— Нет-нет-нет! Если бы случилось несчастье, в письме непременно всё объяснили бы! Да и потом: если времени так не хватало, чтобы написать содержание, откуда взяться ему на само письмо? Посмотрите сами, — воскликнула Тао Жань, торопливо схватив со стола конверт. — Какие аккуратные, чёткие буквы на конверте! Разве это похоже на беду?
Мяо Сюйлань широко раскрыла глаза и быстро вырвала конверт из рук Тао Жань:
— Ничего страшного нет, всё хорошо! Если бы что-то случилось, разве конверт был бы таким ровным и аккуратным? Может, Листик просто перепутал листы и вложил не тот?
Ло Мэн всё это время молчала. Её тревожное и растерянное выражение лица становилось всё мрачнее. Да, тётушка Тао права: если бы произошло что-то серьёзное, в письме обязательно было бы об этом сказано. Ведь письма посылают именно потому, что они приходят раньше самого человека. Но бумага сложена как обычно, конверт безупречно аккуратен… Зачем же он прислал пустой лист?
Неужели правда, как предположила Мяо Сюйлань, Е Чуньму просто ошибся и вложил не то письмо?
Сердце Ло Мэн билось в полной неразберихе.
— Не надо накручивать себя, — снова заговорила Тао Жань, пытаясь успокоить. — Чуньму, конечно, выглядит простоватым, но внутри у него голова на плечах. Да и вышли-то они не одни — целая деревня, все как родные. Если бы что-то случилось, другие семьи уже подняли бы шум. Так что, думаю, скорее всего, он просто перепутал листы.
Мяо Сюйлань сочла слова Тао Жань разумными. Ло Мэн тоже понимала, что в них есть логика, но тревога в её сердце не утихала.
— Цимэн, а может, нам всё-таки стоит поскорее ответить Листику? — спросила Мяо Сюйлань, переведя взгляд на Ло Мэн. — Надо уточнить, всё ли с ним в порядке?
Ло Мэн вдруг будто вспомнила что-то важное. Она резко вскочила и побежала в дом, откуда вскоре вернулась с чернильницей, кистью и бумагой Золотинки.
Мяо Сюйлань и Тао Жань остолбенели: Ло Мэн расстелила чистый лист и начала лихорадочно писать.
Мяо Сюйлань уже открыла рот, чтобы спросить, что именно она пишет, но Тао Жань мягко потянула её за рукав.
Кисть Ло Мэн прыгала по бумаге, словно живая, и уже через мгновение первый лист был исписан до краёв.
Наконец, когда все три страницы оказались заполнены, Мяо Сюйлань осторожно спросила:
— Цимэн, что ты написала Листику? Уточнила, здоров ли он?
Ло Мэн смутилась. Её глаза наполнились сложными чувствами, и она опустила ресницы:
— Это…
Тао Жань уже собралась подойти поближе, чтобы прочесть, но лицо Ло Мэн стало ещё краснее. Она быстро смяла три листа в комок и, слегка запинаясь, сказала:
— Только что написала плохо, надо переписать. Ой, тётушка Тао, иди готовить ужин. Ты права — с Чуньму, наверное, всё в порядке. Я посоветуюсь с тётушкой, как лучше ответить.
Тао Жань, единственная посторонняя в этой сцене, уже всё поняла. Она мягко улыбнулась:
— Хорошо, пиши. Посоветуйтесь с тётушкой как следует. А я пойду ужин готовить. Как раз к окончанию письма всё и сварится.
Когда тётушка Тао скрылась в доме, Ло Мэн стало легче: та умела читать, и Ло Мэн боялась, что та увидит написанное и начнёт поддразнивать её.
— Цимэн, а что же ты всё-таки написала? Почему смяла? — с недоумением спросила Мяо Сюйлань. Она не умела читать, но пристально следила, как кисть Ло Мэн бегала по бумаге, хотя и не могла разобрать ни одного иероглифа.
— Э-э… Я… просто ошиблась, — запнулась Ло Мэн, чувствуя себя крайне неловко.
Разве она могла прямо признаться тётушке в своих чувствах? Признаться, что в письме писала о своей тревоге за Е Чуньму?
— Ошиблась? Ну ладно, тогда перепиши, — сказала Мяо Сюйлань, хотя в глазах её уже мелькнула догадка. — Хотя странно: я ведь ещё и слова не сказала, а ты уже три листа исписала! Но ладно, ты же девочка особенная…
Хотя она и не знала, что именно написала Ло Мэн, по выражению её лица и взгляду Мяо Сюйлань поняла: Цимэн переживает за Листика.
— Э-э… Да, просто не заметила ошибку сначала, а потом… — Ло Мэн не знала, как объясниться.
В самом деле, когда речь заходит о чувствах, особенно о собственных, даже самый собранный человек теряет голову.
— Ладно, давай напишем заново, — сказала Мяо Сюйлань. — Вот что я хочу передать. Первое: спроси у Листика, нельзя ли как-то решить вопрос с водным каналом, чтобы и Мяо Цзинтяня не обидеть, и нашим деревенским не в убыток. Второе: узнай, когда он вернётся, как здоровье, хватает ли ему денег? А третье…
Она посмотрела на Ло Мэн и продолжила:
— Третье — спроси у этого негодника, когда он наконец женится! Я ведь хочу успеть понянчить правнука! Неужели дождусь, что умру, так и не увидев трёх поколений?
Ло Мэн серьёзно кивала, пока слушала первые два пункта, но при третьем вопросе потупила взор и уставилась на чистый лист бумаги.
— Цимэн, — сказала Мяо Сюйлань, заметив её реакцию.
— А? Тётушка? — Ло Мэн вздрогнула, её лицо стало неестественно бледным.
— Напиши ему прямо: «Цимэн столько лет заботится о старой глупой мне, а он хоть бы слово доброе написал в письме, чтобы поблагодарить её?» — Мяо Сюйлань всё это время не сводила глаз с лица Ло Мэн.
Ло Мэн смущённо улыбнулась:
— Тётушка, мы же родня. Заботиться друг о друге — это естественно. Раньше ведь вы с Чуньму тоже много для нас сделали.
— Дело не в том, — ласково улыбнулась Мяо Сюйлань. — Ладно, я всё сказала. Пиши. И если хочешь что-то добавить от себя — смело пиши.
— Нет, мне нечего добавлять, — с лёгкой неловкостью ответила Ло Мэн. — Я просто запишу то, что вы сказали, и отправим письмо на почту в Лочжэнь.
— Тогда пиши спокойно, а я пойду помогу тётушке Тао с ужином. Ах, только сейчас поняла, как проголодалась! — Мяо Сюйлань поднялась и направилась в дом.
Ло Мэн слабо улыбнулась вслед.
Она снова взяла кисть, но, едва коснувшись бумаги, замерла. В голове роились слова, которые она хотела сказать, но ей казалось, что это будет слишком навязчиво. Ведь раньше, когда Е Чуньму выражал ей чувства, она отказалась. А теперь колеблется? Как-то неловко получается.
Помучившись немного, она решила просто дословно записать всё, что сказала Мяо Сюйлань, и ничего от себя не добавлять.
— Цимэн, готово? Ужин почти готов! — раздался голос тётушки Тао из дома.
Ло Мэн вздрогнула и торопливо ответила:
— Уже иду!
Как быстро пролетело время! Она только села за стол, чтобы подумать, как начать письмо, и уже пора обедать.
— Цимэн, что написала? Расскажи! — Мяо Сюйлань, вытирая руки о фартук, подошла к ней с улыбкой.
Ло Мэн подняла на неё чистые, тёмные глаза и мягко ответила:
— Просто всё, что вы просили — три пункта.
Мяо Сюйлань удивилась:
— И ничего от себя не добавила?
Ло Мэн покачала головой:
— Нечего добавлять. Мы же одна семья, помогать друг другу — естественно. Всё, что я хотела спросить, вы уже спросили.
Мяо Сюйлань немного расстроилась, но тут же улыбнулась:
— Ну и ладно. Значит, мы с тобой одной думы — обе ждём его возвращения. Готово — тогда дай высохнуть чернилам и вложи в конверт. Пора за стол!
— Хорошо, — Ло Мэн всё так же улыбалась, переложив письмо в сторону, чтобы освободить стол для еды.
Золотинка и Милэй, услышав про ужин, уже давно резво носились к кухне, спрашивая у бабушки, что вкусненького сегодня. Теперь они помогали расставлять миски, хотя тётушка Тао и не хотела их утруждать — просто не могла отказать им в радости помогать.
На столе еда была скромной, но все за ним сидели с радостью в сердце.
Ло Мэн же всё ещё думала о письме, которое ещё не отправлено, и даже за едой выглядела рассеянной.
Внезапно Тяньлань, лежавший на самой верхней каменной ступени, громко залаял и, словно стрела, помчался вниз по склону.
Все застыли, улыбки исчезли с лиц.
— Мяо Лоши! Мяо Лоши! Вы дома? — снизу раздался испуганный крик.
Ло Мэн тут же отложила палочки и побежала к ступеням.
— Как он сюда попал? — нахмурилась тётушка Тао.
— Кто? — не поняла Мяо Сюйлань.
— Да кто ещё! Мяо Цзинтянь! — ответила Тао Жань. — Сестрица, не стану скрывать: из-за канала этот Мяо Цзинтянь уже несколько раз приходил к Цимэн. Говорит, что в водосливе что-то не так, просит её переделать чертёж. Да разве женщина должна лезть в цемент и таскать тяжести, как мужчина? Достаточно и того, что она умеет чертить!
Говоря это, Тао Жань злилась всё больше.
— Выходит, дело с каналом совсем разгорелось? — задумчиво произнесла Мяо Сюйлань.
Она хоть и разумна в бытовых вопросах, но в делах, где замешаны мужчины и общие деревенские интересы, ничего не понимала. Однако по тону и выражению лица Тао Жань она догадалась: конфликт, кажется, вышел из-под контроля.
— Не волнуйся, сестрица, наверное, не так уж всё плохо, — сказала Тао Жань, уже видя, как Ло Мэн возвращается с Тяньланем и Мяо Цзинтянем, за которым следует ещё несколько человек.
Тао Жань, которая полжизни проработала в доме Мяо Цзинтяня поварихой, теперь сидела спокойно, не собираясь вставать перед бывшим хозяином.
— Сестрица, разве не угостить гостя чашкой воды? — тихо спросила Мяо Сюйлань.
Тао Жань равнодушно взглянула на Мяо Цзинтяня и прошептала:
— Зачем ему вода? Он сам пришёл просить Цимэн о помощи. Пусть уж лучше мне поднесёт! Всю жизнь я в их доме чай подавала и ругань терпела.
http://bllate.org/book/6763/643684
Готово:
