какая именно? Неужели… сын врагов?! Надеюсь, нет! — сердце его сжалось, он крепко стиснул край одежды, не смея думать, смотреть или гадать дальше.
— Да что вы! — продолжала старуха. — Разве не знаете? После падения домов Шэней и Чжуней здесь самый влиятельный — префект Лю Цимао из Министерства финансов!
Услышав это, Сюаньлин не раздумывая прыгнул вперёд и, подхватив Хуанъин прямо из рук отца, прижал её к себе. Их взгляды встретились, и Хуанъин сразу узнала в его глазах что-то знакомое.
— Некогда объяснять, госпожа, простите… — торопливо сказал Сюаньлин.
Хуань-господин тут же вышел из себя:
— Быстрее! За ними! Чего стоите, бездельники! — и тут же приказал управляющему Цао отправиться в префектуру за стражей.
Слуги бросились в погоню, не отставая ни на шаг.
Он ещё не договорил, как девушка, почувствовав в нём безопасность, воскликнула:
— Крепче держи меня! Быстрее увези отсюда!
Сюаньлин не колеблясь мгновенно унёс её в знакомое место. Хуанъин почувствовала лёгкое узнавание и тревожно спросила:
— Господин, где мы? Мне кажется, я здесь бывала!
Окружающая обстановка казалась ей чужой, и она нервно сжала край одежды, выглядя напряжённой.
Заметив её тревогу, Сюаньлин ласково успокоил:
— Не бойтесь, госпожа. Это дом Гу. Помните, в детстве вы плели вот это у нас?
Он достал из кармана предмет. Хуанъин тут же схватила его:
— Узелок Цяолин! У вас тоже есть?!
И она сама вытащила точно такой же «узелок Цяолин»! В этот миг между ними словно открылся шлюз воспоминаний.
— Ты… Сяолин! — Хуанъин сразу узнала его и бросилась ему на шею. Он на мгновение растерялся, но потом тоже обнял её, не зная, что делать.
В этот день она рассказала Сюаньлину обо всём, и тот побледнел от ужаса…
Оказалось, её отец изначально не собирался выдавать её замуж. Он хотел дождаться, пока его положение укрепится, и лишь тогда отдать дочь за достойного человека. Но после падения домов Шэней и Чжуней, а также из-за того, что у префекта Лю в руках оказался компромат на него, он вынужден был пойти на крайние меры.
Раздумывая, он придумал «временное решение» — выдать дочь за сына Лю, чтобы хоть как-то спасти семью. Но Хуанъин понимала: даже если она выйдет замуж, это лишь усугубит ситуацию. Семья Лю станет ещё жесточе контролировать и унижать их. Брак — лишь краткосрочная отсрочка, а в будущем всё станет ещё хуже.
Она неоднократно уговаривала отца, но тот не слушал. Говоря об этом, она вдруг расплакалась, не зная, что сказать дальше. Её мать тоже была бессильна — ведь отец, как глава семьи, единолично решал все вопросы. У матери не было права голоса.
Сюаньлин видел в глазах Хуанъин разочарование, безысходность и холодное безразличие отца.
Когда речь зашла о браке с Лю Цзи, она окончательно потеряла надежду. Ей даже хотелось покончить с собой, чтобы исчезнуть навсегда. Она не раз говорила отцу, что брак — не игрушка, нельзя так легкомысленно и поспешно принимать решение. Но в ответ отец дал ей пощёчину, от которой мать, стоявшая рядом, зажала рот и зарыдала.
Выслушав это, Сюаньлин нахмурился:
— Подожди… Ты знаешь, в чём именно компромат твоего отца?
Его лицо стало напряжённым, будто он собирался выяснить всё до конца.
Хуанъин оглянулась — никого поблизости не было — и, приблизившись к уху Сюаньлина, прошептала:
— В тот день я вернулась домой и случайно увидела всё это…
— Что?! Твой отец действительно… — Сюаньлин чуть не выкрикнул, но Хуанъин зажала ему рот.
— Тс-с! — Он кивнул, всё ещё в шоке. — Это слишком…
— Да! Именно так он поступил в тот раз! — Сюаньлин с болью сжал её руку: — А что ты теперь будешь делать?
Он не хотел отпускать её — ведь если она останется здесь надолго, всё может обернуться катастрофой. Если её найдут, отец попадёт под суд, семья погибнет, а жизнь близких окажется под угрозой. Даже если она сбежит, бросив мать, это будет непочтительностью. Нужно было срочно придумать план, чтобы спасти Хуанъин — то есть Галаньцзы.
Он поменял тон и успокоил её:
— Не бойся. Сначала вернись домой и согласись на свадьбу. А потом делай всё, как я скажу…
Хуанъин было тяжело расставаться, но ради матери она собралась с духом и решила не колебаться.
Стиснув зубы, она вытерла слёзы. Складки на её одежде стали ещё глубже — она была сильно напряжена. В этом мире, полном неопределённости, лишь этот юноша внушал ей спокойствие. Ей казалось, что она влюбилась в него.
Долго размышляя, она наконец пробормотала:
— Хорошо… Я поняла. Пойду.
Она встала, чтобы уйти, но вдруг почувствовала, как её руку крепко сжали.
В этот момент между ними вновь промелькнуло знакомое чувство. Их взгляды встретились, и в них вспыхнули нежность и любовь. Хуанъин растерялась: в её глазах читались тревога, стыд и застенчивость.
Сюаньлин всё понял и крепко обнял её. Он не хотел отпускать — ведь когда-то давно всё было именно так.
— Боюсь, если уйду, больше никогда тебя не увижу, — плакала она, словно вспоминая прошлое.
— Ло Си! — вдруг произнёс он. — Ты помнишь меня?
Она крепче прижалась к нему, не давая вырваться, и он, наконец, обнял её в ответ:
— Помню! Ты — Галаньцзы!
Им так хотелось, чтобы всё это было правдой, и чтобы это объятие длилось вечно…
http://bllate.org/book/6783/645644
Готово:
