— Завтра уже начинается испытание новых учеников, а сегодня я хочу вернуть меч Тяньшуй Учителю и заодно поблагодарить его…
— Тогда пойдём со мной пообедать на Тунъюньскую Вершину. Кстати, а старший брат Чи Сюэ? Разве он не пойдёт с тобой?
— Сегодня мне не хочется тренироваться с ним… Пусть будет день отдыха.
Она улыбнулась, слегка смутившись.
— Ха-ха-ха! И ладно — пусть иногда думает о тебе!
Фэн Вуэр засмеялась ещё слаще, но тихо произнесла:
— Он обо мне и думать не станет. В его сердце есть лишь один меч.
— Сестра Вуэр, ты совсем чепуху говоришь! По-моему, в глазах старшего брата Чи Сюэ ты не менее важна, чем его меч.
— Юйцзи, не смей над сестрой подшучивать. Пойдём-ка лучше прямо сейчас на Тунъюньскую Вершину?
— Ха-ха-ха, сестра Вуэр, да ты сама уже не выдержала и захотела увидеть старшего брата Чи Сюэ! Поехали!
Линь Юаньчэнь, словно лебедь, прыгнула с высокого утёса, схватила Фэн Вуэр за руку и, активировав мечевой массив, устремилась в сторону Тунъюньской Вершины.
На склоне Тунъюньской Вершины стоял большой, но скромный павильон. Его архитектура была изящной, однако украшения — предельно простыми, что придавало ему особую, непритязательную красоту.
Внутри павильона висели разнообразные каллиграфические свитки и картины, выполненные в лёгкой, воздушной манере — не грандиозные, но все без исключения принадлежали кисти признанных мастеров.
Посреди зала стоял толстый шахматный стол оранжево-жёлтого цвета, по обе стороны которого лежали простые циновки. Неподалёку возвышалась скромная подставка для цитры, на которой покоилась зелёная цитра «Люйци». Семь длинных шёлковых кисточек свисали с головки инструмента.
Раньше здесь Праотец Дао Фэн Чжиюй принимал своих шахматных друзей. Позже, когда он ушёл в затворничество, Фэн Юйлуань часто приглашал сюда своих сверстников поиграть в шахматы. Однако с тех пор как его аватар отправился в родной город Линь Юаньчэнь, он больше никого сюда не звал.
Сам Фэн Юйлуань ожидал Линь Юаньчэнь у подножия холма Цзиншань перед павильоном, где уже был накрыт скромный обед.
Линь Юаньчэнь и Фэн Вуэр приземлились у входа в павильон и издалека крикнули:
— Учитель, мы с сестрой Вуэр пришли обедать!
Фэн Вуэр подошла ближе и, держа меч Тяньшуй обеими руками, сказала:
— Учитель, благодарю за то, что одолжили меч. Завтра начинается испытание, и я пришла вернуть его.
Фэн Юйлуань провёл ладонью по клинку Тяньшуй и тут же спрятал его в рукав, где тот исчез:
— Вуэр, ты очень быстро прогрессируешь. Похоже, мои старания не пропали даром. На этот раз меч «Ло Хун» наверняка достанется тебе.
Фэн Вуэр скромно опустила глаза:
— Учитель, вы слишком хвалите меня.
— Учитель, можно уже есть? — Линь Юаньчэнь уже уселась за стол и взяла палочки.
— Ты что, без меня начала? — притворно нахмурился Фэн Юйлуань.
— Я проголодалась!
— Вуэр, садись, пообедай вместе с Учителем.
Фэн Юйлуань уселся рядом с Линь Юаньчэнь и жестом пригласил Фэн Вуэр занять место напротив.
Все трое принялись за еду.
После обеда Фэн Юйлуань велел Фэн Вуэр заглянуть на тренировочную площадку Тунъюньской Вершины и повидать Фэн Чи Сюэ. Это было прозрачное намёком на то, что он считает их парочкой. Щёки Фэн Вуэр вспыхнули, но она послушно поклонилась и ушла.
Так в павильоне остались лишь Фэн Юйлуань и Линь Юаньчэнь.
— Юйцзи, ты ведь ни разу не играла со мной в шахматы. Давай сегодня сыграем? Посмотрю, насколько ты сильна.
— В шахматы? Ха-ха! Учитель, вы уверены, что не проиграете?
— Ерунда! Учитель никогда не проигрывал в шахматы.
— Ха-ха, Учитель, опять обманываете ребёнка!
Они вместе вошли в павильон.
Усевшись по обе стороны шахматного стола, они разыграли жребий и начали партию.
— Учитель, а что именно будут проверять на испытании новых учеников? — Линь Юаньчэнь поставила фигуру в угол доски.
— Ты только сейчас вспомнила спросить? Всё это время ты только и делала, что шила эти непристойные наряды!
— Учитель! Мои платья продаются как горячие пирожки! Расскажите уже, что будут проверять?
— Сначала — алхимию. Каждый ученик каждой группы должен сварить по одному котлу эликсира. Оценивать будут пятеро: я, тётушка Юйфэй, прабабушка, Праотец Дао и дядюшка Фэн Лай.
— Алхимию? Алхимию я не боюсь. А что дальше?
Фэн Юйлуань бросил на неё взгляд из-под изящных бровей и поставил фигуру:
— Затем — музыкальное искусство.
— Музыка? Ха-ха! А дальше?
— Потом — ткачество и вышивка. После этого — массивы, и в конце — фехтование. Раньше в испытании новых учеников не было музыки и вышивки, и каждый раз победу одерживали ученики моего крыла. Потом тётушка Юйфэй настояла на добавлении этих двух дисциплин.
— Вот оно что… Я уж думала, как старший брат Чи Сюэ мог выиграть в музыке и вышивке и получить меч «Ши Шуй». Учитель, а почему в этот раз вы не взяли новых учеников, кроме меня?
— Разве не ясно? Тебя мне достаточно. Больше я новых учеников брать не буду.
— Ууу… А если я уйду, то некому будет вас утешать…
— Не смей больше упоминать об уходе из секты!
— Хм! — Линь Юаньчэнь надула губы, поставила фигуру и вдруг радостно воскликнула: — Учитель, я забираю фигуры! Вот этот уголок я съела!
Двумя пальцами, будто изящные побеги лука, она подняла уголок чёрных фигур.
Фэн Юйлуань лишь улыбнулся и промолчал. Затем он поставил фигуру в другом месте доски, начав «кё», и Линь Юаньчэнь была вынуждена ответить. После этого Фэн Юйлуань поставил фигуру в том самом углу, который она только что захватила, и занял ключевую точку.
Линь Юаньчэнь сразу всё поняла: теперь Учитель диктует игру, а я вынуждена следовать за ним!
— Юйцзи, твой уровень игры неплох. В финале будут проверять три дисциплины — шахматы, каллиграфию и живопись — плюс фехтование и алхимию. Похоже, с этими тремя у тебя проблем не будет.
— Финал? Я хочу сдаться в финале. Мне не нужен меч «Ло Хун».
— Сдаться? На испытании новых учеников никто никогда не сдавался. Даже если хочешь проиграть, всё равно выйди и сразись.
— Притвориться проигравшей? Отличная идея, Учитель!
Фэн Юйлуань бросил на неё лёгкий, но выразительный взгляд и продолжил партию.
Они болтали и играли до самого заката. В итоге Фэн Юйлуань выиграл у Линь Юаньчэнь на несколько очков, хотя, конечно, подыграл ей.
На следующий день все новые ученики собрались в Лесу Дуэлей у подножия Сюаньцинской Вершины. Этот лесопарк был огромным и величественным, с симметрично расположенными павильонами по обе стороны от арены для поединков — именно здесь поколения учеников устраивали испытания или личные дуэли.
Линь Юаньчэнь и Фэн Вуэр стояли у края арены, рядом с ними — десять учениц Фэн Юйфэй, которые весело щебетали, словно стайка птиц.
Напротив них толпились старшие братья и сёстры, разбившись на группы и оживлённо беседуя.
Сюй Кайцзе всё ещё оставался на Семи Вершинах, но весь последний месяц за ним повсюду ходила Сяоюй. То они спускались вниз за золотыми и серебряными украшениями, то ловили дичь на горе. Будучи первым учеником Фэн Юйлуаня, Сюй Кайцзе давно привык к такому поведению, и все вокруг уже не удивлялись. Сначала он отказывал Сяоюй во всём, но та так приставала, что в итоге он сдался. За этот месяц их отношения стали неопределёнными — он сам не мог понять, что к ней чувствует.
Сейчас они стояли среди старших учеников, и Сяоюй крепко держала Сюй Кайцзе за запястье, что-то ему нашёптывая.
— Юйцзи сегодня так красива! Где она купила этот ошейник? Сяо Фэйся, я тоже хочу такой!
Сяоюй не сводила глаз с украшений Линь Юаньчэнь.
— Сегодня она ещё надела две новые гребёнки! Такие красивые! Сяо Фэйся, я тоже хочу!
— Ты что, мало уже натаскала из «Фэнкайлоу»? Всё тебе подавай! — раздражённо бросил Сюй Кайцзе.
— Сяо Фэйся, давай после испытаний спустимся в город и купим что-нибудь, чего у меня ещё нет? Ну пожалуйста!
Она начала трясти его за руку.
— Ладно-ладно! Хватит трясти, у меня голова закружилась!
Рядом с ними стояли Фэн Тяньъюнь и три её ученицы, собравшись в кружок.
— Сестра Тяньъюнь, Юйцзи сегодня выглядит особенно эффектно. Говорят, она ведёт торговлю с Демонической Сектой и заработала кучу духовных камней.
Фэн Тяньъюнь нахмурилась, но промолчала.
— Говорят, демоны из-за неё каждый день дерутся в очереди в Башне Юньчжу… — добавила другая ученица. — А потом младший глава Демонической Секты Чу Тяньсин скупил все её странные эликсиры за семнадцать миллиардов духовных камней!
— Семнадцать миллиардов? Этого хватило бы, чтобы поднять наше культивирование на два уровня…
Фэн Тяньъюнь фыркнула:
— Посмотрим, как она там потренировалась в фехтовании.
— Сестра Тяньъюнь, она же только вчера вступила в секту! Как она может сравниться с вами? Через год она обязательно проиграет вам.
— Да, у вас в руках Ваньлю, как она может победить какую-то девчонку? Пусть тогда не смеет называть себя нашей «маленькой наставницей».
Брови Фэн Тяньъюнь ещё больше сдвинулись:
— Больше не упоминайте это проклятое словосочетание «маленькая наставница»!
Линь Юаньчэнь стояла у края арены, когда вдруг услышала два громких мужских голоса с противоположной стороны:
— Маленькая наставница! Мы сегодня пришли специально за вами! Обязательно выиграйте!
— Да, маленькая наставница! Вы единственная участница от Тунъюньской Вершины — не подведите нас!
Это были Фэн Ао Сюэ и Фэн Шуан. Линь Юаньчэнь помахала им рукой и широко улыбнулась.
— Ладно, замолчите уже, — вышел на середину арены Фэн Юйлуань, за ним следовали Фэн Юйфэй, затем Фэн Тин и Фэн Чжиюй, а замыкал процессию Фэн Лай.
На арене воцарилась тишина.
— Все собрались? — тихо спросил Фэн Чжиюй у Фэн Юйлуаня и Фэн Юйфэй.
— Отец, все здесь, — ответила Фэн Юйфэй.
Фэн Чжиюй сделал шаг вперёд, и его громкий голос разнёсся по всей арене:
— Сегодня снова настало время испытания новых учеников. Праотец Дао рад видеть, что в этот раз участвуют двенадцать девушек…
— Почему именно девушки вас радуют, Праотец Дао? — перебил его Фэн Ао Сюэ. — Неужели вы тоже одобряете, что Учитель больше не берёт мальчиков?
— Ао Сюэ, не перебивай! — рявкнул Фэн Юйлуань.
— Праотец Дао рад не тому, что ваш Учитель не берёт мальчиков, а тому, что в нашей секте всё больше выдающихся девушек, чьё имя гремит по всему континенту. Если ваш Учитель не хочет брать учеников-мужчин, Праотец Дао лично найдёт вам пару дядюшек-наставников.
Все засмеялись:
— Праотец Дао, увольте от дядюшек! А то ещё кланяться им придётся!
— Вы, маленькие мерзавцы! Праотец Дао говорит, а вы перебиваете! Ладно, хватит болтать. Сегодня начинается испытание новых учеников!
Он махнул рукавом и кашлянул.
Фэн Юйфэй вышла вперёд:
— Первое испытание — алхимия. Прошу все группы пройти в алхимические комнаты. Каждая группа должна сварить по одному котлу эликсира «Хуачунь Чживэньдань».
Эликсир «Хуачунь Чживэньдань» был превосходным целебным средством. Как гласило его название, он мог исцелить любые раны у культиваторов ниже уровня «вопрошания вершины», вне зависимости от тяжести. Для его приготовления требовались два человека, поскольку в процессе нужно было одновременно поддерживать два разных огня, что было крайне сложно.
— Юйцзи, пойдём скорее в алхимическую комнату!
Получив рецепт, Фэн Вуэр схватила Линь Юаньчэнь за руку и побежала к зданию позади главного зала.
Остальные пять групп учениц последовали за ними.
Войдя в комнату, они увидели огромный котёл ростом с человека — явно ценный артефакт. Рядом лежали необходимые травы.
— Юйцзи, я раньше варила «Хуачунь Чживэньдань» с другими сёстрами. Ты будешь поддерживать медленный огонь — просто держи его еле заметной нитью у самого центра дна котла от начала и до конца.
— Хорошо, сестра Вуэр, спасибо, что берёшь меня под крыло!
Они сели по разные стороны котла, бросили травы и начали призывать земной огонь.
«Еле заметная нить» звучало просто, но на деле требовало абсолютной сосредоточенности. Линь Юаньчэнь широко раскрыла глаза и не смела отвлекаться ни на миг.
Несколько учениц Фэн Юйлуаня заглядывали в дверь.
— Маленькая наставница отлично справляется! Я думала, она не любит алхимию.
— Тише! Не отвлекай маленькую наставницу! Достаточно малейшего колебания огня — и котёл взорвётся.
http://bllate.org/book/6774/644844
Готово:
