Второй сын Мяо Гэньси всё ещё не приходил в сознание. Ян Юйхун последние дни плакала до опухших глаз. В душе она злилась на свёкра и свекровь, злилась на тот неведомый грот и особенно — на старшего брата. Ей казалось, что старший брат наверняка коварен: наверняка подставил младшего под опасность, из-за чего Мяо Гэньван и получил увечья, а сам вышел сухим из воды.
Шоушэн и Юэяр, видя, что отец всё ещё без сознания, тоже рыдали, но, поскольку по народной примете «плакать перед Новым годом или сразу после него — к несчастью», дети перестали всхлипывать. Однако, глядя на мать, они всё равно чувствовали лёгкую грусть.
Мяо Гэньси и Ли Цайюнь последние дни совсем измучились. Из-за болезни второго сына его жена отмахнулась от всех дел: ничего не делала, только сидела у постели мужа. А Ян Цуйхуа, укушенная собакой, лежала дома и лечилась. У Мяо Гэньси с Ли Цайюнь даже в мыслях не было просить Мяо Даяя хоть что-то сделать.
Так всё бремя забот о доме легло на плечи Мяо Гэньси и Ли Цайюнь. К счастью, Дачжин и Эрчжин уже подросли и понимали, как помочь родителям: справлялись со многими делами по дому. В этом и заключалась единственная отрада для Ли Цайюнь.
У плиты Дачжин разжигала огонь, Ли Цайюнь варила пельмени, Эрчжин расставляла миски и палочки, а Мяо Гэньси готовился повесить хлопушки на дерево.
— Мама, вчерашние пельмени были такие вкусные! Жаль, дали всего три штуки, — сказала Эрчжин, облизывая губы.
— Мама, почему Шоушэн и Юэяр не помогают? Дядя болен, пусть тётя одна за ним ухаживает. Шоушэн — мужчина, его и так все балуют, но Юэяр — девочка, как и мы с сестрой, почему она не работает? — ворчала Дачжин, подбрасывая хворост в печь.
Ли Цайюнь, услышав жалобы старшей дочери, быстро подскочила к двери кухни, выглянула наружу, а затем вернулась, дрожа от страха:
— Ты что, не боишься, что услышат?
— Мне просто несправедливо! — надула губы Дачжин и сердито сунула в топку несколько сухих веток.
— Что ж поделать? Если ты такая умелая, стань мужчиной! Тогда я не мучилась бы так, — закатила глаза Ли Цайюнь.
— Мама! — Дачжин покраснела от злости и, не сдержавшись, выпалила: — Это твой живот виноват! При чём тут я!
Ли Цайюнь так разозлилась, что чуть не ударила дочь черпаком по голове.
— Сестра! Как ты с мамой разговариваешь! — поспешила заступиться Эрчжин.
— Бесполезная! Как ты смеешь так говорить с матерью? Девки в доме — только обуза! Расти скорее и выходи замуж! Пусть не ешь больше нашего хлеба! Не хочу, чтобы меня дед с бабкой ругали! — Ли Цайюнь была вне себя от гнева.
— Как я тебя родила, такое чудовище! — дрожащими руками проговорила она.
— Мама, не злись, — вмешалась Эрчжин. — Сестра не со зла. Просто она слышала, что третья тётя поссорилась со второй, и теперь у неё всё хорошо: не надо работать как мы, ест досыта, а в канун Нового года даже каталась с Золотинкой и Милэй на большой повозке в Лочжэнь на ярмарку, купила столько всего...
— Так идите тогда жить к вашей третьей тёте! Пусть вас заберёт, если захочет! — раздражённо бросила Ли Цайюнь.
— Мама! — Дачжин снова не выдержала и сердито уставилась на мать. — Ты ведь сама раньше говорила третьей тёте, что третий дядя занимается чем-то постыдным! А когда тёте стало плохо, ты пряталась и не заступилась! Если бы ты тогда встала за правду, может, у вас с ней сейчас были бы совсем другие отношения!
Эрчжин помолчала, а потом неуверенно кивнула.
Ли Цайюнь, услышав такие слова от обеих дочерей, пришла в ярость. Она швырнула черпак на плиту и дала Дачжин по спине:
— Я пряталась? Да разве я не боялась навлечь беду? Разве не думала о том, как вам, двум неблагодарницам, достанется? Вы что, не видите, как бабка обращается со мной, будто я не человек?
Сёстры молча сжали губы и больше не проронили ни слова.
Ли Цайюнь тяжело вздохнула, слёзы потекли по щекам. Она снова взяла черпак и продолжила варить пельмени.
На кухне воцарилась тишина — слышались только треск дров в печи и шум мехов от Дачжин.
— Хлопушки повесил! Как только пельмени будут готовы, скажи — как только вынут из кастрюли, сразу запускаю хлопушки, и вся семья за стол!.. Вы чего такие? — весело ворвался Мяо Гэньси, но, увидев плачущую Ли Цайюнь и молчащую Дачжин, растерялся.
— Ничего, просто поболтали с девочками, — поспешно ответила Ли Цайюнь. — Скоро вынимать. Сходи в северный дом, накрой стол и позови вторую невестку с детьми обедать.
Мяо Гэньси кивнул, но всё равно чувствовал, что что-то не так. Он остановился у порога и спросил Эрчжин:
— Эрчжин, в чём дело?
Девочка крепко сжала губы, нерешительно переводя взгляд с матери на сестру. Хотела сказать, но боялась — лицо её выражало и страх, и смятение.
— Говори! — негромко, но строго приказал Мяо Гэньси.
— Ничего особенного, просто мама с нами о третьей тёте говорила, — поспешила вмешаться Ли Цайюнь.
Мяо Гэньси, стоявший одной ногой на пороге, а другой внутри кухни, теперь обе ноги занёс внутрь:
— А что с третьей невесткой?
— Эрчжин сказала, что вчера пельменей мало дали, а у третьей тёти дети едят досыта. Просто завидует Золотинке и Милэй, — уклончиво ответила Ли Цайюнь.
Мяо Гэньси, похоже, понял, в чём дело:
— Ах, отец с матерью и правда поступили с третьей невесткой несправедливо. Вчера ещё велели мне пойти и потребовать с неё «денег на уважение». А ведь она одна с двумя детьми — каково ей живётся...
— Ты сходил? — Ли Цайюнь резко обернулась.
— Не получилось, — виновато пробормотал Мяо Гэньси. Ему было неловко признаваться, что он с Мяо Даяем на Склоне Луны так перепугались, что чуть не обмочились.
— Мне так стыдно перед третьей невесткой... Но теперь уже не вернёшь назад. Такой уж у меня характер... — Ли Цайюнь осеклась и крепко сжала губы.
— Ладно, вари пельмени. Я пойду накрою стол в северном доме. Эрчжин, потом принеси миски и палочки, — сказал Мяо Гэньси и вышел.
Ли Цайюнь кивнула вслед мужу.
— Мама, если тебе стыдно, я сама пойду к третьей тёте и извинюсь за нас, — неожиданно нарушила тишину Дачжин.
— Дачжин, я знаю: хоть папа с мамой и слабы духом, но ты в характер пошла к деду и дяде. Ты хочешь добра семье, видишь, что у третьей тёти всё хорошо, и понимаешь, что она не злая. Поэтому и говоришь так. Но ты ещё молода. Некоторые ошибки не исправишь простыми извинениями. Я тогда не встала за неё... Из-за этого она чуть не умерла. Такое не прощается одним «прости».
Дачжин молча кивнула и снова занялась растопкой.
Утром ели пельмени, но Мяо Даяй и Ян Цуйхуа получили мясные, без бульона, а Ян Юйхун, благодаря болезни мужа, — мясные с бульоном. Шоушэн, как наследник рода, тоже получил мясные. Юэяр достались и мясные, и овощные.
Мяо Гэньси с Ли Цайюнь и их дочери ели только овощные — по сути, капустные. В мисках Дачжин и Эрчжин было лишь по три пельменя в прозрачном бульоне.
Дачжин было горько на душе, но перед дедом, бабкой и отцом она не смела роптать.
Мяо Гэньси знал, что родители его не жалуют, и тоже молчал, утешая себя мыслью: «Лучше есть, чем голодать».
После еды Мяо Даяй приказал Мяо Гэньси:
— Третьего нет, второй в беспамятстве. В этом году к старшим родственникам на поклон пойдёшь ты с Шоушэном. Ах, если бы Золотинку можно было привести... Но эта негодница держит его при себе. Иначе, раз второго и третьего нет, ты бы с двумя мальчиками пошёл — было бы лучше.
Мяо Даяй попыхивал трубкой, хмурясь и щурясь.
— Хорошо, понял, — ответил Мяо Гэньси и посмотрел на племянника. — Шоушэн, пойдём, дядя поведёт тебя к старшим на поклон.
— Ха! Ничтожество! Если бы твоя жена скорее родила сына, ты бы и грудь расправил! Ешь-то не мало, а сына не можешь народить! Одни только отходы в животе! — проворчала Ян Цуйхуа с кана, укрыв ноги одеялом.
Мяо Гэньси стиснул губы, натянуто улыбнулся и потянул за руку Шоушэна.
Тем временем Ли Цайюнь и Ян Юйхун, поклонившись свёкру и свекрови, ушли со своими дочерьми в свои комнаты.
В северном доме воцарилась тишина.
— Даяй, разве ты не собирался требовать с третьей невестки деньги на уважение? Не забыл? — косо глянула на мужа Ян Цуйхуа.
Мяо Даяй слегка кашлянул — к счастью, дым от трубки скрыл его смущение.
— После того как тебя укусили, разве я мог идти? Подожду подходящего момента, — буркнул он.
Ян Цуйхуа презрительно скривилась:
— Эта маленькая нахалка совсем распоясалась! Укусила свекровь собакой и делает вид, что ничего не было. Разве в деревне не судачат о ней?
— Не знаю, — угрюмо ответил Мяо Даяй. Хотя он и слышал разговоры, но как мужчина не занимался бабьими сплетнями. Да и в деревне в основном обсуждали, как Мяо Гэньван пытался украсть что-то, но свалился в грот и едва не умер.
Более того, слухи набирали силу: говорили, будто на Склоне Луны действительно обитает дух горы, который защищает жену Мао из рода Ло.
— Мяо Даяй! — раздался неожиданный голос за дверью.
Мяо Даяй и Ян Цуйхуа переглянулись — оба удивились.
Мяо Цзинтянь, хоть и не самый старший в деревне Шаншуй по возрасту, но самый уважаемый по положению. Обычно в такие дни он сидел дома, ожидая, пока льстецы придут поздравить и принесут подарки. Почему же он явился к ним?
— Тебя зовут! Чего молчишь? — Ян Цуйхуа швырнула в мужа клубок ниток.
Мяо Даяй очнулся и засеменил к двери:
— Здесь, здесь! Глава деревни, добро пожаловать! Заходите, чайку попьёте, орешков похрустите!
— Чай не надо. У меня к тебе дело, — прямо сказал Мяо Цзинтянь.
Мяо Даяй похолодел:
— Говорите, пожалуйста.
— Третья невестка уже прислала тебе деньги на уважение? — серьёзно спросил Мяо Цзинтянь.
Мяо Даяй опешил. Он не знал, к чему клонит глава деревни, и осторожно ответил:
— Нет... ещё нет. Она же одна с двумя детьми, наверное, нелегко ей приходится...
http://bllate.org/book/6763/643599
Готово:
