На третий день, когда они добрались до Лянъюньчэна, уже стемнело.
Лян Вэньшу, как и прежде, снял для них две комнаты в гостинице и велел Гуань Мусяэ отнести орехи господину Суню лишь на следующий день.
Лянъюньчэн всё же был настоящим городом: по обеим сторонам улицы тянулись разнообразные лавки, ослепляя глаза, а над ними развевались яркие шёлковые ленты и горели фонари, создавая праздничное зрелище.
Когда Лян Вэньшу расплачивался, он заметил, как Гуань Мусяэ, заворожённая, смотрит на уличное веселье.
Он подошёл и тихо сказал:
— Отнеси вещи в номер, я провожу тебя прогуляться.
Гуань Мусяэ загорелась энтузиазмом и лишь тогда узнала, что в Лянъюньчэне праздник середины осени длится три дня.
Сегодня была третья ночь, и уличное веселье не уступало даже фестивалю фонарей.
То она задерживалась у лавки, где делали фигурки из сахара, то хлопала в ладоши, восхищаясь фокусниками с горящими факелами.
Она отлично повеселилась.
Когда они долго бродили по улицам, а Гуань Мусяэ, жуя сахарную фигурку, уже возвращалась в гостиницу, она увидела, как из лавки готового платья вышла семья из четырёх человек в роскошных шелках.
Прохожие и торговцы с уважением расступались перед ними.
Она недоумевала, что происходит.
В этот момент какой-то молодой человек в одежде учёного подошёл к ним и, сделав поклон, произнёс:
— Господин Тайшоу, какое у вас прекрасное настроение!
Гуань Мусяэ на мгновение затаила дыхание и повернулась к Лян Вэньшу.
Его лицо, ещё недавно согретое огнём факелов, снова стало таким же холодным и безжизненным, как при их первой встрече.
Он пристально посмотрел на эту четвёрку, и в уголках его губ мелькнула ледяная усмешка.
Затем он развернулся и ушёл.
Гуань Мусяэ мысленно воскликнула: «Ох и ну же!»
«Лян Вэньи, отпусти…»
Гуань Мусяэ видела, как Лян Вэньшу уходит всё дальше, а Тайшоу явно не заметил их.
Она вздохнула и побежала за ним.
— Так рано возвращаемся? Давай ещё немного погуляем? — попыталась она отвлечь его шутками.
Лицо Лян Вэньшу было напряжено, будто он стиснул зубы.
Его мать писала, что её болезнь усугубляется и она всё чаще чувствует слабость, а отец в это время гуляет по городу с главной женой и детьми — и всё это видит его младший сын, изгнанный из дома.
Какая трагедия.
Но как бы Гуань Мусяэ ни старалась заговорить с ним, Лян Вэньшу не отвечал ни слова.
Молча вернувшись в гостиницу, когда они уже собирались разойтись по своим комнатам, он сказал:
— Завтра утром я сначала провожу тебя отнести вещи.
Гуань Мусяэ оцепенела и кивнула.
Она смотрела, как он вошёл в соседнюю комнату и закрыл за собой дверь.
Вздохнув, она тоже зашла в свою комнату и растянулась на кровати, закинув ноги вверх.
— Сразу скажу: я вовсе не переживаю за него, — пробормотала она вслух, будто кто-то сейчас спросил бы, почему она так обеспокоена этим делом.
— Просто мы оба — дети без родительской заботы. Я прекрасно понимаю, что он чувствует. Хотя между нами есть разница: мои родители умерли, а его… его просто выбросили.
— Я проявляю лишь гуманное сочувствие, а вовсе не волнуюсь за него по-настоящему.
— Да, именно так.
Она решительно кивнула, будто только эти слова могли убедить её саму.
В деревне она слышала от Фу Чжэнь и дяди Тяня, что мать Лян Вэньшу, вторая жена Тайшоу, происходила из низкого сословия, её не уважали в доме и она была хрупкого здоровья, постоянно болела.
Видимо, Лян Вэньшу очень переживал из-за долгой разлуки и потому так спешил в город.
На следующее утро Гуань Мусяэ встала рано, вышла в коридор и подошла к двери соседней комнаты, чтобы постучать.
Но сначала приложила ухо и прислушалась.
Казалось, Лян Вэньшу ещё не проснулся.
Вчера у него и так всё пошло наперекосяк, возможно, он вообще не спал. Лучше дать ему спокойно отдохнуть.
Она вернулась в свою комнату, написала записку, что идёт отнести орехи господину Суню, просунула её под дверь Лян Вэньшу и вышла.
Сначала она позавтракала у уличного прилавка, а потом спросила у хозяина, как пройти к ломбарду Суня.
Господин Сунь был старым другом её отца, Гуань Юйхэ. После того как он занялся торговлей и преуспел, открыл в Лянъюньчэне этот ломбард.
Гуань Мусяэ пришла рано — многие лавки ещё не открылись.
Пройдя пол-ли, она наконец увидела вывеску «Ломбард Суня» на углу улицы.
Едва она переступила порог, как замерла.
Главная жена Тайшоу, которую она видела прошлой ночью, теперь в чёрном плаще нервно оглядывала ломбард.
Служащий, казалось, проверял и оценивал какие-то вещи.
Гуань Мусяэ инстинктивно попятилась.
Но служащий уже заметил её и крикнул:
— Девушка, подождите немного, встаньте за этой госпожой.
Главная жена обернулась и безэмоционально взглянула на Гуань Мусяэ.
Та замерла, не смея даже дышать.
Однако госпожа лишь мельком взглянула и снова отвернулась, обращаясь к служащему:
— Качество этих вещей безупречно, в них точно нет подделок.
Тогда Гуань Мусяэ поняла:
«Чего я вообще так нервничаю? Ведь она же не знает меня!»
Дыхание вернулось в норму. В этот момент другой служащий вышел из внутренних помещений и протянул ей чашку чая:
— Выпейте чаю, госпожа. Эта госпожа ещё немного задержится.
Гуань Мусяэ поблагодарила и воспользовалась моментом, чтобы объяснить цель своего визита:
— Я пришла к господину Суню отнести кое-что. Не могли бы вы доложить ему?
Молодой служащий кивнул:
— Как вас зовут, госпожа?
— Скажите, что пришла Гуань Мусяэ из деревни Сянъян, дочь семьи Гуань, — ответила она уверенно.
В этот миг на неё упал жгучий взгляд.
Она подняла глаза.
Лицо главной жены, ещё недавно строгое и сдержанное, теперь озарилось тёплой улыбкой. Та подошла и взяла её за руку:
— Ты дочь Гуань Юйхэ, Гуань Мусяэ?
«Плохо дело, она помнит моё имя», — подумала Гуань Мусяэ.
Она кивнула, не отрицая.
Главная жена продолжила:
— Неужели та самая Гуань, с которой у нашего Вэньшу помолвка?
Гуань Мусяэ снова кивнула.
Предчувствие беды охватило её.
— Какая удача встретиться здесь! Ты приехала одна? Как твоя семья? Как Вэньшу в деревне?
Этот поток вопросов застал Гуань Мусяэ врасплох.
Она отвечала, как могла.
Когда главная жена услышала, что Лян Вэньшу сам привёз её в город, она крепко сжала её руку:
— Почему Вэньшу не возвращается домой? Пусть приведёт тебя к нам погостить несколько дней.
Гуань Мусяэ почувствовала, как по спине потек холодный пот. Отвечать на доброжелательные вопросы такой знатной госпожни оказалось куда труднее, чем работать в поле.
— Вчера мы приехали слишком поздно, не захотелось беспокоить вас, — сказала она, стараясь сохранить вежливость.
Главная жена была настойчиво любезна и настаивала, чтобы Гуань Мусяэ немедленно поехала с ней во владения Лян.
В этот момент вышел сам господин Сунь и удивился:
— Мусяэ, ты пришла! Почему именно ты?
— Дядюшка Сунь, здравствуйте, — вежливо поздоровалась Гуань Мусяэ.
Господин Сунь принял орехи и немного поболтал с ней, расспросил о семье и рассказал последние новости.
Услышав, что главная жена приглашает Мусяэ погостить у них, он решительно поддержал эту идею:
— Конечно, Мусяэ, поезжай с госпожой. Пора тебе привыкать к городской жизни. Ты ведь уже на выданье, скоро придётся выходить замуж.
Если бы не присутствие посторонних, Гуань Мусяэ сразу бы отказалась — она ведь собиралась как раз обсудить расторжение помолвки.
Теперь ей оставалось лишь неловко улыбаться:
— Нет-нет, в другой раз. Мне нужно спешить домой, мама будет волноваться.
Господин Сунь махнул рукой:
— Не волнуйся, девочка. Я сейчас пошлю человека предупредить твою маму, что ты погостишь у Лян. Ничего не случится.
Гуань Мусяэ не оставалось выбора — главная жена настаивала с такой горячностью, что почти втащила её в карету.
Она всё ещё пыталась выкрутиться:
— Но… молодой господин Лян… он в гостинице, я должна с ним попрощаться…
— Глупышка, разве ты не знаешь? Раз ты дома, Вэньшу, конечно, тоже вернётся. Я уже послала слугу за ним.
— Вижу, вы уже привязались друг к другу. Неужели боишься, что я, твоя будущая свекровь, обижу тебя?
Гуань Мусяэ мысленно воскликнула: «Да что за чушь вообще?»
Она улыбнулась и замахала руками:
— Нет-нет, конечно нет.
Весь путь она сидела, выпрямив спину, как обречённый кролик.
————————————————
Лян Вэньшу, увидев записку, вскоре получил визит слуги, присланного главной женой.
Он сидел за столом, крепко сжимая записку, и не двигался.
Слуга, глядя на его лицо, осторожно напомнил:
— Второй молодой господин, господин и госпожа ждут вас дома за праздничным ужином. Госпожа Гуань, должно быть, уже приехала.
Он холодно взглянул на слугу и тихо сказал:
— Хорошо, пошли.
Ему хотелось узнать, что задумала Хуа Имэй на этот раз.
Мать долго болела, и он собирался послать за ней, чтобы перевезти её к себе. Но Хуа Имэй опередила его — она «пригласила» Гуань Мусяэ во владения Лян, и теперь ему приходилось возвращаться.
Подъехав к воротам дома Лян, он взглянул на золочёную вывеску «Дом Лян» — знакомую и в то же время чужую — и на губах появилась саркастическая усмешка.
Едва он переступил порог, как встретил старшую сестру, Лян Цзыяо.
Его родную сестру, которая, увидев его, смотрела на него почти минуту, будто на чудовище, прежде чем взять себя в руки.
— О, да это же мой давно не виданный второй брат! — с насмешкой произнесла она.
Лян Вэньшу косо взглянул на неё и только спросил:
— Где Гуань Мусяэ?
Лян Цзыяо фыркнула:
— Приехал домой за невестой? Твоя деревенская невеста, наверное, сейчас в Сянъянчуне…
— Думаю, копает землю?
Она прикрыла рот рукавом и засмеялась.
Лян Вэньшу просто прошёл мимо, не желая тратить на неё слова.
Лян Цзыяо разозлилась ещё больше и, глядя ему вслед, прошипела:
— Какой невоспитанный! Неудивительно, ведь его растили за пределами дома, как дикаря.
Его тело на миг напряглось. Он сжал кулаки, но затем молча разжал их и быстрым шагом ушёл.
Расспросив слуг, он узнал, что Гуань Мусяэ сразу по прибытии отправилась на кухню.
Он ускорил шаг и, дойдя до кухни, увидел, что повара и помощники неловко толпятся у двери.
Повар Ли первым бросился к нему:
— Молодой господин, эта… будущая госпожа… Гуань Мусяэ настаивает готовить сама. Мы уговаривали, но она не слушает.
Лян Вэньшу вошёл внутрь. Гуань Мусяэ сидела у печи, и от дыма её белоснежные щёки почернели.
Он усмехнулся и покачал головой:
— Разве нельзя было поручить это им?
Гуань Мусяэ только сейчас заметила, что кто-то вошёл. Подняв голову, она увидела Лян Вэньшу, стоящего с заложенными за спину руками.
Она сразу почувствовала облегчение — как будто увидела родного человека — и широко улыбнулась, обнажив несколько белоснежных зубов.
— Ты пришёл!
В этом огромном доме Тайшоу наконец-то появился кто-то знакомый и близкий.
Лян Вэньшу смотрел на её сияющее лицо и на мгновение замер.
Тёплое чувство медленно растекалось по его сердцу, и в душе зародилось нечто неуловимое.
— Просто они не понимают, что я хочу, — объяснила Гуань Мусяэ.
Лян Вэньшу осознал свою реакцию, вернул себе обычное спокойствие, но в ушах всё ещё звенело, напоминая ему об этом моменте.
Он помог ей встать:
— Давай я займусь этим.
С его помощью всё пошло гораздо легче.
Гуань Мусяэ быстро обжарила говядину.
Она не могла просто так жить в доме Лян, тем более что собиралась обсудить расторжение помолвки.
Раз уж делать нечего — пусть займётся тем, что умеет. Быть поварихой — не так уж и плохо.
В это время младший сын Лян, Лян Вэньи, вернулся домой. Проходя мимо своей комнаты, он уловил необычный аромат еды.
Следуя за запахом, он дошёл до кухни и увидел у плиты юную девушку с фарфоровой кожей и сияющими глазами, которая ловко выкладывала на блюдо блюдо, полное вкуса, цвета и аромата.
Откуда в их доме взялась такая прекрасная повариха?
Он подошёл к кухне с улыбкой, быстро схватил палочками кусочек говядины и съел.
Жуя, он восхищённо воскликнул:
— Ммм, очень вкусно!
Затем положил палочки и, не дав растерявшейся Гуань Мусяэ опомниться, положил руки ей на плечи.
http://bllate.org/book/6770/644479
Готово:
