— Дядя Е, а где бабушка? — с серьёзным видом спросил Золотинка, широко раскрыв глаза.
Е Чуньму слегка смутился, но тут же ласково ответил:
— Бабушка ещё в уезде. Как только дождь прекратится, я поеду за ней, и тогда все мы вернёмся домой.
— Домой? — вздохнул Золотинка с сокрушённым видом. — Увы, наш двор с плетёной оградой сгорел. Я подслушал разговор мамы с бабушкой — его подожгли второй и старший дяди. Теперь нам негде жить, разве что дядя Е построит нам новый дом.
Мяо Сюйлань с нежностью смотрела на эту маленькую «взрослую» фигурку и так мечтала, чтобы Листик скорее женился на Цимэн, завёл детей — тогда она наконец насладилась бы радостью жизни в окружении внуков.
— Тогда поедем в деревню Сяшуй. Отныне это и будет нашим домом, — улыбнулся Е Чуньму, переводя ласковый взгляд с Золотинки на Милэй.
Золотинка задумался, а Милэй серьёзно кивнула.
— Но, дядя Е, — спросил мальчик после недолгого размышления, — тогда мы станем одной семьёй?
Е Чуньму слегка удивился, но тут же рассмеялся:
— Ты что, шалун, хочешь подшутить надо мной? Разве мы уже не одна семья?
— Но ведь настоящая семья — это когда есть папа, мама, дедушка и бабушка… — Золотинка вдруг широко распахнул глаза. — Ой! Дядя Е, вы что, собираетесь жениться на моей маме?
Мяо Сюйлань насторожилась, услышав такой вопрос от маленького проказника, и даже немного занервничала.
— А тебе самому хотелось бы жить в доме в Сяшуй? — вместо ответа спросил Е Чуньму.
Золотинка на мгновение замялся, потом твёрдо произнёс:
— Там, где живёт мама, там и мы с сестрёнкой.
— Отлично! Значит, будешь жить у меня. Раз живёшь у меня — значит, ты мой человек, — весело сказал Е Чуньму.
— Только… — Золотинка пристально посмотрел на него. — Я не хочу звать вас папой.
В его глазах мелькнуло сложное, противоречивое выражение — смесь смятения, упрямства и лёгкого бунтарства.
Милэй, казалось, ничего не поняла: то переводила взгляд на брата, то на дядю Е.
— Ты ведь зовёшь меня дядей Е, разве не так? Почему тебе вдруг понадобилось звать меня папой? — после короткой паузы с улыбкой ответил Е Чуньму.
На самом деле ему самому было бы неловко, если бы дети третьего брата стали звать его отцом. И вот теперь Золотинка сам поднял этот вопрос — стало гораздо проще дать честный ответ.
— Ну, раз так, — заметно облегчённо выдохнул Золотинка, — тогда мы с сестрой спокойно поедем жить к вам.
— Ладно вам, два маленьких шалуна, — рассмеялся Е Чуньму и начал играть с детьми. — Обязательно заботьтесь о маме — она совсем измучилась из-за вас двоих.
Мяо Сюйлань с радостью наблюдала за сыном: его лицо сияло от счастья.
За окном дождь лил всё сильнее, не подавая признаков прекращения. Небо окончательно потемнело.
— Мама, я схожу в лекарскую лавку и принесу Цимэн на спине. Оставайся здесь с детьми. Как вернусь, сбегаю вниз купить ужин, — сказал Е Чуньму, поднимаясь, беря зонт и закатывая штанины.
— Хорошо, только смотри не урони её, — проводила сына до двери Мяо Сюйлань, после чего вернулась в комнату.
Ноги Е Чуньму погрузились в ручьи дождевой воды, и было холодно, но в груди горел огонь — та женщина ждала его.
Всё его существо было занято её образом. Путь от трактира до лекарской лавки казался ему лёгким, несмотря на проливной дождь.
Когда он вошёл в лавку, Ло Мэн уже сидела на деревянной скамье в приёмной и читала медицинскую книгу лекаря Доу.
Она так увлеклась, что даже не заметила, как он вошёл.
— Эта женщина, Ло, — усмехнулся лекарь Доу, — редкость! После твоего ухода она поспала совсем немного, потом попросила у меня книгу. У меня, конечно, одни медицинские трактаты, но она сказала: «Пусть будет медицинская». Я дал ей самую простую — и она читает без отрыва с тех самых пор.
Е Чуньму глуповато улыбнулся:
— Она очень любит читать — любые книги. Грамотных женщин и так мало, а она из таких.
Лекарь Доу увидел в глазах молодого человека такую нежность, что не удержался:
— Дождь льёт стеной. Ты уж постарайся не намочить её, когда будешь нести. У меня есть плащ из соломы — надень ей его.
— Огромное спасибо! Как только дождь прекратится, обязательно приду вернуть и отблагодарить, — поспешил поблагодарить Е Чуньму и взял у лекаря соломенный плащ, направляясь к Ло Мэн.
— Ты что собираешься… — не успела договорить Ло Мэн, как он вдруг поднял её на руки.
Хотя Ло Мэн и была перерожденкой, но за долгое время в этом мире привыкла ко многим обычаям. Сейчас, хоть и не при всех, но всё же в чужом доме и под чужими взглядами — ей стало неловко и стыдно.
Однако на лице Е Чуньму не было и тени смущения — он выглядел совершенно серьёзно, будто эта женщина давно принадлежала ему.
— Отнесу тебя обратно. Уже стемнело — не могу же я оставить тебя ночевать в лекарской лавке. Держи зонт, — сказал он, не встречаясь с ней взглядом. Внешне он был спокоен, но сердце бешено колотилось.
Лекарь Доу, наблюдая за ними, добродушно заметил:
— Вот уж действительно молодёжь — всё решают быстро и решительно!
Ло Мэн ещё больше смутилась:
— Спасибо…
Она крепко сжала ручку зонта. От волнения и смущения её и без того хрупкие пальцы казались совсем костлявыми.
Е Чуньму вышел из лавки, и его сильная фигура исчезла в проливном дожде. Идти было нелегко, но он шагал уверенно.
Ло Мэн прижалась к его крепкой груди. В этот момент шум дождя, грязь под ногами и весь шумный мир словно исчезли. Здесь, в его объятиях, она нашла тихую гавань, защищённую от любой бури.
Холодная вода обжигала икры, но Е Чуньму не обращал внимания. Его взгляд был устремлён вперёд, каждый шаг — твёрд и надёжен.
Ло Мэн вдруг почувствовала себя по-настоящему счастливой. Это чувство впервые с тех пор, как она попала в этот мир, поднялось из глубины души и медленно, но неотвратимо согрело всё её тело, не желая исчезать.
Путь от лекарской лавки до трактира «Юйлай» был трудным, но для неё он пролетел мгновенно. Она тихо выдохнула с облегчением — Е Чуньму уже поднимался по ступеням к двери трактира.
Он пнул ногой дверь, и она распахнулась. Прибежавший на шум Сичай увидел, что плотник Е держит на руках женщину, и весело подмигнул:
— Плотник Е, да ты что, даже в такую погоду находишь время ухаживать за дамой…
Но, не договорив, он узнал лицо женщины — это была та самая постоялица, что жила здесь несколько дней назад. Он тут же замолчал.
Е Чуньму не ответил, лишь спокойно взглянул на него и, уже поднимаясь по лестнице, бросил:
— Сичай, вскипяти большой котёл воды. За дрова доплачу отдельно.
— Есть! — бодро отозвался Сичай, но стоял на месте, пока Е Чуньму не скрылся в комнате на втором этаже. Только тогда он хитро ухмыльнулся и ушёл.
Мяо Сюйлань, увидев, что сын принёс Ло Мэн, бросилась помогать.
— Листик, да ты весь мокрый! Быстро переодевайся! — забеспокоилась она.
Ло Мэн вдруг осознала: всё это время, пока она держала зонт, он наклонял его вперёд, чтобы защитить её от дождя, сам же оставался под открытым небом!
— Листик, а почему у тебя руки так дрожат? — Мяо Сюйлань подала сыну сухое полотенце и обеспокоенно спросила, заметив, как тот дрожит всем телом.
Ло Мэн тут же посмотрела на него.
Е Чуньму взял полотенце и глуповато улыбнулся:
— Боюсь сжать слишком крепко — больно будет, и слишком слабо — уроню. Ничего страшного, сейчас разомнусь — и всё пройдёт.
В глазах Ло Мэн мгновенно наполнились сложные чувства — благодарность, вина, смущение.
Кто сказал, что молчаливые мужчины не умеют быть нежными? Наверное, просто не встретили ту самую.
— Ты бы… — начала было Мяо Сюйлань, но, увидев радость в глазах сына, не смогла продолжить.
Она прекрасно понимала: сын до сих пор не женился не потому, что не знал любви, а потому что не встречал ту, что тронула бы его сердце. А теперь… Она даже немного завидовала Цимэн.
— Мама, я велел Сичаю вскипятить воду. Вы с Цимэн хорошенько промойте ноги. И… — Е Чуньму вдруг смутился и, наклонившись к матери, тихо добавил: — Я попрошу Сичая принести деревянную ванну. Пусть Цимэн хорошенько искупается — она же простудилась под дождём.
— Ох, сынок, — вздохнула Мяо Сюйлань с лёгкой завистью, но с улыбкой. — Ты уже совсем забыл про маму, раз женихом стал!
Е Чуньму глуповато хихикнул:
— Мама, пусть она скорее поправится — тогда быстрее родит тебе внука, а?
Мяо Сюйлань не удержалась от смеха. Давно она не видела сына таким весёлым и беззаботным.
— Договорились! Мама поможет тебе, но ты поскорее сватайся и роди мне сразу несколько внучат!
— Слушаюсь! Сколько захочешь — столько и будет! — всё так же глуповато улыбнулся Е Чуньму.
— Да уж, наглый ты стал! А она-то согласится? — проворчала Мяо Сюйлань, но глаза её сияли от счастья. — Ладно, иди проверь, когда Сичай вскипятит воду. И сам переодевайся скорее!
Е Чуньму кивнул и поспешил вниз.
Тем временем Ло Мэн разговаривала с детьми. Мяо Сюйлань собралась подойти, как вдруг услышала их разговор.
— Мама, вы правда собираетесь выйти замуж за дядю Е? — после долгого молчания Золотинка крепко сжал губы и спросил. — Я уже поговорил с ним: я не буду звать его папой, и он согласился.
Милэй тут же поддержала брата:
— Мама, я тоже не хочу.
Лицо Ло Мэн, до этого улыбающееся, на мгновение застыло. Она действительно в последнее время слишком погрузилась в свои чувства и забыла о детях. Теперь же её охватило смятение.
http://bllate.org/book/6763/643766
Готово:
