Слова Ло Мэн заставили обе пары — Ло Бо с женой и Ло Чжуна с женой — онеметь и переглянуться в полном замешательстве.
— Хе-хе, ну разве не так? Раз уж мы одна семья, значит, всё и тратим вместе! Больше не стану говорить о прочем. Вы, взрослые, уже не растёте — вам это неважно. Но посмотрите на Нюйву, Фуву, Теданя и Железного Столба: разве им не надо есть побольше зерна, чтобы расти? Всё время только зелень — как они вытянутся в росте? Если будут маленькими да худыми, потом и невесты их станут выбирать строже. А если подрастут крепкими и здоровыми, смогут раньше помогать по хозяйству, верно?
Когда Ло Мэн произнесла эти слова, Ло Бо с женой и Ло Чжун с женой снова онемели, глядя на неё с изумлением и недоумением.
Ло Мэн, заметив их выражения, не удержалась от смеха:
— Что? Я что-то не так сказала?
— Нет-нет, всё правильно! — поспешно заговорил Ло Чжун, смеясь. — Надо обязательно рассказать об этом четверым мальчишкам. Только их тётушка так заботится о них! Когда мы с братом состаримся и не сможем защищать тебя, пусть эти четверо встанут за свою тётушку!
Ло Бо тут же подхватил серьёзным тоном:
— Конечно! Если опять повторится то, что случилось в прошлый раз, Цимэн, ни в коем случае не терпи обиды! Присылай нам весточку — даже в старости мы с братом возьмём этих четверых и пойдём защищать тебя!
Он указал пальцем на Нюйву, Фуву, Теданя и Железного Столба, сидевших рядом, и, повернувшись к ним, строго сказал:
— Запомните хорошенько: если вашей тётушке в доме Мао достанется обида, а я с вашим вторым дядей уже не сможем ходить — вы, четверо, обязаны пойти и защитить её!
Четыре мальчика серьёзно кивнули.
Ло Мэн растрогалась до глубины души, ощутив сложный, неописуемый прилив чувств.
— Ладно, ладно, — вмешалась Ланьфан, мягко улыбаясь. — Мы же за обедом, весело беседуем. Вы всё твердите: «Цимэн обижена, Цимэн обижена»… А по-моему, вовсе нет! Если бы её обижали, разве позволили бы тратить столько серебра на подарки для нас?
Ланьфан явно хотела сменить тему, и в её добрых, тёплых словах не было и тени злобы.
Люйчжи тут же подхватила:
— Давайте скорее ешьте! Вы с первым братом и детьми так серьёзно заговорили, что мальчишки уже не решаются нормально кушать.
Ло Мэн, сдерживая навернувшиеся слёзы и щемящую боль в носу, тоже улыбнулась:
— Да, да, давайте есть! После обеда первый брат и второй брат пойдут в поле пахать и пропалывать, а вы с первой невесткой, Люйчжи, возьмёте детей и сходите в город за зерном.
— Пойдёшь с нами? — сказала Ланьфан, взгляд её стал мягче. — Прости, если прозвучит странно, но с тех пор как мы обе вышли замуж за Ло, мы так и не успели по-настоящему поговорить с тобой, Цимэн. Но не думай, будто мы чужие тебе.
— Да, именно так, — подтвердила Люйчжи. — Ты ведь не знаешь, Цимэн: отец, первый брат и Ло Чжун всегда помнили о тебе и ценили всё, что ты сделала для этой семьи.
Ло Мэн, хоть и была сейчас взволнована, отлично поняла: обе невестки — хорошие люди, в их душах нет никакой скрытой зависти или коварства.
— Хе-хе, вы преувеличиваете! До замужества я была младшей, и даже если бы я рвалась работать, отец с первым братом и вторым братом всё равно не дали бы мне много делать. А ведь рано или поздно я всё равно должна была выйти замуж. Разве не лучше было сделать всё ради первого брата и второго брата?
— Ах, раз уж заговорили об этом… — вздохнула Люйчжи, словно вспоминая прошлое, — у меня и у первой невестки до сих пор остаётся в душе небольшой комок.
В глазах Ланьфан тоже мелькнуло сочувствие и печаль.
— Вы не знаете… Когда я выходила замуж, мои родители запросили такой большой выкуп не потому, что были жадны. Просто… они не были моими настоящими родителями. Я узнала об этом лишь в десять с лишним лет, когда услышала, как деревенские бабы перемывали мне косточки. Оказалось, меня купили за серебро.
Ло Мэн изумилась. Она считала свою судьбу нелёгкой, но теперь поняла: у каждого человека есть своя особая, порой горькая история.
— Мои родители не могли иметь детей. Они воспитали меня как родную и проводили замуж. Сначала хотели найти мне мужа-примака, но, видя, что годы идут, а подходящего жениха нет, настояли на большом выкупе, когда сватались.
Глядя на мужа, Люйчжи добавила с грустной улыбкой:
— Ло Чжун — хороший мужчина. Раньше я думала, что мне не повезло в жизни. Но после рождения Теданя вдруг всё поняла: мне очень повезло! Пусть мои родные родители и продали меня, но приёмные родители любили меня по-настоящему. А главное — я вышла замуж за прекрасного человека.
В её глазах светилась нежность и благодарность.
Ло Чжун, услышав такие слова, смутился:
— Чжи, не говори так. Я должен быть добр к тебе — ты же моя жена!
Ло Мэн, слушая их простую, ничем не прикрашенную беседу, видела в их глазах глубокую, искреннюю привязанность.
— Хе-хе, раз уж заговорили о таких вещах, — вступил Ло Бо, — я, пожалуй, расскажу и свою историю. Когда мы с твоей первой невесткой сговорились, она казалась тихой, безвольной. Но однажды узнала, что у нас мало денег на свадьбу, и ещё где-то разузнала обо мне. Так сразу сказала своим родителям: «Пусть выкуп будет маленьким — всё равно пойду за него!»
Ланьфан покраснела.
— Фанъэр, скажи, правда ли это? — удивился Ло Бо. — До сих пор не пойму, кто же так расхвалил меня перед тобой?
Он даже немного гордился.
Ло Мэн, глядя на его простодушную улыбку и смущение жены, спросила:
— Первый брат, ты никогда не спрашивал у первой невестки?
— Спрашивал! Много раз! Но каждый раз она краснеет и молчит, — хохотнул Ло Бо.
— Первая невестка, расскажи нам! — засмеялась Ло Мэн, начиная подначивать.
Ланьфан, несмотря на настойчивые расспросы, всё ещё была смущена, её лицо пылало, как цветущая персиковая ветвь.
— Фанъэр, ну расскажи! — подбодрил её Ло Бо, ласково щёлкнув её по щеке большим пальцем.
Этот простой, почти домашний жест вызвал у Ло Мэн лёгкую зависть.
Щёки Ланьфан стали алыми, румянец разлился даже до ушей.
— На самом деле… — начала она, опустив голову ещё ниже и торопливо пригубив разваренную кашу, чтобы скрыть смущение, — я видела тебя один раз на большом базаре в Лочжэне…
— Видела? И сразу узнала, что это я, когда мы пришли свататься? — удивился Ло Бо.
— Не узнала… Но в тот день, когда отец привёл тебя и сваху к нам, я как раз шила стельки в западном крыле. Украдкой выглянула в окно — и увидела того самого человека с базара. Поэтому…
— Ха-ха! Значит, первая невестка давно влюбилась в первого брата! — засмеялась Ло Мэн. — Но почему, первая невестка, увидев первого брата на базаре, ты решила, что он тебе подходит?
Её любопытство было очаровательно.
Тётушка Тао всё это время молча ела, наблюдая за молодыми. Видя выражение лица Ло Мэн, она с теплотой и радостью смотрела на неё. Она давно знала эту девушку, и за это время хорошо поняла: хоть Ло Мэн внешне сильна и решительна, внутри она мечтает о том, чтобы опереться на кого-то. После всех испытаний ей так нужны были тепло и любовь, чтобы немного отдохнуть душой.
— В тот день на базаре я видела, как ты помогал одной старухе, — тихо сказала Ланьфан. — Подумала: если он так добр к незнакомцу, то уж своим-то будет в сто раз лучше. Поэтому…
— Ха-ха! Поэтому ты и решила выйти за первого брата! — не унималась Ло Мэн. — Но, первая невестка, почему сама не послала сваху к нам? Ведь если бы пришёл другой жених, ты бы всю жизнь сожалела!
Ланьфан, глядя на широко раскрытые глаза Ло Мэн, готовой выведать все секреты, наконец сдалась:
— Ты, Цимэн, просто зубастая! Всё время ловушки мне расставляешь!
— Ну что ты, первая невестка! — хитро улыбнулась Ло Мэн. — Это всё первый брат просил! Он хочет лучше узнать свою жену, но сам не умеет правильно спрашивать.
Тётушка Тао, улыбаясь, поддержала:
— Ланьфан, такие истории — не стыдно рассказывать. У каждой пары есть свои милые моменты. Расскажи, а потом заставим Ло Чжуна с Люйчжи тоже поведать что-нибудь!
Это вновь воодушевило Ло Мэн:
— Именно! Первая невестка, ты уже столько сказала — чего теперь останавливаться? Расскажи чуть больше, а потом мы точно не отпустим второго брата с второй невесткой! Чтобы всем было справедливо, я даже свою историю расскажу!
http://bllate.org/book/6763/643710
Готово:
