Её алые губы чуть приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, но вымолвила лишь два слова:
— Спасибо.
В тот самый миг, когда дыхание покинуло её тело, Чжан Юйфан, не отводя взгляда, увидел, как она сомкнула веки, и по щеке медленно скатилась одна-единственная слеза. Больше она глаз не открывала. Её божественное тело слегка задрожало, а затем рассыпалось на бесчисленные искры света — сначала собравшись в единое сияние, потом рассеявшись во все стороны. Она уже вступила в круговорот перерождений.
Чжан Юйфан стоял в самом сердце земных жил и молча провожал старую подругу.
И в этот миг его сознание будто разорвало на части — на Пурпурной Луне случилось несчастье с Небесным Призраком и его двойником. Сердце Чжан Юйфана резко дрогнуло:
— Плохо!
Он мгновенно развернулся и устремился в звёздное небо.
☆
Клинок третий
Мэн Сюаньтянь погрузил сознание в Пурпурную Луну и сразу ощутил повсюду присутствие двух духов — инь и ян. Ян оказался необычайно силён: едва обретя форму, он уже излучал мощь, способную подавить восемь сторон света, заставляя трепетать даже само сознание Мэн Сюаньтяня.
— Надо немедленно извлечь инь-духа. Этот ян чрезвычайно опасен. Если Чжан Юйфан вернётся в самый ответственный момент, сегодня я уже не смогу унести инь-духа.
Убивать Чжан Юйфана или нет — неважно. Главное, что душа Цзинцзюнь прямо перед глазами. Не теряя ни секунды, Мэн Сюаньтянь шагнул к самому центру звезды Пурпурной Луны и сложил печать меча. Перед ним тут же возник огромный ледяной клинок цвета глубокой синевы, мерцающий живым светом. В ту же секунду, как он появился, по всему пространству прокатилась волна мечевой воли, и вся Пурпурная Луна содрогнулась.
Мэн Сюаньтянь сложил ещё одну печать — и синий клинок раскололся: один превратился в сто, сто — в тысячу, а в итоге их стало тридцать тысяч. Всё небо над Пурпурной Луной наполнилось мерцающими ледяными клинками.
В это время на востоке континента Праотец Дао Фэн Чжиюй нахмурился и поднял глаза к небу. Обычно над Пурпурной Луной висел лишь тонкий фиолетовый туман, но сегодня всё небо заливало синее сияние. В сердце Фэн Чжиюя закралась тревога. Пока он колебался, с самого западного края континента пришла мысленная волна — это был Праотец Закона, известный как монах Цзяньво.
— Фэн Чжиюй, на Пурпурной Луне появился мастер великих искусств. Неизвестно, с добром ли он пришёл или со злом?
— Цзяньво, сегодняшнее зрелище, скорее всего, знаменует беду. Нам с тобой придётся отправиться на Пурпурную Луну.
Пока оба спешили ввысь с востока и запада, тридцать тысяч синих клинков внезапно обрушились вниз, накрыв все точки земной энергии на континенте. Эти точки, подобно акупунктурным точкам на теле человека, были жизненно важны для земли — через них проходила её пульсация.
— Неужели это легендарный меч «Цинсюань»? — воскликнул Цзяньво. — Значит, мастер великих искусств — сам Небесный Мечник Мэн Сюаньтянь!
— Да, это один из их, небожителей. Похоже, белый человек с севера навлёк на нас беду. Он вонзает мечи в точки земной энергии — зачем?
Оба ускорили полёт ввысь.
В ту же секунду тридцать тысяч клинков одновременно загудели, словно бесчисленные цикады. Хотя на континенте стояла зима, этот звук разнёсся повсюду. Небесная энергия ян и земная энергия инь внезапно застыли, и сама звезда вновь задрожала.
— Достаньте мне этого инь-духа! — крикнул Мэн Сюаньтянь, указывая вниз на континент.
Тридцать тысяч синих клинков одновременно вонзились в землю.
— Инь-дух находится наверху! Отлично! Активирую «Мечевой строй Облачного Рассеяния»!
Под землёй тридцать тысяч клинков образовали гигантский мечевой строй. После нескольких манипуляций с печатями они стремительно вырвались из-под земли и, сливаясь в одно, превратились в стрелу синего света, пронзившую полупрозрачную фигуру, только что начавшую формироваться в небе. В ушах всех живых существ на континенте прозвучал беззвучный стон, и в их сердцах на мгновение воцарилась немая скорбь.
Синий клинок сделал круг в небе и вновь распался на тридцать тысяч частей. Каждый из них вонзился в полупрозрачную фигуру, выстраиваясь вдоль невидимых меридианов, словно по живым каналам тела.
— Инь-дух пойман. Цинсюань, возвращаемся в обитель! — быстро сложил печати Мэн Сюаньтянь, шепча про себя: — Цзинцзюнь, скоро мы снова встретимся.
— Стой! — раздался грозный оклик снизу. Цзяньво метнул вперёд печать, и золотой каменный артефакт, похожий на сложнейший механизм, устремился к Мэн Сюаньтяню. Внутри артефакта вращались хитроумные шестерни, издавая гулкий свист. Когда он приблизился, ветер от его вращения взметнул чёрные волосы Мэн Сюаньтяня, развевая его одежду.
Мэн Сюаньтянь холодно взглянул на преследователя:
— Артефакт? Смешно.
Он протянул руку и коснулся золотого механизма.
Как только его пальцы коснулись артефакта, тот мгновенно превратился в поток золотистых письмен, не статичных, а постоянно меняющихся. Весь артефакт стал подобен воде, озаряя Мэн Сюаньтяня золотым светом.
Цзяньво, будучи мастером «Наблюдения за сердцем и познания мира», давно изучил Эмоциональное Бездонное Море вокруг Пурпурной Луны и создал на его основе этот артефакт. Его сила питалась эмоциями, и он бесконечно менялся в зависимости от внутреннего состояния цели.
Как только золотой свет коснулся Мэн Сюаньтяня, тот замер. В его сознании вспыхнули воспоминания: перед глазами возник образ Цзинцзюнь, такой же нежный и трогательный, как много лет назад. В груди вспыхнул жар, кожу будто покрыли мурашки, а в голове зазвучал голос из прошлого:
— Учитель Сюаньтянь, учитель… Вы меня слышите? У меня к вам вопрос.
Перед его мысленным взором возникла картина: скала в обители небожителей, рядом — цветы феникса. Он и Цзинцзюнь сидят на камне у обрыва. Её фигурка кажется такой хрупкой — даже Чжан Юйфану и ему самому она всегда казалась слишком маленькой для этого мира. Он смотрит на её лицо, погружённый в созерцание.
— Цзинцзюнь, что ты хочешь спросить у учителя?
Цзинцзюнь застенчиво улыбнулась:
— Почему меня зовут Цзинцзюнь? Раньше тот бессмертный по фамилии Чжан в детстве звал меня «Братец Тень», а потом просто «Тенька».
Упомянув Чжан Юйфана, она слегка покраснела.
Услышав имя Чжан Юйфана, Мэн Сюаньтянь почувствовал, как в душе поднялась тяжесть:
— Учителю не нравится, когда тебя зовут «Тенька». Видишь ли, иероглиф «тень» состоит из трёх лучей света, падающих сверху — это и есть «цзин». А «цзюнь» — это «повелитель». В «цзин» есть солнце сверху, в «цзюнь» — рот снизу. Это символ инь и ян, иллюзии и реальности, различия высшего и низшего, вечного круговорота. Учитель хотел, чтобы ты, даже уйдя от того бессмертного по фамилии Чжан, могла сама воплотить путь инь и ян. А ещё… — он сделал паузу, подбирая слова, и невольно взглянул на девушку, — учитель надеялся, что ты освободишься от привязанности к чистому ян, и всё, что будет под твоими ногами, станет «цзин» — пейзажем. С этого момента ты сама станешь моим пейзажем.
— Учитель, вы теперь как странствующий даос — разгадываете иероглифы! Значит, моё имя — очень хорошее?
Её улыбка была полна радости.
— Ученица благодарит учителя Сюаньтяня!
В этот миг, над Пурпурной Луной, сознание Мэн Сюаньтяня затуманилось, пульс стал тяжёлым. Цзяньво и Фэн Чжиюй уже подлетели к нему.
— Небесный Мечник, прошу вас, отпустите дух этого континента, — спокойно произнёс Цзяньво.
— Так это «Артефакт Наблюдения за Сердцем», — холодно сказал Мэн Сюаньтянь, подняв правую руку. Перед ним возник маленький синий клинок. — Цинсюань, перережь мне пульс!
Синий клинок мгновенно развернулся и вонзился в пульс на его правой руке. Кровь брызнула в воздух, и сознание Мэн Сюаньтяня мгновенно прояснилось. В глазах вспыхнула ярость.
Он пристально посмотрел на обоих преследователей. В его зрачках мелькнула кровавая краснота, и над ними тут же возникло чёрно-красное небо, сотканное божественным искусством. Хотя это было иллюзией, она казалась совершенно реальной. В тот же миг под ногами Фэн Чжиюя и Цзяньво разверзлось море пламени. Огненные волны пожирали всё на своём пути.
Оба отступили, но почувствовали, будто на их головы легла тяжесть тысячи цзиней, а ноги приросли к земле. По позвоночнику пробежала дрожь, и из уголков ртов потекла кровь. Фэн Чжиюй взмахнул рукавом и выпустил кристально чистые ветряные лезвия. При столкновении с огненным морем и чёрно-красным небом они затрещали, будто ломаясь. Он бросил в небо серебряную диадему, которая, вращаясь, едва прикрыла их, позволив отступить к краю области действия искусства Мэн Сюаньтяня. Диадема тут же рассыпалась в прах.
В это время полупрозрачная фигура инь-духа, захваченная мечом «Цинсюань», рванула вверх и устремилась к восточным звёздам.
— Сегодня я ухожу. Не хочу вас убивать, — сурово произнёс Мэн Сюаньтянь и шагнул на восток.
Из северо-западной части звёздного неба донёсся низкий гул:
— Мэн Сюаньтянь! Оставайся на месте! Я уже иду!
Это был голос Чжан Юйфана.
— Сегодня я увожу Цзинцзюнь! Не хочу с тобой встречаться! — крикнул Мэн Сюаньтянь и, несмотря на кровь, текущую из правой руки, сложил несколько мечевых печатей. Фигура инь-духа дрогнула, и человек с тенью устремились к востоку звёздного неба.
На Пурпурной Луне, лишённой инь-духа, ось мира остановилась. Солнце и Луна потускнели, а повсюду — в облаках, на земле, в океанах — исчез поток инь и ян. По всему континенту поползло ощущение неминуемого увядания. Через время, равное трём благовонным палочкам, после их ухода Пурпурная Луна начала содрогаться каждые несколько мгновений. К седьмой палочке из самого сердца континента вырвалась гигантская коричневая тень, издав рёв, способный сотрясти небеса. Эта тень, величиной с небосвод, по форме напоминающая древнего зверя времён хаоса, взмыла ввысь и устремилась вслед за восточным звёздным потоком.
Клинок четвёртый
Он знал: раз Мэн Сюаньтянь завладел Небесным Призраком, долго задерживаться не станет. Если тот уйдёт — останется только преследовать. Обитель Мэн Сюаньтяня была естественным творением, скрытым в восьмигранном конусообразном пространстве звёздного неба. Внешний мир не мог ни увидеть её, ни постичь. Даже не из-за защитных печатей, а потому что вход был доступен лишь по крови. Когда-то Тень, преследуемая Чжу Лин, спаслась именно в этой обители — и он не мог найти её целых сто лет.
— Даже если придётся потратить всю свою бессмертную силу, я перехвачу его по пути!
Уже через день он преодолел большую часть пути. Внезапно в сердце вспыхнула острая боль — клятва, данная им при входе на континент, закрутилась в его третьем глазу. Он подавил боль божественной силой и продолжил путь.
Ещё полдня пути — и Пурпурная Луна уже маячила впереди. Взглянув на неё, он сразу понял: оба духа — и инь, и ян — покинули континент. Вглядевшись глубже, он увидел: небесный порядок остановился, Шесть Путей разрушены, и связь с духами земли и неба полностью оборвалась. Не задерживаясь, он устремился на восток.
Через два дня пути он увидел вдалеке огромную пустоту в звёздном небе. В ней не было ничего — ни следов космической пыли, ни даже ощущения вечной тишины. Лишь на краю пустоты медленно мерцали два обрывка духовной сущности.
— Оба духа мертвы! Где же Мэн Сюаньтянь? — Он обшарил окрестности, но никого не нашёл.
Подлетев к пустоте, он остановился перед двумя обрывками и осторожно коснулся их сознанием. Жизни в них не было. Он лихорадочно искал в них хотя бы намёк на тот самый фиолетовый оттенок, но тщетно.
— Инь-дух и Тень существовали в одном теле и не могли быть разделены. Значит, Мэн Сюаньтянь не забрал её — они погибли вместе.
Боль в груди стала невыносимой.
— Теперь Шесть Путей разрушены. Осталось лишь Небесное Око на континенте. Всю свою жизнь я мечтал увидеть Тень хоть раз… Только так.
Он вздохнул, поднял руки и двумя порывами божественного ветра отправил обрывки духов обратно к континенту.
Вернувшись на Пурпурную Луну, Чжан Юйфан сорок девять дней подряд очищал обрывки в Эмоциональном Бездонном Море, превратив их в две горы — величиной с Солнце и Луну. Гору ян он поместил слева от Солнца, гору инь — справа от Луны, и связал остатки их кровной сущности с небесными светилами.
Затем он отправился на север континента, к тому самому камню. Когда Мэн Сюаньтянь извлекал инь-духа, в небе сияла полная луна. С тех пор ночь не сменялась днём — небеса и земля застыли в вечной тьме. Чжан Юйфан вздохнул и сел в позу лотоса прямо на камне.
— Теперь я вложу всю свою бессмертную силу, чтобы возродить остатки инь и ян. Из Эмоционального Бездонного Моря я создам котёл и восстановлю разрушенный круговорот перерождений на континенте. Если духи инь и ян смогут вновь войти в круговорот… если Тень сможет переродиться… если и я смогу войти в него… Но эта насильственно воссозданная система перерождений не выдержит всех живых существ. Однако, если есть хоть один шанс…
Он вновь вздохнул, и в его глазах вспыхнула решимость.
Он направил всю свою силу в клятву на лбу. Печать начала вращаться с невероятной скоростью.
— Небеса и земля, услышьте мою новую клятву! Раньше я клялся, что вы снова встретитесь. Теперь вы мертвы, и я готов отдать свою жизнь, чтобы восстановить небесный порядок. Потеряв Тень, мой путь остался незавершённым. Я лишь хочу увидеть её хоть раз в круговороте! Если этого недостаточно — тогда я верну вам всё в круговороте!
http://bllate.org/book/6774/644724
Готово:
