Шэнь Цинъюань на мгновение растерялся, но Ся У уже распахнула дверь и вошла. По правде говоря, её поступок был дерзок до наглости, однако Шэнь Цинъюань почему-то не почувствовал ни раздражения, ни гнева.
Он остался в дверях и смотрел, как девушка в алой шелковой юбке прошла прямо на кухню, присела у очага и, немного неуклюже, начала подкладывать дрова в печь.
Видимо, она редко занималась подобной работой. К тому же шёл дождь, и дрова слегка отсырели. Не зная, как правильно разжечь огонь, она просто сунула в печь ещё больше хвороста. Пламя тут же погасло, и из трубы повалил едкий дым.
Ся У закашлялась. Шэнь Цинъюань подошёл к ней и мягко вздохнул:
— Позвольте мне заняться этим.
Ся У обернулась к нему, колеблясь:
— Но ваше плечо же ещё в ранах...
Правда, с огнём она явно не справлялась. Только что горело отлично, а стоило ей подойти — и сразу погасло.
Помедлив, она всё же решилась:
— Научите меня.
— Я не могу позволить вам, больной, делать всю эту работу за меня.
Когда она сама болела, даже думать не хотела о каких-либо делах. Да и тот кнут с шипами... Казалось бы, лёгкий удар, но на самом деле рана глубокая — кожу и плоть сдирает до кости.
Услышав это, Шэнь Цинъюань поднял глаза и взглянул на Ся У.
Алая юбка девушки уже была испачкана, да и лицо её — белое здесь, чёрное там — напоминало мордашку котёнка, испачканного сажей. Но, несмотря на всё это, она упрямо продолжала пытаться приготовить ему еду.
Его сердце слегка дрогнуло. Он опустил ресницы, чтобы не смотреть на неё.
Ся У всё ещё настаивала, чтобы он пошёл отдыхать.
Шэнь Цинъюань снова вздохнул, поднялся и спокойно произнёс:
— Тогда прошу вас, не обессудьте.
Честно говоря, в приготовлении пищи Ся У почти не помогла. С детства она бродяжничала, потом её усыновили и учили только делать сладости. По сути, она была той самой «девушкой с нежными пальцами, не знавшей кухонного дыма». Такие дела ей почти не приходилось делать.
Да и воспоминания из прошлой жизни здесь не помогали: кроме того, что она и в ту жизнь не умела готовить, она ещё никогда не пользовалась такой печью.
Хотя Ся У упрямо не хотела, чтобы Шэнь Цинъюань помогал, у неё ничего не получалось, и дым уже покрасил ей глаза в красный цвет. В конце концов, со слезами на глазах, она вынуждена была уступить и позволить Шэнь Цинъюаню стоять рядом и наблюдать.
Но всё же она справилась с растопкой. Шэнь Цинъюаню оставалось лишь следить, чтобы она не разожгла слишком сильный огонь и не пригорела еда. Кроме того, он догадывался, что Ся У, скорее всего, не знает, когда блюдо считается готовым.
Ся У всеми силами хотела, чтобы Шэнь Цинъюань пошёл обработать рану. Как только у неё чуть-чуть получилось разжечь огонь, она тут же стала прогонять его.
Но Шэнь Цинъюань твёрдо отказался. Он боялся, что, стоит ему уйти, как Ся У тут же сожжёт дом дотла... Правда, выразился он крайне вежливо:
— Благодарю за вашу заботу, но это занятие слишком опасно. Позвольте мне остаться здесь на всякий случай — вдруг вы поранитесь.
Сказав это, он мягко улыбнулся Ся У — улыбка была чистой и искренней.
Система рядом вздохнула:
[Этот выбор разумен.]
Её подопечная всегда была неумехой. В прошлой жизни даже на электроплите или газовой плите не могла пожарить яичницу!
Ся У: «...Замолчи, пожалуйста!»
Как только еда была готова, Ся У тут же стала торопить Шэнь Цинъюаня обработать рану:
— Я здесь накрою на стол, а вы идите в спальню и обработайте плечо, нанесите мазь.
Она слегка наклонила голову, и её длинные волосы до пояса мягко скользнули по плечу. Ся У улыбнулась Шэнь Цинъюаню:
— Как только закончите — можно обедать.
Она совершенно естественно решила остаться и пообедать вместе с ним. В конце концов, она столько для него сделала — разве нельзя съесть с ним одну трапезу?
Ся У принесла в спальню таз с горячей водой, положила рядом бинты и ножницы и буквально загнала Шэнь Цинъюаня внутрь:
— Быстрее обработайте рану. Если что — позовите меня. Я подожду вас, пообедаем вместе.
С этими словами она улыбнулась ему — широко и сияюще.
На этот раз она даже не сказала «господин».
Ещё когда она помогала ему собирать рыбу, Шэнь Цинъюань почувствовал нечто странное. Потом она сама пришла к нему домой, и его первой мыслью было, что она замышляет что-то недоброе. Но у него не было ничего ценного — он беден и опустошён, ему нечего терять.
Позже она сказала, что хочет отблагодарить за доброту, но это звучало натянуто. Нет нужды заходить так далеко. Однако Шэнь Цинъюань не видел в ней злого умысла. И забота в её глазах была явно искренней.
Шэнь Цинъюань мягко вздохнул. «Придётся отблагодарить её в будущем», — подумал он.
Он ведь не святой. Он знал, насколько глубока тьма внутри него.
Он мог бы отказать ей. Стоило бы ему проявить решимость — и Ся У ни за что не переступила бы порог его дома. Но почему-то он не захотел её останавливать.
Мысли путались, и Шэнь Цинъюань решил больше не думать об этом.
«Ладно, ладно. Пусть будет как сестрой. Я уже принял её доброту — теперь не передумаешь».
К тому же, когда его взгляд упал на таз с горячей водой и мазью для ран, его сердце неожиданно смягчилось. «Возможно, неплохо иметь такую сестру?»
***
Ся У понятия не имела, что Шэнь Цинъюань уже решил считать её младшей сестрой. На самом деле, она была довольна им — особенно его внешностью. Для неё, одержимой красотой, смотреть на него было истинным наслаждением.
Поэтому она с радостью делала для него всё это. И, пожалуй, даже если бы он велел ей умереть — она бы задумалась...
Белоснежные одежды и воздержанность каким-то образом попадали в самую суть её вкуса. Чем больше он отстранялся, особенно когда с грустной улыбкой смотрел на неё, тем сильнее она чувствовала странное удовлетворение. Это чувство заставляло её всё больше хотеть приблизиться.
И странно, но ей казалось, что в такие моменты он выглядел жалко — и ей нестерпимо хотелось немного поиздеваться над ним.
Она расставила тарелки и палочки, села за стол и, подперев подбородок рукой, задумалась о том, как Шэнь Цинъюань отреагирует. Настроение у неё внезапно улучшилось.
***
Когда Шэнь Цинъюань закончил обработку раны, он подумал, что девушка слишком наивна и добра, слишком мало знает о людях. Не задумываясь, она вошла в дом незнакомца.
Вероятно, из-за её прошлого она не научилась осторожности и не понимает светских правил. Она казалась немного наивной.
Он натягивал верхнюю одежду и думал об этом. Вдруг его охватило беспокойство.
Он замер, брови нахмурились. «Такая наивная... А вдруг её обманут и уведут?»
Но вскоре успокоился. «Всё равно я рядом. Буду присматривать. В крайнем случае, научу понемногу».
Он начал всё больше заботиться об этой девушке в алой одежде, но это чувство ему не было неприятно.
***
Когда Шэнь Цинъюань вышел, Ся У ещё не притронулась к еде. Она сидела за столом, подперев подбородок, и смотрела в окно.
Прекрасный профиль. С его точки зрения, он видел лишь изящные губы, но всё равно чувствовал: она невероятно красива.
Она ждала его. Хрупкая девушка ждала, пока он выйдет. Эта мысль наполнила Шэнь Цинъюаня радостью.
Осознание, что кто-то ждёт тебя, всегда вызывает тепло в сердце.
***
Из-за небольших трудностей с готовкой они пообедали довольно поздно. Когда Ся У вымыла посуду и всё убрала, уже начало темнеть.
Прощаясь, Ся У решительно отказалась от предложения Шэнь Цинъюаня проводить её.
Она раскрыла свой двадцатичетырёхспицевый зонтик цвета небесной бирюзы:
— Отсюда ведь недалеко, да и сейчас на улице полно народу. По дороге домой просто прогуляюсь по рынку.
С этими словами она игриво улыбнулась ему:
— Ещё скажете что-нибудь — и я вообще не уйду.
— Темно и далеко. Позвольте проводить вас, — мягко ответил Шэнь Цинъюань, игнорируя её шутку. Он запер дверь и спокойно добавил:
— Пусть мой тон и спокоен, но решение уже принято. Я не позволю вам идти одной.
Ся У поняла, что не переубедит его, и кивнула.
Шэнь Цинъюань взял у неё зонтик и раскрыл его над ними. Они шли бок о бок, вскоре вышли из переулка и оказались на оживлённой улице.
Уже начали кричать торговцы, а в лавках зажглись фонари.
Ся У повернула голову и посмотрела на Шэнь Цинъюаня. Его черты были спокойны, тёплый свет фонарей смягчал их, а белоснежная одежда приобрела тёплые оттенки.
Хотя они шли по шумной, тесной улице, он держался так, будто ступал по мраморным ступеням императорского дворца — с достоинством и невозмутимостью, будто направлялся к высшему трону.
Ся У мягко улыбнулась. Он рождён быть над всеми — стать канцлером, держать весь Поднебесный мир в ладони. Даже император не сможет противостоять ему.
Он должен жить. Ся У вспомнила сюжетную линию, которую выдала система. Да, Шэнь Цинъюань жесток к своим врагам, но он был добрым чиновником. На посту он служил народу. Став канцлером, он мог бы изменить ход целой эпохи... если бы не умер так рано.
«На этот раз я не позволю ему умереть», — подумала она, опустив глаза.
***
На следующее утро, едва рассвело, Шэнь Цинъюань только умылся, как услышал стук в дверь и звонкий голос:
— Господин Шэнь?
Это была Ся У.
Шэнь Цинъюань сразу узнал её голос. Он быстро подошёл и открыл дверь. За ней стояла Ся У в другой алой юбке — фасон отличался, но цвет остался прежним.
На лбу у неё теперь была другая флейка — в виде лепестка персика, тоже красного.
Увидев его, Ся У сразу засияла улыбкой. Белая кожа, чёрные волосы, алый наряд — на фоне бледной весенней дымки она была ослепительно прекрасна.
Шэнь Цинъюань на миг замер от её улыбки, затем медленно спросил:
— Почему вы пришли, госпожа Ся?
Он опустил глаза и посмотрел ей в лицо.
Ся У без стеснения наклонила голову и весело ответила:
— Я спросила — все говорят, что наставники в академии встают рано. Значит, и я должна приходить пораньше, чтобы готовить вам завтрак.
Рана на плече уже почти не мешала, хотел сказать Шэнь Цинъюань.
Да и Ся У совершенно не умеет готовить — ему одному было бы быстрее. Но, взглянув в её сияющие глаза, он не смог этого произнести. Помолчав, он лишь сказал:
— Тогда благодарю вас, госпожа Ся.
Он почему-то не хотел отказываться. Не хотел разочаровывать её.
К тому же... ему, кажется, даже нравилось готовить вместе с ней. Пусть она и неуклюжа, и немного избалована.
Двор и кухня были аккуратно прибраны, всё лежало на своих местах.
Ся У и не думала, что сможет всё сделать сама. Ей всё равно пришлось просить Шэнь Цинъюаня руководить процессом. Да и огонь он должен был разжигать — она не умела пользоваться огнивом.
Но помыть овощи и расставить посуду она вполне могла.
***
После завтрака Шэнь Цинъюань собрался в академию. Ся У, убирая посуду, совершенно естественно спросила:
— Вы вернётесь обедать домой или мне принести вам обед?
Фраза прозвучала слегка двусмысленно.
Шэнь Цинъюань замер на мгновение:
— Это слишком хлопотно для вас. К тому же, если вас увидят в моём доме, это может повредить вашей репутации.
— Думаю, мне лучше самому позаботиться об этом.
Ведь неприлично, чтобы девушка постоянно заходила в дом холостяка. Кто бы ни увидел — обязательно пойдут сплетни.
Шэнь Цинъюань решил, что лучше не вступать с ней в слишком близкие отношения. Достаточно и того, что есть.
Он помнил её доброту и потому не хотел вредить ей. Он понимал её чувства — девичья привязанность, которую невозможно скрыть в глазах.
Но он не достоин её.
Он — сын преступника, лишённый права служить государству, беден, да ещё и в опале у семьи Су. Даже мать Хэйе знала: лучше выдать дочь за простого крестьянина, чем за него.
На нём тяготеет прошлое — месть за семью, кровь невинных. Всё это он должен вернуть. В будущем он может не прожить и дня.
Лучше сейчас же развеять её надежды.
Шэнь Цинъюань решительно охладил выражение лица и сказал Ся У:
— Вам лучше вернуться домой.
Он помолчал и добавил:
— И больше не приходите.
http://bllate.org/book/6765/644170
Готово:
