Впервые встретившись с Линь Юаньчэнь в поединке, Хэ Цзя почувствовал, как на лбу у него выступил пот. Как бы он ни менял позиции, как бы ни пытался нанести неожиданный контрудар — ему так и не удалось выбить бамбуковый меч из её рук, да и даже слегка замедлить её атаку не получилось. Она будто слилась с небесным мечом в единое целое.
— Госпожа Чэнь, неужели сегодня вас наставлял какой-то великий мастер? Поделитесь с вашим братом Хэ Цзя!
Линь Юаньчэнь продолжала атаковать, не открывая глаз, и, казалось, вовсе не слышала его слов.
— Хэ Цзя, госпожа Чэнь вас игнорирует! Ха-ха-ха! Похоже, сегодня тебе точно проигрывать!
— Чушь! Кто сказал, что Хэ Цзя проиграл? Посмотрим, кто в конце концов засмеётся!
— Госпожа Чэнь, вы сегодня что, ссорились с кем-то? Почему даже не здороваетесь с братьями?
Чу Тяньсин, стоя в толпе, с тревогой смотрел на Линь Юаньчэнь: «Что с ней сегодня? Похоже, злость кипит внутри… Неужели она поссорилась с Фэн Юйлуанем?»
Фэн Юйлуань, наблюдавший за происходящим с платформы «Фэнкайлоу», подумал: «Она действительно в ярости. Неужели Чжан Шаотун так важен для неё?»
Этот поединок длился до часа Инь, пока небо не начало светлеть. Хэ Цзя так и не смог ни разу уйти от её атак, и даже его редкие контратаки рассеивались, как дым. Когда на востоке вспыхнул первый алый луч восхода, Хэ Цзя убрал деревянный посох, сложил руки в поклоне и сказал:
— Госпожа Юйцзи, ваш брат Хэ Цзя любит поспать днём. Сегодня он признаёт поражение. Этот посох — всего лишь трость вашего брата Хэ Цзя. Завтра он явится на бой с настоящим мечом!
Линь Юаньчэнь по-прежнему молчала. Она бросила мешочек для хранения одному из демонических культиваторов, убрала бамбуковый меч и, взлетев на мечевом массиве, исчезла в небесном колодце Башни Юньчжу.
Чу Тяньсин, всё ещё глядя ей вслед, пробормотал:
— Что с ней? Похоже, она и вправду не в духе…
Фэн Юйлуань спустился с террасы и последовал за ней в небесный колодец Башни Юньчжу. Но, не успев заговорить, увидел, как она молча поднялась в свою комнату и с силой захлопнула за собой дверь.
Фэн Юйлуань остался стоять во дворе, ошеломлённый, и в его голове пронеслись тысячи мыслей.
А Линь Юаньчэнь тем временем сидела у окна, глядя на пылающий восход, и в её сердце царила безысходная тоска — неизъяснимая, глубокая, проникающая в каждую клеточку души. Она достала из кольца для хранения пачку родного табака, закурила одну сигарету, затем, не замечая, как та догорела, закурила следующую.
☆
Просидев у окна ещё немного и чувствуя, как тревога нарастает, она решила заняться чем-нибудь. Достав шаль цвета апельсиновой корки, купленную на аукционе у Ухай Елань, она внимательно её изучала.
Это иллюзорное запечатывание отличалось от обычных запечатываний Дао и магии, но имело нечто общее с божественными запечатываниями. Оно возникало из эмоций и могло порождать иллюзии, отражающие внутреннее состояние человека. Размышляя над шалью целый час и совмещая знания, полученные от Юй Амань, Линь Юаньчэнь пришла к определённому пониманию.
Тогда она достала десять тысяч стеклянных бусин, выжженных из перьев Сяо Сюэ, и зелёные шёлковые нити, купленные в ткацкой лавке. Из кольца для хранения она извлекла крючок, привезённый из дома, и начала вязать. Цель этой шали была совершенно иной, чем у апельсиновой: она хотела создать изделие, от которого женщина казалась бы прекрасной, словно небесная фея.
Через полчаса первая шаль была готова. На неё ушло лишь треть ниток и пять тысяч бусин. Когда Линь Юаньчэнь набросила её на руку, та засияла ослепительно, источая лёгкую прохладу. В такую погоду она была идеальна — защищала от ветра и дождя, позволяя беспрепятственно передвигаться сквозь любые непогоды.
Затем она связала вторую шаль из тех же зелёных ниток и бусин из перьев Сяо Сюэ, но с иным эффектом: надев её, можно было сливаться с окружением или толпой, оставаясь незаметной. Эта шаль в большей степени основывалась на иллюзиях Юй Амань и тоже обладала защитой от ветра и дождя.
Она решила подарить эти шали старшим сёстрам Фэн Цзянь Юэ и Фэн Тяньъюнь из клана Фэн Юйлуаня, когда вернётся в горную обитель.
Спрятав обе шали, Линь Юаньчэнь отправилась в стеклодувную мастерскую, чтобы изготовить ещё десятки тысяч стеклянных бусин, а затем в алхимическую комнату, где сварила тысячу пилюль «Чжи Вэй». После этого она выставила на витрину множество снадобий, мазей и косметики и лишь тогда смогла спокойно присесть за чайный столик в торговом зале.
— Малышка Юй, — сказала мамаша Чжан, не видевшая её два дня, — сегодня ты, кажется, чем-то расстроена?
— Нет, мамаша, со мной всё в порядке…
— Поссорилась с Даоцзуном?
— Нет… Мамаша, скажите, каких женщин любят мужчины?
Мамаша Чжан, взмахнув веером, оживилась:
— Ты уж точно спросила у того, кто знает! Мужчины любят стройных, красивых, изящных женщин с приятным голосом, умеющих кокетничать и ходить плавной, грациозной походкой. Такие женщины всегда в фаворе!
Линь Юаньчэнь мысленно сравнила себя с этим описанием. Стройная и красивая — ну, хоть как-то подходит. Голос, пожалуй, тоже неплох. Но кокетничать и ходить грациозно — это уж точно не про неё.
— Ууу… Значит, я действительно не сравнюсь с той старшей сестрой. Она красивее меня, ходит грациозно, голос у неё, наверное, тоже приятный, и кокетничать умеет…
— Малышка Юй, неужели твой наставник увлёкся какой-то старшей сестрой?
— Нет, мамаша, забудьте, я просто так сказала.
— Слушай, малышка Юй, мужчин нельзя баловать. Ни в коем случае нельзя бегать за ними! Мужчины обожают, когда женщина их игнорирует. Чем меньше ты обращаешь на них внимания, тем упорнее они за тобой гоняются. Запомни мои слова.
— Хорошо… — Линь Юаньчэнь кивнула, но в душе осталась в смятении. — Мамаша, можно мне сегодня сходить погулять по улицам?
— Иди, только вернись пораньше.
Линь Юаньчэнь встала и выскочила за порог Башни Юньчжу, направившись на запад по булыжной улице.
Не зная, сколько прошла, она остановилась у ювелирной лавки и вошла внутрь.
Заведение было просторным и роскошным, с множеством изящных украшений на витринах.
Линь Юаньчэнь осматривалась, держа в руках маленькое серебряное зеркальце, снятое с полки у западной стены. Оно было круглым, с резной ручкой и пятью разноцветными драгоценными камнями на обороте, отчего сияло особенно ярко. Она никак не могла оторваться от него.
Подойдя к восточной полке, она заметила пару гребней с нежно-зелёными прозрачными камнями. Каждый гребень был инкрустирован пятью камнями размером с зёрнышко фасоли и окаймлён множеством мелких голубоватых камушков. Она уже потянулась за ними, как вдруг рядом протянулась белая, ухоженная мужская рука и схватила гребни:
— Если нравится, позвольте купить их для вас, мисс!
Линь Юаньчэнь обернулась и увидела Чу Тяньсина с лукавой улыбкой.
— Чу Тяньсин! Как ты…
— Я знал, как только ты вышла из Башни Юньчжу. Я всегда знаю, где ты. Ах, да! Это зеркальце тоже неплохо. Возьмём всё! Ещё что-нибудь хочешь?
— Я только пришла, ещё толком не осмотрелась…
— Взгляни-ка, эти серёжки идеально подходят к гребням! — Он снял с полки подходящую пару серёжек и положил их к гребням.
Оплатив покупку, Чу Тяньсин вручил украшения Линь Юаньчэнь:
— Не думал, что тебе нравятся такие вещи.
— Обычно — нет. Но сегодня, когда я проходила мимо, захотелось заглянуть…
— Сегодня прекрасная погода. Прогуляемся за городом?
— За городом? Там интересно?
— Сама увидишь. Пойдём.
Чу Тяньсин взял её за руку, и они направились к западным городским воротам.
За городом, вдоль дороги, тянулись зелёные аллеи, пели птицы, и не было городского шума. Вокруг раскинулись чайные плантации, усыпанные цветами — яркими, пёстрыми, словно разноцветный ковёр.
— Чу Тяньсин, здесь и правда тихо и красиво! — воскликнула Линь Юаньчэнь.
Они устроились за столиком у дороги в чайной. Мимо изредка проходили люди, направлявшиеся в город; некоторые из них были демоническими культиваторами, пришедшими за пилюлями. Увидев Чу Тяньсина, они лишь кивали в знак приветствия.
— Госпожа Юйцзи, покажи мне гребни и серёжки, которые я купил тебе сегодня.
Линь Юаньчэнь достала украшения из кольца для хранения и положила их на ладонь Чу Тяньсина. Однако тот даже не взглянул на них, а сразу снял с её волос два гребня, сделанных Фэн Юйлуанем, и заменил их новыми. То же самое он проделал с серёжками.
Положив старые жемчужные гребни и серёжки на стол, Чу Тяньсин улыбнулся:
— Теперь ты выглядишь гораздо лучше!
Линь Юаньчэнь опустила глаза и тихо улыбнулась. Эта улыбка заставила Чу Тяньсина замереть.
— Госпожа Юйцзи, почему ты сегодня так изменилась? Кажешься… настоящей благородной девицей.
— Нет… Просто мамаша Чжан сказала, что мужчинам нравятся изящные девушки.
Чу Тяньсин не ожидал такого ответа и расхохотался:
— Неужели госпожа Юйцзи хочет понравиться мужчине? Или, может, мне?
— Чу Тяньсин, не думай лишнего, я не имела в виду тебя…
— Тогда кого?
— Я… я слышала, что учитель Чжан Шаотун увлечён старшей сестрой по имени Иянь. Учитель Фэн Юйлуань сказал, что она красивее меня, изящнее и утончённее… — Линь Юаньчэнь всё ниже опускала голову.
— Чушь! — резко перебил её Чу Тяньсин.
☆
— Та старшая сестра — моя тётушка. Да, она утончённая, но далеко не так красива, как ты. К тому же сейчас она на горе Яншань и относится к Чжан Шаотуну как к отцу, а он, в свою очередь, считает её дочерью. Не переживай! Если Чжан Шаотун увидит тебя, он непременно влюбится.
Глаза Линь Юаньчэнь засияли, и на лице появилась радостная улыбка:
— Чу Тяньсин, ты не обманываешь? Это правда?
— Я, Чу Тяньсин, не такой, как Фэн Юйлуань. Я никогда не лгу!
В этот момент по дороге прошла группа из пяти человек. Все они были одеты в тёмно-синие одежды с вышитыми на груди цветами, напоминающими маньтуохуа. Чу Тяньсин резко обнял Линь Юаньчэнь и прижал её лицо к своей груди:
— Не шевелись и не говори ни слова!
— Неужели вы — молодой глава Демонической Секты? Слухи не врут — вы действительно в городе Вэйду!
— Вы из секты Яньхуэй? Что вам нужно на нашей земле?
— Мы лишь исполняем приказ главы секты — закупаем товары и не собираемся никого беспокоить. Кстати, молодой глава, а кто эта девушка?
— Дочь богатого купца Вана из города. Сегодня мы тайно встречаемся за городом. Или вы решили вмешиваться в мои личные дела?
— Ни в коем случае! Говорят, у молодого главы в последнее время много поклонниц. Теперь мы убедились в этом сами.
— Вы разве не собирались в город? Или хотите остаться и наблюдать за нашей романтикой?
— Простите, не будем мешать вашему уединению.
Глава группы кивнул и повёл своих людей к городским воротам.
«Все пятеро обладают немалой силой, — размышлял Чу Тяньсин, — но вошли в город пешком, чтобы не привлекать внимание сильных культиваторов…»
Линь Юаньчэнь, не выдержав, толкнула его в грудь:
— Отпусти меня!
— Подожди ещё немного, — прошептал он.
Прошло несколько времени, и Линь Юаньчэнь резко отстранилась:
— Чу Тяньсин, ты же говорил, что не лжёшь! А сам соврал, будто я дочь купца Вана!
Он прикрыл ей рот ладонью:
— Тише! Эти люди пришли за тобой!
— За мной? Почему?
— Потому что ты варишь для меня пилюли «Чжи Вэй», а наши секты — враги. Они хотят похитить тебя, чтобы я не смог получить пилюли!
У Линь Юаньчэнь дрогнули веки:
— Похитить? Зачем?
— В их секте не так, как у нас. Там похищенных не щадят — мучают, убивают и растворяют тела, не оставляя и следа.
Линь Юаньчэнь онемела от ужаса.
— После возвращения старайся не выходить из Башни Юньчжу.
— Но ведь завтра снова поединок! Они обязательно узнают!
http://bllate.org/book/6774/644823
Готово:
