— В будущем, выполняя задания, не стоит вкладывать душу, — тихо вздохнула Ся У. — Мне так больно!
Она каталась в сознании, как избалованный ребёнок, то кувыркаясь, то устраивая истерику.
Система молча наблюдала за ней, а затем добавила:
— Можно и по-другому…
Ся У поднялась и глубоко вздохнула:
— У меня сейчас совсем нет настроения переходить в следующий мир.
Она выдвинула ящик, достала оттуда коробку и поставила её на самое видное место. Внутри лежало письмо для Лу Ли.
Потом, собрав всю решимость, она покинула этот мир.
* * *
Ся У открыла глаза — перед ней простиралась белая пелена.
Система, увлечённая игрой, заметила, что она проснулась, и серьёзно подплыла ближе, прочистив горло:
— Задание едва засчитано как выполненное. Оценка — «C». Половина награды списана.
— Почему?! — возмутилась Ся У. — Я же почти всё завершила! Уходила, когда всё было практически идеально!
— Потому что Лу Ли умер, — уныло ответила система.
Чем дальше она говорила, тем жалобнее становился её голос, пока наконец она не разрыдалась:
— И он заодно уничтожил весь тот мир!! Вжух-вжух… Придётся так долго восстанавливать! Я же торжественно обещала Главной системе, что остановлю его… Ууууу…
— Прости меня, великая Главная система…
Сквозь всхлипы система объяснила:
— Лу Ли был словно вирус в программе — угроза для стабильности мира. Его нужно было либо уничтожить, либо интегрировать. А получилось так, будто при попытке интеграции вируса мы заодно деинсталировали всю программу…
— Значит… — осторожно начала Ся У.
— Значит, мне теперь придётся сверхурочно восстанавливать тот мир… — жалобно протянула система.
— В следующий раз не позволяй себе играть чувствами. Ты слишком плохо контролируешь эмоции.
Внезапно система сменила тему:
— Кстати, я только что запечатала твои прошлые чувства.
— А?! — Ся У растерялась. — Только что ты говорила про код, а теперь вдруг печати?! Скажи честно: твой сеттинг — научная фантастика или даосская алхимия?!
— Ну и ладно, пусть будет запечатано. Чувства — это сплошная головная боль, — равнодушно отозвалась Ся У. Она прекрасно помнила всё, что происходило между ней и Лу Ли, знала, как он заботился о ней, но теперь всё это казалось чужим, будто случилось с кем-то другим.
Те воспоминания словно заперли под замок и покрыли пылью — они больше не были живыми, поэтому и не причиняли боли.
«Я ведь всегда была беззаботной и бессердечной, — подумала она. — Но если кто-то делает для меня добро, я обязана вернуть хотя бы часть. Лу Ли отдал мне всё — я, может, и не смогу ответить ему тем же, но хотя бы три части своей искренности отдам».
Правда, сейчас она уже не могла понять, какие чувства испытывала тогда. Это было похоже на просмотр трагического фильма: можно сочувствовать, но невозможно пережить заново.
А ведь любовь такой силы наверняка оставляет глубокие раны.
* * *
Рана до костей.
Лу Ли открыл дверь комнаты и несколько раз позвал Ся У, но ответа не последовало.
Сердце его вдруг похолодело. Он быстро подошёл к кровати. Она лежала, свернувшись калачиком, с лёгкой улыбкой на губах, будто видела сладкий сон.
Лу Ли взял её руку — она была ледяной. Он наклонился и нежно поцеловал её в губы, с трудом выдав:
— Спи спокойно…
Голос его дрожал от боли.
* * *
Ся У не стала смотреть финал Лу Ли. Перед тем как загрузить данные нового мира, система спросила, хочет ли она узнать, чем закончилась его история.
Она немного поколебалась, но отказалась.
— Всё равно в следующем мире он снова появится. Всё, что он дал мне, я постараюсь вернуть. Но… — она сделала паузу и продолжила: — Я, скорее всего, не смогу любить его так, как он любил меня.
Его чувства были слишком сильными. Он, такой холодный и отстранённый, отдал ей всё — будто сгорал заживо ради неё.
* * *
Ся У открыла глаза и естественно перевернулась на другой бок. Её тонкая талия обтягивалась алой шёлковой юбкой с приталенным лифом; пышные складки распустились, словно полураскрывшийся цветок.
Мелкий дождик тихо падал, постепенно пропитывая гладкие каменные плиты. Вокруг царила прозрачная, размытая дымка, будто акварель: серые черепичные крыши, белые стены, ивы у переулка с нежно-зелёными побегами.
В этом мире у неё не было особых обременений — она владелица кондитерской лавки, мастер вкуснейших сладостей. Сирота, у неё остался лишь один дядя.
Ся У шла вперёд, усваивая информацию, которую только что передала система. Мелкие капли дождя мягко ложились ей на волосы, делая их влажными и блестящими.
Основная сюжетная линия повествовала о судьбе наследницы знатного рода Су Лосюэ и её бурных отношениях с принцем Цзином.
Их любовная драма, полная расставаний и примирений, сама по себе не была проблемой. Проблема заключалась в том, что в детстве Су Лосюэ была обручена с сыном семьи Шэнь — Шэнь Цинъюанем. Брак был уговорён ещё до рождения детей, лично главами двух кланов.
Тогда семья Су умоляла о союзе, надеясь на поддержку влиятельного рода Шэнь. И действительно, без помощи Шэней семья Су никогда бы не достигла нынешнего положения.
Но прошло пятнадцать лет, и семья Шэнь пришла в упадок — всех казнили, кроме маленького Шэнь Цинъюаня.
Как говорится, «когда дерево падает, обезьяны разбегаются». Семья Су немедленно расторгла помолвку, но при этом не вернула обручальное обещание — диковинное коралловое дерево, привезённое из заморских земель, даже лучше того, что хранилось в императорском дворце.
Глава дома Су, женщина с коротким умом, решила тайком оставить сокровище себе. Она велела управляющему прогнать Шэнь Цинъюаня, чтобы тот даже не переступил порога.
Ся У подняла глаза и увидела впереди молодого человека в белом. Его одежда была слегка поношена, но опрятна и аккуратна. Он почти сливался с пейзажем переулка — такой же спокойный, чистый и невесомый.
Сердце её дрогнуло — в спине этого юноши было что-то знакомое. В этот момент система подала голос:
— Впереди цель этого задания: Шэнь Цинъюань.
Ся У осторожно приподняла многослойную юбку и шла следом за Шэнь Цинъюанем на некотором расстоянии.
Она направлялась обратно в свою лавку, и, похоже, их пути совпадали. Система тем временем подробно рассказывала об особенностях этого мира, но Ся У почти не слушала — все её мысли были заняты Шэнь Цинъюанем.
Нынешний император — человек бездарный и развратный, проводящий ночи в пирах, из-за чего власть захватили коррумпированные чиновники и евнухи.
Старый господин Шэнь был прямолинейным и преданным государству человеком. Не вынеся бездействия императора, он рискнул подать прямую жалобу.
Как известно, правда режет ухо. Слова старика оказались слишком резкими, и разгневанный император приговорил весь род Шэнь к казни.
Род Шэнь и так был малочисленным: кроме старого господина, оставался лишь его единственный сын, который погиб на поле боя несколько лет назад, а жена давно вышла замуж повторно.
Так пала знаменитая военная семья, преданная трону, и при дворе все чиновники пришли в ужас.
Шэнь Цинъюань в то время учился в Академии Удао за тысячи ли от столицы и чудом избежал казни.
Позже, когда гнев императора утих, он почувствовал, что, возможно, поторопился, и решил закрыть глаза на «утекшего из-под ножа» Шэнь Цинъюаня.
По возвращении юноша даже получил символическое утешение от двора.
— Так Шэнь Цинъюань и выжил, — продолжала система, — но его положение крайне неудобное… Хотя, если честно, этот император просто глупец…
Дальше система уже бубнила что-то себе под нос, и Ся У перестала слушать.
* * *
Шэнь Цинъюань свернул за угол. Ся У должна была идти прямо, но, подумав, последовала за ним.
Хотя это был всего лишь поворот, пейзаж вокруг полностью изменился. Прежний переулок, тихий и меланхоличный, напоминал дымчатую акварель южного Китая — утончённый, спокойный, с лёгкой грустью.
А теперь перед Ся У раскрылась картина весеннего великолепия.
Красный мост перекинулся через изумрудную реку, за ним начиналась широкая и прямая улица. Густые ивы нависали над проезжей частью, и от лёгкого ветерка их ветви изящно колыхались, словно томные красавицы.
Вдоль улицы возвышались роскошные павильоны с резными балками и расписными колоннами, лавки сменяли одна другую.
Слышались оживлённые голоса торговцев, а маленькая девочка с двумя пучками волос, перевязанными алыми нитками, прыгая, несла корзинку, полную свежих цветов.
В окне одного из павильонов приоткрылась нефритовая занавеска, и показалось нежное, белоснежное лицо девушки, которая робко и застенчиво взглянула вниз.
Улица кипела жизнью: повозки громыхали, люди сновали туда-сюда, создавая шумную суету.
Даже мелкий дождик не мог испортить настроение горожанам. Они спокойно занимались своими делами, будто тёплая морось лишь добавляла уюта. Лишь немногие держали в руках масляные зонтики.
Шэнь Цинъюань подошёл к овощному прилавку, купил несколько овощей, затем зашёл за рыбой и, собрав покупки, двинулся дальше.
Ся У еле сдерживала улыбку: этот юноша в белом, похожий на неземного бессмертного, сам ходит на рынок за продуктами! От этого он стал немного ближе и человечнее.
Она остановилась и смотрела, как он уходит. Наблюдая за его спиной, она уже собралась повернуть обратно, как вдруг услышала резкий конский ржание и высокомерный голос:
— Шэнь Цинъюань, убирайся с дороги!
Ся У обернулась. На белом коне восседал щеголеватый юноша в жёлтом. Он высоко поднял кнут и со всей силы хлестнул Шэнь Цинъюаня по плечу.
На белой ткани тут же проступила алый след — яркая, болезненная полоса.
Юноша на коне с презрением смотрел сверху вниз. Он снова взмахнул кнутом, сбивая из рук Шэнь Цинъюаня овощи и рыбу.
Тот молча терпел, отступил в сторону. Толпа давно разбежалась, оставив пространство вокруг. Всадник, довольный своей властью, скривился от скуки, но, увидев растерянность Шэнь Цинъюаня, оживился.
— Ха-ха! — громко рассмеялся он. — Шэнь Цинъюань, не смей больше попадаться мне на глаза! Иначе каждый раз буду тебя пороть!
С этими словами он ударил коня и ускакал, за ним поспешили четверо слуг.
Шэнь Цинъюань всё это время стоял, опустив голову. Его узел на волосах развязался от удара, и чёрные пряди рассыпались по спине, придавая ему жалкий вид. Лишь после того как нахал уехал, он медленно наклонился, чтобы собрать разбросанные покупки.
Белые одежды уже были испачканы, но он не обращал внимания. Протянув руку за рыбой, он вдруг увидел перед собой другую — белую, изящную и совершенно не брезгующую грязью. Эта рука подняла рыбу и протянула ему.
Шэнь Цинъюань поднял глаза. Перед ним стояла девушка в алой юбке, с лицом, полным сочувствия.
— Держи, — сказала она.
Она присела на корточки, не замечая, что подол её роскошного платья касается земли. В руках она держала грязную рыбу и с победоносным видом улыбалась ему, будто у неё за спиной вилял хвост, требуя похвалы.
Сердце Шэнь Цинъюаня дрогнуло. Он взял рыбу, опустил глаза и тихо поблагодарил. Несмотря на растрёпанность, он оставался таким же мягким и благородным. Подняв взгляд, он одарил Ся У тёплой улыбкой.
Только теперь она заметила, что у него на лице тоже есть рана.
От внешнего уголка глаза до подбородка тянулась красная полоса — след от кончика кнута. Кровь медленно сочилась из неё. На фоне его бледной кожи эта царапина выглядела особенно ярко, даже немного зловеще.
Ся У прикусила губу. Видя его жалкое состояние, она протянула ему платок и мягко сказала:
— Протри лицо.
Шэнь Цинъюань взял платок, посмотрел на неё и снова улыбнулся — так, будто на небе взошла луна, озарив всё своим светом.
* * *
Ся У смотрела, как он уходит, и чувствовала внутреннюю тревогу. Положение Шэнь Цинъюаня действительно ужасное.
Род Шэнь окончательно пал. Теперь любой, даже самый ничтожный, мог пнуть его ногой. Расторжение помолвки семьёй Су — хоть и постыдное, но понятное решение: наследница знатного рода вряд ли выйдет замуж за сына осуждённого преступника.
Ведь с древних времён людей, готовых разделить беду, всегда было меньше, чем тех, кто спешит приумножить чужое богатство.
Но то, что семья Су специально унижает его, уже переходит все границы. Они не только присвоили обручальный дар, но и всячески издеваются над самим Шэнь Цинъюанем.
Особенно младший сын Су — Су Ло. Единственный наследник, которого бабушка Су вымаливала у богов годами. Воспитанный в роскоши, он типичный распущенный аристократ, презирающий «книжных червей».
И особенно — Шэнь Цинъюаня.
По словам системы, именно этот юноша в жёлтом, что только что хлестал кнутом, и есть Су Ло.
http://bllate.org/book/6765/644168
Готово:
