Лицо Фэн Юйлуаня то вспыхивало багровым, то заливалось мертвенной бледностью; спина его судорожно вздымалась, будто он никак не мог выдохнуть. Внезапно он резко протянул руку, вырвал у Линь Юаньчэнь тот самый рисунок и в ярости разорвал его в клочья. Бумажные ошмётки, сжатые в дрожащем кулаке, мгновенно обратились в пепел и рассеялись по воздуху.
— Учитель, зачем ты рвёшь рисунок маленькой наставницы? — недоумённо воскликнул Фэн Ао Сюэ, подначивая его.
Линь Юаньчэнь, спрятавшись за спиной Сюй Кайцзе, потянула Фэн Ао Сюэ за рукав и покачала головой:
— Не говори ничего…
С этими словами она незаметно бросила взгляд на Фэн Юйлуаня. От этого взгляда её сердце словно наполовину облилось ледяной водой. Фэн Юйлуань смотрел на неё немыслимым взглядом — таким, будто из глаз его могла капать кровь.
Сердце Линь Юаньчэнь дрогнуло. Это было не учащённое сердцебиение, а ощущение, будто она прыгнула с тарзанки — стремительно рухнула вниз, без возврата, без отскока, лишь пустота. Она прижала ладонь к груди, отпрянула ещё глубже за спину Сюй Кайцзе и больше не осмеливалась смотреть на Фэн Юйлуаня.
Тот стоял как вкопанный, наблюдая, как она прячется за Сюй Кайцзе. В нём вспыхнуло желание подойти и вытащить её оттуда, но ноги будто приросли к земле. Он продолжал стоять на месте, весь дрожа.
Наконец, не вынеся этой душевной боли, он решительно шагнул к выходу из зала и, взмыв в небо, устремился к пику Яньжань. Больше он не участвовал в оценке последующих состязаний.
Четверо присутствующих поняли всё без слов и не стали его останавливать. С этого момента судейская коллегия сократилась с пяти до четырёх человек.
Фэн Юйфэй сделала шаг вперёд и тихо произнесла:
— В состязании живописи и каллиграфии победила Вуэр.
— Эх! Что с учителем такое? Зачем он рвёт рисунок маленькой наставницы?! Теперь Билиньская Вершина одержала верх! — Фэн Ао Сюэ с досадой ударил кулаком по плечу Сюй Кайцзе.
Сюй Кайцзе нахмурился, задумался на миг, а затем повернулся к Линь Юаньчэнь:
— Ты опять нарисовала того старого извращенца Чжан Шаотуна? Признавайся!
— Ну и что, если нарисовала? Разве мне нельзя рисовать?
Сюй Кайцзе покачал головой:
— Ты, ты! Неужели не понимаешь, под чьей крышей живёшь?
Сяоюй жевала жвачку, которую Сюй Кайцзе привёз из «Фэнкайлоу», и время от времени издавала громкие чавкающие звуки:
— Она нарисовала комикс, где выходит замуж за Чжан Шаотуна.
Сюй Кайцзе закашлялся:
— Линь Юаньчэнь, слушай сюда: ни Чжан Шаотун, ни Фэн Юйлуань — никому из них ты не должна выходить замуж!
В этот момент звонкий, но спокойный голос Фэн Юйфэй, усиленный её духовной мощью, заглушил все шумы в зале:
— Следующее испытание — игра в вэйци. Две участницы сыграют одну партию, победитель определится по её итогам. Игра пройдёт прямо здесь, в зале. Юйцзи и Вуэр могут отдохнуть час, после чего возвращайтесь сюда для начала партии!
Линь Юаньчэнь, словно воришка, осторожно выбралась из-за спины Сюй Кайцзе и, крадучись, подошла к Фэн Вуэр. Она потянула её за рукав:
— Сестра Вуэр, здесь слишком много народу. Пойдём обратно, приведём себя в порядок!
Фэн Вуэр стояла поближе к центру и успела мельком увидеть содержание рисунка Линь Юаньчэнь. Теперь она нахмурилась:
— Юйцзи, ты сама себя в беду втянула!
Покачав головой, она вместе с Линь Юаньчэнь покинула зал и направилась к Билиньской Вершине.
* * *
Вернувшись на Билиньскую Вершину, Линь Юаньчэнь и Фэн Вуэр переоделись в самые красивые наряды, какие только могли найти, и тщательно привели себя в порядок.
Линь Юаньчэнь облачилась в чёрное бандажное платье с вышивкой из розово-фиолетовых цветов, поверх надела прозрачный плащ из тяньцаньдуаня. На голове она уложила причёску «Текущие облака», украсив её двумя фиолетовыми нефритовыми шпильками тёмно-насыщенного оттенка.
Фэн Вуэр выбрала платье цвета утренней зари, усыпанное множеством янтарно-жёлтых прозрачных стеклянных бусин. Поверх — короткая кофточка цвета жемчужного риса. На голове — косая причёска, украшенная двумя изумрудными нефритовыми шпильками, подаренными Линь Юаньчэнь.
Когда они встретились, обе невольно задержали взгляд на подруге.
— Юйцзи, ты сегодня сильно рассердила наставника. За всё время, что я здесь, никогда не видела его в такой ярости.
— Сестра Вуэр, рисунок, который я сегодня сделала, — это мои истинные чувства. Даже если бы я не нарисовала его сегодня, рано или поздно я всё равно покинула бы Семь Вершин, чтобы найти учителя Шаотуна и исполнить обещание, данное в детстве. Тогда Юйлуань-наставник всё равно разозлился бы. Лучше подготовиться заранее.
Дойдя до этих слов, она сама вздохнула:
— Сестра Вуэр, пора. Пойдём.
В зале Леса Дуэлей у подножия Сюаньцинской Вершины уже установили доску для вэйци, а по обе стороны положили толстые циновки.
Линь Юаньчэнь и Фэн Вуэр вошли в зал, и их наряды привлекли восхищённые взгляды учеников.
— Тётушка, мы пришли, — тихо окликнула Линь Юаньчэнь Фэн Юйфэй.
Фэн Юйфэй сделала шаг к центру зала:
— Второе испытание — вэйци. Начинаем.
Девушки подошли к доске и сели друг против друга.
Сначала они разыграли право первого хода, и Линь Юаньчэнь получила белые фигуры.
Фэн Вуэр играла очень сосредоточенно, каждое своё действие тщательно обдумывая. Линь Юаньчэнь просто следовала за ней, сохраняя небольшое, но стабильное отставание по очкам.
Фэн Чжиюй, сидевший рядом с Фэн Лаем, тихо прошептал ему:
— Похоже, Юйцзи равнодушна к «Ло Хун». Видимо, её сердце занято огненным фениксом.
Фэн Лай помрачнел:
— Судя по её вышивке и рисунку, оба раза упоминающих Чжан Шаотуна, она действительно не стремится к победе. Чжиюй, ты правда согласишься через год на её брак с Юйлуанем?
— Что будет через год — решим через год. Сейчас неизвестно, сколько Юйлуань пробудет в уединении на пике Яньжань…
В этот момент Фэн Вуэр сделала ход — настолько неудачный, что всё её преимущество мгновенно испарилось.
Со стороны раздались возгласы Фэн Ао Сюэ и Фэн Шуана:
— Маленькая наставница, упустишь шанс!
— Маленькая наставница, используй момент и вырви победу!
На лбу Линь Юаньчэнь тут же выступили чёрные полосы досады. Она взяла белую фигуру, подняла руку, чтобы сделать ход, но вдруг фигура выскользнула из пальцев и упала на доску — прямо на клетку, которая оказалась ещё хуже предыдущего хода Фэн Вуэр.
Там, где стояли Фэн Ао Сюэ и Фэн Шуан, раздался хор разочарованных возгласов:
— Маленькая наставница! Как ты могла?!
— Как жаль! Может, тебе просто не хватает сил? Не сходить ли нам за рисовым супом на Тунъюньскую Вершину?
Линь Юаньчэнь смущённо улыбнулась им и снова повернулась к доске.
Партия длилась два часа и завершилась подсчётом очков. Фэн Вуэр выиграла с небольшим перевесом.
Фэн Тяньъюнь, глядя на Линь Юаньчэнь, всё ещё улыбающуюся с неловкостью, почувствовала презрение:
— Хм, оказывается, она просто бесполезная!
Фэн Юйфэй объявила победу Фэн Вуэр. Девушки с Билиньской Вершины радостно закричали и начали поддразнивать Фэн Ао Сюэ и его товарищей, корча им рожицы.
— Следующее испытание — алхимия. Каждая из вас должна создать по одной уникальной пилюле. Время не ограничено. Начинайте.
Линь Юаньчэнь быстро соображала: «Уникальная пилюля? Это же „Чжи Вэй“! Но её нельзя показывать… Может, лучше создать что-нибудь из косметики?»
Она метнулась в алхимическую комнату и сварила жидкость для туши, которую разлила по флаконам из хрусталя, изготовленным мастером Чу. Затем она создала несколько видов цзираня — красителей для ногтей, идею которых подсказала ей поездка в «Фэнкайлоу». Правда, её собственные красители были не так разнообразны по цвету — в основном красные и розовые оттенки. Готовые средства она разлила по флакончикам.
Со всеми флаконами в руках она вернулась в зал и подала их Фэн Юйфэй:
— Тётушка, это тушь для ресниц. Её наносят на ресницы, чтобы они казались длиннее и изогнутее. А это — цзирань. Раньше его делали только в «Фэнкайлоу», а теперь и я научилась. Правда, цветов пока мало — в основном красные оттенки.
Фэн Юйфэй слегка кивнула и приняла флаконы.
Через некоторое время Фэн Вуэр тоже вышла из алхимической комнаты и подала одну пилюлю, излучавшую мягкий беловатый свет и источавшую чистый аромат:
— Учитель, это пилюля «Чжао И», она ускоряет культивацию.
Фэн Юйфэй взяла пилюлю, внимательно осмотрела и в глазах её вспыхнула радость:
— Отлично, Вуэр. Иди в сторону, жди результатов.
Эта пилюля «Чжао И» была усовершенствованной версией пилюли «Цзи Хунь», которую Фэн Юйлуань дал Вуэр несколько месяцев назад. Новый рецепт требовал меньше ресурсов и заменял несколько крайне редких трав, при этом почти не уступая оригиналу в эффективности. Такой рецепт можно было считать истинным шедевром.
Без сомнений, в этом испытании снова победила Фэн Вуэр.
Глаза Фэн Юйфэй засияли. Она вышла вперёд и объявила:
— В состязании алхимии победила Вуэр. Вуэр выиграла все три испытания, поединок мечами отменяется. Победительница новичкового турнира — Вуэр!
Услышав эти слова, Линь Юаньчэнь почувствовала, будто с неё сняли тяжкий груз:
— О! Наконец-то всё кончилось! Наконец-то спаслась!
— Маленькая наставница, похоже, ты вообще не хотела участвовать в этом турнире?
— Да, маленькая наставница, ты проиграла, а радуешься?
— Конечно! Я и так слабее всех. Меня заставили участвовать — только позориться. Теперь позор закончился, и я счастлива!
Фэн Тяньъюнь, услышав это, презрительно усмехнулась:
— Да она просто бесполезная! Неужели учитель любит таких?
Все собрались на арене для поединков перед залом, где Фэн Чжиюй должен был вручить награды.
Линь Юаньчэнь и Фэн Вуэр стояли в центре арены.
Лицо Фэн Вуэр сияло, словно только что распустившийся цветок.
Фэн Чжиюй держал в руках небольшой меч насыщенного красного цвета и медленно подошёл к Фэн Вуэр:
— Вуэр, сегодня я с великой радостью вручаю тебе «Ло Хун». Надеюсь, ты и впредь будешь усердно культивировать и однажды станешь величайшей женщиной-культиватором среди Семи Вершин.
Фэн Вуэр склонила голову в поклоне:
— Благодарю наставника за наставления. Вуэр запомнит ваши слова.
Она взяла меч «Ло Хун» и, опустив голову, долго смотрела на него, чувствуя бурю эмоций внутри: «Это же парный меч к „Ши Шуй“, который есть у брата Чи Сюэ? Я добилась этого…»
Линь Юаньчэнь в это время теребила пальцы, чувствуя себя лишней — все считали её просто «запасной» участницей. Она мечтала лишь о том, чтобы скорее разойтись по домам и вернуться на Билиньскую Вершину, чтобы спокойно шить и ткать.
Фэн Чжиюй достал фиолетовый хрустальный свисток и подошёл к Линь Юаньчэнь:
— Юйцзи, как ты и просила, огненный феникс твой!
— Наставник, а где он? Я его не вижу!
Фэн Чжиюй лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Ты, маленькая проказница! Столько хитростей в голове, да ещё и учителя рассердила. Держи, это свисток огненного феникса. Дунь в него — и он прилетит.
Линь Юаньчэнь взяла свисток и дунула.
В небе появилось огромное зарево, яркое, как закатное облако. Из него раздался оглушительный крик, и огненный феникс, словно живое пламя, устремился вниз прямо к Линь Юаньчэнь.
* * *
Гигантский огненный феникс спикировал вниз и остановился перед Линь Юаньчэнь, достигая высоты в четырёх-пяти человек. Он склонил голову и внимательно разглядывал девушку, время от времени издавая звонкие крики. От него волной расходилось жаркое дыхание.
— Это взрослый огненный феникс. Он станет тебе отличным помощником как в бою, так и в алхимии, — сказал Фэн Чжиюй и снова лёгонько стукнул Линь Юаньчэнь по лбу. — Теперь, когда феникс у тебя, исполни и мою просьбу: сходи проведай своего учителя.
— Зачем мне его навещать? Сама напрошусь на неприятности? Он ведь думает, что я виновата. А раз я не виновата, зачем мне идти?
Фэн Чжиюй покачал головой:
— Ты, маленькая проказница! Совсем непослушная!
После вручения наград толпа на арене быстро разошлась. Линь Юаньчэнь снова дунула в свисток, и феникс взмыл в небо, превратившись в зарево заката, и исчез.
— Маленькая наставница, пойдём в город отпразднуем! — подскочил к ней Фэн Шуан.
— Хорошо! Куда?
— Брат Кайцзе сказал, поведёт нас в «Фэнкайлоу» у столицы Чжоу. Маленькая наставница, может, позовёшь учителя с собой?
Линь Юаньчэнь нахмурилась:
— Я не пойду.
— Так вы с учителем поссорились? Мы даже не заметили, как это случилось! Вы оба — загадка!
К ним подошли Сюй Кайцзе и Сяоюй:
— Сегодня мы не зовём Фэн Юйлуаня. Линь Юаньчэнь, не стой, пошли!
— Тогда веди!
Трое взмыли в небо. За ними последовал Фэн Шуан, затем Фэн Ао Сюэ и Фэн Цзянь Юэ, а замыкали шествие Фэн Чи Сюэ и Фэн Вуэр.
http://bllate.org/book/6774/644849
Готово:
