— Ну, разумеется, это было бы прекрасно! Я только и мечтаю об этом. Когда я одна дома, слушаю, как тётушка Цюйши разговаривает со своей внучкой, — такая зависть берёт! Я…
Мяо Сюйлань говорила и говорила без умолку, конечно же, всё о том же: чтобы Ло Мэн и Е Чуньму поскорее поженились.
Чтобы избежать неловкости, Ло Мэн просто повернулась спиной к Мяо Сюйлань и отвечала лишь одно «да», если та настойчиво спрашивала: «Хорошо ведь?»
Ло Мэн уже начала немного жалеть о своём решении. И сухарная мать хочет, чтобы она скорее вышла замуж, и будущая свекровь тоже рвётся женить её. Что будет, если эти две старушки соберутся вместе? Уж не сомневайся — весь разговор будет вертеться вокруг свадьбы и рождения детей!
Ло Мэн невольно горько усмехнулась. Она хотела лишь немного успокоить свою совесть, а получилось, что сама себе выкопала яму — да ещё какую глубокую!
Наконец, повозка добралась до окраины деревни Сяшуй.
— Цимэн, — поспешно сказала Мяо Сюйлань, заметив, что Ло Мэн собирается въезжать прямо в деревню, — этих злых языков слишком много. Давай лучше обойдём деревню сзади. Мне-то, старухе, всё равно, но я не хочу, чтобы моего сына и будущую невестку обижали. В своё время я сполна хлебнула от этих сплетниц!
Ло Мэн, хоть и верила в поговорку «прямая тень у прямого столба», отлично понимала силу слов: «От множества уст и камень точится». Она сама не раз страдала от их ядовитых пересудов.
— Хорошо, держитесь крепче, — улыбнулась она.
— Какая ты ловкая! — восхитилась Мяо Сюйлань. — Не ожидала, что ты так хорошо управляешь повозкой. Думала, только Листик умеет ездить так плавно.
Вернувшись домой к Мяо Сюйлань, они быстро разложили вещи и приготовились к отъезду.
— Всё остальное подождёт, — сказала Мяо Сюйлань, выходя из главного дома, — но скотину во дворе надо передать тётушке Цюйши. Надо дать ей несколько наставлений.
Ло Мэн тут же возразила:
— Тётушка Цюйши совсем не такая, как те сплетницы, так что мне нечего стесняться. А вам-то больно спину, позвольте мне самой сходить к ней.
Мяо Сюйлань с каждой минутой всё больше проникалась любовью к Ло Мэн. Она решила, что когда та станет её невесткой, ей всё равно придётся общаться с соседями и роднёй, так почему бы не начать сейчас?
— Хорошо, иди, — сказала она. — Тётушка Цюйши — добрая женщина, говори с ней вежливо.
Ло Мэн кивнула и вышла из двора, свернув налево к дому Цюйши.
Тётушка Цюйши как раз присматривала за маленькой внучкой и чуть постарше внуком в северном доме. Увидев во дворе фигуру Ло Мэн, она выглянула наружу.
— Тётушка, вы дома? — окликнула Ло Мэн из двора.
— Да, заходи! — отозвалась тётушка Цюйши.
Она только что заметила, как повозка Мяо Сюйлань вернулась домой, и не ожидала, что Ло Мэн так быстро появится у неё.
Ло Мэн поспешила войти в северный дом.
— Вы за детьми присматриваете? — вежливо улыбнулась она.
— Да. А как здоровье твоей тётушки? — с беспокойством спросила тётушка Цюйши.
— Тётушка, — Ло Мэн не ответила на вопрос, а сразу спросила нечто странное, — несколько дней назад к дому Чуньму кто-то приходил?
Вопрос прозвучал резко, но тётушка Цюйши лишь вздохнула:
— Да… Не знаю, кто они такие, но одеты были как слуги богатого дома. Настоящие мерзавцы! Особенно тот, что шёл впереди. Когда он спросил твою тётушку о чём-то, а она не ответила, он просто толкнул её на землю!
Услышав это, Ло Мэн всё поняла.
— Девочка, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила тётушка Цюйши, заметив, как побледнело лицо Ло Мэн.
— Ой, ничего… Просто вижу, как плохо тётушке, а она не говорит мне, что случилось. Поэтому и пришла к вам. Только, пожалуйста, не рассказывайте ей, что я у вас расспрашивала.
Тётушка Цюйши снова удивилась:
— Девочка, а как ты называешь тётушку Чуньму? Разве ты не её племянница по мужу?
Ло Мэн помолчала, потом серьёзно посмотрела на женщину:
— Тётушка, не стану вас обманывать. Меня выгнали из мужнего дома.
Тётушка Цюйши раскрыла рот от изумления. На лице её отразилось и шок, и сочувствие — ведь для женщины такое позорно.
— Я пришла, чтобы передать вам скотину из дома тётушки, — поспешила сменить тему Ло Мэн, заметив её взгляд. — Вы же видите, ей последние дни совсем плохо. Я хочу забрать её к себе, чтобы ухаживать.
— Ох, конечно, конечно! — тут же согласилась тётушка Цюйши. — Я и раньше за ней присматривала.
Ло Мэн отдала ей ключи от дома Е Чуньму и от сарая с припасами, поблагодарила и вышла.
Тётушка Цюйши вынесла на руках внучку, чтобы проводить Ло Мэн. Глядя, как худенькая фигурка исчезает за углом, она про себя подумала: «Какая добрая девушка у тётушки Чуньму! Жаль, судьба её так жестока».
Ло Мэн быстро вернулась в дом Е Чуньму и вошла в комнату.
— Тётушка, давайте соберём самые нужные вещи и отправимся, — мягко сказала она.
Мяо Сюйлань растроганно кивнула и вынула из-за пояса ключ:
— Цимэн, вот ключ от моего денежного ящичка. Возьми его.
— Тётушка! Этого ни в коем случае нельзя! — поспешила отказаться Ло Мэн.
— Что за глупости! — слегка обиделась Мяо Сюйлань. — Ты мне жизнь спасла! Неужели я буду бесплатно есть и жить у тебя? Возьми немного денег, чтобы нам всем было легче.
Ло Мэн действительно сейчас испытывала недостаток средств, и, хоть сердце её сопротивлялось, она понимала: отказываться бессмысленно.
— Но, тётушка, эти деньги потом я…
— Какое «потом»! — перебила её Мяо Сюйлань, ласково улыбаясь. — Это будут деньги на свадебный выкуп для тебя и Листика. Так что если хочешь получить побольше выкупа — трать мои деньги! Иначе пожалеешь.
На щеках Ло Мэн снова вспыхнул румянец.
Она повернулась, достала из шкафа денежный ящик, завернула его в синюю ткань, взяла несколько сменных одежд и, поддерживая Мяо Сюйлань, медленно направилась к Склону Луны.
Милэй и Золотинка, игравшие в шалаше, увидели, как их мама возвращается, поддерживая бабушку, и бросились навстречу, радостно зовя: «Мама!»
Мяо Сюйлань с умилением смотрела на племянников. «Если бы Цимэн и Листик поженились, — думала она, — я бы скоро держала на руках внуков и внучек. Об этом я мечтаю даже во сне!»
— Сестрица! — окликнула Тао Жань, услышав детские голоса и выйдя из шалаша. Увидев Ло Мэн с Мяо Сюйлань, она поспешила помочь.
— Сестрица, пора менять обращение! — весело сказала Мяо Сюйлань. — Очень надеюсь, что этот день настанет скорее. Старая я ведьма, опять прихожу вам на голову.
— Что вы такое говорите! — тепло улыбнулась Тао Жань. — Е Чуньму столько раз помогал нам с детьми. Теперь, когда он в отъезде, а у вас неприятности, мы обязаны помочь.
— Ладно, ладно, — засмеялась Мяо Сюйлань. — Я тут вдруг поняла: раньше боялась вам докучать, а теперь, раз уж пришла, не уйду ни за что! Буду держаться за вас мёртвой хваткой, чтобы вы снова не исчезли — я вас тогда не найду!
Тао Жань прекрасно поняла намёк: Мяо Сюйлань хочет крепко привязать к себе сына через Ло Мэн.
— Заходите, садитесь, — с заботой сказала она. — Вы же совсем не можете выпрямиться!
Дети тоже проявили заботу.
— Бабушка, вы хотите пить? — спросил Золотинка и побежал за чашкой воды.
— Бабушка, вам спину больно? — предложила Милэй. — Я умею массировать! Я мягко стучу, даже бабушка говорит, что хорошо получается!
Мяо Сюйлань облегчённо вздохнула, глядя на детей. Эти малыши, казалось бы, родились в беде, но теперь им повезло.
— Цимэн, позаботься пока о тётушке, — сказала Тао Жань, откидывая занавеску из травы. — Я схожу во двор с плетёной оградой. После твоего отъезда Сяо Тао снова приходила ко мне и передала, что старый Лин просит встретиться. Кажется, дело не злое, так что…
— Сухарная мать, будьте осторожны! — перебила её Ло Мэн, выбегая вслед. — Возьмите с собой Тяньланя. Если что-то пойдёт не так, велите ему напасть. Как только там закричат, я услышу.
Тао Жань кивнула:
— Не волнуйся, я всё учту. Кстати, сегодня я видела Мяо Гэньси. Он выглядел очень подавленным и спросил, как ты поживаешь.
— Первый брат? Что с ним?.. Ах да, наверное, всё ещё из-за того, что он не родной… — Ло Мэн осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.
— Возможно, — мягко сказала Тао Жань, положив руку на плечо Ло Мэн. Она знала: в сердце Ло Мэн нет злобы к Мяо Гэньси. Более того, девушка, кажется, даже чувствует перед ним вину за всё, что случилось с семьёй Мяо.
— Тогда будьте осторожны и возвращайтесь скорее, — попросила Ло Мэн, подозвав Тяньланя и проводив Тао Жань часть пути, пока та не скрылась из виду.
— Цимэн, куда пошла твоя сухарная мать? Кто такой этот старый Лин? Не управляющий ли из дома старосты? — спросила Мяо Сюйлань, как только Тао Жань ушла.
— Да, тётушка. Пока неизвестно, зачем он связался с сухарной матерью. Говорит, хочет отблагодарить её за то, что она когда-то ухаживала за его женой.
Мяо Сюйлань вздохнула:
— Да, старый Лин человек благодарный. Хотя в нашей деревне ходят слухи, что его жена умерла из-за связи с вдовой Хань из деревни Шаншуй, и именно ваш староста Мяо Цзинтянь это доказал.
Ло Мэн повернулась к ней и усмехнулась:
— Вы правда верите в это?
— Во что верю? — растерялась Мяо Сюйлань.
— Что старый Лин связался с сухарной матерью из благодарности?
В её улыбке явно слышалась насмешка — насмешка над самими словами «старый Лин» и «благодарность».
http://bllate.org/book/6763/643753
Готово:
