— Сяо Ци, проснулась — и молчишь. Неужели злишься на деда за то, что послал охотиться на оленя? — спросил дед, сидя напротив костра, и голос его прозвучал глухо.
— Старикан, не придумывай себе лишнего. Она злится не на тебя, а на кого-то другого, — лениво бросила Сяоюй, тыча палочкой в мясо антилопы, жарившееся над углями.
— А на кого же? Расскажи-ка деду.
Линь Юаньчэнь будто не слышала ни слова. Она подняла глиняный кувшин и жадно припала к горлышку. Выпив полкувшина, почувствовала, как по телу разлилась жгучая волна жара, щёки залились румянцем, а глаза помутнели.
— Да на кого ещё? На Чжан Шаотуна!
Услышав это имя, Линь Юаньчэнь будто ударили в грудь — её вырвало приступом кашля. Мутность в глазах мгновенно исчезла, сменившись ледяной яростью.
Ненависть хлынула через край. В мыслях она обратилась к Лунной Глади, окутывающей гору Лунную, и выпустила мощнейшее мысленное послание в небеса:
— Чжан Шаотун! Я ненавижу тебя! Всю жизнь не стану с тобой заниматься двойной культивацией, не буду с тобой жить в согласии и уважении, не разделю с тобой ни ласк, ни клятвы! Ненавижу тебя!
Это послание прокатилось по всему континенту Пурпурной Луны, а затем, следуя за нитью силы клятвы, достигло горы Янчжисянь.
Тем временем Чжан Шаотун лежал, прислонившись к скале на краю обрыва. Он поднёс к губам флягу и осушил её до дна. Его глаза, затуманенные дождём и горечью, скользнули по закатному солнцу, после чего он медленно закрыл веки. У его ног валялось семь-восемь пустых фляг.
Внезапно над горой Янчжисянь раздалось эхо Линь Юаньчэнь. Ученики секты отчётливо услышали каждое слово. Послание, подобное ледяной стуже из бездны, пронзило их сердца.
Чжан Шаотун не дрогнул. Он по-прежнему держал глаза закрытыми. Лишь спустя мгновение высоко поднял пустую флягу и швырнул её в пропасть. Та, кувыркаясь в воздухе, упала в море и всплеснула воду.
— Папа, кто это ругался с горы? — спросила Чжан Фэйлу, подойдя к нему с цитрой в руках и усевшись рядом.
— Ты её не знаешь… — ответил он, не открывая глаз.
— Папа, «жить в согласии и уважении» и «жить в мире и согласии» я понимаю, но что значит «разделить ласки» и «дать клятву»? Папа, та, что ругалась с горы, — разве это твоя возлюбленная снаружи секты?
Чжан Шаотун медленно открыл глаза. Взгляд его был пуст и полон осенней печали:
— Фэйлу, иди поиграй с Кайцзе.
— Папа, с тех пор как ты вернулся, ты только и делаешь, что лежишь здесь и пьёшь. Уже сколько дней прошло… Тебе не скучно? Не тоскливо?
Он снова закрыл глаза и промолчал.
— Кайцзе после возвращения заперся в своей странной комнате и больше не выходит. Я несколько раз навещала его, но шторы всегда задёрнуты — я не вижу его и он мне не отвечает. Хотя… знаешь, мне от этого даже немного радостно.
— О? Почему?
— Сяо Угэ сказал, что Кайцзе, наверное, расстался с той девушкой и из-за этого так себя ведёт. Не знаю, правда ли это, но когда я это услышала, мне действительно стало веселее.
При этих словах сердце Чжан Шаотуна пронзила острая боль. Одной рукой он сжал грудь, а другой — вытащил новую флягу и сделал несколько жадных глотков.
— Жить в согласии и уважении… жить в мире и согласии… разделить ласки… дать клятву… — прошептал он.
— Папа, с тобой всё в порядке? — Фэйлу подняла на него глаза.
— Всё хорошо. Пойди поиграй с Юань Чэ.
— Юань Чэ со мной больше не разговаривает. Он, как и та, что ругалась с горы, говорит, что ненавидит меня. — Девочка опустила голову, и в её глазах мелькнуло растерянное недоумение. — Папа, дядя Юйлуань… он уже женился на той девушке?
— Нет. Дядя Юйлуань заболел.
— Заболел? Чем? А та девушка? Ей всё равно придётся сюда, чтобы стать твоей ученицей?
Сердце девочки сжалось от тревоги.
— Да, — ответил Чжан Шаотун, осушил флягу и снова швырнул её в пропасть.
Фэйлу молча сжала губы. Потом из её глаз покатились слёзы:
— Папа, Фэйлу тебя не любит! — И, всхлипывая, она бросилась прочь, к Жилищу У Слушающего Море.
На континенте Пурпурной Луны культиваторы, услышавшие послание Линь Юаньчэнь, загудели, как улей.
— Неужто Чжан Шаотун нашёл себе напарницу для двойной культивации?
— Похоже, её заставляют против воли.
— Откуда это послание?
— С горы Лунной, наверняка не врёт…
…
— Неужели госпожа Юйцзи снова связалась с Чжан Шаотуном?
— А как же помолвка с Фэн Юйлуанем?
— Что будет с нашим молодым господином?!
— Если она с горы Лунной, нашему молодому господину конец…
…
В подземном дворце на юго-западе континента Хуан Суци стояла среди чёрных плит, дрожа всем телом, и вдруг закричала на служанок:
— Вы слышали, что она сказала?!
Служанки вздрогнули, не смея проронить ни звука.
— «Жить в согласии и уважении, жить в мире и согласии, разделить ласки, дать клятву» — так она сказала?! Ну же, отвечайте!
…
На горе Лунной Линь Юаньчэнь, выкрикнув всё, что накопилось в душе, мгновенно отключилась от перепитого. Троица уложила её на глиняную лежанку и занялась жареным мясом антилопы.
* * *
Дождь на горе Лунной лил полгода без перерыва.
Линь Юаньчэнь позже узнала, что на юге горы полгода — сухой сезон, полгода — дождливый, и дождь здесь не прекращается ни на миг.
Прошло два года. Она пережила уже два дождливых сезона.
В самой глубине леса царила ещё большая мгла, и даже повсюду мерцающий синеватый свет здесь был редок.
Между ветвями мелькнула тень, стремительная, как ветер. В следующий миг она уже стояла на ветке в ста шагах, не издав ни звука. Листья раздвинулись, обнажив пару глаз, полных тоски, но при этом невероятно ярких. Взгляд упал на плотную крону напротив, где мелькнул яркий пятнистый отблеск. Глаза мгновенно сузились. Из-под них вырвалась стрела, быстрая, как падающая звезда, пронизанная мощнейшей аурой ган-ци. Она вонзилась точно в цель — раздался глухой удар.
Из кроны раздался треск, и наружу выскочила огромная змея с треугольной головой и горящими зелёными глазами.
Но едва она появилась, в воздухе вспыхнули три новых стрелы, ещё более мощные. Они пронзили тело змеи насквозь.
Змея подняла голову, издала яростный свист и рухнула на землю, мёртвая.
Из-за деревьев выскочила стройная фигура и бесшумно приземлилась рядом с трупом. Девушка одной рукой уперлась в бок, спокойно глядя на мёртвую змею.
На ней была зелёная обтягивающая майка и чёрные короткие шорты. Её конечности были длинными, но покрытыми рельефной мускулатурой. Тонкая талия переходила в шесть едва заметных кубиков пресса, а округлые ягодицы плавно переходили в стройные бёдра, образуя совершенную линию. Даже в профиль она излучала дикую, захватывающую дух красоту — нежную и мощную одновременно.
За спиной у неё висел колчан, в руке — деревянный лук. Подойдя к змее, она бросила на голову верёвку, которая тут же обвилась вокруг неё. Затем, не спеша, потащила добычу сквозь чащу.
Пройдя сквозь заросли, она вышла на круглую поляну. Там стояло уже около сотни глиняных кувшинов, а у края поляны прибавилось ещё два глиняных домика. Шесть белых демонических духов резвились на траве, но, завидев девушку, замерли и радостно кинулись к ней.
— Линь Юаньчэнь! Линь Юаньчэнь! — закричали они, гладя её по голове и хватая за руки.
— Ха-ха-ха, раз, два, три, четыре, пять, шесть! Не щекотите меня!
— Сяо Ци, нашла змею? — вышел из домика дед. Его демонический дух за два года изменился: в прозрачном теле теперь чётко проступали жилы от горла вниз и даже бьющееся сердце.
— Ага. Жарить или варить суп?
— А как ты хочешь?
Девушка, чьи глаза сияли, как звёзды ночного неба, задумчиво улыбнулась:
— Хочу суп. Говорят, змеиный бульон кожу делает нежной!
— Отлично, так и сделаем.
— Дед, а где дедушка с Сяоюй?
— Хм! Не спрашивай! До сих пор спят!
У края поляны лежал старый чёрный меч. Девушка подняла его и одним взмахом распорола брюхо змеи, ловко удалила внутренности, разрубила тушу на куски, сняла шкуру и положила всё в плоскую сковороду. Затем сходила к пруду за домиком, вымыла мясо, разожгла костёр прямо на траве и поставила сковороду на огонь.
Она села на корточки и уставилась в пламя, погрузившись в раздумья.
Это была Линь Юаньчэнь.
Два года пролетели быстро. Каждый день она охотилась, варила вино, вырезала дерево, делала инструменты, иногда собирала коконы шелкопряда, чтобы прясть шёлк и ткать ткани, а ещё — пила вино до опьянения.
Сны её больше не тревожили. Она даже не видела во сне Чжан Шаотуна. Его имя ушло так глубоко в сердце, что она никогда не произносила его вслух, не вспоминала и не думала о нём.
Образ, соединённый взглядом, отдалился настолько, что теперь она едва различала очертания фигуры — никаких черт, никаких движений. Кто из них двоих нарочно держал дистанцию, оставалось загадкой. Но на данный момент они стояли друг от друга так далеко, насколько это вообще возможно.
Так она и сидела, уставившись в костёр.
Из леса снова вышел дед, неся в руках длинный предмет тёмно-красного цвета.
— Сяо Ци! Иди сюда.
Линь Юаньчэнь очнулась от задумчивости и подошла.
— Дед, это что такое?
— До того как я стал демоном, я был великим мастером цитры, знаменитым на весь континент. Даже после того как прославился как демон, ко мне приходили заказывать инструменты. Эти дни я вырезал для тебя цитру. Посмотри.
Он протянул ей инструмент. Линь Юаньчэнь провела пальцами по лакированной поверхности, от которой исходило тёплое сияние.
— Дед, всё это время ты в лесу этим занимался?
— Да. Нравится?
— Очень! Но… я не умею играть.
— Я научу. Через год тебе уезжать. Как же без музыки?
Линь Юаньчэнь нахмурилась:
— Дед, какое отношение игра на цитре имеет к горе Яншань?
— Прямого — никакого. Просто… Чжан… твой наставник обожает слушать музыку.
Лицо девушки мгновенно окаменело:
— Дед, я не хочу учиться!
— Сяо Ци! А если ради меня? Я здесь уже не помню сколько лет — ни разу не слышал звука цитры! У меня была дочь, прекрасная музыкантша, но она умерла в детстве… Больше никто не играл для меня… — Он поднёс прозрачную руку к глазу и сделал вид, будто вытирает слезу.
http://bllate.org/book/6774/644874
Готово:
