Е Чуньму встал бесшумно, собрал с пола солому и аккуратно сложил её в угол, уже готовясь проститься с тётушкой Тао. Он думал: если бы не эта нестерпимая тоска по ней, он бы уж точно не стал беспокоить её, пока не добился бы хоть какого-то прогресса. Лучше, пожалуй, и не показываться ей на глаза — так спокойнее для всех.
— Тётушка, я уже…
— Чуньму, останься завтракать. Вчера вечером ты меня спас.
Голос Ло Мэн донёсся из комнаты, не дав Е Чуньму договорить.
Он вздрогнул — в душе мелькнула радость, но лицо вытянулось в неловкой гримасе.
— Так что…
— Пусть завтрак и не изысканный, но хоть как-то выразить благодарность за то, что ты вчера меня спас, — сказала Ло Мэн, уже выходя из внутренних покоев.
Е Чуньму был на голову выше Ло Мэн, но взгляд его упал на её ступни — он не знал, как правильно на неё посмотреть.
— Сухарка, собери постель и разбуди Золотинку с Милэй, пусть пробегутся, — обратилась Ло Мэн через плечо к внутренней комнате.
Тётушка Тао прошлой ночью спала одетой и, будучи в возрасте, легко просыпалась — она слышала, как Е Чуньму убирал солому. Поэтому, услышав распоряжение Ло Мэн, она тут же отозвалась и разбудила детей.
Е Чуньму заметил, что Ло Мэн собирается брать умывальник, и поспешил вперёд: зачерпнул ковшом воды из кадки и вылил в таз, пояснив:
— Тут ещё осталась тёплая вода от вчерашнего кипячения. Подлей немного, а то будет слишком холодно.
Не дожидаясь ответа, он уже зачерпнул полный ковш тёплой воды и влил в умывальник.
— Я сама справлюсь, — спокойно сказала Ло Мэн.
Как же ей не чувствовать доброты Е Чуньму?
Но ведь не потому, что кто-то тебя любит, ты обязан отвечать взаимностью. И не потому, что кто-то мечтает состариться с тобой рядом, ты обязана провести с ним всю жизнь. Чувства — это дело двоих, и только обоюдное желание делает их настоящими.
— Ничего, я сделаю, — сказал Е Чуньму, будто наслаждаясь самим этим простым занятием. После того как он приготовил воду для умывания, он сразу отправился во двор, в соломенный сарай, принёс туда легко воспламеняющихся дров и поленьев и сложил всё у печи.
— Чуньму, оставь, — сказала Ло Мэн, голос её звучал как обычно. — Я уже в порядке.
Казалось, Е Чуньму не замечал никакой отстранённости в её словах, но тётушка Тао чувствовала: чем вежливее и учтивее Ло Мэн, тем дальше она держит его в душе.
— Да ладно, мне всё равно нечего делать, — улыбнулся Е Чуньму с простодушной улыбкой.
Ло Мэн больше не стала возражать и принялась готовить завтрак — простые блюда и закуски.
Поболтав немного с Золотинкой и Милэй, Е Чуньму вышел во двор, взял топор и начал колоть дрова.
Неизвестно почему, но ему даже дерево здесь казалось особенно красивым, а звук рубки — удивительно приятным.
Утренние птицы пели в лесу, воздух, хоть и прохладный, был необычайно свеж, на востоке за горизонтом заря сменила бледно-серый оттенок на румяный, а над головой белоснежные облака плыли беззаботно. Е Чуньму подумал, что именно такая жизнь и была его мечтой.
Ло Мэн быстро справилась с завтраком — простой, но приготовленный с ловкостью.
— Золотинка, Милэй, умывайтесь и за стол! Позовите дядю Чуньму, — сказала она, поправляя хворост у печи.
Дети явно обрадовались Е Чуньму. Во дворе они весело загалдели, и все трое вошли в дом, вымыли руки и уселись за стол.
Тётушка Тао знала, что на душе у Ло Мэн, но и искренность Е Чуньму ей была понятна. Чтобы избежать неловкости, она заговорила первой:
— На этот раз всё благодаря тебе, Чуньму. Если бы не ты, вчера ночью неизвестно, чем бы всё кончилось. Еда простая, но это от всего сердца.
— Тётушка, не стоит благодарности. Я сделал то, что должен, — ответил Е Чуньму с той же простодушной улыбкой.
Фраза «никто никому ничего не должен» уже вертелась на языке у Ло Мэн, но она промолчала, лишь опустила глаза и положила в тарелку Милэй кусочек овощей.
За столом тётушка Тао старалась поддерживать разговор, чтобы не было неловких пауз. Дети, ничего не подозревая, весело болтали. Е Чуньму заметил, что Ло Мэн молчалива, но решил, что она всё ещё слаба после вчерашнего происшествия, и потому старался шутить и говорить побольше, чтобы поднять ей настроение.
После завтрака Е Чуньму собрался уходить. Ло Мэн сказала тётушке Тао:
— Сухарка, у меня ещё дела. Отведи-ка детей проводить Чуньму.
— Хорошо, — отозвалась тётушка Тао и, взяв детей за руки, пошла провожать Е Чуньму.
Они вышли из двора и направились к каменной лестнице, ведущей вниз по склону.
— Тётушка, всё же постарайтесь уговорить её сходить к лекарю. Вчерашнее… это было страшно. Я… я…
— Я понимаю твои чувства, Чуньму. Не волнуйся, сделаю всё, что в моих силах. Она ведь не только твоя возлюбленная, но и моя приёмная дочь. Я сама хочу, чтобы с ней всё было хорошо. Ты возвращайся осторожно и объясни матери, что случилось. Надеюсь, твоя мама не рассердится.
— Запомню, тётушка. Возвращайтесь, не провожайте дальше, — сказал Е Чуньму и остановил тётушку Тао.
Она кивнула, помахала детям рукой и, дождавшись, пока фигура Е Чуньму исчезнет из виду, повернулась обратно к дому.
Спустившись с горы, Е Чуньму испытывал необъяснимое чувство — радость и тревогу одновременно. Он то и дело оглядывался, глядя на дом, скрытый среди деревьев на склоне.
Когда он почти добрался до подножия, вдалеке заметил роскошную карету. Прищурившись, он нахмурился: возница показался ему знакомым — это был слуга Лю Цзинлуня.
Е Чуньму внимательно всмотрелся и, убедившись, что не ошибся, остановился.
В голове мгновенно всплыли события нескольких дней назад — как Цюйши сопровождал Ло Мэн в Лочжэнь на расчёт, и как её тогда «обидели».
При этой мысли в груди вспыхнул гнев, жар поднялся от пяток до макушки.
Быстро, не раздумывая, он оторвал кусок ткани от подкладки своей одежды, повязал его на лицо и прижал шляпу пониже. Затем скользнул в лес вдоль тропы и стал осторожно подбираться к подножию горы.
Тем временем возница уже остановил карету и, обернувшись, сказал:
— Господин, мы на месте. Пойду позову ту женщину, пусть спускается.
— Не надо, — раздался из кареты приятный голос Лю Цзинлуня.
Занавеска отдернулась, и Лю Цзинлунь, слегка согнувшись, выглянул наружу.
Он легко спрыгнул с кареты и тщательно поправил одежду.
— Оставайся здесь. Я сам поднимусь, — приказал он вознице.
— Господин, но эта гора…
Лю Цзинлунь бросил на слугу пронзительный взгляд, в котором мелькнула зловещая тень. Тот тут же замолчал.
Настроение у Лю Цзинлуня было прекрасное. Он прищурил узкие миндалевидные глаза, гордо поднял подбородок, и на тонких, чувственных губах заиграла довольная улыбка.
После инцидента в «Пьяном бессмертном» он задавался вопросом, как там поживает жена Мао из рода Ло. Даже самая стойкая женщина, пережив всё это, наверняка уже кое-что поняла.
Он всё яснее осознавал: чем чего-то не можешь достичь, тем сильнее хочется этого добиться.
Желание завладеть Ло Цимэн было для него не менее страстным, чем стремление сдать экзамены и получить чиновничий ранг.
Пусть эта Ло Цимэн и отличается от прочих женщин, но разве бывает на свете женщина, которая не любит цветы, не радуется косметике, украшениям и нарядам?
Лю Цзинлунь с гордостью нес в руках роскошную шкатулку, и на губах играла почти демоническая усмешка:
— Я, Лю Цзинлунь, приехал сюда с самого утра, привёз дорогие подарки. Даже если ты и отвергаешь меня, из вежливости всё равно пригласишь на чашку чая, верно?
Он шёл вверх по тропе и, улыбаясь, рассуждал про себя:
— Боюсь, я не пройду твоё испытание. Героям не миновать красоток — это не просто поговорка.
— Я упрям по натуре. Даже если ты отказываешься сейчас, я буду приходить снова и снова. Куда бы ты ни пошла — я последую за тобой. Не верю, что я, сын знатного рода Лю, не смогу покорить одну простую женщину.
Лю Цзинлунь всё бормотал себе под нос, шагая вверх.
Слуга, оставшийся у кареты, не видя ничего подозрительного, устроился внутри. Несмотря на ясное небо и яркое солнце, на улице было чертовски холодно.
Слуга по имени Ван Сань никак не мог понять, зачем его господину всё это. Да, деревенская женщина и вправду недурна собой, но слишком проста. Пусть она и сообразительна, но разве сравнится с благородными барышнями? И зачем такому высокородному господину мучиться в этой глухомани?
Однако, пока Ван Сань, засунув руки в рукава, клевал носом в карете, с полпути вдруг донёсся крик его господина и звонкая перепалка.
Ван Сань вскочил и, не раздумывая, бросился вверх по склону.
Добежав до места, он запыхался и увидел своего господина, жалко сидящего на ступенях.
Лицо Лю Цзинлуня было избито: глаза опухли, будто у барсука, изо рта сочилась кровь, одежда разорвана в клочья, а роскошная шкатулка валялась на земле.
Из неё высыпались на землю наряды: длинный камзол с белым фоном и алыми цветочками, короткая кофта из белой парчи с вышитыми цветами, жакет с золотой вышивкой в виде пионов, накидка из парчи с золотыми облаками и драконами, а также розовая юбка с серебряной вышивкой и узором «десять тысяч благословений». Всё это было испачкано пылью, усеяно камешками и грязными следами.
Ван Сань сглотнул ком в горле и перевёл взгляд на камень у обочины: золотая диадема с фениксами была наполовину засыпана щебнем, а серьга с рубином отлетела в сторону — камень вывалился из оправы. Повсюду валялись баночки с румянами и пудрой, всё в беспорядке.
— Господин! Кто это?! Неужели та фурия? — Ван Сань побледнел от ужаса и тут же вспылил.
— Хм? Ты тоже рад видеть моё унижение? — Лю Цзинлунь приподнял веки, и в глазах его читалась сложная гамма чувств.
— Нет-нет! Как можно! Просто мне больно за вас… — Ван Сань тут же упал на колени.
— Не ожидал… В деревне Шаншуй такой грубый нрав. Даже днём грабят с повязками на лицах, — с яростью в голосе сказал Лю Цзинлунь.
— Господин! На вас напали разбойники? — Ван Сань поднял голову, испуганно спрашивая.
http://bllate.org/book/6763/643627
Готово:
