Линь Юаньчэнь подняла глаза и бегло окинула взглядом место, где стояли десять скелетов-воинов, про себя размышляя: «Неужели они нападут на того, кто снимает Божественный Запрет? У всех в руках мечи… Десять штук…»
Едва она задумалась, как трое скелетов уже ринулись на Сяоюй. У Линь Юаньчэнь не осталось времени на раздумья — по инстинкту она заняла стойку старого тайцзицюаня и бросилась к подруге. Её ладони стремительно обвили три протянутые костяные руки с клинками — удары отдались так, будто она ударила в медную стену. Мгновенно сменив приём, она вытянула предплечья и обхватила запястья всех троих скелетов-воинов, после чего резко перевернулась и свалила их на пол. Обернувшись, она увидела, что остальные скелеты уже несутся к Сяоюй сзади.
Линь Юаньчэнь провела рукой по губам и одним прыжком снова бросилась вперёд.
— Сяоюй, поторопись! — крикнула она, немедленно вступая в схватку с несколькими белыми костяными фигурами. — Я долго не продержусь!
Одной рукой она отбила изогнутый клинок, протянутый одним из скелетов, а другой зацепила лопатку соседнего и резким движением метнула его в сторону двух других, которые уже настигали Сяоюй. Те покатились по полу, но вскоре без единой царапины поднялись и снова устремились к ней с поднятыми мечами.
Эти скелеты-воины были твёрды, словно железо, но их боевые навыки не достигали совершенства, поэтому Линь Юаньчэнь едва-едва справлялась. Сяоюй же полностью погрузилась в сосредоточенное расплетение одного Божественного Запрета за другим. На её нежном лбу заблестела испарина, словно выступили капельки пота.
☆
Линь Юаньчэнь без передышки отбрасывала приближающихся скелетов-воинов от Сяоюй, но едва успевала отбросить нескольких — как на их место тут же приходили новые. Ни на миг нельзя было передохнуть.
На её теле появились несколько порезов от лезвий, из которых сочилась кровь духа, капая на ледяной пол.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг все стены одновременно вздрогнули, золотистое сияние исчезло — Сяоюй завершила расплетение всех Божественных Запретов.
Тела десяти скелетов-воинов замерли, один за другим они пошатнулись и упали на колени. Начиная с головы, их кости стали рассыпаться на куски, превращаясь в груды мягкой, как глина, массы, которая с глухим стуком рухнула на пол.
Линь Юаньчэнь обессиленно опустилась на землю:
— Сяоюй, ты наконец закончила!
— Юйцзи, что с тобой случилось?! — воскликнула Сяоюй, открыв глаза и увидев крайне ослабленное юаньшэнь Линь Юаньчэнь. В её глазах мелькнули изумление и сострадание. Она быстро сложила печать и направила дао-дух из области затылка Линь Юаньчэнь. Золотистые волны начали вращаться вокруг тела Линь Юаньчэнь, постепенно восстанавливая и укрепляя её юаньшэнь, а раны на теле тоже затянулись.
Когда юаньшэнь Линь Юаньчэнь полностью восстановилось, Сяоюй прекратила подпитку дао-духом и сказала:
— Как и раньше — я поддерживаю тебя своим дао-духом.
После этих слов она даже улыбнулась, совершенно забыв о недавней опасности.
Линь Юаньчэнь резко подняла её с пола, и они вместе подошли к ледяной стене, в которой был заморожен загадочный меч.
Глядя на исходящее от него тусклое чёрное сияние, обе нахмурились:
— Как же его достать?
Линь Юаньчэнь постучала по ледяной стене костяшками пальцев, но почувствовала лишь каменную твёрдость.
— Это бесполезно, Юйцзи. Лёд Божественного мира — самый прочный во всём мире, даже твёрже обычного железа.
— Сяоюй, раз здесь установлены Божественные Запреты, чтобы никто не мог войти, значит, должен быть и другой механизм для извлечения меча. Давай осмотримся!
— Хорошо, я пойду в эту сторону, а ты — в ту, — Сяоюй указала на правую половину ледяной пещеры.
Линь Юаньчэнь кивнула и отправилась вправо, тщательно исследуя каждую деталь стен, пола и потолка. Сяоюй тем временем двинулась влево.
Однако, обойдя всю пещеру, они так и не нашли ни одного механизма или ловушки.
Встретившись у противоположной стены, они переглянулись.
— Похоже, здесь вообще нет никаких ловушек, — сказала Линь Юаньчэнь.
— В этой пещере пусто, кроме круга светильников на стене.
— Светильники? — в голове Линь Юаньчэнь вспыхнула догадка. — Когда мы входили, они сами загорелись, верно? Может, стоит ещё раз осмотреть их?
Они подошли к ближайшему светильнику и внимательно его изучили.
Светильник был квадратным, внутри имелась углублённая ёмкость, заполненная какой-то жидкостью, которую Линь Юаньчэнь не узнала; именно из неё горел огонь.
Но по краю центральной части светильника находилось маленькое круглое углубление. Линь Юаньчэнь обошла все светильники вокруг стены — в каждом было такое же углубление.
— Сяоюй, для чего это маленькое отверстие?
— Не представляю… Может, туда что-то нужно положить?
— Но здесь абсолютно пусто, да и сюда могут попасть только души — что мы можем с собой принести? Разве что… кровь!
— Юйцзи, у меня нет крови.
— Но и я не из рода богов, моя кровь вряд ли подойдёт.
Сяоюй задумчиво поводила глазами под длинными ресницами и сказала:
— Ты ведь уже давно рядом со мной. Хотя ты и не богиня, возможно, в тебе осталась капля божественной сущности. Попробуем твою кровь!
Не дожидаясь ответа, она схватила руку Линь Юаньчэнь и укусила её за палец. Из ранки потекла фиолетовая кровь духа.
— Ай! Сяоюй, больно же!
— Знаю-знаю, скорее капни в углубление!
Линь Юаньчэнь поднесла палец над маленьким отверстием и позволила каплям упасть внутрь. Одна… две… и как только третья капля упала, внутри светильника раздался щелчок, и он начал медленно уходить вглубь стены, пока полностью не исчез. При этом пламя внутри продолжало гореть даже сквозь лёд, но теперь оно стало холодным и зелёным. Картина выглядела крайне жутко.
— Продолжай с остальными! — Сяоюй потянула Линь Юаньчэнь к следующему светильнику.
Линь Юаньчэнь снова капнула три капли своей крови в углубление — светильник втянулся в стену, и его пламя тоже стало зелёным и холодным.
Так они обошли всю пещеру, капая по три капли в каждый светильник. Когда последний светильник исчез в стене, вся пещера наполнилась зловещим зелёным мерцанием, будто они оказались в преисподней.
Обменявшись взглядами, девушки в глазах друг друга увидели возбуждение и одновременно повернулись к ледяной стене, где был запечатан загадочный меч.
Одна секунда… две… три… прошло уже более десяти — ничего не происходило.
Сяоюй первой не выдержала:
— Да что это за чушь! Только цвет огня поменялся? Это шутка такая?!
Линь Юаньчэнь приложила палец к губам:
— Тс-с… Кажется, я слышу звук.
Сяоюй замолчала и прислушалась — но ничего не услышала:
— Какой звук?
Линь Юаньчэнь взяла её за руку и прижала ладонь к ледяной стене:
— Есть! Почувствуй сама — лёд вибрирует. Я слышу очень тихое гудение.
Сяоюй сосредоточилась и действительно ощутила почти незаметную дрожь под ладонью. Её глаза вспыхнули:
— Юйцзи, неужели меч сейчас вырвется наружу? Как только получим его, сразу пойдём выковыривать драгоценные камни из статуи…
Но вдруг радость в её глазах сменилась ужасом.
Прямо за спиной Линь Юаньчэнь, в центре пещеры, начал медленно материализоваться великан ростом в сто чжанов.
— Юйцзи, это и правда чушь какая-то! — прошептала Сяоюй, указывая пальцем за спину подруги.
Линь Юаньчэнь медленно обернулась и от изумления чуть челюсть не уронила.
— Ааа! Сяоюй, ты меня убила! — закричала она, хватая Сяоюй и пытаясь активировать «Лунную Гладь», чтобы улететь вверх.
Но «Лунная Гладь» не успела подняться высоко — великан, вырвавшись из оцепенения, одним ударом кулака обрушил на них такой порыв ци, будто непреодолимый торнадо, и сбил их прямо на пол у своих ног.
Голова великана медленно опустилась, и он занёс огромный кулак, чтобы раздавить их.
Линь Юаньчэнь снова схватила Сяоюй и прыгнула в сторону.
Кулак врезался в лёд под ногами, который сначала затрещал, а затем с громким треском раскололся, образовав огромную дыру.
Сяоюй дрожала в объятиях Линь Юаньчэнь от страха, а потом её тело рассеялось, словно дым, и она исчезла.
— Сяоюй! Сяоюй!
В сознании Линь Юаньчэнь прозвучал тихий голосок:
— Юйцзи, мне страшно… Я лучше спрячусь у тебя за шеей. Всё равно если умирать — так вместе! Меня всё равно нет, так что неважно!
Линь Юаньчэнь закатила глаза:
— Сяоюй, ты меня точно убила!
☆
Великан поднял одну из своих гигантских ступней и наступил туда, куда убежала Линь Юаньчэнь. Та, сделав боковой кувырок и упершись рукой в пол, отскочила ещё дальше и едва успела увернуться. Сразу же за этим с неба обрушился ещё один гигантский кулак, и Линь Юаньчэнь превратилась в настоящего паркурщика.
— Чёрт возьми, паркур! Я только видела по видео, но никогда не пробовала — вот оно какое чувство! — Линь Юаньчэнь провела рукой по лбу, но там не было ни капли пота: её всё ещё не покидало ощущение непривычности в теле юаньшэнь.
Следующий удар пришёл ей в спину, и впереди оказался тупик — угол между двумя стенами. Она резко ускорилась, вспомнив, как Сюй Кайцзе учил её на горе Удан взбираться на крыши. Используя импульс, она оттолкнулась от стены, взлетела вверх, затем несколько раз перепрыгнула по углу между стенами и выскочила на другую сторону великана.
Тот медленно развернулся и снова опустил взгляд на Линь Юаньчэнь, согнулся и занёс другой кулак.
Линь Юаньчэнь прыгнула в сторону, воспользовалась моментом, когда кулак пролетел мимо, и рванула вверх — бегом по руке великана, затем по его запястью, дальше — к плечу, ухватилась за ухо, сделала сальто и оказалась на макушке. Оттуда её бросило в дурноту, но ещё больше испугало внезапное появление двух огромных ладоней, которые устремились к ней снизу.
Не теряя ни секунды, она спрыгнула с головы на плечо, затем стремительно спустилась по спине до пояса.
Хотя великан был огромен и обладал невероятной силой и скоростью, он явно страдал недостатком ума.
Его собственные ладони, направленные на голову, не успели остановиться и начали яростно хлопать по черепу. От каждого удара сотрясалась вся его громадная туша, и Линь Юаньчэнь, вцепившись пальцами в кожу на спине, несколько раз чуть не сорвалась.
Сквозь вибрацию она бросила взгляд в угол пещеры — загадочный меч по-прежнему покоился в ледяной стене, не подавая признаков жизни.
— Чёртов механизм! — прошипела сквозь зубы Линь Юаньчэнь. — Раз так, остаётся только одно!
Она собралась с духом, отпустила спину великана и прыгнула на лёд.
Едва коснувшись пола, она побежала к месту, где был запечатан меч, прижалась спиной к ледяной стене, раскинула руки и ноги, образовав букву «Х», и закричала:
— Эй, здоровяк! Хватит хлопать себя по морде! Я здесь!
Великан действительно прекратил бить себя и уставился на Линь Юаньчэнь у своих ног. Его глаза вспыхнули яростью, он широко раскрыл пасть и заревел, бросившись вперёд.
Один шаг… два… от его движения поднялся мощный ветер. Линь Юаньчэнь не моргая смотрела на приближающийся кулак, мысленно высчитывая момент.
Огромный кулак с кожей, похожей на растрескавшуюся землю, уже был совсем рядом. Порыв ци обрушился на неё, как ураган. Когда расстояние сократилось до трёх чи, потом до двух, до одного — Линь Юаньчэнь, словно луч света, резко метнулась в сторону, проскользнув между пальцами, и покатилась по льду. За спиной раздался оглушительный удар — ледяная стена разлетелась на куски, и вместе с ней на пол рухнул загадочный меч.
— Сяоюй, выходи и забирай этот проклятый меч! — крикнула Линь Юаньчэнь, уже заметив, что великан разворачивается и готовит новый удар.
Она бросилась бежать по пещере.
Из области затылка Линь Юаньчэнь вырвалась золотистая нить, которая за спиной великана приняла форму Сяоюй. Та немедленно нагнулась и начала рыться в обломках льда, пока наконец не вытащила загадочный меч. Он был абсолютно чёрным, и его сияние стало в несколько раз ярче, чем в ледяной стене.
Линь Юаньчэнь, обежав пещеру кругом, уже мчалась к Сяоюй и изо всех сил крикнула:
— Бросай мне меч!
http://bllate.org/book/6774/644836
Готово:
