Небеса вертелись, солнце медленно клонилось к западу над континентом, а на противоположной стороне полный месяц уже поднимался над восточным горизонтом. Время, хоть и мелькало, словно мгновение, всё же казалось Мэн Сюаньтяню чересчур медленным. Как раз в сумерках, когда Пурпурная Луна приблизилась к востоку континента, над морем Пурпурной Луны начал подниматься пар. Он сгущался в воздухе, превращаясь в облака, которые всё множились и множились, собираясь над востоком континента в грозовую тучу — дождь был не за горами.
В тот миг, когда закатное солнце и восходящая луна выстроились в одну линию над горизонтом, солнечные лучи оказались заблокированы дождевыми облаками на востоке и не смогли упасть прямо на Пурпурную Луну.
В следующее мгновение солнце окончательно скрылось за землёй, а на небе взошла яркая луна — теперь они уже не были видны одновременно. В сердце Мэн Сюаньтяня закралась досада.
Старец рядом с ним нервничал:
— Владыка Небес, что нам теперь делать?
Мэн Сюаньтянь молчал. Он уже почувствовал присутствие Чжан Юйфана на северном краю континента. Он размышлял: стоит ли сначала выманить Чжан Юйфана и убить его или сразу отправиться на Луну и исследовать её? Оба пути вели к одной цели. Убив Чжан Юйфана, он мог бы переплавить и плоть, и дух того, чтобы вызвать из мира Небесную Владычицу Цзинцзюнь. А второй путь был проще и прямолинейнее, но сначала нужно было убедиться, действительно ли Цзинцзюнь находилась на этой луне. Раньше ему было всё равно — брать луну или нет. Но теперь, наблюдая внимательнее, он понял: эти два Ока Небесного Дао расположены точно на полюсе Небесной Оси, и при смене дня и ночи эта ось вращается вместе с ними. Эти Ока — не просто выращенные создания; они глубоко связаны с самой структурой мира. Мэн Сюаньтянь не хотел действовать опрометчиво: слишком резкое вмешательство могло разрушить Небесный Порядок, нарушить Шесть Путей и исказить законы мира — а это никак не способствовало его замыслу.
— Раз так, отправлюсь-ка я на эту луну! — Мэн Сюаньтянь открыл глаза и одним шагом направился к Пурпурной Луне.
Луна издали казалась плотной, но на её поверхности мерцали едва уловимые колебания, словно девичий взор, полный нежности, или осенние воды, играющие светом. Мэн Сюаньтянь прошёл сквозь вихревые потоки эфемерной субстанции вокруг луны и ничего особенного не ощутил. Он приземлился на её поверхность.
Всюду царило белое сияние. Под ногами Мэн Сюаньтяня расходились волны, будто по воде, но холода не было. Вся Пурпурная Луна состояла из чего-то вроде жемчужной пульпы. Воздух был неподвижен, кругом царила тишина, лишь кое-где медленно вращались вихри.
Среди белого света витал лёгкий фиолетовый туман, придававший месту загадочность. Этот фиолетовый оттенок, словно утренний туман, то сгущался, то рассеивался, ускользая от взгляда. Сердце Мэн Сюаньтяня дрогнуло. Он вгляделся в даль лунной поверхности.
Вокруг луны простиралась безмолвная пустота — ни материи, ни даже эфира. За пределами этой пустоты начиналось слабое завихрение — там открывалось Око Эмоционального Бездонного Моря. Когда сознание Мэн Сюаньтяня слилось с этим местом, в груди взметнулись сотни чувств, и его лицо ещё больше смягчилось.
— Тогда я поверил словам Чжу Лин и извлёк твой божественный корень… Из-за этого ты погибла. Теперь твоих костей не найти. Бродит ли твой призрак здесь? Возненавидишь ли ты меня, увидев снова? — Он сложил печать, и над указательным пальцем вспыхнул маленький фиолетовый огонёк. — Это последняя искра твоего божественного корня. Если ты здесь — покажись мне.
Он щелчком пальца отправил этот огонёк ввысь. Тот распался на бесчисленные фиолетовые искры, разлетевшиеся во все стороны. По поверхности Пурпурной Луны прокатилась волна фиолетовых кругов, несущих в себе едва уловимую грусть. Мэн Сюаньтянь вздохнул к небу:
— Ока Небесного Дао откликнулись на тебя… Значит, ты действительно здесь.
Фиолетовые искры продолжали лететь, пока не достигли вихря Эмоционального Бездонного Моря. Там, словно капля, упавшая в воду, они вызвали всплеск: в месте соприкосновения возник новый фиолетовый вихрь. Он мелькнул, быстро вращаясь в обратную сторону, и проглотил все искры без следа.
Мэн Сюаньтянь мгновенно бросился к тому месту, где появился вихрь. Через связь с божественным корнем он почувствовал присутствие духа Небесной Владычицы Цзинцзюнь — той самой части, что была в Чжан Юйфане. Этот след был слаб, но тысячи раз преследовал его мысли.
— Цзинцзюнь! — Он протянул руку к исчезнувшему вихрю, но схватил лишь пустоту. Душа Цзинцзюнь уже слилась с Небесным Призраком мира и лишь изредка проявлялась в тех местах, где открывались Ока Небесного Дао.
— Раз ты здесь, я заберу тебя в свою обитель. Отделю тебя от Небесного Призрака и воссоединю весь твой божественный корень. Не верю, что мне, Мэн Сюаньтяню, не удастся вновь вернуть тебя к жизни!
С этими словами он закрыл глаза, погрузив сознание в Пурпурную Луну, чтобы извлечь Небесного Призрака.
Тем временем на маленькой звезде, где находились Чжан Юйфан и Чжу Лин, та целыми днями вышивала белый халат, а Чжан Юйфан днём спускался в долину и сидел напротив неё. Так прошло несколько дней.
В один из дней Чжу Лин закончила последний стежок на самом краю подола халата. Вышивальная нить как раз закончилась. Она всё ещё сидела в бамбуковом кресле, а Чжан Юйфан молча смотрел вдаль, на вход в долину между скалами, где клубились облака, будто переживая старые воспоминания.
Закончив работу, Чжу Лин подняла голову и взглянула на него длинными, выразительными глазами:
— Халат готов. Это последнее, что я делаю для тебя в этой жизни.
— Мне это не нужно, — всё так же равнодушно ответил Чжан Юйфан, не отводя взгляда от террасы.
— Понадобится. Нити на этом халате — твой божественный корень. Тогда я обманула Мэн Сюаньтяня, сказав, что, если извлечь корень и кости Цзинцзюнь, я смогу полностью отделить тебя от неё, чтобы вы больше никогда не были связаны. — Услышав имя Мэн Сюаньтяня, Чжан Юйфан резко повернул взгляд на Чжу Лин, и в его глазах вспыхнул лёд. Но она не смутилась, аккуратно сняла халат с пялец и осторожно разгладила складки. — Я хотела убить Цзинцзюнь, получив её корень. Но из шести частей удалось взять лишь пять. Она не умерла сразу и скрылась неведомо куда. Не знаю, как именно погибла. Сейчас я переплавила корень в нить и вплела его в узор халата, используя особый массив. Когда ты снова встретишь Цзинцзюнь, достаточно активировать массив и метнуть вышитые фиолетовые облака — её корень мгновенно воссоединится. Без разницы, человек она или призрак — успех гарантирован.
Она аккуратно сложила халат и положила на пяльцы, затем посмотрела на Чжан Юйфана.
Тот опустил глаза на узор. На передней и задней части халата, от талии до самого подола, были вышиты фиолетовые облака цвета сирени. Они то густели, то светлели, свободно извиваясь, словно волны фиолетового тумана с востока. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: в узор вплетён чрезвычайно сложный массив, и в каждом его узле пульсировала жизненная энергия бессмертного. Чжан Юйфан понял: срок жизни Чжу Лин ещё не истёк, но теперь она говорит, что умрёт через три месяца. Что-то явно истощило её истинную сущность. Глядя на халат, он почувствовал боль в глазах и сжал брови. Подняв правую руку, он вобрал халат в ладонь.
— Благодарю.
— Ах, ты всё такой же упрямый, — Чжу Лин оперлась подбородком на ладонь. — Почему бы тебе не взять ученика? Поигрался бы с ним — и не был бы таким угрюмым.
— Ты говоришь, что умрёшь через три месяца… Это из-за халата?
— Не только, — глаза Чжу Лин блестели, а рука скользнула от подбородка к шее. — Я погадала, когда умрёшь ты, Чжан Чунъян. Немного потратила жизненную силу. Судя по гексаграмме, тебе тоже осталось недолго. Не знаю, случится ли это до встречи с Цзинцзюнь или после.
Она хитро улыбнулась — улыбка, от которой расцветали сотни красавиц.
Чжан Юйфан остался невозмутим:
— Но я вижу: тебе осталось меньше трёх месяцев. Ты на пороге смерти.
Чжу Лин звонко рассмеялась — смех, словно серебряные колокольчики.
— Спасибо, Чжан Чунъян, за точный прогноз. На самом деле, мне осталось три дня. Ты всё такой же резкий, как и прежде. Божественный корень Цзинцзюнь, созданный руками Мэн Сюаньтяня и усиленный массивом «Душа в сосуде» от моего отца, стоил мне немало. Но раз ты будешь рядом в мои последние часы — я не жалею.
Услышав в третий раз имя Мэн Сюаньтяня и видя, что Чжан Юйфан всё ещё безразличен, она зевнула от скуки:
— Пойдём прогуляемся по долине.
Они сошли с бамбуковой террасы и направились вглубь ущелья.
Долина была полна редких цветов и плодов. Чжу Лин подробно объясняла Чжан Юйфану свойства каждой травы: какие у неё качества, аромат, как готовить, какой вкус и польза для тела. Он не перебивал, просто шёл и слушал. В лучах заката тени скал окрасили их фигуры — одну в жёлтое, другую в белое — в бледно-зелёный оттенок.
Ночь прошла спокойно. На следующий день Чжу Лин приготовила несколько блюд. Чжан Юйфан немного поел, выпил травяного вина, сваренного из растений долины, и снова слушал её рассказы. Позже, когда Чжу Лин пожаловалась на скуку, он вырезал из местного дерева гуцинь. Инструмент получился строгим и благородным, отражая саму суть Чжан Чунъяна. Он назвал его «Цанъинь» — «Голос древности» — и предложил сыграть для неё.
Так они сидели на террасе под луной и наслаждались музыкой.
Игра Чжу Лин была совершенной. В ту ночь она исполняла мелодии о разлуке, тоске и ностальгии. Серебристый лунный свет, словно невидимая вода, омывал террасу. За долгие годы одиночества в этой пустынной долине на далёкой звезде она могла говорить открыто лишь во время игры. А теперь, наконец, рядом был тот, кого она любила. В музыке она не скрывала чувств, вкладывая в струны всю душу.
Чжан Юйфан смотрел на лунный свет, и в его сердце царила пустота. Он почти не слушал послания Чжу Лин, но в звуках гуциня снова пережил всю горечь многолетнего одиночества. Музыка была прекрасна, но в ней чувствовалась слабость. Он понял: Чжу Лин на грани смерти.
После четвёртой мелодии, на пятой, Чжу Лин прижала руку к груди и выплюнула кровь на струны. Только тогда Чжан Юйфан повернулся к ней и сказал с заботой:
— Ты уже на пределе. Хватит упрямиться.
— Если бы я не упрямилась, ты бы и не взглянул на меня, — улыбнулась она, но тело её дрожало, а лицо побледнело. Луна за тонкой завесой облаков словно помрачнела.
— Тогда, когда Мэн Сюаньтянь тяжело ранил меня, ты не только не убил, но и снял боль, продлив жизнь. Я знаю — из уважения к моему отцу. Ты заточил меня здесь, установил массив своей жизни, чтобы Мэн Сюаньтянь не мог найти меня, и дал умереть естественной смертью. Я… очень благодарна тебе.
— Хватит, — перебил он. — Всё это в прошлом.
Чжан Юйфан встал, поднял её на руки и направился к месту наибольшей концентрации земной энергии на звезде, чтобы сохранить её основу и отправить в перерождение. Возможно, в следующей жизни она снова сможет идти путём бессмертия.
В полёте Чжу Лин, уже почти без сил, слабо сжала его руку:
— После того как у Цзинцзюнь извлекли корень… Я не знаю, как она умерла. Но наверняка впала в демоническое безумие. Массив на халате — мой лучший труд. Это самый верный способ вернуть ей корень.
— Молчи, — приказал он.
Его палец метнул струю водной энергии земных жил, которая мгновенно обвила тело Чжу Лин, сливаясь с её плотью и костями. Затем он выпустил ещё две струи — огненную и металлическую — и те тоже слились с её телом.
Чжу Лин с трудом подняла глаза на мужа, на знакомые глаза цвета холодного дыма, в которых иногда мелькали фиолетовые отблески — раньше они причиняли ей боль. Но теперь всё это было позади. Сейчас она была в его объятиях.
http://bllate.org/book/6774/644723
Готово:
