— Милэй, смотри под ноги и беги потише, — сказала Ло Мэн, глядя на возбуждённую девочку, и в её голосе прозвучала искренняя, неподдельная радость.
Когда хрупкая фигурка Милички подбежала к ней, Ло Мэн опустилась на корточки. Девочка с особой нежностью бросилась ей на шею и крепко обняла.
Ло Мэн уже собиралась подняться, как вдруг Миличка тихонько прошептала ей на ухо:
— Мама, я боялась, что вы не вернётесь.
Сердце Ло Мэн сжалось. Сколько же страха накопилось в душе этого маленького существа?
Из-за разницы полов один из близнецов рос здоровым и крепким, а другой — крайне слабым. Телосложение Милички было далеко не таким сильным, как у Золотинки. Хотя последние полгода Ло Мэн усиленно заботилась о питании дочери, душевное состояние Милички всё равно оставалось более уязвимым и нуждалось в большей поддержке, чем у её брата.
— Глупышка, разве мама может не вернуться? Запомни, Милэй: мама никогда тебя не бросит, — мягко прошептала Ло Мэн прямо в ушко дочери и ладонью прижала её затылок к своей щеке.
Миличка расцвела от счастья и засмеялась так искренне и ярко.
— Вы вернулись? Ну как, всё прошло хорошо? — спросила тётушка Тао, стоявшая в дверях дома с фартуком на поясе.
— Всё отлично, — ответила Ло Мэн с улыбкой.
Все вошли в дом. Ло Мэн отправила детей поиграть в сторонку, а сама подробно рассказала тётушке Тао о встрече с вдовой Хань и старостой деревни.
Выслушав, тётушка Тао нахмурилась и задумалась.
— Хань Сюйчжи, хоть и кажется такой задиристой, на деле — пустышка без настоящего характера. А вот Мяо Цзинтянь… перед людьми он благородный господин, а за спиной — подлый человек. Цимэн, тебе стоит остерегаться его.
Ло Мэн кивнула.
— Да, иначе он бы не правил деревней Шаншуй все эти годы. К счастью, я тогда предусмотрела запасной ход. Но всё равно мне нужно будет обсудить это с братом Е.
— Что именно ты хочешь обсудить с Чуньму? — удивилась тётушка Тао.
— Вопрос о водоканале, — спокойно ответила Ло Мэн.
Тётушка Тао, хоть и прекрасно разбиралась в людях, ничего не понимала в делах, связанных с обустройством хозяйства, заработком или строительством каналов на благо деревни.
Заметив недоумение на лице тётушки, Ло Мэн пояснила:
— Мяо Цзинтянь согласился строить водоканал и даже лично контролировал работы, тратя силы и деньги, потому что знал: здесь есть выгода. Я сразу поняла, что если дело завершится, а он потом передумает и начнёт выкручивать руки — будет уже поздно. Поэтому некоторые моменты я не записывала на бумаге, но чётко объяснила брату Е.
Тётушка Тао снова замерла в изумлении. Она и не подозревала, что у Ло Цимэн, такой юной девушки, хватает ума держать всё под контролем и заранее продумывать шаги противника.
— Значит, когда весной у Мяо Цзинтяня возникнут трудности, он придёт к тебе? — уточнила она, пристально глядя на Ло Мэн.
— Он сам ко мне не придёт. Он обратится к брату Е. Но тот перенаправит его ко мне, — спокойно ответила Ло Мэн.
Тётушка Тао снова задумалась.
— То есть, даже если он не явится сам, он заставит Чуньму привести тебя к себе? Но будь осторожна! Мы ведь не можем с ним тягаться. Он говорит одно, а делает другое — кто его знает!
— Не волнуйтесь, я всё просчитала, — мягко улыбнулась Ло Мэн.
— Цимэн, сухарик мой, я знаю: ты до сих пор помнишь ту беду в храме предков. И верю, что ты ни в чём не виновата, — сказала тётушка Тао.
Ло Мэн опустила глаза, улыбнулась, но когда подняла взгляд, в нём мелькнула холодная решимость:
— Те, кто меня предал, ни один не уйдёт от возмездия.
В глазах тётушки Тао отразился страх — она увидела в них ненависть, которую невозможно утолить.
Память Ло Мэн вновь воспроизвела ту сцену: тело Мяо Гэньфу лежало на земле, Мяо Даяй кричал, обвиняя её, вскоре подоспела Ян Цуйхуа. Услышав односторонние слова Мяо Даяя, Ян Цуйхуа набросилась на Ло Цимэн, избивая её. Та пыталась оправдаться и побежать за Хань Сюйчжи, но Мяо Даяй удержал её, а Ян Цуйхуа, в ярости, решила убить — вместе с сыном они столкнули Ло Цимэн в реку.
Да, именно Ян Цуйхуа сбросила её в воду. Когда Ло Цимэн пыталась ухватиться за траву на берегу, Ян Цуйхуа подняла камень и швырнула его прямо в неё.
Эта картина повторялась в памяти снова и снова.
Разве такое можно простить?
Ло Мэн не испытывала ни малейших колебаний по поводу Мяо Даяя и Ян Цуйхуа. Её уход и уклонение в последние дни были лишь частью плана: во-первых, чтобы дать врагам почувствовать себя в безопасности; во-вторых, чтобы накопить силы и средства для расплаты; в-третьих, за это время она узнала немало нового о Хань Сюйчжи из деревенских сплетен.
— Цимэн, запомни мои слова: что бы ты ни задумала, нельзя допускать, чтобы тебя поймали на чём-то, — с тревогой сказала тётушка Тао.
— Не беспокойтесь, мне ещё жить и жить — ради этих двух малышей, ради вас и ради самой себя, — тепло ответила Ло Мэн.
Услышав это, тётушка Тао немного успокоилась. Она действительно боялась, что Ло Мэн в порыве гнева наделает глупостей.
— Ну, слава богу, слава богу… Кстати, Цимэн, до Нового года Чуньму принёс нам подарки. Раз праздники прошли, завтра или послезавтра сходи к твоей тётушке, проведай её. У нас, конечно, нет таких богатств, как у них, и дорогих даров мы не предложим, но можно приготовить пару своих фирменных блюд — это будет знак внимания.
— Хорошо, — кивнула Ло Мэн. — За малую услугу отплати великой благодарностью. Ведь в самые тяжёлые времена именно тётушка просила брата Е помочь мне. Так что я обязана навестить её — и по сердечной привязанности, и по долгу.
Тётушка Тао ушла заниматься домашними делами, а Ло Мэн осталась сидеть на скамье, погружённая в размышления.
Ян Цуйхуа, главная виновница смерти Ло Цимэн, не будет прощена. Мяо Даяй тоже вызывал у неё ярость. Но тут же вспомнилось лицо Мяо Сюйлань — такой доброй и разумной женщины. Если Мяо Даяй погибнет, разве не будет страдать его родная сестра?
Вот в чём парадокс человеческих отношений: когда ненавидишь кого-то всей душой, но рядом с этим человеком есть те, кто относится к тебе с добротой, — тогда даже месть даётся с болью и сомнениями.
Долго размышляя, Ло Мэн наконец приняла решение.
Ненавидеть — не значит убивать. Есть и другой путь: заставить человека жить в муках.
В деревне Новый год проходил просто: ходили в гости, болтали, пили чай и щёлкали семечки подсолнуха.
Первого числа первого месяца Ло Мэн и тётушка Тао весь день провели за приготовлением яблочного компота. Вечером Ло Мэн сделала три блюда, и вся семья собралась за столом, радостно отмечая праздник.
На Склоне Луны царило веселье, но ни одна его нотка не долетела до дома семьи Е в деревне Сяшуй.
Утром Мяо Сюйлань, как обычно, расставила на алтаре лакомства, сожгла бумагу предкам, зажгла благовония и поклонилась божествам.
Е Чуньму был таким же упрямцем, как и его мать. Раз она запретила ему общаться с троюродной невесткой, он перестал умываться, бриться, причесываться и переодеваться. Из-за этого он даже пропустил утренние новогодние поздравления первого дня года.
Когда молодёжь из деревни зашла в гости, Мяо Сюйлань сказала, что сын болен, и гости, не желая навязываться, скоро ушли.
К вечеру терпение Мяо Сюйлань иссякло. Сын целый день и ночь не ел, не пил и просто лежал на кане, уставившись в потолок.
Она схватила метлу, резко отдернула занавеску западной комнаты и, сверкая глазами, закричала:
— Ты вообще чего добиваешься?! Хочешь убить меня своим упрямством?!
Е Чуньму молчал, лицо его оставалось бесстрастным.
— Какую женщину только ты не можешь найти?! Обязательно надо жениться на собственной невестке?! Разве где-нибудь в мире такое видано?! Тебе не стыдно перед соседями?! Не боишься, что за глаза будут пальцем тыкать?! Совсем совесть потерял?! — кричала Мяо Сюйлань, выплёскивая накопившийся гнев.
Е Чуньму был потрясён. За всю жизнь мать никогда так не выходила из себя. Он почувствовал вину, медленно сел, затем встал на пол и опустил голову.
— Посмотри на себя! Всё, чему я тебя учил с детства — всё вылетело в окно?! Скажи прямо: если не женишься на ней, готов остаться холостяком на всю жизнь?! — почти хрипло выкрикнула Мяо Сюйлань, и слёзы уже текли по её щекам.
Е Чуньму упал на колени, словно тряпичная кукла, и зарыдал:
— Мама… Я никогда так сильно не любил женщину. Когда я вижу её — сердце радуется, душа поёт. Без неё два дня — и я не ем, не сплю. Ради неё я готов отдать жизнь… Мама…
— Проклятый! Проклятый ты!.. — рыдала Мяо Сюйлань.
— Мама, я хочу только её! Никто другой мне не нужен!.. — Е Чуньму обхватил ноги матери и плакал, как ребёнок.
Мяо Сюйлань била его по плечам, но постепенно её удары становились всё слабее. Не то силы кончились, не то слёзы высохли, не то сердце разрывалось от боли. Наконец она оттолкнула сына и ушла в восточную комнату.
Новогодний вечер прошёл в тишине. Мяо Сюйлань не стала готовить ужин и, измученная, упала на постель без одеяла, всхлипывая во сне.
Е Чуньму всё ещё стоял на коленях, будто забыв, что он из плоти и крови, будто не чувствуя боли в коленях. Он стоял на коленях, потому что просил у матери единственного — позволить ему жениться на той, кого он любил.
Когда человек впервые по-настоящему влюбляется, это чувство становится необратимым. После него уже невозможно полюбить кого-то ещё. Возможно, именно такова истинная любовь.
Когда за окном раздалось первое петушиное пение, Мяо Сюйлань устало пошевелилась — и в этот самый момент из западной комнаты донёсся глухой, тяжёлый стук.
http://bllate.org/book/6763/643602
Готово:
