— Великий наставник… хозяин… я непременно буду служить вам с беззаветной верностью! Выпустите меня, пожалуйста! В этой клетке так тесно — я весь сжался в комок и чувствую себя крайне неудобно…
— Сюй Цань, расскажи-ка, как именно ты провинился перед старейшиной секты? — совершенно игнорируя его мольбы, спросил Сюй Кайцзе.
Лицо крысиного демона в клетке исказила лукавая ухмылка, и он издал два сухих «хе-хе»:
— Это… долгая история. Старейшина зовётся Пэй Сяньэр — истинная красавица. Я много слышал о ней, но ни разу не видел. А однажды мне наконец посчастливилось повстречать её… и я тайком последовал за ней, чтобы вытащить её нижнее бельё — вот этот самый дудоу… — Тут он снова хихикнул.
Сюй Кайцзе уже выкурил половину сигареты и теперь бросил окурок на землю, растерев ногой:
— И только за это тебя изгнали со звезды Цисуй?
— Именно! Пэй Сяньэр хотела меня прикончить одним ударом ладони, но мои шкура и шерсть оказались чересчур толстыми — удар прошёл без последствий. В итоге она просто сослала меня в далёкие звёздные пределы. Хозяин, я уже столько рассказал! Выпустите меня, пожалуйста!
— Хорошо!
Сюй Кайцзе махнул рукой, и Клетка Земного Пленения мгновенно сжалась, превратившись в тусклое чёрное сияние, которое влетело ему в ладонь. Он перевернул руку, и клетка исчезла в мешочке для хранения, спрятанном в рукаве.
Освободившийся крысиный демон сделал на месте кувырок, потянулся и вдруг резко вытянулся вверх. В ореоле тёмного света он превратился в человека среднего роста. В облике зверя он выглядел уродливо, но в человеческом обличье оказался даже довольно симпатичным.
Его фигура была худощавой, кожа — белой и нежной. Глаза и брови казались немного мелкими, но нижняя часть лица с острым подбородком и алыми губами производила приятное впечатление. Только уши выдавали его нечеловеческую природу — маленькие и заострённые.
Сюй Кайцзе внимательно осмотрел его и спокойно произнёс:
— Не ожидал, что в человеческом облике ты такой даже неплохой. С тобой не стыдно будет и домой вернуться.
— Сюй Цань благодарит хозяина! — крысиный демон, превратившийся в изящного юношу, почтительно сложил руки в поклоне. Даже голос у него стал приятным и звонким. — Просто… сегодня я неудачно пытался что-то украсть и ещё ничего не ел…
— Раз голоден, пойдём в трапезную пообедаем! — Сюй Кайцзе не стал его больше мучить и направился к двери. Сюй Цань радостно последовал за ним.
Они вошли в торговый зал как раз к открытию — было только начало часа Мао, но заведение уже заполнилось путниками, пришедшими позавтракать. Цзи Линь взглянул на Сюй Кайцзе и на того, кто шёл за ним:
— Хозяин, вора-то поймали?
Сюй Кайцзе слегка опустил голову:
— Спиши всё, что пропало. Впредь такого больше не повторится.
Он указал на самый дальний, свободный столик у стены:
— Я здесь поем. Приготовь закусок и вина. Побольше.
С этими словами он направился к столу и сел. Сюй Цань тут же уселся рядом и с любопытством оглядывался по сторонам:
— Хозяин, неужели это ваше заведение? Я-то думал, вас сюда наняли!
— Ха-ха! Раньше ты сам отказался здесь остаться. Не жалеешь теперь?
— Нисколько! В доме хозяина наверняка ещё лучше!
— Ха-ха-ха! Мой дом? Как только вернёшься со мной, сразу пожалеешь!
Они ещё немного поболтали, пока не подали еду и вино. Сюй Цань принялся жадно уплетать всё подряд, а Сюй Кайцзе почти не притронулся к еде.
— Хозяин! Раньше я питался только сырой пищей, а тут… такие блюда! Это же невероятно вкусно! — восхищался Сюй Цань, набив рот едой.
Сюй Кайцзе же вдруг почувствовал острый укол в сердце. Перед его глазами возник образ Линь Юаньчэнь:
«Ещё год — и она вернётся… Как она там? Уже прошло два года… Значит, ей уже за тридцать…»
Эта мысль вонзилась в грудь, словно нож.
«Ну что ж… Когда она приедет, постараюсь как можно больше сводить их вместе. Ведь она любит именно его…»
Он поднял кувшин с вином и сделал большой глоток. За эти годы он многое осознал и постепенно смирился с отношениями между Чжан Шаотуном и Линь Юаньчэнь. Иногда даже ловил себя на мысли, что хочет помочь им сблизиться. Но такие порывы длились лишь мгновение. Чаще всего его душа оставалась пустой, будто лишилась всякого смысла.
Сюй Цань, продолжая восторгаться едой, вдруг поднял глаза и увидел, как его хозяин сидит, погружённый в мрачные размышления. Его мелкие глазки забегали:
— Хозяин… Вы, неужто, думаете о возлюбленной?
Сюй Кайцзе не ответил, лишь опустошил кувшин одним глотком:
— Сюй Цань, как вернёшься со мной в горы, таких пиршеств больше не будет. Там жизнь строгая, изысков не жди. И будь осторожен — в горах живёт один великий наставник. Его нельзя злить.
— Великий наставник? Есть кто-то сильнее вас, хозяин?
— Узнаешь, когда вернёмся, — сказал Сюй Кайцзе, взял палочки, чтобы начать есть, но в этот момент к нему подлетел летящий талисман. Он положил палочки и схватил талисман. Через мгновение его лицо исказилось, и в глазах вспыхнула ледяная ярость.
— Хватит есть! Пошли спасать человека! — резко вскочив, он вышел из «Фэнкайлоу».
Сюй Цань поспешно набил рот ещё едой и побежал следом.
Они взмыли в небо.
— Хозяин, мы так спешим — возвращаемся в горы? — проглотив пищу, спросил Сюй Цань.
— Идём спасать человека!
— Спасать?.. — Он нахмурился. — Куда именно? Моя сила ничтожна… боюсь, стану вам обузой.
— Не хочешь идти — вернёшься в Клетку Земного Пленения, — холодно бросил Сюй Кайцзе, не скрывая раздражения.
— Хозяин! Сюй Цань готов последовать за вами и отдать жизнь, если потребуется! — воскликнул тот, хотя в душе уже прикидывал: «Какой же я неудачник! Только нашёл кормушку — и сразу в драку. Лучше спрячусь где-нибудь, пока он сам не спасёт того человека».
В подземных палатах секты Яньхуэй Хуан Суци стояла рядом с ослепительной красавицей. Та была облачена в шёлковое платье цвета утренней зари, её брови напоминали далёкие горы, а глаза сияли, как звёзды. Под высоким изящным носом алели губы, словно вишни, а подбородок был острым и изящным. Лишь четыре пера, торчащие из висков и окрашенные в красно-зелёный оттенок, выдавали её нечеловеческую сущность.
— Глава Хуан, — томным голосом произнесла она, — тот редкий эликсир, что вы прислали нашему клану месяц назад, весьма заинтересовал нашего предводителя. Если верить вашим словам, его можно производить в больших количествах?
— Эликсир не мой. Его создала маленькая девочка с помощью кровавого алхимического синтеза. Она сейчас на горе Лунной, у берегов Пурпурной Луны. Мои люди ищут её уже больше года, но до сих пор не вернулись.
— Хе-хе, глава Хуан, разве вы не слышали, что гора Лунная на континенте Пурпурной Луны — место, куда можно войти, но нельзя выйти? И всё же… что вы сами надеетесь получить от этой затеи?
— Мне не нужна сама девочка. Мне нужен лишь Небесный Призрак, что в ней заключён. Как только её выведут из горы, я извлеку из неё этот дух. После этого вы можете забирать ребёнка себе.
Красавица слегка нахмурила брови:
— Звучит просто и выгодно. Но, глава Хуан, если не бояться имени Чжан Шаотуна, вы бы не обратились к нам, Секте Демонов. Я слышала, разделение дао-духа — дело непростое. Если дух силен и существует давно, для извлечения потребуется легендарный Небесный Меч… Даже если удастся поймать девочку в горе Лунной, нет гарантии, что получится извлечь из неё Небесный Призрак.
— Если не получится — забирайте ребёнка и уходите!
Красавица прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Хе-хе-хе! Глава Хуан, чем больше я вас слушаю, тем больше мне кажется, что тут что-то нечисто.
— Я сказала всё, что хотела. Решайте сами — брать или нет.
— Если всё так… наша секта готова выделить сотню мастеров для похода на гору Лунную. Но эта гора с древних времён окружена тайной. Если правда, что туда нельзя войти и выйти, это будет катастрофа.
— Неужели есть места, куда не смеет ступить Секта Демонов? — Хуан Суци бросила на неё презрительный взгляд.
— Не то чтобы не смеем… Но если эликсир действительно сделан из крови ребёнка с горы Лунной, мы непременно её похитим.
— Тогда хватит болтать! Когда ты пришла ко мне, у тебя было два ребёнка. Отдай мне девочку!
— О, глава Хуан, милая сестрица… Вы даже про этих детей знаете?
Хуан Суци не ответила, лишь резко повернулась:
— Даёшь или нет?
— Хорошо, хорошо! Забирайте девочку. Раз уж у пары кукол-людей не хватает девушки, мальчика я тоже не хочу. Забирайте обоих! — Она взмахнула рукой, и из вспышки зелёного света на каменный пол выкатились два тела.
В воздухе тут же расползся запах крови.
Юноша лежал без движения, грудь его была изуродована. Девушка, очнувшись, тут же бросилась к нему и разрыдалась:
— Юань Чэ, Юань Чэ! Очнись! Ты же не умер?.
Хуан Суци с ненавистью смотрела на плачущую девушку.
Красавица снова рассмеялась:
— Девочка, не плачь. Он ещё жив.
Чжан Фэйлу обернулась к ним сквозь слёзы:
— Кто вы такие? Зачем похитили нас? Почему причинили боль моему младшему брату по секте?
— Всё потому, что твой младший брат решил подарить тебе «павлинью подставку». Пришлось преподать ему урок, иначе как мне теперь появляться перед людьми?
— «Павлинья подставка»?.. Так вы… павлин? Вы человек или демон?
— Человек? Демон? Хе-хе-хе! Малышка, ты, видно, впервые вышла из дома и ничего не знаешь о мире…
— Впервые… — Фэйлу зарыдала ещё сильнее. — Я не должна была выходить! Отец был прав… Это всё моя вина…
— Хватит ныть! — рявкнула Хуан Суци, подошла ближе и вытянула ладонь. Из неё вырвался призрачный цветок таинственного синего оттенка. Цветок парил в воздухе, затем вонзился прямо в темя Фэйлу и исчез.
Тело девушки задрожало. Лицо её покрылось сине-зелёной дымкой, а глаза мгновенно потеряли страдание, став мутными. В зрачках отразились два призрачных синих цветка.
— Глава Хуан, зачем вам эта девочка?
— Это моя божественная способность — «Мохуэсиньгу». Уже создано девять тысяч девятьсот девяносто восемь ядов. Остался последний. Как только я вложу его в неё, через девять дней техника достигнет совершенства.
— А что с юношей?
— Его — на заднюю гору. Сделаем из него носителя ядовитых пилюль.
— Приведите сюда слуг! — приказала Хуан Суци. — Мальчика — на заднюю гору! Девочку — в каменную келью!
Два ученика подошли и унесли полумёртвого Юань Чэ и одурманенную Фэйлу из зала.
http://bllate.org/book/6774/644883
Готово:
