Тао Жань, услышав слова Ло Мэн, невольно замерла:
— Ты что, девочка, с чего вдруг ругаться вздумала?
— Да что поделаешь — приходится подстраиваться под местные порядки. Вы думаете, если бы я стала говорить с такими людьми вежливо, они бы меня вообще услышали? — горько усмехнулась Ло Мэн.
— В этом ты, конечно, права… Но ведь у вашей семьи в деревне всегда была добрая слава. Если такое пойдёт гулять по улицам, соседи только рады будут потрепать языком. Ах, как тяжело жить под гнётом репутации… Посмотрим, как твой отец всё это уладит, — вздохнула Тао Жань, давая понять, что исхода она не предвидит.
Ло Мэн, однако, презрительно фыркнула:
— Сегодня, как бы ни поступил мой отец, я всё равно проучу эту соседскую нахалку! Пусть знает: есть люди, с которыми лучше не связываться — ей это не по зубам!
Тао Жань незаметно бросила взгляд на лицо Ло Мэн. По тону, хоть и тихому, но пропитанному лютой злобой, она сразу поняла: на этот раз Цимэн намерена довести дело до конца.
— Сама видела! Когда мы возвращались, ваша овца ела сено у нас в сарае! Что ещё вам нужно? Разве этого мало? — донёсся из-за окна голос Ло Чанхэ.
— Дядя Ло, вы уж извините, но как наша овца могла забрести к вам? — тут же возразила Сюйхун.
Ло Чанхэ от такой наглости чуть не задохнулся от ярости.
Ло Бо и Ло Чжун поспешили подскочить к отцу, чтобы похлопать его по спине и успокоить.
Супруги Цинь, увидев это, ещё больше возгордились и засияли самодовольством.
Ланьфан и Люйчжи, наблюдая за происходящим, крепко стиснули зубы от злости. Ланьфан хоть и сдерживалась, но Люйчжи уже готова была броситься на Сюйхун и изодрать её в клочья.
— Ахти! Посмотрите-ка, папенька! Наши ветки от вишнёвого дерева! Все обломаны! Смотрите, они у вас, в доме Ло! — вдруг закричала Сюйхун, подойдя к забору и обнаружив «новое доказательство».
Цинь Цзиньшань и его сын тут же подбежали к низкому забору и увидели на другой стороне обломанные ветви с редкими, изорванными листьями.
— Ло Чанхэ! Ты… ты…
— Это ваша овца сама их обломала! Взгляните на следы на стене! — мрачно произнёс Ло Чанхэ.
Цинь Цзиньшань перевёл взгляд на стену. Увидев там явные царапины и следы, его лицо непроизвольно дрогнуло. Неужели правда их овца натворила бед?
— Да и нечего нам на эти следы смотреть! Кто вам докажет, что именно наша овца туда залезла? Вы же сами сказали: «глаза видят — правда есть». Так вы лично видели, как наша овца перелезала? Если видели, почему не остановили сразу, а ждали, пока она доест ваше сено? — снова нахамила Сюйхун.
От таких слов Ло Чанхэ чуть не лопнул от злости.
— Да уж, дядя Чанхэ, вы ведь у нас человек с доброй славой. Неужели из-за такой ерунды станете цепляться? Вы же поймали нашу овцу — наверное, хотите получить компенсацию? Но даже если предположить, что это наша овца натворила, разве вы не должны, учитывая многолетние соседские отношения, просто простить и забыть? Неужели вся ваша доброта — лишь показуха? — съязвил сын Цинь Цзиньшаня.
Под таким натиском двух молодых людей Ло Чанхэ уже не мог вымолвить ни слова — только глазами сверкал.
Ло Бо и Ло Чжун уже не выдерживали — если бы отец не держал их за рукава, драка началась бы немедленно.
Цинь Цзиньшань твёрдо знал: Ло Чанхэ не станет драться — ведь он дорожит своей репутацией.
— Хватит уже болтать! Наши ветки вишни обломаны, а мы ещё не жаловались! Скорее всего, это Ланьфан так отомстила — ведь в прошлый раз из-за вишен у нас с ней вышла ссора. Так что, дядя, сначала наведите порядок в собственном доме, а потом уже приходите к нам разбираться! — Сюйхун, увидев, как Ло Чанхэ бледнеет от ярости, ещё больше возгордилась.
— Заткнись! Хочешь, дам пощёчину?! — не выдержал Ло Чжун, видя, как отец задыхается от злости.
Цинь Цзиньшань вздрогнул от крика, а Сюйхун и вовсе дрожью прошибло.
Сын Цинь Цзиньшаня тут же встал перед отцом, настороженно глядя на Ло Чжун:
— Ты чего хочешь?
В это время Ло Мэн, всё это время наблюдавшая из окна западного крыла северного дома, не сдержалась:
— Да пошла ты к чёртовой матери! Кто ты такой вообще?!
Тётушка Тао, сидевшая за Ло Мэн и собиравшая нитки для заплаток, услышав такие грубые слова, невольно сглотнула и широко раскрыла глаза от изумления. Никогда бы не подумала, что Цимэн может так грубо выражаться — это же мужская брань!
Увидев состояние Ло Мэн, Тао Жань подошла поближе и тоже выглянула в окно.
— Не смейте нас так унижать! — Ло Чжун сжимал кулаки от бешенства.
Но Ло Чанхэ всё ещё держал сына за запястье, не давая сорваться.
Ло Бо, глядя на происходящее, тоже понял: соседи совсем обнаглели.
— Неужели вы, семья Ло, собираетесь забрать нашу овцу и зарезать её на мясо? Верните её немедленно! — кричала Сюйхун, прячась за спиной мужа и истерично вопя.
— Ваша семья Ло — сплошная фальшь! Одно дело — за глаза, другое — в лицо! Говорите о доброй славе, а сами её уже съели вместе с разваренной кашей! Не стыдно ли вам? Хотите придраться к нашей овце — так и признайтесь! Но знайте: мы вас не боимся! Делайте, что хотите! — продолжала Сюйхун своё хамство.
Последняя капля терпения Ло Чанхэ вот-вот должна была переполниться.
В этот момент Ло Мэн, наблюдавшая из северного дома, резко вскочила с кана, выбежала наружу, помчалась на кухню и в мгновение ока схватила кухонный нож. Затем она, как молния, бросилась к забору.
Тао Жань, испугавшись за неё, бросилась следом, но в её возрасте было не угнаться — к тому времени, как она вышла из дома, Ло Мэн уже стояла рядом с отцом, держа окровавленный нож.
— Повтори-ка ещё раз! Что ты сказала про моего отца? — прошипела Ло Мэн, прищурившись и глядя на Сюйхун с лютой ненавистью.
Тётушка Тао, стоявшая позади, сразу поняла: Цимэн сейчас сорвётся.
И точно — Сюйхун, увидев такой вид Ло Мэн, ещё больше возгордилась:
— А, это кто же? Неужто вышла замужняя Цимэн? Да ещё и вдова! И всё равно такая дерзкая? Ну конечно, ведь если бы не была такой, как бы устроила весь тот переполох со своим деверём? А дядя Чанхэ ещё хвастается своей чистотой и честью… Вот таких дочек и выращивает!
Ло Мэн не могла поверить: как два года отец и братья терпели эту соседскую нахалку? Наверное, насмешек и обид было больше, чем звёзд на небе.
От такого потока грязи Ло Чанхэ задрожал всем телом и начал заикаться от ярости.
В ту же секунду, как Ло Чжун собрался было броситься вперёд, раздался пронзительный, леденящий душу крик овцы!
Все — и семья Ло по эту сторону забора, и семья Цинь по ту — как один повернули головы к Ло Мэн.
Она уже стояла в луже крови, лицо и одежда её были забрызганы алыми каплями, а на лице застыла жуткая, зловещая ухмылка.
Сын Цинь Цзиньшаня, Цинь Дачжуан, остолбенел, широко раскрыв глаза и глотая слюну, его кадык дрожал. Цинь Цзиньшань стоял с подрагивающими губами и закрытыми глазами — он никогда не видел, чтобы женщина так бушевала. А Сюйхун и вовсе обмякла и рухнула на землю, как мешок.
Ло Мэн холодно усмехнулась, а затем закинула голову и зловеще расхохоталась.
Этот смех наполнил оба двора леденящим ужасом.
Ло Чанхэ, Ло Бо и Ло Чжун в изумлении уставились на Ло Мэн. В их глазах читалось не только потрясение, но и страх. Только в глазах Ло Чжуна мелькнуло восхищение.
Во дворах воцарилась такая тишина, что волосы на теле дыбом вставали.
Внезапно Ло Мэн швырнула нож на землю и, словно с ума сошедшая, бросилась к воротам, крича во всё горло:
— Семья Цинь хочет убить! Семья Цинь хочет убить!
Цини остолбенели — не понимали, что происходит с Ло Мэн, будто она одержима.
Но Ло Чжун и Люйчжи сразу всё поняли и тоже начали орать во дворе:
— Семья Цинь хочет убить!
Люйчжи даже упала на землю и зарыдала:
— Ой, не хочу жить! Семья Цинь совсем обнаглела!
Ло Чанхэ стоял ошарашенный — ничего не понимал. Ло Бо, хоть и был растерян, но инстинктивно бросился утешать младшего брата, а Ланьфан помчалась к воротам, крича:
— Цимэн! Не бойся! Цимэн! Только не натвори глупостей!
В это время деревенские жители как раз возвращались с полей или готовили ужин. Услышав шум и крики, они высыпали на улицу посмотреть, в чём дело.
Увидев окровавленную Ло Мэн с её испуганным и растерянным видом, и зная при этом, что семья Ло всегда славилась честностью, соседи тут же собрались во дворе Ло и начали указывать пальцами на семью Цинь.
— Люди добрые, рассудите! Овца семьи Цинь залезла на забор, объела наши вишнёвые листья, а потом забрела к нам и съела всё сено! А теперь они не только не признают вину, но и при мне зарезали свою овцу, а потом ещё и ножом на меня наставили! Помогите, люди добрые, рассудите по справедливости!
— Это… — Ло Чанхэ слушал речь младшего сына и понимал: первая часть правдива, но вторая — чистая выдумка. Однако, видя, как толпа шумит и обсуждает, он не мог вымолвить ни слова.
— Люди добрые, на этот раз семья Цинь первой нас обидела! — сказал Ло Бо. Он был не слишком красноречив, но знал, что хотя вторая часть рассказа брата и выдумана, начало конфликта и то, как отца довели до белого каления, — правда. Поэтому он выбрал нейтральную формулировку.
Ланьфан всё ещё гладила по груди почти безумную от страха Ло Мэн, а Люйчжи сидела на земле и не переставала рыдать.
— Вы врёте! Вы оклеветали честных людей!
— Да! Семья Ло лжёт! Это они сами зарезали нашу овцу!
Семья Цинь, наконец, пришла в себя и начала оправдываться перед толпой.
А жена Цинь Цзиньшаня, которая только что вернулась с окраины деревни, где резала траву для скота, увидев толпу у своего дома и во дворе, совсем растерялась — не понимала, что вообще случилось.
http://bllate.org/book/6763/643727
Готово:
