Так прошла целая неделя странного холодного мира между ними. Цэнь Сяоба держалась с упрямой гордостью: даже спускаясь по лестнице, она упрямо топала своими коротенькими ножками к западной лестнице — той, что находилась подальше от её дома, — лишь бы не проходить мимо квартиры Цзо Шэна.
Бабушка Цзо с тревогой наблюдала, как лоб её внука с каждым днём всё глубже прорезается морщинами.
— Дорогой мой, — вздыхала она, — не порти своё красивое личико и гладкий лоб преждевременными морщинами!
Цзо Шэн делал вид, что не слышит. Каждый день после обеда он молча стоял целый час у окна в кабинете, а потом, не проронив ни слова, возвращался в свою комнату и спокойно делал уроки.
Бабушка, конечно, прекрасно понимала своего внука. Девочка из соседней квартиры уже давно не заглядывала к ним, а из окна кабинета был отлично виден весь двор с игровой площадкой. Однажды, когда Цзо Шэн отвлёкся, бабушка незаметно подошла к окну якобы в поисках книги и увидела, как маленькая Цэнь весело играет во дворе в «орла и цыплят» со всеми детьми.
Цзо Шэн всегда был замкнутым и сдержанным, ему не удавалось найти общий язык со сверстниками. Уже почти полгода они жили в Линьчэне, а у мальчика так и не появилось ни одного друга — это не могло не тревожить бабушку, ведь для психики ребёнка такое одиночество было нездоровым.
Мама Цэнь тоже заметила, что с дочерью что-то не так. Хотя Цэнь по-прежнему бегала и играла на улице, дома она выглядела грустной. Её большие глаза иногда наполнялись печалью, и из весёлой заводилы двора она превратилась в задумчивую девочку.
Бабушка Цзо и мама Цэнь тайком встретились, обсудили ситуацию и быстро поняли, в чём дело. Они сговорились и придумали план.
В тот день после обеда стояла та же ясная и тёплая погода.
Цэнь Ци, как обычно, поиграла с Эрчжуаном в замки и на горке, но, вернувшись домой, обнаружила, что дверь заперта. Она постучала кулачками — долго и настойчиво, но никто не открыл.
— Мама обычно оставляет дверь открытой, если уходит, — разочарованно пробормотала Цэнь, прикусив палец и размышляя, куда ей теперь идти.
Сестрёнка Чуньхуа? Нет уж, её мама слишком строгая — прямо как злая ведьма из сказок братьев Гримм. Цэнь всегда старалась обходить её стороной и уж точно не собиралась идти к ним сейчас.
А к Эрчжуану? Его мама каждый раз щипала её щёчки до боли. Тоже не вариант.
Лучше просто посидеть у двери и подождать маму.
Цэнь склонила голову набок, долго думала и, наконец, решила, что это самый разумный выход. Она аккуратно уселась прямо у входной двери. После целого дня игр и беготни она устала, прислонилась к двери и вскоре задремала.
Через некоторое время Цзо Шэн вернулся домой с маленьким рюкзачком за спиной.
Едва войдя во двор, он незаметно бросил быстрый взгляд на игровую площадку, надеясь увидеть знакомую фигурку, но её там не было. Он разочарованно поднялся на второй этаж — и вдруг увидел её: Цэнь Сяоба сидела у своей двери и мирно спала.
Цзо Шэн колебался: разбудить ли её и пригласить к себе? Но для шестилетнего (почти семилетнего!) гордеца сделать первый шаг было крайне трудно.
Он крепко сжал в руке связку ключей, стараясь не издать ни звука, на цыпочках подошёл к девочке.
Она сидела, обхватив колени руками, подбородок упирался в коленки, и голова её то и дело клонилась вперёд. Густые ресницы, словно маленькие веера, лежали на щёчках, а белоснежная кожа казалась такой нежной, будто из неё можно выжать воду. Стоило подойти ближе, как он почувствовал лёгкий молочный аромат.
Но тут же перед глазами всплыло, как она гордо размахивала перед ним обёрткой от конфеты Эрчжуана.
Цзо Шэн стиснул зубы, не разбудил её и направился к своей двери. Тихо повернул ключ в замке.
В квартире никого не было. Цзо Шэн нахмурился, оглядев тихую гостиную. На кухонном столе лежала записка: «Дорогой, в кастрюле на плите тушатся рёбрышки. Бабушка с дедушкой ушли по делам, ешь без нас».
Мальчик заглянул на кухню — оттуда действительно доносился аппетитный аромат.
Умный мальчик тут же придумал отличный план. Он принёс стул из гостиной, встал на него и с трудом снял с плиты тяжёлую чугунную кастрюлю, полную рёбрышек. Затем осторожно донёс её до двери.
Цэнь Сяоба обладала острым чутьём на еду. Особенно она обожала рёбрышки в рисовой муке, которые готовила бабушка Цзо. Неудивительно, что даже во сне она почувствовала этот знакомый аромат.
Она растерянно открыла глаза. Цзо Шэн стоял у перил на втором этаже, держа кастрюлю прямо и гордо, и смотрел вдаль.
Цэнь сразу же вскочила, сглотнула слюну и, семеня мелкими шажками, подошла к нему. Она краем глаза заглянула в кастрюлю — да, это были самые настоящие рёбрышки в рисовой муке!
Цзо Шэн не отводил взгляда от двора, но всё внимание его было приковано к Цэнь.
Видимо, звук её глотков был слишком громким.
Они так и стояли несколько мгновений в неловком молчании. Цзо Шэн подумал: ведь она всегда зовёт его «братиком», неужели он будет таким скупым?
Он развернулся. Разница в три года делала его значительно выше.
Цзо Шэн посмотрел на неё сверху вниз и первым нарушил молчание, стараясь говорить нейтральным тоном:
— На что смотришь?
Цэнь давно не разговаривала с ним и теперь немного побаивалась. Она широко раскрыла глаза, взглянула на него, потом на рёбрышки и, стиснув зубы, тихо произнесла:
— Братик… мои родители ушли, а я… я не могу попасть домой.
Услышав эти жалобные нотки в её голосе, уголки губ Цзо Шэна чуть дрогнули.
— Тогда заходи ко мне поесть, — сказал он.
Мальчик по-прежнему держал кастрюлю ровно и гордо, шаг за шагом направляясь к своей квартире. Услышав за спиной лёгкие шаги, он наконец почувствовал, как гнев, накопленный за эти дни из-за этой «неблагодарной малышки», начал постепенно утихать.
С тех пор жизнь снова вошла в привычное русло. Подобные ссоры больше не повторялись. Цэнь Сяоба с тех пор больше не брала конфет от других детей во дворе, а карманные деньги Цзо Шэна уходили исключительно на разноцветные леденцы.
Лето 2001 года стало для Цэнь Сяоба одновременно самым радостным и самым грустным временем.
Цэнь Ци окончила детский сад, заняв десятое место с конца, и официально стала школьницей.
Мама Цэнь принесла новую школьную форму. Цэнь была так счастлива, что прыгала, словно обезьянка. Она тут же распаковала форму, с трудом натянула её перед зеркалом в своей комнате и, крутясь перед отражением, осталась совершенно довольна собой. Ей не терпелось удивить Цзо Шэна, когда он вернётся из школы.
Цзо Шэн учился в третьем классе. Он был самым высоким в классе, лучшим учеником во всей школе и самым красивым мальчиком в округе. Его постоянно окружали одноклассники, а некий Чэн… что-то там… даже приходил к нему домой. Этот мальчик часто рассказывал Цэнь о школьной жизни, и она с нетерпением ждала начала учёбы.
На самом деле, больше всего ей хотелось ходить в школу и домой вместе с Цзо Шэном.
Но, несмотря на все ожидания — с трёх часов дня до семи вечера — Цзо Шэн так и не появился.
Наконец она не выдержала и пошла спрашивать у бабушки Цзо. Та выглядела необычайно печальной: её обычное доброе лицо было омрачено глубокой грустью.
— Бабушка, а где Цзо Шэн? — спросила Цэнь.
— Его дедушка увёз в Пекин, — ответила бабушка. — Но он обязательно вернётся.
Цэнь опешила. Для неё Пекин существовал только на картинках в книжках — там были Ворота Небесного Спокойствия и Великая Китайская стена. Наверное, это очень-очень далеко, подумала она.
Если бабушка говорит, что он вернётся, значит, так и будет.
Она ждала и ждала. Ждала, пока не пошла в первый класс — Цзо Шэн не вернулся. Ждала, пока отец не заработал достаточно денег, чтобы купить новый дом и переехать из двора, — Цзо Шэн так и не вернулся.
В день переезда соседи пришли поздравить их. Бывшие друзья во дворе дарили Цэнь прощальные подарки, глядя на неё с грустью. Бабушка Цзо с нежностью обняла девочку.
— Бабушка, — тихо спросила Цэнь, — братик ещё вернётся?
Бабушка погладила её по голове и дала отрицательный ответ.
Впервые в жизни бесстрашная Цэнь Ци тайком вытерла слёзы — она впервые почувствовала, что её бросили.
После прощаний настало время расставания.
Отец вызвал грузовик и начал загружать в него мебель. Цэнь аккуратно разложила подарки друзей. Мама в последний раз спросила, не забыла ли она чего-нибудь.
Цэнь решительно покачала головой и спрятала маленькую жестяную коробочку с обёртками от всех конфет, которые когда-либо дарил ей Цзо Шэн, глубоко в ящик старого письменного стола, оставшегося в старом доме.
Раз он мог уехать, даже не попрощавшись, значит, и она сможет.
— — —
Когда Чжоу Ча разбудила Цэнь Ци, у той ещё слегка щипало глаза.
Она растерянно потёрла взъерошенные волосы. Всё, что она только что видела во сне, казалось чужим воспоминанием, покрытым густой паутиной. Все лица в том сне были размытыми силуэтами, без чётких черт.
С детства она была беззаботной и весёлой. С тех пор как они переехали из двора и она завела новых друзей, она почти никогда не вспоминала соседского мальчика. Таких снов у неё не было ни разу.
Она даже начала сомневаться: а существовал ли вообще тот мальчик?
С тех пор она перестала любить всё, что пахнет клубникой.
— Ты ещё тут сидишь в задумчивости? Мы опаздываем! — Чжоу Ча открыла шкаф Цэнь и швырнула ей на кровать комплект одежды.
— А? — Цэнь растерянно прижала к себе стопку одежды.
— Сегодня же выпускной, Цэнь Сяоба! О чём ты думаешь?
Чжоу Ча закончила подводить стрелки, подошла к кровати и лёгонько стукнула Цэнь по голове.
Ах да.
Сознание Цэнь наконец вернулось в настоящее.
Она вытащила телефон из-под подушки и увидела, что уже девять часов. Выпускной начинался в половине десятого, а вчера куратор группы в чате очень строго предупредил: кто опоздает на церемонию, тот месяц не получит диплом.
Для Цэнь Сяоба, которая сейчас искала работу, диплом был жизненно важен. Она мгновенно вскочила, натянула одежду и бросилась в ванную.
Ровно за пять минут до начала они с Чжоу Ча добежали до входа в университетский актовый зал.
У входа стояли ректор, деканы и другие важные персоны, обмениваясь рукопожатиями. Чжоу Ча быстро осмотрелась: Фу Сиси уже заняла им места, осталось только проскользнуть через боковую дверь.
Цэнь бросила мимолётный взгляд на этих «важных особ» — и остолбенела.
Она не поверила своим глазам и даже потерла их. Среди этой толпы лысеющих мужчин в костюмах стояли двое — те самые владельцы Rolls-Royce, с которым она столкнулась на парковке!
Цэнь задрожала и, следуя за Чжоу Ча, проскользнула внутрь. Даже усевшись на место, она не могла прийти в себя.
Она ведь знала! Отдавать резюме было ошибкой!
Вот и пожалуйста — кредиторы уже пришли прямо в университет!
Зал был заполнен студентами до отказа. Чжоу Ча и Цэнь Ци, прижимаясь к стене, искали глазами Фу Сиси.
Фу Сиси уже заметила их у входа и, встав со своего места, замахала руками, сложив их в рупор:
— Сюда, сюда!
Благодаря «телепатии» соседок по комнате, обе девушки одновременно посмотрели в её сторону и, пригнувшись, быстро пробежали к ней.
Именно в этот момент куратор факультета изобразительных искусств начал проверку присутствующих.
Чжоу Ча и Фу Сиси оживлённо перешёптывались, но Цэнь Ци молчала, погружённая в свои мысли.
Она то и дело косилась на вход в зал, пытаясь понять, с какой целью сегодня здесь эти двое «кредиторов».
Ведь в тот день она вела себя как образцовая ответственная молодёжь! Вопросы компенсации за ДТП должны решаться в частном порядке. В крайнем случае, она просто признается родителям.
Она недовольно надула губы: выглядят-то эти двое вполне прилично, а оказались такими мелочными!
Слева от Цэнь сидела Чжоу Ча, справа — Чэнь Сяомэй, их соседка по общежитию.
Сяомэй была южанкой, застенчивой и молчаливой, но с ней было приятно общаться. Когда Чжоу Ча и Фу Сиси подшучивали друг над другом, и Цэнь, и Сяомэй улыбались. Хотя Цэнь чаще всего проводила время с Чжоу Ча, у неё и со Сяомэй была своя особая связь.
— Что с тобой? — тихо спросила Сяомэй, заметив, как Цэнь молча смотрит в пол.
— Ничего, — махнула рукой Цэнь, пытаясь взять себя в руки. Может, они тоже выпускники этого вуза? Не стоит сразу паниковать.
— Сяоба, а у тебя тут… что это? — Сяомэй указала на уголок рта Цэнь.
Вчера Цэнь рано легла спать, и когда остальные вернулись в комнату, свет уже был выключен, поэтому никто не заметил. А сейчас на её лице явственно виднелся красный след, который трудно было не заметить.
Вопрос Сяомэй привлёк внимание Чжоу Ча и Фу Сиси.
Чжоу Ча развернула лицо Цэнь к себе и внимательно осмотрела.
— А на шее… — прошептала Фу Сиси, прикрыв рот ладонью и указывая пальцем на шею Цэнь.
http://bllate.org/book/6768/644370
Готово:
