Тусянь в мгновение ока принёс ковш сладкой дыни и чашу цветочной росы. Линь Юаньчэнь съела всё в три глотка и тут же спросила:
— А ещё есть? Этого же на один зуб не хватит!
Тусянь смущённо потупился:
— Госпожа, разве этого мало? Ни хозяин, ни я не вкушаем земной пищи, а на горе её и не заготавливают… Может, завтра я схожу и поищу чего-нибудь?
— Ах, ладно уж! Вы, бессмертные, без еды — где вам радость-то? — Она вдруг уловила странный сливочный аромат. — Ой, как вкусно пахнет! У вас на горе есть сливочный торт? Сливочное мороженое? Откуда этот запах? Ещё говоришь, что нет еды!
— Госпожа, это запах огненного быка.
— Огненный бык? А молоко у него есть? Принеси мне молока!
Тусянь вытер пот со лба и ответил:
— Сейчас же приготовлю.
Линь Юаньчэнь долго ждала и наконец получила молоко с необыкновенным ароматом. У неё на губах осталась белая пенка, но она всё повторяла:
— Восхитительно! Лучшее молоко из всех, что я пила!
Насытившись, она принялась бродить по окрестностям.
Обежав вершину несколько раз и освоившись с местностью, она перевела взгляд на павильон, в который вошёл тот мужчина.
— Загляну-ка внутрь, посмотрю, что там! Ха-ха-ха! Так и сделаю!
Павильон на вершине был невелик: вместо стен его окружали тонкие колонны, и всё строение было пронизано светом и воздухом, словно соткано из ветра и теней.
Войдя внутрь, Линь Юаньчэнь почувствовала, как со всех сторон обдувает свежий ветерок, а в воздухе витает неуловимый, тонкий аромат. На южной стороне располагалась открытая терраса, перед которой стоял простой, но изящный стол и деревянный стул; на столе лежали чернильный камень, кисти, бумага и чернильница.
У восточной стены стояла деревянная кровать, рядом — низкий ложемент.
На западной стороне разместились полтора десятка горшков с диковинными бессмертными травами — именно оттуда исходил тот самый аромат. Высокий худощавый мужчина как раз занимался одной из трав.
Линь Юаньчэнь даже не поздоровалась с ним, а сразу направилась к южной террасе. Как только она ступила на неё и взглянула вперёд, у неё чуть душа не ушла в пятки. Терраса нависала над пропастью, и при виде бездны Линь Юаньчэнь охватило головокружение. Она поспешно отступила назад, в павильон, и рухнула на стул у письменного стола.
— Уф, чуть не померла! Хорошо, что успела отскочить! — Она отвела взгляд от террасы и заметила на столе письменные принадлежности.
Одной рукой она взяла кисть с подставки, другой зачерпнула воды из чернильницы и начала растирать чернила:
— Эх, раз уж я здесь, почему бы не оставить свой шедевр?
Краем глаза она бросила взгляд на мужчину в синем — тот по-прежнему возился с травой, будто её и вовсе не существовало.
Линь Юаньчэнь немного подумала и нарисовала образ, который видела тогда в зеркале: молодое отражение себя самой, за спиной которого стоял даос Чжан Саньфэн. Закончив рисунок, она ещё раз мысленно пережила ту сцену и лишь потом поставила кисть на бумагу.
— Ты можешь гулять сколько угодно, — вдруг произнёс мужчина в синем. — Только не ходи на заднюю гору.
— Задняя гора? Где она, и почему нельзя туда? Это ваш запретный район? Ага! Там, наверное, заточены мастера боевых искусств или спрятан древний манускрипт с секретными техниками? Или оружие, способное уничтожить мир?
— В общем, не ходи на заднюю гору, — спокойно ответил мужчина и, развернувшись, покинул павильон.
— «Не ходи» — это значит, что я пойду! — проворчала Линь Юаньчэнь. — Задняя гора, задняя гора… Учительница по литературе говорила: «северный склон горы — это её задняя сторона». Значит, мне надо идти на север!
С этими мыслями она вскочила и выбежала из павильона.
☆
Едва она прошла немного, как за поворотом чуть не столкнулась лбами с человеком. Подняв глаза, она увидела того самого мужчину в синем.
— Куда ты направляешься?
— Я… просто осматриваюсь, гуляю. Ты же сам сказал: можно гулять!
Мужчина нахмурился и строго произнёс:
— Я уже сказал: на заднюю гору ходить запрещено!
— Ладно-ладно, не пойду, не надо так сердиться! — Под его пристальным взглядом Линь Юаньчэнь стало не по себе — ведь она действительно собиралась туда.
— Сегодня не пойду, а завтра пойду! Хмф!
— Что ты там бормочешь? — Мужчина пристально вгляделся в её лицо, но в его глазах не было ни тени эмоций. — Тебе не будет от этого никакой пользы.
— Да ладно тебе, я уже сказала, что не пойду! Куда ты собрался? Иди, иди, только не стой здесь и не пялься на меня!
Мужчина в синем фыркнул, резко взмахнул рукавом и направился по каменным ступеням вниз, к середине горы.
— Теперь ясно: все эти бессмертные — одни и те же. Говорят, будто кирпичом в голову бросают, речь у них обрывистая, да и в общении не сведущи. Наверное, от долгого уединения такими стали! — Она постояла немного, дождалась, пока он скроется из виду, и решительно свернула на северный склон.
Долго шла она по северному склону горы, пока не добралась до поляны. Там, прямо напротив, стояло большое дерево, а рядом с ним — беседка. Внутри беседки из прозрачного нефрита был выложен колодец. Линь Юаньчэнь, умирая от жажды, бросилась туда, чтобы зачерпнуть воды.
Едва она ступила в беседку, как небо и земля закружились.
Перед глазами всё потемнело, а снизу, от ног, по всему телу словно обвились тысячи мощных рук. В почках вспыхнула неописуемая боль, и Линь Юаньчэнь пронзительно закричала:
— А-а-а!
Внезапно она проснулась — и обнаружила себя в гостиничном номере в Сучжоу.
Очень далеко на восток от континента Пурпурной Луны простиралась пустынная звёздная область — именно там находился вход в Даофу Мэн Сюаньтяня. Внутри, на вершине горы, в том самом павильоне, Мэн Сюаньтянь открыл глаза после медитации:
— Цзинцзюнь! Цзинцзюнь! Где ты?
Вошёл сгорбленный лысый старик, опираясь на посох:
— Хозяин, вы звали меня?
— Ты что-нибудь видел Цзинцзюнь? Она была здесь.
В глазах Мэн Сюаньтяня стояла мечтательная дымка.
— Я не видел, чтобы госпожа вернулась, хозяин… Как ваша рана?
— Цзинцзюнь… — Он не услышал вопроса старика, встал и направился к террасе.
На столе у террасы лежала стопка белоснежной бумаги, а на верхнем листе — портрет человека.
Мэн Сюаньтянь взял лист и, взглянув, резко нахмурился. Он прикусил губу, и гнев, подступивший к горлу, заставил его сжать бумагу в руке — та мгновенно обратилась в пепел.
— Цзинцзюнь действительно была здесь, — прошептал он. В его узких, как лист ивы, глазах боролись тоска и обида.
А в это время Линь Юаньчэнь, проснувшись от кошмара в гостинице Сучжоу, поняла, что уже два часа дня. Её мучил голод, и она начала сожалеть о своём поступке.
— Ах, как там мама? Что подумают одноклассники? — Она почесала затылок, чувствуя, как голова идёт кругом от тревог. — Надо было оставаться дома…
— Ур-р-р… — из живота донёсся голодный урчание.
— Так голодно! Пойду-ка на улицу Гуанцяньцзе перекусить! — Она собралась и вышла из номера.
Вечером, наевшись и нагулявшись, она рано вернулась в отель и крепко выспалась. На следующее утро она встала ни свет ни заря, составила план осмотра садов и провела весь день на улице, вернувшись в гостиницу лишь глубокой ночью.
Как только она вошла в вестибюль, миновав парковку, ей на глаза попались двое идущих впереди. Впереди шла молодая женщина лет тридцати, а за ней — мужчина, который как раз засовывал руку в её сумку.
— Вор? — Линь Юаньчэнь мгновенно бросилась вперёд и схватила его за запястье, прижав точку на пульсе. — Ты что, воруешь?
Женщина обернулась и ахнула от испуга. Мужчина рванулся, пытаясь вырваться. Линь Юаньчэнь несколько раз резко качнула его руку вперёд-назад, потом перехватила локтевой сгиб.
Вор молчал. Из кармана он вытащил нож и метнул его в поясницу Линь Юаньчэнь. Та отбила удар тыльной стороной ладони, развернулась и пнула его под подбородок. Затем она обогнула его сзади, схватила за прядь волос на затылке, упёрла колено в поясницу и, зажав пульс на руке с ножом, прижала его к земле.
— Тётя, вызывать полицию? — Линь Юаньчэнь, довольная своей отвагой, на миг забыла, что сама сбежала из дома.
Женщина дрожала от страха:
— Нет, раз ничего не украли, пусть уходит. Отпусти его.
Линь Юаньчэнь неохотно отпустила вора, и тот мгновенно скрылся.
Вернувшись в номер, она смотрела местные новости и злилась всё больше: поймала человека — а потом отпустили! Теперь она зря вспотела:
— Ладно, сначала приму душ, потом схожу в супермаркет напротив за вкусняшками! Так и сделаю!
А тем временем на парковке за гостиницей собралась компания и тихо совещалась.
— Ты уверен, что девчонка живёт в этой гостинице?
— Да, сам видел, как она зашла.
Это был тот самый вор, которого Линь Юаньчэнь поймала у входа.
— Ну и как она в бою?
— Ловкая… и красивая. Продадим её дома — неплохо заработаем.
— Дурак! Надо с родителей вымогать выкуп!
— Босс, это рискованно…
— Получим деньги и отпустим её в незнакомом месте. Следите внимательно — как выйдет, не давайте себя увидеть.
— Эй! Выходит, выходит! В белой рубашке!
Линь Юаньчэнь, приняв душ и переодевшись, направилась в супермаркет. Как только она вышла из гостиницы и собралась пересечь парковку, сзади её крепко обхватили, а в рот засунули что-то мягкое, похожее на вату. От этой ваты исходил отвратительный запах. Она попыталась сопротивляться, но тело мгновенно одеревенело, и силы покинули её. Последним, что она сделала, было то, что впилась ногтями в руку, обхватившую её.
— Ай! Проклятая мелюзга! — раздался сзади голос, и её больно хлопнули по плечу.
Когда Линь Юаньчэнь уже теряла сознание, вдруг прозвучал глухой голос:
— Что вы здесь делаете?
Послышался громкий шум драки. Тот, кто держал её, ослабил хватку, и Линь Юаньчэнь, собрав последние силы, прислонилась к ближайшей машине.
Раздавались крики боли, но она уже не могла держать глаза открытыми.
В темноте возникла стройная фигура, которая после нескольких быстрых движений остановилась и бросила:
— Сегодня я сделаю вид, что ничего не видел. Всем вам — быстро убираться отсюда!
☆
Эта фигура подошла к Линь Юаньчэнь, прислонившейся к машине, и попыталась поднять её, но случайно схватил за косу. Рука соскользнула, и вместо того чтобы поддержать, он уронил её прямо на бетон.
— Ой, чёрт! — воскликнул он, присел и осторожно ощупал затылок девушки. — Слава богу, голова цела, только шишка набухла. Ничего страшного, ничего страшного… — Он говорил это скорее себе, чем ей. Помедлив немного, он просто поднял её на руки и отнёс в гостиницу.
На следующий день Линь Юаньчэнь резко проснулась:
— Помогите! — Но тут же поняла, что находится в своём номере.
— Ай, как болит голова! — Она потрогала затылок и нащупала приличную шишку.
С дивана поднялся стройный мужчина, который, похоже, только что проснулся. Он зевнул и пробормотал хрипловатым, как дождливый день в сезон сливы, голосом:
— Ты очнулась? Чего орёшь?
— А?! Кто ты? Ты вчера…
— Вчера что? Если бы не я, тебя бы уже продали в горы! — Теперь он окончательно проснулся.
http://bllate.org/book/6774/644736
Готово:
