Шэнь Цинъюань смотрел, как кончики его пальцев постепенно окрашивают её губы в насыщенный алый цвет, и его взгляд потемнел.
Свечи мерцали, удлиняя тени обоих и сплетая их воедино.
Ся У, заметив, что Шэнь Цинъюань всё ещё неподвижен, недоумённо склонила голову и бросила на него взгляд.
Тот словно очнулся от её движения. Опустив голову, он спрятал под рукавом алый след на пальцах и хрипловато произнёс:
— Я выйду ненадолго — посмотрю, как там гости. Оставайся пока здесь. Скоро принесу тебе чего-нибудь перекусить.
* * *
Пир быстро подошёл к концу, гости начали расходиться, а Шэнь Цинъюань провожал их у ворот.
Ся У осталась одна в комнате и вскоре заскучала. Взгляд её упал на фениксовую корону, лежащую на столе. Она взяла её, надела перед зеркалом, осторожно поправила и, глядя на своё отражение, слегка улыбнулась.
Покачав головой, она услышала, как жемчужные занавески короны мягко зашелестели. При свете лампы они переливались всеми оттенками, а в сочетании с алым платьем делали её похожей на соблазнительницу из старинных повестей — ту самую, что заманивает учёных юношей в сети любви.
* * *
Все гости уже разошлись. Кто-то, видимо, перебрав вина, бурчал себе под нос, жалуясь, что так и не увидел невесту, и насмешливо говорил, будто Шэнь Цинъюань слишком скуп на зрелища.
Шэнь Цинъюань закрыл дверь, лицо его оставалось холодным. Он изначально не хотел устраивать свадебный пир: раз уж дал слово жениться на Ся У, то не собирался нарушать обещание. Брак — дело двоих, и чем меньше посторонних вмешивается, тем лучше.
Он мог игнорировать насмешки в свой адрес, но не терпел ни малейших сплетен о Ся У.
Недавно он узнал, что сын министра ритуалов положил глаз на Ся У. Догадывался, что именно поэтому она и обратилась к нему — другого выхода у неё просто не было.
Лишь представив, какой страх и отчаяние она испытывала в тот момент, Шэнь Цинъюань чувствовал, как сердце сжимается от боли.
Она была одинока в этом мире, без поддержки и защиты.
Значит, он станет для неё этой опорой.
У неё нет ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестёр.
Тогда он будет ей и братом, и семьёй, и матерью, и отцом…
Шэнь Цинъюань поднял глаза к луне, висящей высоко в небе, и тихо, почти неслышно, вздохнул.
Полумесяц, острый, как крюк, висел высоко в небе. Возможно, лунный свет был чересчур прозрачен и чист, но даже в алых свадебных одеждах Шэнь Цинъюань выглядел мягким и спокойным, ничуть не вычурным.
Закрыв ворота двора, он направился в свадебные покои. За бумажным окном смутно проступал силуэт Ся У — казалось, она приводит себя в порядок. Это зрелище невольно тронуло его за живое.
Он постоял у двери, колеблясь, и лишь спустя некоторое время толкнул её.
Дверь приоткрылась. Ся У стояла спиной к нему, и он видел лишь её распущенные волосы, рассыпанные по хрупким плечам, — зрелище завораживающее.
Услышав шорох, Ся У обернулась. Увидев Шэнь Цинъюаня, она явно облегчённо выдохнула, а затем бросила на него взгляд, полный жалобной мольбы:
— Цинъюань, помоги мне с этой короной.
Она сама пыталась её надеть, но, как ни странно, стоило чуть пошевелиться — и корона тут же сползала. Ся У протянула ему корону и, подняв подбородок, приняла вызывающе-капризный вид:
— Сделай так, чтобы было красиво.
Она чуть приподняла голову, глядя на него. Перед ней были спокойные, благородные черты его лица, и сердце её наполнилось радостью.
Шэнь Цинъюань взял корону и невольно усмехнулся. Затем он с величайшей тщательностью стал укладывать ей волосы. Его пальцы двигались ловко и уверенно, и пряди послушно переплетались в сложную, изысканную причёску.
Закрепив последнюю прядь за ухом, Шэнь Цинъюань достал из шкатулки две подходящие к короне диадемы с цяньцуй и жемчугом и аккуратно воткнул их в причёску Ся У.
Шестихвостая фениксовая корона с цяньцуй мерцала, как текущая вода. Ся У долго смотрела на себя в бронзовое зеркало и, наконец, одобрительно кивнула. Она встала, повернулась к Шэнь Цинъюаню и протянула ему руку:
— Пойдём совершать обряд поклонения Небу и Земле…
— Ах да, а где моё свадебное покрывало? — глаза Ся У, ясные и чистые, обратились к Шэнь Цинъюаню. Её глаза были прекрасны: уголки слегка приподняты, и даже в обычном взгляде читалась соблазнительная игривость.
— Сейчас принесу, — хрипло ответил Шэнь Цинъюань.
* * *
— Хозяйка, — не выдержала система, — ты действительно собираешься выйти замуж за Шэнь Цинъюаня… и ещё и ночью?
— Конечно! — решительно отозвалась Ся У. Она мысленно вспомнила его лицо и те кубики пресса, которые нащупала, когда он спрыгнул со стены в тот раз. — Глупо не воспользоваться такой возможностью!
— Не волнуйся, — добавила она, решив, что система переживает за неё. — Если я пересплю с Шэнь Цинъюанем, это он потеряет больше.
Система глухо пробормотала:
— Вот этого-то я и не боюсь…
— Раз так, тогда сегодня ночью я временно разорву связь с тобой, — продолжила система, явно недовольная.
— Почему? Опять собрались на совещание? — Ся У подумала, что у её системы довольно насыщенная социальная жизнь.
— Ну… я ведь ещё несовершеннолетний, — наконец выпалила система, застенчиво ерзая. — Я ещё маленький! Как я могу смотреть такие… запрещённые вещи!!
С этими словами система исчезла.
Ся У: «…»
* * *
Шэнь Цинъюань принёс покрывало и накинул его на Ся У.
В тот миг, когда алый шёлк опустился ей на лицо, Ся У почувствовала, будто совершила некий важный обряд. Она протянула руку и крепко сжала ладонь Шэнь Цинъюаня.
Тот повёл её шаг за шагом к семейному храму. Ся У шла, ориентируясь лишь по ощущениям.
Они почтительно трижды поклонились предкам перед табличками с именами, а затем повернулись друг к другу.
Свет лампад мерцал, и тёплый золотистый отблеск растёкся по полу.
Ся У, скрытая под покрывалом, смотрела только на свои вышитые туфельки.
Шэнь Цинъюань громко и чётко произнёс:
— Отныне я буду любить тебя и оберегать, даровать тебе всю роскошь мира и охранять твой покой до конца дней.
Он больше не позволит никому обижать её и не даст ей снова изводить себя тревогами и хитростями.
Он никогда не верил в богов и духов, но если бы где-то в вышине девяти небес существовало божество, способное услышать молитвы смертных,
то её счастье стало бы его самой долгой и искренней мольбой.
* * *
В свадебных покоях прыгали языки свечей.
Ся У сидела на кровати. Корона казалась ей чересчур тяжёлой, но она стеснялась торопить Шэнь Цинъюаня. На самом деле, она хотела бы побыстрее перейти к главному…
Ведь ей просто хотелось его подразнить! Мысль о том, как на этом обычно спокойном и невозмутимом лице появится выражение страсти, заставляла её сердце биться быстрее.
Ся У глубоко вздохнула. Она уже представляла, как он, сдерживаясь, будет шептать её имя — может, даже так же, как в тот раз в библиотеке, назовёт её «А У»?
Шэнь Цинъюань взял нефритовый жезл и медленно приподнял покрывало. По мере его движения перед ним постепенно открывалось изысканное, прекрасное лицо Ся У.
Она сначала держала глаза закрытыми, а когда покрывало упало, медленно распахнула их. Ресницы дрожали от волнения, и вся она выглядела трогательно и робко. Затем она, застенчиво и с лёгкой грустью, посмотрела на Шэнь Цинъюаня.
Он услышал, как она тихо позвала:
— Муж.
Её голос был мягким и нежным, словно перышко, щекочущее сердце.
Шэнь Цинъюань на миг зажмурился, а потом сказал:
— Ложись спать.
— Я проведу ночь в библиотеке.
Ся У изумлённо уставилась на него, с трудом сдерживая гнев, и стараясь говорить как можно мягче:
— Муж… ты чем-то недоволен мной?
Неужели он её презирает? Эта мысль мелькнула в голове Ся У, но тут же была отброшена: в глазах Шэнь Цинъюаня читалась такая нежность, что скрыть её было невозможно.
Чем больше она думала, тем злее становилось. Наконец, она прямо посмотрела ему в глаза, гнев и обида дрожали в голосе:
— Шэнь Цинъюань, что именно тебе во мне не нравится?
Глаза её наполнились слезами, но она упрямо моргала, стараясь не дать им упасть.
— Скажи прямо, я исправлюсь! Разве тебе весело унижать меня так?
На самом деле Ся У не чувствовала особого унижения — она знала, что Шэнь Цинъюань любит её без памяти, — но обида всё равно жгла.
Шэнь Цинъюань вздохнул, слегка наклонился и большим пальцем вытер её слёзы.
— Не плачь, — тихо увещевал он.
— Дело не в тебе, девушка Ся. Просто я недостоин тебя.
— Ты всё ещё называешь меня «девушка Ся»?! — всхлипнула она. — Раньше ты звал меня А У!
— Я никогда не позволял себе такой вольности… — начал было Шэнь Цинъюань, но вдруг замолчал.
Он вспомнил: действительно, однажды, когда Ся У спала, он не удержался и прошептал: «А У…»
Значит, тогда она не спала…
* * *
Как ни плакала и ни упрекала Ся У, Шэнь Цинъюань упорно отказывался назвать её «А У».
В конце концов она сдалась, но категорически не пустила его спать в библиотеку. С красными от слёз глазами она посмотрела на него и умоляюще произнесла:
— Мне страшно одной. Останься со мной хотя бы на эту ночь.
— К тому же… мы теперь муж и жена. Нам нужно завершить брачную ночь.
Шэнь Цинъюань молчал, лишь тяжело вздохнул и сказал:
— Я знаю, девушка Ся, что ты вышла за меня лишь потому, что тебя преследует тот развратник…
Он не договорил — Ся У перебила его:
— Я вышла за тебя по своей воле.
Она смотрела ему прямо в глаза — они сияли, будто в них горели звёзды. Она схватила его за рукав и чётко, по слогам произнесла:
— Я сделала это добровольно.
Он помолчал, опустил глаза на неё и, наконец, сделал шаг назад, освободив рукав. Спокойно и мягко, но твёрдо сказал:
— Прошу вас, уважайте себя, госпожа.
— Я всегда относился к вам как к младшей сестре. Этот брак — вынужденная мера. В будущем обязательно найду вам достойного жениха.
Ся У смотрела, как Шэнь Цинъюань, обхватив одеяло, уходит в библиотеку, и злилась всё больше.
Каждому его слову она не верила ни на йоту!
Почему же во время обряда он не просил её «уважать себя»? Только что клялся в вечной любви, а теперь бросает её одну в пустой комнате… Да он просто негодяй!
Ся У злобно укусила край одеяла. Сердце её было полно усталости. Ведь она всего лишь хотела переспать с Шэнь Цинъюанем! Именно его спокойное, холодноватое отношение так сильно её заводило.
* * *
Шэнь Цинъюань расстелил постель в библиотеке и, задувая свечу, взглянул на окно Ся У — там всё ещё горел свет.
Он знал, что она боится темноты, поэтому специально оставил свечу зажжённой.
Лунный свет, подобно воде, разливался по каменным плитам двора.
Шэнь Цинъюань понимал, что она, скорее всего, тоже испытывает к нему чувства. Эта мысль наполняла его несказанной радостью.
Но чем сильнее она проявляла свою привязанность, тем больше он должен думать о её будущем.
Изначально он хотел оставить её рядом с собой.
Однако третий принц через месяц отправляется в приграничные земли, и ему придётся последовать за ним. На границе сурово и холодно, и он не знал, вернётся ли живым.
В таком случае нельзя брать Ся У с собой на границу — она будет страдать. Но и оставлять её одну здесь тоже нельзя.
Шэнь Цинъюань решил, что по пути в Наньци он оставит Ся У в этом городе. Там благодатный климат, люди добродушны и просты. Хотя оставлять женщину одну и неприлично, это всё же лучший из возможных вариантов.
Он купит ей там землю, откроет лавки. Такая умная девушка, как она, наверняка сумеет устроить себе достойную жизнь.
Там она сможет оставить прошлое позади и начать новую жизнь — выйти замуж, родить детей, не тревожась больше о нынешних проблемах.
Это всё, что он сейчас мог для неё сделать.
* * *
Ся У сидела в комнате и всё больше обижалась. Системы рядом не было, и она не знала, что происходит у Шэнь Цинъюаня.
Пробурчав пол ночи, она наконец решила: неважно, что он думает — она будет соблазнять его напрямую!
Приняв решение, Ся У отправилась в библиотеку Шэнь Цинъюаня, всё ещё в свадебном наряде и короне.
Она стала стучать в дверь, нарочито смягчив голос:
— Шэнь Цинъюань, я не умею снимать корону и распускать волосы. Помоги мне.
Изнутри послышался шорох, и дверь скрипнула, открываясь.
Шэнь Цинъюань поднялся, накинув одежду. На лице его не было и тени раздражения — лишь лёгкая обречённость. Он слегка отступил в сторону.
— Заходи, — сказал он холодно, но в голосе сквозила незаметная нежность. — Я помогу.
Он зажёг лампу, и тёплый свет заполнил комнату.
Ся У села, а Шэнь Цинъюань встал позади неё, снимая украшения и распуская волосы. Одновременно он аккуратно расчёсывал их, пока вся масса чёрных прядей не легла ровно и гладко.
— Если ты так не хочешь жениться на мне, — спросила она, — зачем тогда согласился на обряд? Зачем говорил те слова?
http://bllate.org/book/6765/644175
Готово:
