Линь Юаньчэнь сжала кулаки и поклонилась двум ученицам, стоявшим в центре массива в растрёпанных одеждах:
— Благодарю вас, старшие сёстры, за наставление! Сегодня мне пришлось вас оскорбить — прошу простить!
Девушки лишь фыркнули в ответ и бросились переодеваться в алхимическую комнату за главным залом.
Окружающие до этого видели лишь дымную бамбуковую рощу и не знали, что там происходило. Но когда массив рассеялся и перед глазами предстали две растрёпанные девушки, все остолбенели — никто не мог понять, какого рода атака или запретный приём так их измотал.
В это время Фэн Ао Сюэ, Фэн Цзянь Юэ и Фэн Шуань окружили Линь Юаньчэнь:
— Маленькая наставница! Вы победили! Значит, дальше не нужно сражаться на мечах — сразу переходите в финал!
Сяоюй, жуя огромный кусок сахарного тростника, неспешно подошла:
— Юйцзи, видишь, я же говорила!
Линь Юаньчэнь хлопнула себя по лбу и приняла крайне нелепую позу:
— Ах, Сяоюй! Я так долго сидела, что ноги свело! Не можешь размять мне мышцы? Больно же!
Сяоюй подскочила, одним ударом повалила её на землю, схватила за лодыжки и резко вывернула ноги назад. Линь Юаньчэнь завопила, и лишь через десяток вдохов Сяоюй отпустила её.
Линь Юаньчэнь, обхватив колени, каталась по земле.
☆
Покатавшись немного, Линь Юаньчэнь наконец поднялась и подпрыгнула несколько раз на месте:
— Сестра Уэр, мы вышли в финал!
Фэн Вуэр уже сменила одежду на шёлковое платье и стояла рядом:
— Юйцзи, теперь я жду твоего наставления!
— Ха-ха, сестра Уэр, ты непременно победишь! Меч «Ло Хун» уже в твоих руках!
Но Фэн Вуэр серьёзно покачала головой:
— Юйцзи, в финале ты должна как следует сразиться со мной.
Линь Юаньчэнь энергично кивнула:
— Конечно, обязательно!
Про себя же она думала: «Как бы так проиграть, чтобы это выглядело совершенно естественно и логично».
Фэн Чи Сюэ подошёл к Фэн Вуэр, хотел что-то сказать, но не решался заговорить первым, лишь слегка прокашлялся.
Фэн Вуэр повернула к нему своё изящное лицо:
— Старший брат Чи Сюэ, мы победили.
— Победа — это хорошо, — ответил он, желая спросить, болит ли её рана, но смог вымолвить лишь эти четыре слова.
Вскоре вперёд вышли пять главных судей. Фэн Юйлуань, как всегда холодный и отстранённый, сделал шаг вперёд и объявил громким голосом:
— В испытании массивом победу одержали Юйцзи и Вуэр. Поскольку обе уже выиграли по три поединка, последнее сражение отменяется. Юйцзи и Вуэр выходят в финал. Сегодня все состязания окончены. Завтра в час Тигра начнётся финал. Можете расходиться.
Фэн Цзянь Юэ подбежала и схватила Линь Юаньчэнь с Фэн Вуэр за руки:
— Пойдёмте в столовую на Билиньской Вершине, устроим пир!
Линь Юаньчэнь два дня ничего не ела, и эти слова прозвучали для неё как манна небесная:
— Отлично! Пойдём прямо сейчас!
Фэн Вуэр бросила взгляд на Фэн Чи Сюэ, передав ему немое послание, и, не прощаясь, потянула Линь Юаньчэнь с Фэн Цзянь Юэ вниз к подножию Билиньской Вершины.
Фэн Тяньъюнь холодно наблюдала за улетающими фигурами:
— Так им даже не придётся драться на мечах… Если она победит в финале и получит меч «Ло Хун»… Что ж, тогда я одолею её сама — и никто не скажет, что победа досталась мне нечестно.
С этими словами она взмыла в небо, направляясь к тренировочной площадке на Тунъюньской Вершине.
Ещё один, кто смотрел вслед улетающей Линь Юаньчэнь, — Фэн Юйлуань. Его сердце застыло льдом:
— Мы даже не встречались, а она уже так точно запечатлела его силуэт… Она уже влюблена в него. Всю мою жизнь я не позволю им встретиться! Ни разу. Ни единого взгляда!
Рукавом он резко махнул, ступил на поток чистого ветра и унёсся к Тунъюньской Вершине.
У подножия Билиньской Вершины Линь Юаньчэнь, Фэн Цзянь Юэ и Фэн Вуэр приземлились во дворе за столовой. Там Сяо Сюэ и Сяохуа дрались, катаясь клубком — феникс и тигр.
— Сяо Сюэ, Сяохуа! Опять безобразничаете! — крикнула Линь Юаньчэнь.
Услышав её голос, оба немедленно разбежались в разные стороны. Сяохуа тут же превратился из грозного тигра в крошечного котёнка размером с ладонь и бросился к Линь Юаньчэнь.
Сяо Сюэ, встав на тонкие ножки, подскочил и начал тереться головой о её руку.
Фэн Цзянь Юэ вошла в столовую, заказала у юного слуги несколько блюд и вынесла три кувшина вина.
Линь Юаньчэнь и Фэн Вуэр взяли по кувшину, и все трое чокнулись:
— За выход в финал!
— За битву между Тунъюньской и Билиньской Вершинами!
— За меч «Ло Хун» сестры Уэр!
— Выпьем!
Они сделали по большому глотку.
— Юйцзи, завтра мы сражаемся друг с другом, — сказала Фэн Вуэр, снова чокаясь с ней. — Спасибо, что помогла мне дойти до финала!
Линь Юаньчэнь допила ещё глоток:
— Сестра, я вовсе не помогала тебе выйти в финал. Это твой собственный труд за целый год привёл тебя сюда. Я лишь немного поучаствовала — и то без особого рвения. В финале, конечно, победишь ты. Меч «Ло Хун» по праву твой!
— Юйцзи права! Вуэр, давай ещё выпьем! — подхватила Фэн Цзянь Юэ, чокаясь с обеими.
Ночь была тихой и долгой. Три прекрасные девушки под лунным светом пили целую ночь, откровенно беседуя обо всём на свете.
В итоге они растянулись прямо во дворике столовой. Когда на востоке уже начало светать, петух в сарае пропел, и солнце, словно острый клинок, пронзило утреннюю завесу над Восточным морем.
Фэн Цзянь Юэ первой открыла глаза и вскочила:
— Вуэр! Юйцзи! Быстрее вставайте! Уже час Тигра!
Она дала пощёчину обеим. Фэн Вуэр медленно очнулась:
— Сестра Цзянь Юэ, я только-только заснула…
Линь Юаньчэнь по-прежнему храпела, изо рта пахло вином.
Фэн Цзянь Юэ вытащила из волос тонкую шпильку и уколола ею Линь Юаньчэнь в ягодицу.
— Ай! Больно! Кто это?!
— Юйцзи, пора на финал на Сюаньцинскую Вершину! Хватит спать!
Схватив обеих за руки, Фэн Цзянь Юэ потащила их в небо.
У подножия Сюаньцинской Вершины все уже собрались, но Линь Юаньчэнь и Фэн Вуэр всё не появлялись.
Старейшина Фэн Лай был уже в ярости, Фэн Тин нетерпеливо обмахивалась вышитым веером, Фэн Чжиюй спокойно расхаживал по арене для поединков. Фэн Юйлуань стоял, не выражая эмоций, а Фэн Юйфэй даже достала вышивку и принялась за работу.
Когда шум в толпе усилился, с неба резко спикировали три фигуры и грохнулись на каменные плиты арены.
Перед всеми предстали три девушки, явно провозившие всю ночь без сна, не успевшие ни умыться, ни причесаться. Линь Юаньчэнь даже хлопнула себя по ягодицам, вставая.
Толпа разразилась возгласами.
Фэн Тин, разгневанная, начала отчитывать их, но, поскольку Линь Юаньчэнь была её личной ученицей, она обратила гнев именно на неё:
— Ты, негодная девчонка! Почему сегодня не причесалась? На тебе вчерашняя одежда, да ещё и в грязи! Что ты делала ночью?
Линь Юаньчэнь опустила голову:
— Бабушка… Мы с сёстрами пили в столовой… и перебрали… Утром просто не успели собраться.
— Полный бред!
Старейшина Фэн Лай фыркнул. Будь они мальчиками, он бы уже ругался почем зря.
Фэн Чжиюй подошёл к Фэн Тин:
— Сестра Тин, они же дети. Не стоит так строго. Раз уж пришли, начинайте финал! Юйлуань, объясни правила.
— Первое испытание финала — каллиграфия и живопись. Вы обе должны написать по одному свитку и нарисовать по картине. У вас два часа. Начинайте. Идите выберите себе кабинет за главным залом.
Говоря это, он смотрел в небо, не удостаивая Линь Юаньчэнь даже взгляда.
Линь Юаньчэнь надула губы:
— Ну и ладно! Каллиграфия и живопись — только попробуйте меня убить!
Она потянула Фэн Вуэр к залу и выбрала небольшую, но изящно обставленную комнату. Сев друг против друга, она спросила:
— Сестра Уэр, я в каллиграфии и рисовании полный ноль. А ты?
Она нарочно так сказала.
— Писать умею неплохо, а вот рисовать — не очень.
— Ха-ха, наверняка лучше меня! Давай, я потру чернила.
— Хорошо!
Линь Юаньчэнь взяла изящный кусочек чернильного камня, добавила воды и начала растирать в чернильнице.
Фэн Вуэр тем временем выбрала на столе пигменты и размешала их в воде.
☆
Подняв кисть, она окунула её в чернила и вдруг осенилась:
— Вот именно так!
На листе она вывела четыре строфы знаменитого стихотворения Ли Шанъина:
«Цитра Цзиньсэ без причины имеет пятьдесят струн,
Каждая струна, каждый лад — воспоминанье о цветущих годах.
Чжуанцзы во сне увидел бабочку,
А Ван-ди влюблённое сердце в кукушку вложил.
На море под луной жемчужины слёз полны,
На горе Ланьтянь в тепле солнца нефрит дымится.
Можно ли ждать, пока любовь станет воспоминаньем?
Ведь даже тогда, в ту пору, всё уже было туманно».
Писала она особым шрифтом из своей родной страны — шрифтом, которого на этом континенте никогда не видели. Это был современный плакатный шрифт, немного наивный и необычный.
Затем пришла очередь рисунка.
«Что нарисовать, чтобы уж точно проиграть? Ага! Раз все так ненавидят Чжан Шаотуна, нарисую комикс про разговор с его учителем!»
Взяв кисть, она нарисовала большой чёрно-белый комикс, не заботясь о цвете.
Первая сцена: за спиной старика стоит красивый юноша, рядом надпись: «Раньше учитель выглядел так».
Перед стариком — круглолицая девочка с надписью: «Когда я вырасту, а учитель снова станет молодым, я выйду за него замуж!»
Вторая сцена: тот же юноша стоит лицом к лицу с девушкой. Надписи:
«Учитель, я выросла».
«Юйцзи, я снова стал молодым».
Третья сцена: они обнимаются.
«Учитель, я пришла исполнить обещание детства — выйти за тебя замуж!»
Глядя на этот слегка мрачноватый комикс, Линь Юаньчэнь расхохоталась:
— Теперь уж точно проиграю!
Но тут же вспомнила Фэн Юйлуаня:
«Интересно, разозлится ли учитель, увидев эту картину? Пусть злится! Ещё лучше! Больше я его радовать не буду! Пусть сердится сколько хочет — это уже не моё дело».
Она свернула оба свитка и посмотрела на Фэн Вуэр. Та старательно написала стихотворение и рисовала цветы, которых Линь Юаньчэнь не знала, с птицей неведомой расцветки на ветке.
Линь Юаньчэнь не спешила сдавать работы — ей было страшно встречать холодные взгляды и недовольные вздохи. Хотелось, чтобы Фэн Вуэр пошла сдавать первой и прикрыла её.
Наконец, когда краски на картине Фэн Вуэр высохли, та спросила:
— Юйцзи, покажи свою работу?
— Сестра Уэр, лучше не смотри. Мой рисунок ужасен. У нас в мире дети вообще не рисуют, так что я совсем не умею…
Фэн Вуэр закатила глаза:
— Жадина.
— Правда, сестра, рисунок плохой. Увидишь сама, когда выйдем.
— Мои краски высохли. Пойдём сдавать?
— Хорошо! — Линь Юаньчэнь глубоко вдохнула и, собравшись с духом, вышла вместе с Фэн Вуэр.
В главном зале все уже ждали.
Фэн Вуэр сразу подошла и сдала свои работы. Линь Юаньчэнь же замешкалась позади.
Фэн Юйфэй мягко улыбнулась:
— Юйцзи, а твои работы?
Линь Юаньчэнь стиснула зубы и протянула два свёрнутых свитка. Фэн Юйфэй взяла их, развернула и, взглянув, на её прекрасном лице появилось замешательство и тревога. Она молча посмотрела на Фэн Юйлуаня, потом на Линь Юаньчэнь:
— Юйцзи, ты точно хочешь сдать именно этот рисунок?
Линь Юаньчэнь кивнула.
Фэн Юйфэй покачала головой и передала свитки остальным судьям.
Линь Юаньчэнь тем временем нырнула в толпу и спряталась за широкой спиной Сюй Кайцзе.
http://bllate.org/book/6774/644848
Готово:
