Конверт был слегка потёрт, но письмо внутри аккуратно сложено пополам, а клапан остался нетронутым.
Сердце Ло Мэн наполнилось благодарностью. Она и не ожидала, что Мяо Сюйлань, день и ночь томившаяся в ожидании сыновнего письма, поступит именно так: получив долгожданное послание, не побежала тут же искать кого-нибудь, кто прочитал бы ей его вслух, а бережно сохранила и принесла Ло Мэн.
Теперь же Ло Мэн чувствовала себя виноватой. Ведь в прошлом письме Е Чуньму почти все три страницы были посвящены ей, и лишь три-четыре строки касались матери. Тогда, словно под чужим влиянием, она солгала, сказав, будто письмо целиком описывает жизнь в столице.
А теперь всё стало ясно: Мяо Сюйлань, похоже, поняла, что основная часть письма адресована возлюбленной её сына. И хотя в душе у неё, быть может, и шевельнулась ревность, она решила — если сын получит хоть каплю поддержки от той, кого любит, он скорее вернётся домой, и тогда наступит долгожданное воссоединение.
Мяо Сюйлань, конечно, считала сына единственным смыслом своей жизни. Но она прекрасно осознавала: она — его единственная мать, но не единственная привязанность в этом мире.
— Цимэн? О чём задумалась? А это чьё письмо?
Ло Мэн стояла у дверей овощной лавки, погружённая в свои мысли, когда Люйчжи, вышедшая с полными руками, заметила её и решительно шагнула вперёд, устремив взгляд прямо на конверт в руках Ло Мэн.
Ло Мэн вздрогнула и поспешно улыбнулась:
— Секретный рецепт, секретный рецепт.
Люйчжи хитро прищурилась:
— Цимэн, я, может, и не умею читать, но знаю, что это конверт для писем! Рецепт можно было просто на листке написать — зачем его запечатывать?
— Ах, вторая невестка, ты просто не понимаешь, — засмеялась Ло Мэн. — Его запечатали ради надёжности. Иначе любой, кто возьмёт в руки, сразу прочтёт, что там написано!
Люйчжи, услышав такое объяснение, тут же успокоилась — в её глазах оно звучало вполне разумно.
— Ага, Цимэн, а что за рецепт такой? — продолжала она, не отводя глаз от конверта, который Ло Мэн уже спрятала в рукав.
Ланьфан мягко улыбнулась:
— Если всё расскажешь, то разве это будет секрет? Лучше уж спроси прямо, сколько у Цимэн серебра осталось.
Люйчжи, конечно, поняла, что имела в виду свекровь, но всё равно надула губы:
— Да я же не спрашиваю, что в рецепте написано! Просто интересно, о чём он — вот и всё. Вы сами чего-то додумались.
Ло Мэн и Ланьфан переглянулись и хором ответили:
— Да, мы сами чего-то додумались.
Вслед за этим у дверей овощной лавки раздался дружный смех.
Ло Мэн сделала несколько шагов и вспомнила про яйца, которые ей дал Цюйши. Хотела было достать их, чтобы дети поделили, но тут же задумалась: ведь их четверо, а детей — шестеро!
— Цимэн, ты яйца купила?
Люйчжи была остра на глаз и быстра на язык: едва пройдя с Ло Мэн несколько шагов, она уже заметила в бамбуковой корзинке варёные яйца.
— Нет… Ах да, это Цюйши мне дал. Честно говоря, вторая невестка, я как раз думаю, как их разделить: четыре яйца, а детей шестеро…
— Да что тут думать! — выпалила Люйчжи. — Золотинке и Милэй — по целому. Железному Столбу с Теданем — одно на двоих. И Нюйве с Фува — тоже одно на двоих.
Ланьфан мягко улыбнулась:
— Может, лучше оставить их Золотинке и Милэй? Ведь Цюйши, наверное, именно им передал. Мы же сами можем купить, если захотим.
— Да ты что, первая невестка! — фыркнула Люйчжи. — Откуда нам взять яйца? Даже если бы у нас была курица, сначала бы отцу дали, потом — первому брату и Ло Чжуну, как кормильцам. А если и им не надо — так мы бы их на продажу копили! Сама же знаешь!
Ланьфан смутилась и лишь тихо улыбнулась.
Ло Мэн всё ещё колебалась.
— Цимэн, старшие дети должны есть больше, младшие — поменьше, — настаивала Люйчжи. — Да и, скорее всего, Цюйши именно твоим детям и передал. А наши с первой невесткой ребятишки хоть разок попробуют — и то счастье!
Ланьфан, хоть и неловко ей было, всё же согласилась:
— Да… На церемонии захвата они разок только и ели варёные яйца. А Золотинка с Милэй — растут, им и правда нужно больше.
Ло Мэн ещё немного подумала и наконец кивнула.
Дети, получив яйца, обрадовались несказанно.
— Мама, надолго ли тётушка останется у нас? — спросил Нюйва, подбегая к Ланьфан и жуя яйцо с таким видом, будто это величайшее сокровище.
Ланьфан тут же хотела остановить сына — вдруг кто-то решит, что они выгоняют гостью, ведь только что получили от неё и лекарства, и ткань, и даже яйца!
— Мама, пусть тётушка у нас и живёт! Не надо её отпускать! — продолжал Нюйва, не замечая тревоги матери.
Ланьфан облегчённо выдохнула.
— Мама, откуда у тётушки столько серебра? У нас-то нет… — мечтательно произнёс Нюйва, наслаждаясь каждым кусочком.
Ланьфан лишь мягко посмотрела на сына — ответить на этот вопрос она не могла.
— Ладно, не задавай столько вопросов. Ешь своё яйцо, — сказала она, аккуратно сняв с его рубашки крошечную крошку желтка и вернув её в рот мальчику.
Люйчжи тем временем уже раздавала яйца своим детям. Железный Столб и Тедань были вне себя от радости.
Тут к Ло Мэн подошла Милэй.
Её чистые, как родник, глаза смотрели прямо в душу:
— Мама, кто нам дал эти яйца?
Ло Мэн слегка удивилась:
— А ты откуда знаешь, что их кто-то дал?
— На рынке продают только сырые. Чтобы сваренные купить, надо идти вон туда… — Милэй указала на маленькую таверну у дороги. — Раньше, когда мы с братом ходили с дядей Е и дядей Цюйши, они так нам объясняли. Брат тоже знает.
Ло Мэн с изумлением поняла, что недооценивала эту тихую, послушную девочку.
— Да, это дядя Цюйши встретил меня и передал тебе с братом, — мягко ответила она.
В глазах Милэй мелькнула грусть, и она опустила ресницы.
Солнце играло на её нежной щёчке, и тени от длинных ресниц, будто бабочки, трепетали на земле.
— Что случилось? — наклонилась к ней Ло Мэн.
— Мама, мы так давно не видели дядю Е и дядю Цюйши… Мне так нравилось на Склоне Луны. Они строили нам дом, играли со мной и братом… А дядя Е каждый раз, когда уходил на работу, приносил нам варёные яйца, — тихо сказала Милэй.
Сердце Ло Мэн дрогнуло. Детская память чиста и верна — она хранит каждого, кто проявил доброту.
Именно забота Е Чуньму тогда вернула Милэй здоровье: из худой, как щепка, девочка превратилась в румяного, цветущего ребёнка.
— Да, скоро, моя хорошая, — обняла её Ло Мэн и поцеловала в щёчку. — Ты же знаешь, наш дом на Склоне Луны сожгли дядя и второй дядя. Как только дядя Е и дядя Цюйши помогут нам его починить, мы туда вернёмся.
На лице Милэй снова заиграла улыбка, а глаза заблестели, как звёзды:
— Мама, было бы ещё лучше, если бы дядя Е и дядя Цюйши жили у нас!
Лицо Ло Мэн, до этого такое тёплое и мягкое, невольно дрогнуло.
— Мама, тебе плохо? — обеспокоенно спросила Милэй.
— Нет, просто… нога онемела, присев так долго. Больно немного, — соврала Ло Мэн.
— Тогда вставай скорее! Опусти руку мне на плечо — я буду тебе палочкой! Потерпишь немного — и всё пройдёт! — с серьёзным видом сказала Милэй.
Ло Мэн растрогалась и, улыбаясь, последовала совету дочери.
— Цимэн, пошли! Пора домой — обед готовить надо! Да и сено для скотины ещё не скошено. Вернутся с поля — а корма нет, только сухая солома. Скотина же есть не станет! — крикнула Люйчжи с дороги.
Ло Мэн поспешила ответить и, взяв Милэй за руку, догнала невесток.
Всю дорогу от Лочжэня до деревни Фушан Ло Мэн думала только о письме в рукаве.
Оно было так близко — и всё же томление становилось всё сильнее.
Даже весёлые сплетни невесток не могли отвлечь её. Весь её разум был похищен этим письмом.
Наконец они добрались домой.
Люйчжи и Ланьфан, хоть и были очень разными по характеру, в домашних делах действовали одинаково: едва переступив порог, они отнесли покупки в свои комнаты, тут же вышли, вымыли руки и принялись за готовку. Их движения были быстры, чётки и уверены.
Ло Мэн хотела помочь, но Люйчжи остановила её:
— Цимэн, ты лучше за детьми пригляди. Пока они во дворе играют — всё спокойно, а потом непременно драться начнут.
— Да, Цимэн, оставайся с ними. Видишь ли, присматривать за детьми — тяжелее всего, — поддержала Ланьфан.
Ло Мэн засмеялась:
— Так я, получается, самая измученная? Ладно, готовьте вы, а я во дворе посижу.
Невестки вернулись к плите и разделочному столу.
Ло Мэн сидела во дворе, наблюдая, как дети бегают и смеются, но мысли её вновь уносились к письму. Она потрогала рукав. Если сейчас его достать — даже если первая и вторая невестки не заметят, Золотинка с Милэй непременно подбегут, начнут расспрашивать… А там и взрослые вмешаются.
Но если не читать… Сердце её сжималось от нетерпения. Это же письмо, о котором она мечтала ночами! Ей так хотелось знать, как он там, что с ним… А теперь приходится мучиться, держа его прямо под рукой.
http://bllate.org/book/6763/643736
Готово:
