Старый даос с теплотой взглянул на Линь Юаньчэнь и мягко улыбнулся:
— Учитель и без того уже не молод.
Линь Юаньчэнь снова разочарованно протянула:
— А-а…
В этот самый миг в её животе громко заурчало — будто внутренности терлись друг о друга. Она тут же прижала ладони к животу и смущённо посмотрела на старого даоса.
— Что, проголодалась? В моих горах нет еды. Чего бы тебе хотелось?
— Я… — Линь Юаньчэнь моргнула и бросила взгляд на старика. Почувствовав, что он вовсе не суров, она осмелилась сказать прямо: — Хочу куриного супа!
— Ха-ха-ха! Захотелось курицы? Отлично! Пойдём тогда — поймаем дикую курицу.
С этими словами он двинулся вглубь леса, и Линь Юаньчэнь последовала за ним.
* * *
Старый даос поймал в лесу дикую курицу, зажал оба крыла в одной руке и спросил Линь Юаньчэнь:
— Ты умеешь забивать кур?
— Не умею… и боюсь… Но варить умею.
— Тогда учитель сам зарежет.
Когда курица была разделана, Линь Юаньчэнь разожгла в лесу очаг, попросила у старого даоса большой горшок и сварила в нём ароматный куриный бульон. Учитель и ученица принялись есть прямо среди деревьев.
— Учитель, ешь же! Ешь побольше!
— Учитель не будет. Он и так почти ничего не ест. Достаточно двух куриных лапок. А ты ешь — тебе нужно.
Линь Юаньчэнь увидела, что старый даос съел лишь лапки, оставив ей весь суп, и растрогалась до глубины души:
— Учитель, ты ко мне так добр.
Так Линь Юаньчэнь осталась жить в этом лесу. Здесь не было ни восхода, ни заката — лишь вечная тьма, разве что по утрам из-под земли поднимался густой туман. Каждый день старый даос обучал её даосским искусствам и вёл беседы о Дао. Между ними постепенно зародились тонкие, неуловимые чувства.
Иногда старый даос брал Линь Юаньчэнь с собой в божественный мир. Со временем ей захотелось путешествовать туда самостоятельно, но она никак не могла научиться летать и боялась даже попыток. Тогда она занялась изучением телепортационных массивов.
Обычные массивы были неприметны, но благодаря своим исследованиям она создала особый — способный передвигаться сам по себе и телепортировать её в любое место, о котором она подумает.
Однажды, во время обеда, старый даос спросил:
— Чэнь Юйцзи, знаешь ли, зачем я привёл тебя на эту гору?
— Не знаю.
— На горе существует свой маленький Небесный Порядок, но в нём отсутствует Путь Людей. Ты пришла сюда, чтобы стать этим Путём.
— Но разве Шесть Путей не связаны кругом перерождений? Как так получилось, что Путь Людей исчез?
— С тех пор как Путь Небес угас, перерождения прекратились.
— Учитель, а если мой телепортационный массив станет основой для Шести Путей и восстановит круг перерождений?
— Телепортационный массив — Шестью Путями?
— Да! По-моему, они по сути одно и то же.
Однажды на берегу озера Яоцзи разгневалась Царица Небес:
— С тех пор как ученица Чжан Саньфэна, Чэнь Юйцзи, создала этот бродячий телепортационный массив, многие в него попадают и теряются! Он появляется в самое неожиданное время и в самых неожиданных местах. Теперь даже звезда Тяньлан угодила туда! Быстро позовите Чэнь Юйцзи — пусть выводит их оттуда!
Один из высших бессмертных поднялся на божественную гору и призвал Чэнь Юйцзи к массиву.
Чэнь Юйцзи вошла в массив. Найдя всех пропавших, она тем не менее никак не могла выбраться наружу.
— Массив, скорее отведи меня к выходу!
— Пока ты не выполнишь мою просьбу, я не выведу тебя.
— А что ты хочешь?
— Я хочу обрести Дао. Согласишься?
— Конечно! Я попрошу учителя даровать тебе Дао!
Перед глазами вспыхнул золотой свет, и все мгновенно оказались в божественном мире.
Вернувшись, старый даос сел с Линь Юаньчэнь в лесу и начал серьёзный разговор.
На этот раз он держал в руках курительную трубку и, затянувшись дымом, спросил:
— Ты действительно хочешь помочь Шести Путям обрести Дао?
— Да, я уже пообещала.
— Знаешь ли ты, что для этого придётся войти в круг перерождений?
— Не знала…
— Ты всё ещё готова? Не передумаешь?
— Нет, я не передумаю. Раз пообещала — значит, пообещала. А после перерождения я снова встречусь с учителем?
Старый даос вздохнул, сделал глубокую затяжку и выпустил дым через ноздри.
— Трава весной вырастает, а зимой умирает. Но если её тело не разлагается, оно превращается в табак, который сжигают и курят, чтобы войти в круг перерождений. Тебе предстоит рождаться и умирать снова и снова. Не боишься?
Чэнь Юйцзи не ответила. Вместо этого она уставилась на его трубку:
— Учитель, дай мне затянуться!
Старик протянул ей трубку. Она сделала одну затяжку — закашлялась, затем ещё одну — и постепенно привыкла.
— Учитель, я не боюсь.
— Тогда учитель сейчас отправит тебя в круг перерождений, чтобы ты помогла Шести Путям обрести Дао!
— Учитель, мне так тяжело расставаться с тобой… Тебе здесь одному, и ты, наверное, одинок. Когда я вырасту…
Она не успела договорить, что хочет выйти за него замуж и навсегда остаться рядом, как перед глазами всё закружилось. Она будто падала с огромной высоты — а падение было её самым большим страхом. Линь Юаньчэнь закричала, размахивая руками и отчаянно пытаясь упереться ногами в воздух. Прямо перед тем, как удариться о чёрную землю внизу, сердце её резко дрогнуло — и она проснулась от кошмара.
— Линь Юаньчэнь! Линь Юаньчэнь! — Сюй Кайцзе склонился над ней и лёгкими шлепками по щеке пытался привести в чувство. — Очнись! Тебе приснился кошмар!
Линь Юаньчэнь пришла в себя, вытерла пот со лба и огляделась:
— Где я? Как я здесь оказалась с тобой?
— Ты потеряла сознание после драки на Искусственном острове. Я снова тебя спас!
Линь Юаньчэнь вспомнила события на острове и почувствовала, как сердце заколотилось:
— За мной охотились!
Сюй Кайцзе сел на край кровати и тихо сказал:
— Не волнуйся, тот человек скрылся.
Линь Юаньчэнь молчала, погружённая в воспоминания о старом даосе.
Сюй Кайцзе решил, что она просто переживает после боя, и участливо спросил:
— Тебе плохо? Может, поешь? Я приготовил.
Но Линь Юаньчэнь по-прежнему молчала. Она пыталась вспомнить лицо старого даоса, но оно оставалось смутным, как туман. В памяти всплывали лишь пары куриных лапок и последний образ — лицо учителя, окутанное дымом.
— Ты в порядке, Линь Юаньчэнь? Что-то болит?
— У тебя есть сигареты?
— А? — Сюй Кайцзе на мгновение растерялся.
— Есть сигареты или нет?
— Ну… я бросил… — Он посмотрел на её бесстрастное лицо и почувствовал, как в груди всё сжалось. — Ладно, я сейчас сбегаю за ними!
— Я пойду с тобой, — твёрдо сказала Линь Юаньчэнь, подняв на него решительный взгляд. Ей больше не хотелось быть одной.
— Хорошо, хорошо, пойдём вместе, — согласился Сюй Кайцзе. Ему показалось, что после пробуждения от неё исходит какое-то странное давление, почти чуждое. Он не знал, что произошло на Искусственном острове, но решил, что отныне должен следить за ней особенно пристально.
Они спустились в подземный гараж, сели в машину и выехали прямо в ливень. Дождевые капли, словно распускающиеся водяные цветы, безостановочно барабанили по стеклу. Линь Юаньчэнь прикоснулась к окну — оно было ледяным. Она подняла глаза к далёким вспышкам молний и задумалась о чём-то своём.
* * *
Машина остановилась у магазина. Сюй Кайцзе сказал:
— Оставайся в машине, я сбегаю за сигаретами.
— Нет, я иду с тобой, — настаивала Линь Юаньчэнь, глядя на него с непоколебимой решимостью.
Сюй Кайцзе бросил взгляд на её халат и, стиснув зубы, кивнул:
— Ладно, ладно, пойдём вместе.
Он снял с себя толстовку на молнии и вышел из машины. Линь Юаньчэнь последовала за ним. Сюй Кайцзе накинул толстовку ей на голову, защищая от ливня, сам же промок до нитки.
В такую погоду в магазине не было ни одного покупателя. За прилавком стоял худощавый юноша, который то и дело косился на них.
— Дай вот это и вот это, — указал Сюй Кайцзе на пачку «Хуанхэлоу» и на «State Express 555».
Парень проворно снял пачки с полки, просканировал штрихкоды и спросил:
— Больше ничего не нужно?
При этом его глаза украдкой скользнули вниз.
Сюй Кайцзе проследил за его взглядом и увидел полку с презервативами. Разозлившись, он махнул рукой:
— Нет, нет! Считай!
Он вытащил из кармана сто юаней.
— Мне ещё кофе! — Линь Юаньчэнь в халате сама подошла к холодильнику и взяла бумажный стаканчик с кофе.
— Ладно, ладно, ещё кофе! И зажигалку! — пробормотал Сюй Кайцзе, мысленно уже называя её «мадам» и сетуя на свою участь.
Оплатив покупки, он сунул обе пачки и зажигалку в карман:
— Пойдём.
Он снова накинул толстовку на Линь Юаньчэнь, и они бросились к машине под проливной дождь.
В салоне включили кондиционер, но от этого стало только холоднее. Без него же — душно и сыро.
— Хочешь покурить сейчас?
Линь Юаньчэнь не ответила, лишь кивнула.
Сюй Кайцзе приоткрыл оба окна на пару сантиметров. Внутрь залетели отдельные капли дождя.
Он достал пачки, сначала распечатал женские сигареты и вынул тонкую белую сигарету, протянув её Линь Юаньчэнь.
Та никогда не курила, но видела, как это делают другие, и повторила — зажала сигарету между пальцами.
Сюй Кайцзе положил женскую пачку на панель и распечатал свою «Хуанхэлоу», зажав сигарету в зубах:
— Почему захотелось курить? — спросил он глухо, как будто сам дождь говорил через него.
— Всё научилась во сне.
— Во сне? Кошмар?
— Мне часто снится один человек. Я никогда не видела его молодым, но всегда говорю: когда он станет молодым, я выйду за него замуж.
— А кто он такой?
Сюй Кайцзе щёлкнул зажигалкой — с первого раза не получилось, со второго — вспыхнул огонёк. Он поднёс пламя к сигарете Линь Юаньчэнь. Та на мгновение замялась, затем наклонилась и сделала затяжку. Сразу же закашлялась, но через мгновение снова попробовала — и на этот раз дым прошёл мягко. Она откинулась на сиденье и выдохнула дым. В салоне запахло табаком.
Сюй Кайцзе на секунду замер, глядя на неё, а затем невольно перевёл взгляд ниже — на её ноги, выглядывающие из-под халата. Это напомнило ему, как днём он купал её. Горло пересохло, и он зажёг свою сигарету.
— Он — молчаливый старый даос с длинной бородой. Всегда в белом холщовом халате. Иногда он кажется молодым, но образ всегда расплывчатый.
— Он говорил, как его зовут?
Линь Юаньчэнь снова замялась:
— Говорил, что фамилия у него Чжан.
В темноте салона кончик её сигареты вспыхнул алым.
— Хм! — подумал Сюй Кайцзе про себя. — Да он же вылитый ты!
Вслух же он спросил с натянутой интонацией:
— А если ты когда-нибудь встретишь его на самом деле… действительно выйдешь за него замуж?
Глаза Линь Юаньчэнь засверкали, как падающие звёзды. Она наивно кивнула:
— Да! Если он окажется настоящим — я выйду за него.
Она сделала ещё одну затяжку:
— Сначала немного щиплет, но потом становится довольно приятно!
И в её голосе снова зазвучала прежняя беззаботность.
Сюй Кайцзе мрачнел:
— «Выйдешь за него»? Да он тебя за тысячу лет уморит! Почему тебе снится этот старый извращенец, а не я?
Он угрюмо молчал, куря в сторону, думая о том, как Чжан Шаотун обещал через два года увезти Линь Юаньчэнь на континент Пурпурной Луны. Что будет, если они встретятся? Чем больше он думал, тем сильнее разгоралась в нём злость.
— Ты что, злишься? — спросила Линь Юаньчэнь, словно почуяв его недовольство. — Почему вдруг? Я проголодалась. Ты ведь готовил? Поехали домой есть!
Сюй Кайцзе молчал, погружённый в свои мысли.
http://bllate.org/book/6774/644743
Готово:
