Она бросила косой взгляд на приоткрытую дверь и, убедившись, что Цзо Шэн не собирается входить, осмелилась оглядеться.
Квартира его была просторной: гостиная простиралась в высоту до второго этажа, интерьер выдержан в строгой гамме чёрного, белого и серого. На стенах висели абстрактные картины — все в тёмных тонах, даже мебель была исключительно чёрной. Всё это казалось не просто безжизненным, а подавляющим.
Одна из картин в рамке привлекла внимание Цэнь Ци. Это был простой карандашный рисунок, исполненный неумело, но, судя по всему, изображавший портрет. Правда, настолько абстрактный, что совершенно выбивался из ансамбля дорогих полотен на стенах.
Любопытство взяло верх, и Цэнь Ци подошла ближе. Рисунок был выполнен на обычной бумаге для набросков, слегка пожелтевшей от времени, с потрёпанными уголками.
«Наверное, ранняя работа какого-нибудь известного художника, — подумала она. — Должно быть, очень ценная».
Цзо Шэн вошёл как раз в тот момент, когда она, заворожённая, разглядывала эту картину.
— Ты…
Он осёкся.
Цэнь Ци только сейчас заметила его и инстинктивно отступила на шаг, опустив голову.
— Господин Цзо, спасибо, что забрали меня из участка. Уже поздно, мне пора домой, — с трудом выдавила она. После всего случившегося ей было невыносимо находиться рядом с ним даже секунду дольше.
Цзо Шэн на мгновение онемел. Она вела себя так, будто он чудовище, от которого нужно держаться подальше. Он с трудом вымучил улыбку, полную бессилия.
— Я немного выпил и… принял тебя за кого-то другого, — наконец произнёс он, подбирая самый нелепый предлог.
Теперь его поступки обретали смысл. Цэнь Ци была наивной и легко верила всему, что ей говорили. Она посмотрела на него: он стоял у двери один, чёлка падала на лоб, скрывая выражение лица, дорогая рубашка мягко облегала его фигуру, подчёркивая худобу. В её сердце вспыхнуло сочувствие, и в воображении тут же возникла грустная история любви: женщина ушла, нанеся Цзо Шэну глубокую душевную рану, и с тех пор он стал таким замкнутым и мрачным.
— Ничего страшного, — робко сказала она. — И… не садитесь за руль, если выпили.
Она понимала, что для людей вроде Цзо Шэна пьяная езда — не проблема, но всё же безопасность важнее всего.
Благодаря сочувствию образ Цзо Шэна в её глазах стал чуть менее пугающим.
Цзо Шэн промолчал.
Цэнь Ци терпеливо ждала: ведь признаться в душевной боли нелегко, нужно время.
— Поздно уже. Спи в гостевой на первом этаже. Моя спальня — наверху. Не побеспокоим друг друга, — сказал Цзо Шэн, ставя на стол заказанные Чэн Янем угощения.
Квартира Цзо Шэна находилась в тихом районе для богатых, и в такое время суток поймать такси было почти невозможно. Если она сейчас вернётся в дом Цэней, её наверняка будут допрашивать. А если господин Цзо разрешит переночевать здесь — это будет как нельзя кстати.
Цэнь Ци задумалась. У неё оставалась ещё одна тревога.
Цзо Шэн, словно читая её мысли, добавил:
— В гостевой есть замок. Не переживай.
Цэнь Ци облегчённо улыбнулась:
— Спасибо вам, господин Цзо. Я и не знала, что вы такой добрый человек.
Никто никогда не называл его «добрым человеком». В душе Цзо Шэна пронеслась ледяная волна.
Цэнь Ци, как всегда, была беспечна. Раз недоразумение разрешилось, голод тут же напомнил о себе. На столе стояли знаменитые уличные закуски Линьчэна, их ароматы переплетались, возбуждая аппетит.
На кухне тётя Ци оставила тёплый суп. Цзо Шэн налил немного в миску и поставил на стол.
— Я поднимаюсь наверх, у меня ещё работа, — спокойно сказал он.
Цэнь Ци сидела на диване, скованно кивнула, но глаза её жадно смотрели на еду. Цзо Шэн вздохнул: она напоминала щенка, которого только что отругал хозяин.
Он понимал, что в его присутствии она не сможет расслабиться. Убедившись, что Цзо Шэн скрылся на втором этаже, Цэнь Ци на цыпочках подошла к столу. Лишь когда желудок наполнился, она почувствовала себя лучше.
Пока она задумчиво смотрела в пустоту, из кармана раздался звонок.
Она торопливо вытащила телефон и тут же ответила, тревожно поглядывая наверх — вдруг её звонок потревожит Цзо Шэна.
Звонила Чжоу Ча.
У неё самих были дела, поэтому она не сразу обратила внимание на Цэнь Ци. А когда разобралась со своими проблемами, поняла, что что-то не так: разве Цэнь Ци не должна была кататься на коньках с Цзян Чучэнем? Почему она до сих пор на улице в полночь?
Цэнь Ци испугалась, что её отругают, и умолчала многие важные детали, кратко объяснив, что произошло вечером.
— Где ты сейчас? — спросила Чжоу Ча, услышав про хулиганов и участок. Её охватило тревожное предчувствие, и она уже схватила ключи от машины, чтобы ехать за подругой.
Цэнь Ци замахала руками, хотя Чжоу Ча этого не видела:
— Я уже дома.
Чжоу Ча нахмурилась.
Семьи Чжоу и Чэн были влиятельными в восточной части Линьчэна. В тот вечер там проходил важный приём, и, поскольку их отношения уже стали публичными, они пришли как пара. Чэн Янь заметил, как Чжоу Ча, стоя в углу, разговаривает по телефону с раздражённым видом, будто столкнулась с серьёзной проблемой. Подумав, он подошёл:
— Что случилось?
Чжоу Ча, весь вечер игравшая роль идеальной пары, уже вышла из себя:
— Не твоё дело.
Обычно, услышав такое, Чэн Янь бы развернулся и ушёл — он не привык терпеть подобное. Но раз уж Чжоу Ча целый вечер терпела неудобные туфли на двенадцатисантиметровом каблуке ради него, он решил сдержаться.
Голос Цэнь Ци, доносившийся из телефона, пробудил в нём интерес — он отлично её помнил.
Цэнь Ци запиналась и путалась в объяснениях, и Чжоу Ча уже злилась:
— Где ты, Цэнь Сяо-ба? Говори правду!
Чэн Янь, человек сметливый, быстро всё сообразил. Вспомнив звонок Цзо Шэна с просьбой заказать еду — причём именно те острые и кисло-сладкие закуски, что любят девушки, — и увидев растерянность Цэнь Ци, он почти наверняка понял, где она.
Он тихо прошептал Чжоу Ча на ухо:
— Она, скорее всего, с А-Шэном.
— Ты уверен? — Чжоу Ча резко обернулась. Её брови сошлись, глаза горели гневом, и Чэн Янь на миг ослеп от их огня.
— Уверен, — подмигнул он.
Всё необычное поведение Цзо Шэна в последнее время так или иначе было связано с Цэнь Ци — Чэн Янь давно это заметил.
— Он ведь знает меру? — уточнила Чжоу Ча.
Мера? Чэн Янь провёл пальцем по подбородку. Это понятие слишком размытое. Цзо Шэн явно неравнодушен к ней, но Цэнь Ци — наивная дурочка, ничего не замечает.
Судя по характеру Цзо Шэна, он не станет пугать её раньше времени.
— Похоже, с ней всё в порядке, — кивнул Чэн Янь в сторону телефона в руке Чжоу Ча.
— А-Янь! — позвали их из толпы родственников Чэн.
— Пойдём, — снова надел на себя маску обаятельного повесы Чэн Янь, слегка обнял Чжоу Ча за талию и повёл к семье. Чжоу Ча ничего не оставалось, кроме как поскорее закончить разговор.
— Люди одного поля — всегда в одной упряжке, — с улыбкой сказала она, положив руку на его талию, будто лаская, но на самом деле больно ущипнула.
Чэн Янь стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть, и сохранил на лице вежливую улыбку, но в душе уже лилась река слёз.
«Чёрт возьми, за какие грехи в прошлой жизни я заслужил такого непредсказуемого друга-тирана и такую вспыльчивую, жестокую невесту?»
******
Цзо Шэн сидел за письменным столом в кабинете и смотрел на экран, где была Цэнь Ци. Каждое её движение, каждая гримаса — всё это он видел своими глазами.
Когда она рассказывала Чжоу Ча о своём походе в участок, её лицо было таким, будто она провинилась. Она отведала понемногу от каждой закуски, потом убрала всё на кухне, аккуратно сложив остатки. Затем, боясь помешать ему, на цыпочках прошла в гостевую на первом этаже и больше не выходила.
Экран снова стал спокойным и пустым.
Цзо Шэн потер виски. Перед ним лежала груда финансовых отчётов, но он не мог сосредоточиться ни на одном. Мысль о том, что она сейчас мягко спит где-то внизу, полностью завладела им.
Настенные часы в кабинете тихо пробили два часа ночи.
Цзо Шэн наконец пошевелился.
Он достал аптечку, взял баллончик с обезболивающим спреем и связку ключей, после чего спустился вниз.
Он заметил красные следы на её запястье ещё в участке. Молодой полицейский из отдела Му Личуаня доложил ему всё в мельчайших подробностях, даже принёс протокол. Прочитав фразу «они первыми на меня напали», Цзо Шэн не скрыл своей ярости.
Полицейский сразу всё понял.
Как же так — он сам не осмеливался сказать ей и слова строже, а эти ничтожества посмели её обидеть?
Цзо Шэн не стал слишком жесток: несколько дней ареста для этих мальчишек будет достаточным наказанием.
Цэнь Ци боялась незнакомой обстановки и оставила включённым настенный светильник у двери. Цзо Шэн бесшумно вошёл. В комнате царила тишина, и её ровное, лёгкое дыхание звучало особенно отчётливо. Может, из-за тёплого приглушённого света, может, из-за того, как она маленькой кучкой свернулась под одеялом, — обычно холодная гостевая вдруг наполнилась уютом.
Цзо Шэн подошёл к кровати и опустился на одно колено. Осторожно взяв её правую руку, он внимательно осмотрел запястье.
Она и так была очень белой, поэтому красные следы выделялись особенно сильно, да ещё и немного опухли — тот, кто держал её, явно приложил немалую силу.
Мысль о том, что она пострадала в его собственном доме, привела Цзо Шэна в ярость. Наказание для этих безмозглых подростков было слишком мягким. В его глазах мелькнула жестокость.
Он брызнул спреем на ссадины. Холодное, липкое ощущение вызвало у Цэнь Ци лёгкий дискомфорт, и она тихо застонала, перевернувшись на другой бок.
Цзо Шэн начал мягко похлопывать её через одеяло. Через некоторое время её дыхание снова стало ровным, и он прекратил движения, всё ещё стоя на коленях. Помедлив ещё немного, он вгляделся в её лицо и вышел из комнаты.
Когда раздался щелчок замка, Цэнь Ци, которая, по идее, должна была спать, открыла глаза.
Она плохо спала на чужой постели, поэтому проснулась ещё в тот момент, когда Цзо Шэн коснулся её руки. Сердце колотилось от тревоги, но она притворилась спящей. Даже с закрытыми глазами она чувствовала его взгляд на своём лице.
Холодок от лекарства на запястье напоминал, что всё это — не сон.
Она усомнилась в его объяснении насчёт «выпил и перепутал».
Но единственное возможное альтернативное объяснение пугало её ещё больше.
Цэнь Ци проснулась чуть свет.
На телефоне оставалось тридцать процентов заряда — хватит ещё на несколько часов. Она открыла карту, чтобы вызвать такси, но квартира Цзо Шэна находилась в глухом месте, и в такое раннее время машины не было.
Цэнь Ци решила: лучше самой выйти и попытать удачу.
Она осмотрела гостевую, взяла салфетку со стола и, достав помаду из кармана, аккуратно написала: «Спасибо вам, господин Цзо».
Затем тщательно заправила кровать, чтобы выглядело так, будто никто здесь не спал, положила записку на обеденный стол и тихо направилась к выходу.
Едва она добралась до прихожей, дверь открылась.
Вошла тётя Ци с огромным пакетом свежих овощей с утреннего рынка. Увидев Цэнь Ци, она удивлённо раскрыла глаза.
В квартиру Цзо Шэна так просто не попадёшь, да и девушка выглядела слишком чистой и милой, чтобы быть злоумышленницей. Тётя Ци сразу догадалась: значит, это та, кого привёл господин Цзо.
За всё время, что он здесь жил, кроме Чэн Яня, тётя Ци никого не видела. А тут вдруг девушка! Она тепло спросила:
— Как к вам обращаться, милая?
Хотя между Цзо Шэном и Цэнь Ци ничего не было, она почувствовала себя виноватой перед доброй улыбкой тёти Ци.
— Зовите меня Цэнь Ци, — поспешно ответила она. — Тётя, мне нужно идти.
Поклонившись, она быстро выскочила за дверь.
Тётя Ци осталась одна в прихожей, совершенно растерянная.
http://bllate.org/book/6768/644378
Готово:
