Из кольца для хранения предметов Линь Юаньчэнь достала уже распечатанную пачку сигарет и вдруг вспомнила: эту сигарету она курила под гигантской сосной на вершине Билиньской Вершины — прямо перед тем, как увидеть Чжан Шаотуна. В груди снова защемило от тоски. Медленно вынув одну сигарету, она зажала её между губами и прикурила.
Табак зашипел тихим шорохом. Глубокая затяжка дыма наполнила лёгкие и наконец развеяла остатки уныния.
В этот момент дедушка Бамбук мгновенно переместился за спину Линь Юаньчэнь и оказался рядом с ней.
— Внучка, я ведь так давно тебя не видел! Куда ты собралась?
Жу Чжэнь взглянул на дедушку Бамбука, но не стал вмешиваться.
— Дедушка, я направляюсь в гору Лунную, чтобы пройти дисциплинарный завет. Ты правда хочешь пойти со мной?
— Конечно! Куда ты — туда и я! А чья это вообще обитель?
— Это… обитель моего наставника Чжан Шаотуна.
— Ха-ха! Значит, скоро увижу этого юного негодяя?
— Дедушка, мой наставник Чжан Шаотун сейчас не на горе Лунной. Он в другом месте. Позже… он придёт за мной.
— Позже — это когда?! — в голосе дедушки Бамбука прозвучало раздражение.
Ответила за Линь Юаньчэнь Жу Чжэнь:
— Три года дисциплинарного завета. Через три года Шаотун придёт и заберёт Юйцзи.
— Чепуха! Внучка, вы же уже прошли двойную культивацию! Разве после этого тебе нужно торчать три года в этой глухомани, да ещё и выполнять какой-то дисциплинарный завет?
Услышав слово «двойная культивация», Линь Юаньчэнь снова вздрогнула. Неужели они сразу всё понимают? Щёки её залились румянцем.
— Дедушка, дисциплинарный завет — это моё собственное решение. Ради наставника Юйлуаня я обязана пройти его.
— Хм! Внучка, если через три года этот юный негодяй не явится за тобой, дедушка сам уведёт тебя отсюда!
Жу Чжэнь покачал головой, не желая спорить. Он прекрасно знал, что таинства горы Лунной этому старику, скорее всего, неведомы. Но и сам он сейчас был слишком озабочен, чтобы объяснять ему всё подробно.
Трое долго летели вперёд, пока Пурпурная Луна и гора Лунная не начали расти на горизонте. Вскоре вокруг горы появилось сияющее синее море, которого раньше не было видно.
— Наставник, вокруг горы Лунной есть море?
— Да. Как только мы достигнем воды, я больше не смогу тебя сопровождать. Тебе придётся лететь дальше самой.
— Почему?
Жу Чжэнь нахмурился:
— Узнаешь, когда доберёшься.
Дедушка Бамбук фыркнул:
— Внучка! Нам не нужен его проводник. Дедушка сам отведёт тебя внутрь! Я уж посмотрю, что за дисциплинарный завет такой!
Едва он договорил, как они уже почти достигли берега. Жу Чжэнь остановился.
— Наставник, мне уже пора идти? — спросила Линь Юаньчэнь, глядя на бескрайнее побережье и величественную божественную гору, мерцающую голубым светом.
— Да, я больше не провожу тебя. С твоим нынешним уровнем культивации ты сможешь свободно передвигаться по горе Лунной. А с таким могущественным старейшиной рядом я спокоен.
— Хм! Внучка, не слушай его! Пошли со мной! — дедушка Бамбук схватил её за руку и рванул вперёд, над морем.
Жу Чжэнь остался на месте, провожая их взглядом, и снова покачал головой.
Старик и девушка летели над водной гладью, а сильный морской ветер хлестал им в лицо. Каждое слово, произнесённое вслух, тут же уносилось порывом.
— Внучка, здесь ветер и правда сильный!
— Дедушка, раз ветер такой сильный… молчи! Посмотри, волосы у тебя растрепались!
— Дедушка стар, всё равно… — последние слова «не имеет значения» он не успел договорить: нога соскользнула в пустоту, и он, как на американских горках, ухватился за Линь Юаньчэнь и начал стремительно падать в море.
Раздался двойной визг ужаса, за которым последовали два глухих всплеска.
Оба с размаху шлёпнулись в бурлящие волны.
Линь Юаньчэнь перевернулась несколько раз под водой, но быстро всплыла. А вот дедушка Бамбук изо всех сил барахтался, то и дело выныривая, чтобы закричать:
— Внуч… внучка… дедушка не умеет плавать!.. Спаси… скорее спаси меня!
Линь Юаньчэнь отряхнула с лица солёные брызги и нырнула за ним. Однако подводные течения оказались чересчур сильными. Лишь после долгой погони ей удалось схватить его за палец. Изо всех сил она вытянула его к себе, обхватила шею и, преодолевая сопротивление волн, потащила к берегу.
Дедушка Бамбук тяжело дышал и всё ворчал:
— Какая же странная божественная гора! Здесь нельзя летать! И вода тоже необычная — даже ци не помогает задерживать дыхание под водой! Неудивительно, что тот парень не стал нас провожать!
— Дедушка… помолчи хоть немного! У меня живот голодный!
— Внучка, и у дедушки живот голодный! Кашлянул… Как же я забыл взять с собой еды!
Внезапно рядом с Линь Юаньчэнь возникла высокая тень. Она двигалась стремительно и бесшумно.
Линь Юаньчэнь насторожилась и обернулась — и на миг остолбенела: перед ней стоял огромный краб ярко-красного цвета и глупо таращился на неё двумя глазами.
— Краб! Ха-ха! — Линь Юаньчэнь мгновенно вскочила на ноги, но краб не испугался и продолжал тупо смотреть.
Она вытащила из-за пазухи маленькую расчёску и попыталась активировать её, но ничего не произошло. Расчёска осталась просто расчёской. Линь Юаньчэнь попробовала ещё пару раз — безрезультатно. В сердцах она выругалась про себя и бросила взгляд на дедушку Бамбука: тот, несмотря на весь ужас в воде, крепко сжимал в руке свой старый меч.
Линь Юаньчэнь прыжками подскочила к нему, вырвала меч и бросилась на краба.
Лезвие со звоном вонзилось в брюхо чудовища, но эффект был будто от удара по броне танка — лишь звук, никакого урона.
Краб несколько секунд тупо переводил глаза, а затем внезапно взмахнул мощными клешнями и начал яростно атаковать.
Линь Юаньчэнь ловко прыгала в стороны, уворачиваясь от ударов, и рубила мечом без устали. В считаные мгновения они обменялись сотней выпадов, но ни один из них не достиг цели.
Наконец дедушка Бамбук выбрался на берег, посмотрел на эту сцену и, покачав головой, со свистом ринулся вперёд. Он вырвал меч из рук Линь Юаньчэнь, взмыл в воздух, элегантно перевернулся и всей массой тела обрушился на голову краба.
Громкий звон разнёсся по побережью. Голова гигантского краба была размозжена в щепки. Его восемь ног подкосились, и он рухнул на песок.
Линь Юаньчэнь с изумлением смотрела на дедушку.
— Внучка, чего стоишь? Разводи огонь — будем жарить мясо! — бросил он ей меч под ноги. — Вспори ему брюхо!
Линь Юаньчэнь пнула краба ногой, и тот перевернулся на спину.
Она вставила лезвие в щель между панцирем и, уперевшись ногой, изо всех сил стала его отгибать:
— Дедушка, ты так ловко сражаешься! Такой силой обладаешь! Одним ударом убил этого краба?
— Здесь, похоже, всё зависит только от ци. Знаешь такое — ци, которое у тебя на стадии сбора ци? В мире есть мастера, которые культивируют именно ци: одни — боевую, другие — повелительскую. Ни божественные способности, ни артефакты здесь не работают!
— Ци? А какое ци использовать мне?
— Ган-ци!
— Ган-ци? — Линь Юаньчэнь вспомнила наставления Сюй Кайцзе о технике «Сбор ци в печь» и попыталась направить потоки энергии внутри себя. Вокруг неё закрутился вихрь, и из-под ног хлынула мощная, властная аура, пронёсшаяся кругом.
— Вот оно! Именно это ган-ци!
Линь Юаньчэнь ещё несколько раз повторила попытку и почувствовала проблеск понимания. Снова схватив меч, зажатый между панцирями, она направила в него поток ган-ци. Раздался хруст — и панцирь раскрылся.
— Эй, дедушка! Это ган-ци так здорово работает!
— Конечно! Ган-ци — это боевая энергия для рукопашного боя!
— Значит, нам теперь часто придётся драться с местными зверями на горе Лунной?
— Ну ещё бы!
Внутри панциря блестела густая икра, а в брюхе переливалось сочное мясо. У Линь Юаньчэнь потекли слюнки.
— Дедушка, а как развести огонь? Здесь же всё мокрое!
— У тебя же есть огненный феникс! Призови его — одним ударом испечёт целого краба.
Линь Юаньчэнь достала свисток феникса и протяжно свистнула.
На небе появился огромный красный вихрь, медленно вращающийся, как пылающее облако.
— Ха-ха, дедушка, хорошо, что здесь можно призвать огненного феникса!
Из вихря вылетела огромная птица с огненно-красным оперением и пронзительно крикнула.
— Сяохун! — так она назвала своего феникса. — Помоги мне зажарить этого краба!
Феникс сделал круг над берегом, раскрыл клюв и выпустил огненный шар. Тот упал прямо на краба, и вспышка яркого пламени озарила побережье.
Через несколько мгновений огонь погас, и в воздухе распространился насыщенный аромат морепродуктов. Икра в панцире дымилась, переливаясь янтарно-золотистым блеском, а мясо в брюхе было белоснежным и сочным.
Глаза Линь Юаньчэнь засверкали волчьим голодом. Она схватила горсть икры, не обращая внимания на жар, и, приближая к лицу, принялась жадно лизать:
— Так вкусно! Дедушка! Я никогда не ела такого вкусного краба! — вся грусть и тревога мгновенно испарились.
Дедушка Бамбук не стал отвечать — он уже совал себе в рот полную горсть икры и, обжигаясь, дул на неё.
Они набросились на еду с таким пылом, что вскоре съели половину икры, прежде чем немного замедлились.
Линь Юаньчэнь, обняв переполненный живот, растянулась на берегу:
— Дедушка, хорошо бы сейчас газировки!
— Да, дедушке бы сейчас выпить.
— Эй, дедушка, ты ведь живёшь тысячи лет! Почему у тебя, как у Чжан Шаотуна, нет в карманах бесконечных запасов вина? Неужели Чжан Шаотун — настоящий извращенец, и обычные люди так не могут?
Упомянув Чжан Шаотуна, она на этот раз не почувствовала боли. Сейчас важнее было думать, как продержаться три года, как не умереть с голоду.
— Внучка, как только поднимемся на гору, найди для дедушки вина!
— А? Дедушка, я не смогу…
— Ладно, ладно! Если не найдёшь — свари сама. Дедушка верит, что у тебя получится. Правда ведь, внучка?
— Эх!
Линь Юаньчэнь потянулась и села, но вдруг заметила маленькую оранжевую фигурку, склонившуюся над крабьим брюхом и жадно уплетающую мясо:
— Сяоюй! Когда ты пришла?
— Пришла… какая пришла… Я всё время была при тебе, ты сама меня сюда принесла! — Сяоюй говорила с набитым ртом, настолько вкусным казалось белое мясо.
— А Сюй Кайцзе?
— Вернулся на гору твоего мужчины!
— Моего мужчины?
— Чжан Шаотуна! На гору Яншань! Он ушёл!
http://bllate.org/book/6774/644869
Готово:
