Линь Юаньчэнь взмахнула рукой — клинок «Бинцин» зазвенел, оставляя за собой ледяной след. Она ткнула остриём в землю под ногами. Внезапно раздался гул, и из-под земли вырвался белый свет, зависший в воздухе. Окружающий пейзаж начал расплываться, постепенно уступая место узкой тропе, в конце которой сидели Жу Чжэнь и Юй Жун, попивая чай.
— Юйцзи, ты выбралась из массива? Беги скорее, выпей воды! — с улыбкой сказала Юй Жун, глядя на Линь Юаньчэнь.
Та поймала парящий в воздухе белый свет, зажала его в ладони и, размахивая бамбуковой палкой, побежала к ним.
— Тётушка-старейшина, ваш массив держал меня целый день! Я уже умираю от голода!
Юй Жун махнула руками — и на бамбуковом столике появился горшок с ароматным супом.
— Это говяжий суп с бамбуковыми грибами. Ешь скорее!
Линь Юаньчэнь плюхнулась рядом со столиком, схватила ложку и жадно зачерпнула.
— Какой вкусный! Тётушка-старейшина, вы ещё и готовить умеете!
Второй рукой она протянула бамбуковую палку Жу Чжэню:
— Учитель, сделайте мне сяо, пожалуйста?
Но Юй Жун вырвала палку из рук Жу Чжэня:
— Я сделаю! За эти годы ко мне столько народу приходило за флейтами и сяо, что я уже настоящий бизнес завела!
С этими словами она ловко срезала оба конца палки ладонью, пробила на одной стороне несколько отверстий, а на самом верху вырезала маленькое отверстие и просверлила сквозной канал внутри бамбука.
— Чэнь Юйцзи, держи! Твоя сяо готова!
— Отлично! Учитель Жу Чжэнь, вы потом научите меня на ней играть?
Жу Чжэнь сделал глоток чая и строго посмотрел на неё:
— Озорница!
— Я научу! — воскликнула Юй Жун и вытащила из рукава тоненькую книжечку. — Вот сборник всех знаменитых мелодий континента. Сейчас покажу тебе пальцевые приёмы, дыхание и ноты — и через мгновение ты уже будешь играть!
— Спасибо, тётушка-старейшина!
После еды Линь Юаньчэнь принялась умолять Юй Жун научить её играть на сяо.
Старейшина несколько раз показала ей приёмы и дыхание — Юйцзи всё запомнила. Затем объяснила ноты, и та уже смогла сыграть довольно складно.
Звук сяо был протяжным и пронзительным, суховатым, но в то же время насыщенным и глубоким, и эхо разносилось по всему бамбуковому лесу.
— Жу Чжэнь, — тихо сказала Юй Жун, указывая на Линь Юаньчэнь, которая играла, стоя к ним спиной, — отдай-ка мне свою ученицу.
Жу Чжэнь покачал головой:
— Тётушка, это невозможно.
— Жадина! — надулась Юй Жун.
Жу Чжэнь мягко улыбнулся:
— Чжан Шаотун и Фэн Юйлуань чуть не подрались из-за неё. Не вмешивайтесь, пожалуйста!
— Ах да? Недавно Фэн Юйлуань приходил ко мне и забрал целую охапку фиолетового бамбука, сказав, что делает для любимой ученицы бамбуковый меч для посвящения. Я тогда удивилась — такого количества хватило бы на целый боевой массив! Он только улыбнулся. Неужели эта любимая ученица — Чэнь Юйцзи?
Жу Чжэнь кивнул:
— И не только «любимая ученица». Фэн Юйлуань хочет на ней жениться.
Лицо Юй Жун озарила улыбка, и она захлопала в ладоши:
— Ха-ха! Если эти двое сойдутся, будет неплохо! Уже представляю, как они будут флиртовать — просто смех!
— Тётушка, если бы всё было так просто и прекрасно…
Глаза Юй Жун загорелись:
— Неужели Чжан Шаотун встанет между ними? Вот это будет интересно! Один — богач, другой — гроза. Посмотрим, кто победит!
Линь Юаньчэнь тем временем продолжала играть на сяо. Её звучание стало выразительным, наполненным чувствами и глубоким смыслом, заставляя задуматься.
Вдруг Юй Жун вдохнула аромат, доносившийся издалека, и тихо спросила Жу Чжэня:
— Кстати о Чжан Шаотуне… Линь Юаньчэнь кажется мне знакомой. Она словно его копия. Неужели между ними есть связь?
Жу Чжэнь опустил голову и вздохнул:
— Юйцзи — это тень Чжан Шаотуна. В прошлой жизни она обрела сознание и, встретив Небесного Владыку Алхимического Котла Бессмертия, переродилась.
— Тогда за Фэн Юйлуаня стоит поболеть! Надеюсь, она выберет его, а не этого демона. А вы как думаете?
Жу Чжэнь мягко усмехнулся:
— Моё мнение прямо противоположно вашему, ха-ха!
Юй Жун с нежным упрёком посмотрела на него:
— Озорник!
В этот момент Линь Юаньчэнь почувствовала в воздухе сладкий аромат, исходивший издалека. Она вскочила и побежала вперёд, пока не вышла на открытую площадку, поросшую серо-фиолетовой травой, источавшей сильный запах.
Мелькнула мысль — она выхватила «Бинцин» и срезала всю траву одним движением. Собрав её в кучу, она метнула молнию, пронзившую каждый стебелёк. Объём резко уменьшился до человеческого роста, но аромат стал ещё насыщеннее. Юйцзи убрала высушенную траву в тень кольца для хранения предметов.
Затем она бродила по бамбуковому лесу, пока не нашла фиолетовые, прозрачные и прохладные на ощупь стебли. Взобравшись на них, она собрала самые тонкие побеги, обработала их и выдолбила внутри каналы, превратив в мундштуки.
Потом она набила один из таких мундштуков сушёной травой, поднесла ко рту и подожгла кончик. Получилась миниатюрная сигарета.
Сделав глубокую затяжку, она почувствовала во рту свежесть, сладость в горле и неописуемое блаженство.
Издалека донёсся строгий окрик Жу Чжэня:
— Чэнь Юйцзи, опять озорничаешь?
— Учитель, я делаю мундштуки! Хотите, подарю вам один?
— Глупости! Бегом сюда, возвращаемся!
Она быстро подбежала к ним, держа в пальцах дымящийся мундштук:
— Учитель, я просто сделала несколько штук — вдруг кому-то подарить?
— Озорница. Попрощайся с тётушкой-старейшиной, уходим.
Линь Юаньчэнь опустилась на колени и трижды коснулась лбом земли:
— Тётушка-старейшина, Чэнь Юйцзи уходит. Обязательно приду к вам снова!
Юй Жун сердито посмотрела на Жу Чжэня:
— Юйцзи, твой учитель такой скупой! Привёл всего на минутку — и уже уезжает. Приходи ко мне сама в следующий раз!
— Обязательно, тётушка-старейшина!
☆ Сто второй эпизод: «Искусство Лунной Глади»
Вернувшись в Хэтанский рай, Жу Чжэнь сказал Линь Юаньчэнь у пруда с лотосами:
— Юйцзи, ускорь изучение запечатываний в кристалле. Больше не озорничай.
— Учитель, от этих запечатываний у меня голова кружится, тошнит, будто в водоворот попала!
Лицо Жу Чжэня стало серьёзным:
— Юйцзи, неужели я в последнее время слишком добр к тебе? Ты совсем распустилась?
Она потёрла затылок:
— Учитель, давайте я прямо здесь, в пруду, займусь этими запечатываниями.
— Ты слишком много спишь! Половину дня проводишь во сне. Юаньшэнь разве нуждается в сне?
— Да, учитель…
С досадой в сердце она прыгнула на лист лотоса и, перепрыгивая с цветка на цветок, добралась до своего тела, сидевшего в центре цветка.
Взглянув на него, словно в зеркало, она вытащила кристалл, вздохнула и пробормотала:
— Учитель такой противный… Эти запечатывания — просто ужас!
Её сознание вновь погрузилось в кристалл. Она прикинула — их было больше миллиона. От ужаса мурашки побежали по коже, от макушки до пяток.
Начав с первого, она воссоздала его точную копию на поверхности пруда, а затем стала разбирать, будто решая олимпиадную задачу по математике — головоломка из головоломок.
Луна взошла и зашла много раз. На воде расходились круги от разобранных запечатываний.
Прошло ещё несколько лунных циклов. На поверхности пруда скопился плотный слой золотистых волн запечатываний.
В глазах Юйцзи зажглась мудрость, и скорость разборки росла с каждым днём. Она полностью погрузилась в процесс, забыв и о еде, и о сне.
Время летело. Она просидела в цветке целый год. В одну из лунных ночей, разобрав последнее запечатывание, увидела, как поверхность пруда покрылась толстым слоем золотистого сияния.
Глубоко вздохнув, она обнаружила, что её волосы — и на теле, и на юаньшэне — поседели, превратившись в пепельно-серые, и в лунном свете отливали фиолетовым.
— Ах! Я перенапряглась — волосы поседели! Теперь я как Беловолосая Ведьма из сериала! — воскликнула она, оглядываясь. — Учитель? Сколько я здесь сижу? Почему никто не звал меня поесть? Так голодно…
— Учиииитель! — закричала она, но ответа не последовало.
В животе заурчало:
— Умираю с голоду…
Она нырнула в воду.
На дне виднелись переплетённые стебли лотоса, плавали огромные рыбы и лягушки. Над головой колыхался лунный отблеск, а сквозь него мелькали золотистые волны.
— Ага! Мои разобранные запечатывания не исчезли — они плавают в пруду?
Присмотревшись, она поняла: все разобранные, бесполезные теперь запечатывания соединились в единый поток — целую реку запечатываний, сплетённую в неразрывную сеть.
Там, где поверхность воды соприкасалась с этой рекой, возникали мелкие волны, и вода словно отпечатывала на себе узоры запечатываний.
«Учитель говорил, что все райские миры горы Чжэнлиншань изначально созданы из пылинок-запечатываний. Неужели мои запечатывания обрели собственную духовность в этом раю?»
Лунный свет колыхался перед её глазами.
«Раз у меня есть река запечатываний, почему бы не отпечатать на ней лунный образ? Получится нечто вроде „Цветов в зеркале, луны в воде“ — красиво же!»
Она поправила одежду и села на илистое дно.
Быстро двигая руками, она начала накладывать запечатывания на реку над головой. Сначала они очертили контур луны, затем заполнили его. Месяц упорно отпечатывался в реке запечатываний, колыхаясь вместе с её течением. Так продолжалось целый месяц, пока образ не стал живым и подлинным.
Выбравшись на поверхность, она прыгнула на лист лотоса и втянула всю реку Лунной Глади в левую сферу духа, где та и стала храниться.
— Интересно, на что это годится?
Она мысленно вызвала фрагмент Лунной Глади, встала на него и, перевернув ладонь, медленно поднялась в воздух.
— Ха-ха-ха! Действительно летает! У меня появилось собственное заклинание! Назову его «Искусством Лунной Глади»!
Она парила над прудом, любуясь пейзажем. Над головой сияла луна, а в воздухе разносился её радостный смех.
Жу Чжэнь, наблюдавший за этим у пруда, одобрительно кивнул:
— Юйцзи, иди, выпьем с учителем!
Она развернулась и подлетела к нему.
— Учитель, я разобрала все запечатывания… Но… я так голодна…
Жу Чжэнь махнул рукой — на земле появилось грубое полотно, на котором стояли большая тарелка тушёной говядины, горшок грибного супа, маленькая тарелка бамбука в соусе и две бутылки напитка.
Подожди… Этот напиток выглядит знакомо. Неужели это текила? На этикетке даже написано по-испански: «Tequila».
http://bllate.org/book/6774/644788
Готово:
