Ланьфан и Люйчжи переглянулись, а затем одновременно перевели взгляд на Ло Мэн. В тот самый миг и Тао Жань смотрела на неё.
Будь речь о чём-нибудь ином, Ло Мэн, вероятно, уже успела бы выдать целую серию оправданий, но сейчас она чувствовала себя виноватой.
Раньше, когда другие упоминали Е Чуньму, ей казалось, что он всего лишь дальний родственник, да ещё и человек, который особенно заботился об их семье — единственное тёплое пятно в этом холодном мире.
Но теперь он занимал в её сердце совсем иное место.
Глубоко внутри души Ло Мэн существовало особое убежище, куда мог войти лишь он один.
Тао Жань, наблюдая за спокойным лицом Ло Мэн, в чьих глазах всё же мелькала растерянность, внутренне вздохнула с облегчением. Она прекрасно знала эту девочку: та была умна, но вовсе не злая, скорее — чиста, как родник. Поэтому даже малейшее волнение в её душе не ускользало от внимания приёмной матери.
— Отец вышел погулять и, видать, подслушал где-то сплетни какой-то бабы, — возмущённо проговорила Люйчжи. — У нас в доме всегда была добрая слава, мы никогда не болтали за чужой спиной. Откуда же теперь на нас посыпались пересуды? Мы же всегда поступали честно и открыто!
Она была совершенно права. Прежняя Ло Цимэн всегда заранее продумывала свои поступки и действовала открыто. Из-за этого такие, как Ян Юйхун, её ненавидели, но даже робкие люди вроде Ли Цайюнь иногда оказывали ей мелкую помощь. Однако именно эта прямота и стала причиной, по которой Ян Цуйхуа не могла терпеть её в качестве невестки.
— Ах, кто его знает… В наше время и не скажешь ничего толком, — вздохнула Ланьфан, ускоряя движения меха и уставившись на ярко разгоревшийся огонь в печи. — Мы никого не трогаем, а они всё равно уставились на нас.
— Фу, да это просто зависть! Наверняка в тот день, когда Цимэн приезжала в родительский дом, кто-то на улице увидел, какие хорошие вещи висели на осле, и глаза позеленели от злости! — скрипнула зубами Люйчжи.
Ланьфан, услышав эти слова, хоть и согласилась с ней, промолчала — боялась, что свёкр вот-вот выйдет из северного дома, а она ещё не успела доварить еду.
— Нет, с Цимэн нам так повезло! Она и вещи привозит, и деньги даёт. Не может это так остаться! Надо выяснить, кто именно нашептал отцу эти гадости и с какой целью! — решительно заявила Люйчжи, и выражение её лица ясно говорило: она твёрдо намерена разобраться в этом деле.
— Может, отец услышал это по дороге домой, у входа в переулок, — тихо сказала Ланьфан, сжав губы. Её взгляд был мягким, но в нём читалась робость. — Ты же знаешь, у нас в переулке полно баб и тёток с острыми языками. И, Люйчжи, послушай меня: давай забудем об этом. Нам нельзя ссориться, а то они придут сюда, и отец снова нас отругает.
Люйчжи фыркнула:
— Не верю я, что у этих сплетниц язык не отсохнет и не вырастут на нём нарывы! Цимэн так добра к нам, а мы должны терпеть такое унижение? Сестра, ты просто не знаешь меры в терпении! В прошлом году, помнишь, та невестка из дома Цинь Цзиньшаня… Будь я на твоём месте, я бы её до смерти исцарапала!
Тётушка Тао, слушая их разговор, подошла к двери кухни и прислонилась к косяку, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
— Ах, Сюйхун — такая особа, я давно знаю, какая она, — горько улыбнулась Ланьфан. — Поэтому я и не хочу с ней связываться.
— Сестра, это не терпение, а трусость! Ты ведь собрала упавшие с её дерева финики и вернула ей, а она обозвала тебя назойливой, будто ты воровала их! Как можно так поступать? Такая неблагодарная тварь! — Люйчжи уже готова была взорваться от злости.
— Но ведь ветви их финиковой пальмы свисают прямо в наш двор… — попыталась оправдать соседку Ланьфан, но не договорила — её перебила Тао Жань.
— Дети мои, не обессудьте старуху за слово. Люди уж такие: если повстречаешь хорошего — уважай вдвойне, а если злого — хоть сердце вырви и подари, всё равно сочтёт за собачью печёнку. Не каждого тронет твоя доброта. По-моему, Люйчжи права, — серьёзно сказала Тао Жань.
Ланьфан и Люйчжи явно не ожидали, что тётушка Тао стоит у двери и слушает их разговор, да ещё и вмешается.
Люйчжи, опомнившись, тут же воскликнула:
— Видишь, сестра? У нас нет свекрови, но у нас есть приёмная мать нашей сестры — она нам почти как свекровь! Тётушка Тао — человек бывалый, она больше видела, чем мы с тобой съели каши. В следующий раз слушайся меня: как только Сюйхун начнёт выделываться, сразу давай ей отпор!
На лице Ланьфан застыла слабая, робкая улыбка — в ней читались мягкость, доброта и уступчивость.
— Сестра, я знаю, ты добрая, но они не считают тебя доброй — они просто знают, что тебя можно обидеть безнаказанно. В следующий раз, как такое повторится, зови меня! Не верю, что не смогу разорвать ей рот! — горячо заявила Люйчжи.
— А в чём, собственно, дело? — не удержалась Тао Жань.
Губы Ланьфан дрогнули, а в глазах мелькнуло смущение.
— Ладно, сестра, продолжай топить печь, я сама расскажу тётушке, — тут же взяла на себя роль рассказчицы Люйчжи.
— Прошлым летом был сильный ливень, помнишь? Ветви финиковой пальмы с соседнего двора свисали прямо к нам, — Люйчжи указала на западную сторону двора, где за стеной торчали ветки. — После дождя спелые и зелёные финики валялись повсюду. Когда дождь прекратился, сестра собрала их в корзину и, перегнувшись через стену, позвала соседей, чтобы те забрали своё. Стариков Цинь дома не было, вышла только их невестка Сюйхун.
По мере рассказа выражение лица Люйчжи становилось всё более яростным, брови её сдвинулись в одну линию.
Тао Жань уже предчувствовала, чем всё закончится.
— И что же? Сюйхун подошла к стене, взяла корзину из рук моей сестры и заявила, что та без разрешения сорвала их финики и должна заплатить компенсацию! И даже нашу корзину забрала! Разве не подлая тварь? — Люйчжи брызгала слюной от ярости, лицо её исказилось злобой.
— Корзина-то сама по себе недорогая, но разве можно так поступать? Сестра объяснила ей, что собирала только упавшие плоды, но та — дикая! Завопила, будто сестра воровала! А в тот момент сестра была дома одна с ребёнком и, как всегда, не стала спорить. Поэтому, когда мы вернулись, дело уже замяли, — Люйчжи стояла, уперев руки в бока, и сверлила взглядом соседний дом, будто пыталась пронзить его насквозь.
Услышав это, Ланьфан мягко попыталась урезонить её:
— Люйчжи, злишься — здоровье теряешь. Не злись, это ведь давно прошло. Забудем.
— С тобой ещё можно понять — ты добрая, для тебя в мире нет плохих людей, только люди с разными обстоятельствами. Но наш свёкр! Узнав об этом, он ещё и тебя отругал! Сказал, что ты должна была позвать Сюйхун и при ней собрать финики, чтобы не было повода для сплетен! Ну разве не бесит? — Люйчжи уже прыгала от злости.
В этот момент Ло Мэн тоже подошла к кухне, услышав шум.
Она сразу поняла, о чём идёт речь.
— Отец, наверное, хотел, чтобы сестра научилась быть осторожнее и делала такие вещи при свидетелях, чтобы не оставалось повода для пересудов. Но всё равно он поступил неправильно — перед чужими надо защищать своих, а не читать мораль! С хорошими людьми можно быть благородным, но с подлыми — только силу показывать! Иначе сам себя в беду загонишь, — сказала Ло Мэн, моргнув глазами.
Все в комнате согласно закивали.
— Но всё же этот счёт надо свести, иначе нас будут топтать в грязь! Вторая сестра, ты разве не думала об этом? — Ло Мэн перевела взгляд на всё ещё злую Люйчжи.
— Как не думала! Но старший брат и сестра сказали забыть, я боялась рассердить отца, да и Ло Чжун уговорил меня: соседи — всё равно что родные, лучше не ссориться.
Ло Мэн хитро усмехнулась:
— Соседи — да, но если каждый раз позволять им наступать тебе на шею, разве это приятно? «Лучше меньше да лучше»? Да ничего подобного! Раз почувствовали вкус унижения и выгоды — не остановятся! Я думала, спокойно поживу пару дней, а теперь… Если я не устрою им неприятностей, зря в родительский дом вернулась!
Услышав эти слова, Люйчжи сразу загорелась боевым пылом.
Ланьфан же нервно дёрнула уголком рта и робко проговорила:
— А если дело разрастётся, как потом быть? Отец рассердится.
Ло Мэн хлопнула себя по груди:
— Я за всё отвечаю! Вы все будете чисты. Если отец рассердится — пусть злится на меня одну. Я ведь скоро уеду, а со временем он и забудет.
Ланьфан всё ещё тревожилась, Люйчжи же сразу поддержала Ло Мэн, а тётушка Тао, услышав это, хитро усмехнулась — она знала: Цимэн не может долго сидеть без дела, ей обязательно нужно что-то затевать.
— О чём это вы тут так шумите? Весь двор свободен, а вы все втиснулись в эту маленькую кухню! — раздался голос Ло Чжуна снаружи.
— Да так, женские разговоры, — быстро ответила Люйчжи и тут же отправила его по делу: — Иди, позови отца к столу.
По пути к северному дому Ло Чжун крикнул играющим во дворе детям:
— Моемся! Скоро еда!
Дети, весело гоняясь друг за другом, бросились к умывальнику. К счастью, старший Золотинка хорошо справлялся с ролью вожака — водил за собой остальных, учил правилам и позволял немного шалить.
Когда Ло Чжун вошёл в восточную комнату северного дома, он увидел, как Ло Чанхэ сидит на краю кана, прищурившись, и медленно покуривает трубку. Лицо его было мрачным.
— Отец, пора есть, — сказал Ло Чжун, размышляя, как бы мягко спросить, что случилось.
— Сынок, сегодня утром я вышел погулять и по дороге домой у входа в переулок услышал сплетни… Говорят, будто Цимэн живёт и ест вместе со своим деверём… Ах, стыд-то какой… — тяжело вздохнул Ло Чанхэ.
Ло Чжун сразу понял, почему отец так подавлен.
— Отец, разве не всегда бабы сплетничают? Разве вы не знаете, какая у нас в доме честь? Вы же сами лучше всех знаете, какая Цимэн! Неужели поверите в такую чушь? «Чистому — чистое», разве не вы сами нам это часто повторяете? — тихо и мягко сказал Ло Чжун, стараясь убедить отца.
http://bllate.org/book/6763/643724
Готово:
