— Сухарка, размести вещи, что брат Е привёз, а я пойду согрею воды для него, — мягко сказала Ло Мэн.
— Хорошо-хорошо, ступай, я за детками пригляжу и всё уберу, — обрадовалась тётушка Тао, завидев новогодние припасы.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: каждый год Новый год отмечали вовремя и с размахом, но это был чужой праздник. А сама тётушка Тао всегда лишь служила в доме господ, помогая им праздновать. Но в этом году всё иначе — у неё наконец появилось своё жильё, и она сможет встретить настоящий, свой собственный Новый год.
Когда Ло Мэн вошла в зал, то заметила, что Е Чуньму всё ещё держит в руке деревянную коробку — похожую на ланч-бокс, но не совсем. Она никак не могла вспомнить, что это такое, но было ясно одно: вещь новая.
— Тётушка, троюродная невестка, я купил вам немного подарков к Новому году. И деткам тоже. Не гневайтесь, если что не так. А ещё… это от моей матери, — произнёс Е Чуньму, чувствуя, как уши горят. Он даже не осмеливался поднять глаза на Ло Мэн.
Впрочем, взгляд его тут же обратился к Миличке, и он ласково поманил её:
— Миличка, смотри, что дядя Е тебе привёз?
Милэй широко распахнула глаза, чистые, как родник, и тоненьким голоском спросила:
— Что дядя Е купил?
В это время Золотинка, услышав разговор, тоже подбежал:
— Дядя Е, а эта коробка разве не для чернил, бумаги и кисточек?
Е Чуньму, видя, как заговорили оба ребёнка, почувствовал, что напряжение мгновенно ушло.
— Верно! Золотинка, да ты просто умница! Вот тебе, чтобы мама учила тебя грамоте. Настоящему мужчине обязательно надо уметь читать. А эти серебряные браслеты — для Милички. У нас Миличка такая красавица!
С этими словами он вынул из-за пазухи свёрток, завёрнутый в зелёную ткань.
Раздав подарки детям, Е Чуньму достал из того же свёртка ещё два маленьких узелка и смущённо улыбнулся:
— Тётушка, троюродная невестка, вот и вам. Надеюсь, не сочтёте за дерзость.
Ло Мэн замерла. Принимать подарки ей было неловко — ведь она уже столько получила от него, а сама ничего взамен не дала. Хотя они и были роднёй, и часто навещали друг друга, всё же постоянно брать без отдачи казалось ей неправильным.
Но тётушка Тао была вне себя от радости. Радовалась она не потому, что никогда не видела хороших вещей или не могла себе их позволить, а потому, что её помнили, о ней заботились.
— Ах, Чуньму, как же приятно, что ты обо мне думаешь! Что бы там ни было в этих узелках, я всё приму. Но, будучи старшей, я не могу просто так взять дар без ответного подарка, — проговорила тётушка Тао, и слёзы сами потекли по её щекам.
— Конечно! Как скажете, так и будет! — весело рассмеялся Е Чуньму.
— Брат Е, это воля тётушки? — спокойно спросила Ло Мэн, пристально глядя на Е Чуньму.
Его взгляд на миг дрогнул, но тут же он снова глуповато улыбнулся:
— Да, мама сказала, что дядя Мао и тётя Мао плохо обращались с троюродной невесткой, и это её дар. Ну… а покупал я сам. Мама нездорова, не любит ездить — тряска ей вредна. Так что, троюродная невестка, не гневайтесь, я ведь не очень умею выбирать такие вещи…
Голос его становился всё тише, а пальцы, сжимавшие маленький свёрток, слегка дрожали.
— Передай тётушке, что я уже отделилась от свекрови с тестем. Пусть я и злюсь на них, но после её помощи в тот раз и всех забот в эти дни я не хочу ворошить прошлое. Если они не станут меня тревожить, я спокойно здесь останусь с детьми, — сказала Ло Мэн и приняла подарок.
— Обязательно передам маме каждое слово, — ответил Е Чуньму. Увидев, что она взяла дар, он почувствовал внезапный прилив радости, но усилием воли сдержал эмоции и сохранил спокойное выражение лица.
В этот момент из внутренней комнаты вышла тётушка Тао с потрёпанным узелком в руках.
— Чуньму, это мой ответный дар. Раз уж я приняла твой подарок, ты не смей отказываться от моего, — сказала она, лицо её светилось добротой.
— Это что такое? — растерялся Е Чуньму.
— В тот вечер, когда ты с Цюйши остались ночевать у старосты, ваша троюродная невестка заметила, что у тебя штанины порваны, а обувь сильно изношена. Она прикинула твой размер и сказала мне…
Тётушка Тао вдруг запнулась, на лице появилось смущение.
— Сухарка, ничего страшного. После того как я упала в реку и, видимо, ударилась головой о камень, многое забыла. Сейчас я действительно не умею шить подошвы или делать обувь. Ничего такого, что нельзя сказать, — спокойно добавила Ло Мэн.
— Ах да, конечно… — облегчённо вздохнула тётушка Тао и продолжила: — Ваша троюродная невестка прикинула размер, а я сшила две пары обуви из старых лоскутов. Попробуй.
— И ещё рубашку. Я сама не очень умею шить, так что только приблизительно угадала размер и попросила сухарку помочь. Ткань — из тех запасов, что она раньше отложила, — добавила Ло Мэн.
— Не надо примерять! Хе-хе, это… — начал Е Чуньму, но радость переполняла его. Сердце билось так сильно, будто внутри взорвалась связка хлопушек, и ему хотелось прыгать до самого потолка.
— Обязательно примерь, — настаивала тётушка Тао. — Если не подойдёт — переделаем. Мы же не можем дарить тебе что-то негодное, особенно после такого дорогого подарка.
Ло Мэн, услышав эти слова, слегка сжала свёрток в руке и, кажется, догадалась, что внутри.
— Ладно… тогда я примерю, — согласился Е Чуньму, с трудом сдерживая смех. Будь он один — уже катался бы по полу от восторга.
Он зашёл в комнату, опустил занавеску и быстро переобулся с одеждой.
Когда всё было готово, он не выдержал — бросился на кан и, несмотря на боль в коленях от удара, едва не захохотал от счастья.
«Как же точно угадала троюродная невестка! Только взглянула — и сразу размер определила! Мама каждый раз меряет, когда шьёт!» — думал он, счастливо улыбаясь до слёз.
— Чуньму, готов? — раздался голос тётушки Тао из зала. — Твоя троюродная невестка уже воду вскипятила.
— Готов, готов! — крикнул он, торопливо вытирая слёзы, похлопал себя по щекам, глубоко вдохнул и вышел, выпрямив спину.
— Тётушка, троюродная невестка, всё идеально подошло! Большое спасибо вам обеим! — поклонился он низко и повторил с особой серьёзностью: — На этот раз я точно в выигрыше!
Увидев его глуповатую, почти комичную искренность, тётушка Тао не удержалась:
— Глупыш! За серебро получил пару башмаков и рубашку — и уже «в выигрыше»? К тому же мы ничего не приготовили для твоей матери. Лучше возьми с собой те соленья, что твоя троюродная невестка недавно заквасила.
— Отлично! — обрадовался Е Чуньму без раздумий.
Ло Мэн почувствовала облегчение. Отдать и получить — таков обычай. Если все довольны, это путь к крепкой дружбе. Главное — не переборщить.
— Тогда я сейчас наберу две миски, — сказала она и направилась к окну, где стояли банки.
— Цимэн, лучше отдай ему всю банку. Ведь у нас две! Посмотри, какие дорогие подарки прислала твоя тётушка, — предложила тётушка Тао прямо.
— Да что вы, всё равно… Это же просто знак внимания, — замялся Е Чуньму, глуповато улыбаясь.
Но Ло Мэн уже принесла банку:
— Забирай. Хватит до самого Фонарей!
— Спасибо, троюродная невестка! — воскликнул Е Чуньму и снова поклонился до земли, отчего выглядел особенно забавно.
— Ладно, мы вас не задерживаем. Выпей горячей воды и возвращайся. Станет поздно — мать начнёт волноваться, — сказала тётушка Тао.
— Вы правы. Выпью водички и сразу поеду, — ответил Е Чуньму, счастливее, чем когда-либо прежде.
Тётушка Тао сжала в ладони серебряную шпильку и улыбнулась.
Когда Е Чуньму уехал, Ло Мэн занялась приготовлением ужина, поэтому провожать его вниз по склону пошли тётушка Тао с Миличкой и Золотинкой.
Попрощавшись с ними, Е Чуньму тронул коня и направился обратно в деревню Сяшуй. Как только его повозка исчезла из виду, он больше не мог сдерживать восторг — перекатился несколько раз по телеге и громко захохотал.
На Склоне Луны.
— Бабушка, ты слышишь, кто-то смеётся? — спросила Миличка, широко раскрыв глаза.
Тётушка Тао, держа за руку Миличку, уже собиралась возвращаться, но, услышав вопрос, остановилась, прислушалась и пробормотала:
— Кажется, кто-то действительно смеётся.
— Кто это? Почему так страшно смеётся? — в глазах Милички мелькнул страх.
Тётушка Тао ласково улыбнулась:
— Не бойся, малышка. Наверное, какой-нибудь сумасшедший. Нам не до него — пойдём домой, мама приготовила вкусненькое.
— Хорошо! — энергично кивнула Миличка, и её наивное личико вызвало умиление.
Когда они вернулись, Ло Мэн сказала:
— Миличка, иди поиграй с братом. Позову вас к ужину.
Девочка послушно убежала.
— Сухарка, как тебе сегодня одному дома? — осторожно спросила Ло Мэн.
Она знала: тётушка Тао — женщина проницательная, хитрая, но добрая. Возможно, она не стала говорить о чём-то важном при виде Е Чуньму.
— Всё хорошо. Я сначала переживала, что твои свекровь с тестем явятся с претензиями, но к вечеру ни звука. Даже в лесу за дровами слышала, как деревенские болтали: твою свекровь укусила собака, её увезли в Лочжэнь, в лечебницу.
— Так ей и надо. Сама виновата, — тихо, с ненавистью сказала Ло Мэн.
Она подумала про себя: «Вы ведь не знаете, что такое бешенство. Если бы я сказала, что у Ян Цуйхуа нет вакцины от бешенства, через несколько лет болезнь проявится — и она мгновенно отправится к Ян-ло-вану».
— Да, я тоже так подумала, услышав эти сплетни. Мы никого не трогали, а они, видя, что мы — одни, без защиты, всё чаще лезут со своими придирками. Пусть её кусает Тяньлань! — поддержала тётушка Тао.
http://bllate.org/book/6763/643594
Готово:
