Фэн Жуохун не знал, о чём она думает в эту минуту, и решил, что просто засмотрелась на восход.
— Поедем верхом, хорошо?
Линь Юаньчэнь обернулась:
— Верхом? Отлично!
Они подошли к одной из юрт и взяли в повод коня — гнедого с ярко-рыжей гривой. Фэн Жуохун помог Линь Юаньчэнь взобраться в седло:
— Держись за луку, не трогай поводья. Сейчас я сяду.
Он легко перемахнул через круп и уселся позади неё. Взяв поводья, слегка дёрнул их в сторону, и конь сделал круг по степи, после чего рванул вперёд во весь опор.
Линь Юаньчэнь никогда раньше не скакала галопом. Она смеялась без остановки:
— Ха-ха-ха! Фэн Жуохун, можно ещё быстрее?
Фэн Жуохун снял с седла плеть и лёгким щелчком прибавил скорости. Конь помчался ещё стремительнее.
Они мчались на восток, будто пытаясь догнать алые облака на горизонте, и не заметили, как с другой стороны неба надвигалась туча.
Прошло неизвестно сколько времени, когда первые капли дождя начали падать им на плечи.
— Фэн Жуохун, дождь пошёл. Может, пора возвращаться? — Линь Юаньчэнь раскрыла ладонь, поймала несколько капель и провела пальцами по лбу Фэн Жуохуна.
— Тогда назад? — Фэн Жуохун потянул поводья, и конь развернулся, чтобы скакать обратно.
В этот момент из чёрной тучи вылетели две фигуры.
— Фэн Юйлуань, вам уже не уйти!
Фэн Жуохун резко осадил коня и поднял взгляд на незнакомцев.
— Линь Юаньчэнь, это злодеи. Я задержу их двоих, а ты скачи домой одна, ладно?
Линь Юаньчэнь посмотрела на двух чужаков в небе и почувствовала тревогу:
— Ты один справишься с ними двоем?
— Не волнуйся обо мне. Просто езжай.
Он вложил поводья ей в руки и одним прыжком взмыл ввысь, к самой кромке тучи.
— Кто вы такие? — в его ладони уже вращался клинок «Тяньшуй».
Линь Юаньчэнь сжала поводья, пришпорила коня ногами, и тот, словно стрела, понёсся прочь.
— Фэн Юйлуань, ты точно хочешь сразиться с нами вдвоём? Подумай хорошенько!
Фэн Жуохун не ответил — лишь наложил печать, и клинок «Тяньшуй» метнулся в атаку.
Женщина впереди выхватила серебряное копьё, и оно столкнулось с клинком «Тяньшуй», вызвав громкий звон и вспышку энергии.
Между тем мужчина спикировал вниз, чтобы схватить Линь Юаньчэнь.
Фэн Жуохун немедленно перенаправил клинок на него, но серебряное копьё вновь перехватило удар. Мужчина всё ближе подбирался к Линь Юаньчэнь. Сжав зубы, Фэн Жуохун выпустил из рук три луча собственной жизненной силы — они вонзились в спину противника. Тот вздрогнул и выплюнул кровь.
— Фэн Юйлуань! Я не хотел убивать твою проекцию! Не заходи слишком далеко!
Женщина бросила в воздух золотую печать — явно мощный артефакт — и та накрыла Фэн Жуохуна. Его клинок был занят борьбой с копьём, и уклониться он не успел. Печать ударила его прямо в грудь, и внутри раздался глухой треск. Тело Фэн Жуохуна, словно тряпичная кукла, рухнуло с небес.
Линь Юаньчэнь обернулась и увидела, как он падает. Сердце её сжалось от боли. Она резко развернула коня и помчалась к нему.
У места падения она спрыгнула с коня и подхватила Фэн Жуохуна за плечи.
— Фэн Жуохун, ты как?
Изо рта у него текла кровь:
— Ничего... Просто эта проекция слишком слаба... Почему ты вернулась?
— Я не могла бросить тебя.
В этот миг женщина уже стояла перед ними. Она резко схватила Линь Юаньчэнь за талию:
— Тело Пути Небес, идём со мной!
Лежащий на земле Фэн Жуохун не раздумывая наложил печать, и клинок «Тяньшуй» метнулся к женщине. Та не успела увернуться — лезвие вспороло ей лицо. Кровь потекла по щеке.
— Фэн Юйлуань! Ты посмел искалечить мою внешность! Сегодня я уничтожу твою проекцию здесь и сейчас!
Она выхватила чёрный миниатюрный клинок и вонзила его Фэн Жуохуну в грудь. Клинок прошил его насквозь, разрывая плоть и кости.
— Фэн Жуохун! — закричала Линь Юаньчэнь, чувствуя, будто её сердце разрывают на части.
— Слишком шумишь! — женщина ударила её по затылку, и Линь Юаньчэнь потеряла сознание.
В этот момент рядом появился Юй Цинхуа:
— Вы раните мою ученицу и похищаете другую! На каком основании?!
Не дожидаясь ответа, он сжал ладони, и из них вырвался клубок облаков, который метнулся к краю тучи. Из тучи тут же хлынули молнии.
Через три вздоха молнии начали сыпаться вокруг женщины. Та стиснула зубы, и рана на лице раскрылась ещё шире, обнажая жуткое выражение ярости:
— Сегодня Тело Пути Небес будет моим, Юй Цинхуа! Попробуй отнять!
Она рванула на восток.
Юй Цинхуа развёл руками — чёрные тучи последовали за ней, и громовые удары обрушились на женщину.
Внезапно огромная молния ударила прямо ей в голову. Женщина подняла Линь Юаньчэнь и приняла удар на неё.
Молния врезалась в тело девушки. Та судорожно дёрнулась. Юй Цинхуа нахмурился и бросился в погоню.
Когда он приблизился, из его ладони вырвалась красная молния. Женщина вновь не стала уворачиваться — снова использовала Линь Юаньчэнь как щит.
— Ты хочешь заполучить Тело Пути Небес, но тебе наплевать на её жизнь! Ты ведь хочешь убить её, верно? — крикнул Юй Цинхуа в погоне.
— Да, и что с того? — Она вновь подставила Линь Юаньчэнь под очередной громовой удар.
Дыхание Линь Юаньчэнь стало еле слышным, веки дрожали, и в них мелькнул слабый золотистый свет. Но женщина этого не заметила.
Прямо по курсу побега возникла фигура в алых одеждах:
— Куда собралась? Опусти мою подругу!
Это была Юй Амань. Теперь женщина оказалась зажата между двумя преследователями.
Юй Амань метнула в неё несколько игл. Женщина бросила золотую печать — та столкнулась с иглами, и часть их разлетелась в стороны. Но остальные обошли защиту и устремились к цели.
Женщина широко раскрыла рот и выпустила колокольчик-артефакт. Он увеличился в размерах и поглотил оставшиеся иглы, которые с хрустом сломались.
Тогда Юй Амань достала цитру и начала играть. Зловещие звуки пронзали душу. Женщина пошатнулась, её кровь бурлила в жилах.
Юй Цинхуа, заметив её неустойчивость, немедленно создал грозовое облако прямо под ногами противницы. Молния ударила её снизу вверх. Женщина вскрикнула и выплюнула кровь.
— Раз так, я сейчас вырву её душу!
Она ударила ладонью в позвоночник Линь Юаньчэнь, пытаясь вытянуть душу наружу. Затем ещё один удар — в поясницу, чтобы извлечь корни жизни из почек.
От такой пытки тело Линь Юаньчэнь сотрясалось в конвульсиях. Она судорожно дышала, конечности дрожали.
Юй Цинхуа и Юй Амань бросились вперёд.
В ту же секунду, когда они были уже совсем рядом, из тела Линь Юаньчэнь поднялся золотистый туман. Он закрутился воронкой вокруг неё. Женщина почувствовала, как её усилия по извлечению души и корней жизни внезапно остановились, а затем всё, что она успела вытянуть, само собой вернулось обратно в тело девушки.
— Что это такое?
Золотой туман сгустился, и над головой Линь Юаньчэнь возник призрачный силуэт. В нём вспыхнули два холодных глаза, устремлённых прямо на женщину. От этого взгляда повсюду распространилось невидимое, но ощутимое давление.
Женщина попыталась оторвать руки от тела Линь Юаньчэнь, но они будто приросли к ней. Она в ужасе воззрилась на золотой силуэт:
— Я больше не хочу Тело Пути Небес! Уважаемый наставник, кто вы?!
Силуэт в ответ лишь вспыхнул холодным светом. Гром прогремел, и в воздухе прозвучало беззвучное мысленное послание:
— Наглец…
Небо взорвалось молниями. Туча закрутилась в воронку, из которой начал подниматься фиолетовый пар. Он смешался с грозовыми облаками и превратился в десятки молний, что обрушились на женщину, словно когти.
— Это же гроза бессмертных! Уважаемый наставник, я отказываюсь от Тела Пути Небес! Отпусти меня! — кричала она, изо всех сил пытаясь вырваться, но безуспешно.
Фиолетовые молнии вонзились в неё одну за другой. Её тело затрепетало и начало разваливаться. Из кровавого тумана вырвался ослабевший юаньшэнь, пытаясь скрыться в небесах.
— Сюань-эр, за ней! — крикнула Юй Амань.
Из воздуха появился огромный чёрный кот. Он устремился за юаньшэнем, растягиваясь в полёте, пока не превратился в чёрного тигра величиной с холм. Раскрыв пасть, он втянул юаньшэнь внутрь и проглотил. После чего облизнулся и снова стал обычным котёнком, свернувшись клубочком у Юй Амань на руках.
Золотой туман медленно впитался обратно в тело Линь Юаньчэнь. Та покачнулась и начала падать на траву.
Юй Амань подхватила её на лету.
Линь Юаньчэнь с трудом приоткрыла глаза:
— Жуохун… Фэн Жуохун…
Юй Амань кивнула и принесла её к тяжело раненому Фэн Жуохуну.
Линь Юаньчэнь с усилием сжала его руку:
— Фэн Жуохун… Ты только… не умирай.
Изо рта у него всё ещё сочилась кровь. Он поднял руку и положил её на плечо Линь Юаньчэнь:
— Не бойся… Я не умру.
Линь Юаньчэнь почувствовала, как в её тело влилась чистая энергия. Та становилась всё плотнее, пока не сконденсировалась в животе в виде сияющего белоснежного дитяти первоэлемента.
— Фэн Жуохун… Что ты делаешь?
— Линь Юаньчэнь… — Он закашлялся, выплёвывая кровь, и глубоко вдохнул. — Я… Я буду ждать тебя… дома! Обязательно приди!
Его тело дрогнуло и рассыпалось на мельчайшие частицы, подобные песчинкам или светлячкам, уносимым ветром. Линь Юаньчэнь отчаянно хватала их руками, пытаясь собрать обратно, но они проходили сквозь пальцы, как дым. Она не могла остановить его растворение. Прижавшись лбом к земле, она зарыдала, то и дело глядя на лужу крови, где уже не было ни следа любимого человека.
— Амань, скажи… Фэн Жуохун умер?
Слёзы катились по её щекам, как дождь.
— Он не умер. Он просто отправился домой и ждёт тебя там. Ты ещё обязательно его увидишь. Не плачь, — Юй Амань достала платок, чтобы вытереть слёзы, но те падали так быстро, что платок не справлялся.
— Ты меня утешаешь. Ты врешь.
— Глупышка, разве я стану тебя обманывать? Ты его обязательно увидишь!
Юй Амань подняла Линь Юаньчэнь, и вместе с Юй Цинхуа они унеслись обратно к юрте.
Линь Юаньчэнь продолжала плакать. Юй Амань принесла еду, но та даже не взглянула на неё. В голове крутилось только одно — прекрасное лицо Фэн Жуохуна, их разговоры, совместные моменты… Всё это проносилось перед глазами, и чем больше она вспоминала, тем сильнее рыдала.
— Фэн Жуохун, ты спрашивал, нравлюсь ли я тебе… Я так и не ответила тебе по-настоящему. Теперь ты ушёл, и я не могу найти тебя, чтобы сказать: да, я люблю тебя. Ты хотел на мне жениться… Если ты вернёшься, я выйду за тебя замуж…
Слёзы, словно разорванные нити жемчуга, падали на траву, капая на самые кончики стеблей.
В этот момент Жу Чжэнь, находившийся в состоянии превращения, не выдержал и стукнул Линь Юаньчэнь по лбу.
— Будда снова ругает меня… Ууу… Это всё моя вина…
http://bllate.org/book/6774/644782
Готово:
