Чу Тяньсин неторопливо спустился с шестого этажа и остановился позади Линь Юаньчэнь. Тихо, почти незаметно, он протянул руку и лёгким прикосновением хлопнул её по плечу.
Линь Юаньчэнь подскочила от неожиданности:
— Кто это?!
Обернувшись, она увидела Чу Тяньсина с его привычной ухмылкой и прищуренными глазами.
— Чу Тяньсин, ты что, каждый день торчишь тут? Неужели так жаждешь свою пилюлю «Чжи Вэй»?
С этими словами она вытащила мешочек для хранения, в котором лежало триста пилюль «Чжи Вэй», и бросила ему.
— Тридцать лет подряд, куда бы ты ни пошла, я буду следовать за тобой.
— Почему?
— Как сама сказала — ради пилюль «Чжи Вэй»! Ха-ха!
Линь Юаньчэнь обернулась и вдруг заметила вдалеке, как Фэн Юйлуаня силой затаскивают в зал. Его прекрасное лицо тревожно поворачивалось из стороны в сторону, будто искал спасения.
— Ой, плохо дело! Мой учитель ищет меня! Чу Тяньсин, пойдём-ка наверх пообедаем?
— Отлично!
Чу Тяньсин решительно схватил её за руку и без лишних слов потащил к лестнице.
Этот обед затянулся на весь день — они болтали обо всём на свете, пока наконец, ближе к часу Шэнь, когда лавка уже собиралась закрываться, Линь Юаньчэнь сложила ладони в поклоне:
— Чу Тяньсин, спасибо тебе за два угощения. Теперь мне пора возвращаться в лавку.
— Я провожу тебя!
Чу Тяньсин встал и поправил одежду.
— Чу Тяньсин, мой учитель тебя не жалует… Может, не стоит…
— Я именно и хочу проводить тебя.
Линь Юаньчэнь не смогла переубедить его и, опустив голову, пошла вперёд. Чу Тяньсин последовал за ней вниз по лестнице.
В Башне Юньчжу Фэн Юйлуань сидел в резном кресле, то бледнея, то краснея от злости. Его веки были опущены, взгляд устремлён в пол. Вокруг него уже целый день гомонила толпа женщин, не умолкая ни на минуту.
Мамаша Чжан сидела за прилавком, вытирая пот со лба:
— Этот маленький Юй куда запропастился? Не помогает мне с этими барышнями!
Услышав это, Фэн Юйлуань, до того неподвижный, как камень, чуть дрогнул лицом, приподнял веки — и снова окаменел.
В этот момент Линь Юаньчэнь пересекла булыжную улицу и направилась к лавке. Едва она ступила на порог, как за её спиной раздался звонкий смех Чу Тяньсина:
— Юйцзи, похоже, у вас сегодня бойкая торговля! Жаль, не знали, что не закрываетесь так рано — тогда бы поели ещё подольше.
Фэн Юйлуань резко повернул голову к двери, и его взгляд стал ледяным.
Линь Юаньчэнь обернулась к Чу Тяньсину с укоризненным выражением лица — мол, зачем болтаешь лишнее? — но тот лишь крепче сжал её запястье и притянул руку к себе.
Она повернулась обратно и встретилась глазами с леденящим взором Фэн Юйлуаня:
— У-учитель… я вернулась.
Фэн Юйлуань медленно поднялся, одним движением раздвинув кольцо женщин, подошёл к порогу и вырвал руку Линь Юаньчэнь из хватки Чу Тяньсина, крепко сжав её в своей ладони.
Взгляды двух мужчин — дерзкий и вызывающий у Чу Тяньсина, холодный и пронзающий у Фэн Юйлуаня — столкнулись в молчаливой схватке.
— А, так это знаменитый Даоцзунь Фэн! Неудивительно, что сегодня ваша лавка переполнена, — произнёс Чу Тяньсин.
Фэн Юйлуань не ответил ни слова. Лишь холодно бросил:
— Мамаша Чжан, проводи гостей!
Мамаша Чжан побледнела, но, вздохнув, вышла из-за прилавка и, покачивая бёдрами, проговорила:
— Девушки, лавка закрывается! Пора вам домой к ужину! Мамаша Чжан сегодня не угощает!
Десятки женщин поднялись, но вместо того чтобы уйти, окружили Фэн Юйлуаня ещё плотнее.
— Даоцзунь, вы надолго здесь останетесь?
— Даоцзунь, завтра с открытием сразу приду!
— Юйлуань, может, перекусим напротив?
Чу Тяньсин улыбнулся собравшимся:
— Дамы, Даоцзунь будет жить здесь постоянно. Можете навещать его хоть каждый день!
— Правда?! Отлично!
— Мамаша Чжан, а у вас за лавкой есть свободные комнаты?
— Девушки, хватит! Если не уйдёте сейчас, ваши отцы придут сюда лично забирать вас!
Фэн Юйлуань повернулся к Чу Тяньсину и ледяным тоном произнёс:
— Впредь не приходи видеться с Юйцзи.
— Даоцзунь, это невозможно. У нас с госпожой Юйцзи есть сделка — на тридцать лет.
— Если тебе нужны пилюли, приходи ко мне. Тридцать лет — я принимаю вызов.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чу Тяньсина. Он стал серьёзным, пристально уставился на Фэн Юйлуаня и, наконец, сквозь зубы процедил:
— Фэн Юйлуань, осмелишься ли сразиться со мной?
— Когда?
— Через два года! До твоей свадьбы!
— Принимаю!
Линь Юаньчэнь стояла рядом, не смея вмешаться, но, услышав об их поединке, встревоженно воскликнула:
— Учитель, не соглашайся! Чу Тяньсин, я же тебе помогала, зачем так со мной поступаешь?
Чу Тяньсин проигнорировал её и продолжил, обращаясь к Фэн Юйлуаню:
— Если проиграешь — больше не смей думать о том, чтобы жениться на госпоже Юйцзи!
— А если проиграешь ты?
— Если проиграю — делай со мной что хочешь!
— Хорошо!
— Тогда я ухожу! — Чу Тяньсин даже не взглянул на Линь Юаньчэнь, развернулся и решительно ушёл.
— Мамаша Чжан, закрывай лавку! — Фэн Юйлуань крепко держал Линь Юаньчэнь за руку и направился к лунным воротам.
Мамаша Чжан вытерла пот и вышла на улицу, чтобы снять защитные механизмы с входа.
Фэн Юйлуань привёл Линь Юаньчэнь во внутренний двор, поднялся с ней на третий этаж, в её комнату, и сел у стола. Лицо его оставалось суровым, он молчал.
Линь Юаньчэнь то и дело косилась на него, наконец собралась с духом и заговорила, стараясь умилостивить:
— Учитель, не злись. Я просто проголодалась и пошла поесть… случайно встретила его…
Фэн Юйлуань не смотрел на неё, а созерцал улицу за окном:
— Раз проголодалась, почему не сказала мне перед уходом?
— Я…
— Ты не хочешь, чтобы я был рядом?
— Нет! Учитель, Юйцзи просто немного пошалила, пожалуйста, не держи зла.
Фэн Юйлуань медленно встал, так и не взглянув на неё, и вышел из её комнаты, направившись в западное крыло, на третий этаж, в покои, приготовленные для него мамашей Чжан.
Фэн Юйлуань немного посидел в медитации, как вдруг раздался стук в дверь:
— Учитель, Юйцзи пришла к вам.
— Входи.
Линь Юаньчэнь вошла, неся огромную деревянную бочку, затем принесла железный каркас с угольной жаровней, на которой лежали круглые камни.
— Говорят, учитель каждый день любит купаться. Юйцзи сегодня пришла помочь вам искупаться.
Она вылила из мешочка для хранения воду в бочку, разожгла жаровню, раскалила камни и по одному опустила их в воду. Вскоре над бочкой поднялся белый пар.
Фэн Юйлуань молча наблюдал, как она всё это делает. Затем встал, снял одежду и вошёл в бочку обнажённым. Линь Юаньчэнь всё это время держала глаза опущенными, и лишь когда он сел в воду, подняла взгляд.
— Что? Боишься смотреть на учителя?
— Ну… то есть… нет! Просто… между мужчиной и женщиной должно быть расстояние.
Она подошла к бочке, взяла щётку и начала тереть его руку:
— Учитель, не злись на Юйцзи. Я не могу вечно сидеть в лавке — рано или поздно вернусь с тобой.
— А останешься ли ты навсегда на Семи Вершинах?
Линь Юаньчэнь надула губы и помолчала, потом ответила:
— Нет. Однажды мне всё равно придётся отправиться на гору Яншань к учителю Чжан Шаотуну.
На этот раз замолчал Фэн Юйлуань. Он пристально смотрел на неё — его суровое лицо контрастировало с горячим, почти страстным взглядом.
— Учитель, зачем ты принял вызов Чу Тяньсина? Он же странный… нельзя было просто проигнорировать его?
— Боишься, что учитель проиграет?
— Нет…
— Или боишься, что проиграет он?
— Нет! Я боюсь, что с вами обоими что-нибудь случится.
Фэн Юйлуань поднял мокрую ладонь и погладил её по затылку:
— Юйцзи, здесь любой вызов должен быть принят. А приняв — уже не отвечаешь за жизнь и смерть. Поняла?
— Учитель, я не хочу, чтобы ты умер. Не хочу, чтобы меня убила Тянь Юнь на поединке. И уж точно не хочу никого убивать сама.
Фэн Юйлуань глубоко вздохнул:
— Может, я ошибся, оставив тебя рядом с собой? Следовало сразу отправить тебя к Чжан Шаотуну на гору Яншань…
— Нет! Мне нравятся все на Семи Вершинах — старшие братья и сёстры, бабушка, прадедушка… и… и учитель.
Фэн Юйлуань снова замолчал. Больше они не обменялись ни словом.
Через полчаса он тихо сказал:
— Сегодня учитель устал. Хватит.
Он вышел из бочки и пошёл к кровати одеваться.
Линь Юаньчэнь вынесла бочку и каркас, затем зашла в мастерскую по пошиву одежды, выбрала из купленной ткани отрез и сшила длинный халат для Фэн Юйлуаня.
Когда на небе уже сменились звёзды и луна, а до часа Хай оставалось совсем немного, работа была закончена. Она подняла халат, внимательно его осмотрела и радостно улыбнулась.
В этот момент с улицы донёсся крик:
— Госпожа Юйцзи! Час Хай настал! Выходите, пора начинать!
Она выскочила на улицу и увидела сотню демонических культиваторов, возглавляемых растрёпанным, неряшливо одетым мужчиной:
— Госпожа Юйцзи, целый месяц я буду тренировать вас в мечевом искусстве! Прошу, обнажите клинок.
Линь Юаньчэнь метнула расчёску в небо — и та превратилась в мечевой массив.
Неряха взглянул вверх, усмехнулся и бросил в воздух корявую палку, похожую на корень. Как только палка взлетела, из неё хлынуло ярко-зелёное сияние и густая зловещая аура.
Фэн Юйлуань тем временем незаметно уселся на крыше и наблюдал за происходящим:
— Мечевой Демон Хэ Цзя? Демоническая Секта посылает его ради пилюль «Чжи Вэй»?
Линь Юаньчэнь перевернула ладонь — мечевой массив превратился в фиолетово-молниевый туман, устремившийся к зелёной палке. Но та не уклонилась. Внезапно, словно селевой поток, палка с невероятной скоростью пронзила массив, разорвав его надвое. Обе половины повисли в воздухе.
— Госпожа Юйцзи, бой мечом — не танец!
Фэн Юйлуань на крыше едва заметно усмехнулся:
— Юйцзи и вправду наивна. С Тянь Юнь я женюсь на ней в любом случае — победа или поражение не имеют значения.
Линь Юаньчэнь стиснула зубы и подумала: «Этот неряха ходит, перекосив плечи, центр тяжести смещён назад. Если нападать — ударить кулаками в оба задних плеча, схватить за руки и рубануть ладонями по рёбрам…»
Пока она мысленно прорабатывала приём, палка резко рванула вбок и разорвала обе половины массива на четверти.
— Госпожа Юйцзи, вы что, мечтаете?
Толпа демонических культиваторов громко зашикала.
Линь Юаньчэнь приняла решение: убрала массив и оставила лишь один бамбуковый меч, направленный на палку.
— Уважаемый, все три тысячи бамбуковых клинков в моём массиве — мои любимцы. Пожалуйста, не ломайте их.
— У меня нет таких причуд! Продолжим тренировку.
Линь Юаньчэнь глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Её глаза засветились решимостью. Она полностью сосредоточилась на единственном бамбуковом клинке, произнесла заклинание — и меч, словно молния, метнулся к палке. На этот раз атака была резкой и яростной.
Как только клинок коснулся кончика палки, та дрогнула и внезапно ушла в сторону. Меч промахнулся. Едва он оказался позади палки, та вспыхнула зелёным светом и резко развернулась, устремившись в атаку.
Линь Юаньчэнь вновь применила заклинание — клинок резко взмыл вверх. Так они продолжали: уклонение, контратака, промах, новая попытка… Казалось, в небе разыгрывалась бесконечная погоня.
«Так не пойдёт — я никак не могу его достать. Как же всё-таки попасть?» — лихорадочно соображала Линь Юаньчэнь, перебирая в уме десятки мечевых формул.
http://bllate.org/book/6774/644817
Готово:
