За все эти двадцать с лишним лет он плакал лишь в детстве, когда ещё не знал, как следует себя вести. С тех пор, как повзрослел, даже если его обижали или мать била и ругала, он ни разу не пролил слёз. Даже когда учился в подмастерьях, и мастер наказывал его так, что руки и ноги ломило от боли, а еды не давали до головокружения от голода — и тогда он не заплакал. Ведь настоящий мужчина не плачет.
Но на этот раз он совершенно не мог сдержаться: слёзы хлынули, будто прорвалась плотина.
Тёмная ночь, сколь бы долгой она ни была, всё равно уступит место рассвету.
Прокричал петух. Мяо Сюйлань уже встала готовить завтрак. Е Чуньму, как обычно, поднялся и принялся приводить в порядок свои инструменты. Он не терпел, когда они были грязными, всегда тщательно затачивал их до блеска — говорил, что так работать веселее.
— Листик, идти завтракать! — крикнула Мяо Сюйлань из дома, закончив варить кашу.
Мяо Сюйлань окликнула сына, но ответа не последовало. Она аккуратно подгребла дрова у печи, чтобы искры из очага случайно не подожгли дом, затем встала и вышла к двери кухни. Увидев, что сын сидит у гранатового дерева и точит инструменты на точильном камне, она снова позвала:
— Листик, иди умойся, пора завтракать!
Мяо Сюйлань решила, что на этот раз её голос был достаточно громким, чтобы сын точно услышал. Но едва она собралась вернуться за посудой, как поняла — сын всё ещё не отозвался.
Нахмурившись, она вышла из кухни и подошла к Е Чуньму.
Только тогда она заметила: взгляд у него стеклянный, будто он смотрит сквозь всё вокруг, а точильный камень механически скользит по лезвию.
— Сс…
— Листик!
Е Чуньму вдруг осознал, что рядом кто-то есть. От испуга он нечаянно провёл пальцем по лезвию — и на указательном пальце тут же заструилась кровь.
Увидев алую струйку, Мяо Сюйлань судорожно вдохнула от боли за сына и вскрикнула:
— Листик!
— Ничего страшного, мама, — сказал Е Чуньму, прижав раненую руку и бледно улыбнувшись.
Однако эта улыбка, задуманная как утешение, показалась матери наполненной какой-то невыносимой болью.
Мяо Сюйлань удивилась, но ещё больше её тревожило, что сын порезался. Она быстро побежала в дом.
В деревне, среди гор, где живут простые крестьяне, врача не сыскать. Поэтому в каждом доме держат под рукой травы и народные средства. Мяо Сюйлань поспешила за «мабо» — высушенным грибом, похожим на шампиньон. Внутри у него много порошка, который отлично останавливает кровь.
Е Чуньму сквозь пальцы уже видел, как из другой руки сочится кровь, но странно — он не чувствовал никакой боли. Спокойно встав, он подошёл к водяному баку, зачерпнул тыквой черпак воды и сполоснул рану.
К этому времени Мяо Сюйлань уже подбежала с тряпицей и порошком «мабо», вся в тревоге.
— Листик, дай-ка я перевяжу. Как же ты так неосторожен? О чём задумался? — спрашивала она, быстро вытирая ему руку, посыпая рану порошком и туго обматывая тканью.
Глядя на тревогу и заботу на лице матери, Е Чуньму снова натянуто улыбнулся:
— Да так, просто не успеваю закончить работу в деревне Шаншуй. Вот и злюсь.
— Ты что, сынок! У нас теперь и есть что есть, и пить есть — я и во сне такого не смела мечтать. Разве плохо нам живётся? Если работа на канале слишком тяжёлая, бросай её! Не нужны нам эти деньги. Я вижу, как ты изводишься, и сердце моё болит за тебя, — сказала Мяо Сюйлань с глубокой тревогой.
— Да ничего, мама, всего лишь немного крови, — снова улыбнулся Е Чуньму, но его сухие губы и бледное лицо делали эту улыбку резкой и неестественной.
— Хватит болтать! Ты, наверное, ночью шею застудил или подушка сползла? Посмотри, какие у тебя глаза красные — словно персики!
Дело в том, что Мяо Сюйлань помнила: сын плакал только в детстве. С тех пор, как повзрослел, он будто забыл, как это делается. Уже много лет она не видела его слёз.
— Ага, подушка сама сползла, — с трудом улыбнулся он.
— Эх, ты совсем не умеешь за собой следить. Пора тебе жениться. Когда рядом будет жена, которая будет присматривать за тобой, я спокойна буду, — бормотала Мяо Сюйлань, перевязывая руку высокому и крепкому сыну.
Услышав слово «жениться», Е Чуньму снова мельком скользнул взглядом — в глазах промелькнуло что-то сложное и невыразимое.
После завтрака Е Чуньму собрался уходить с сумкой инструментов за спиной. Мяо Сюйлань выбежала вслед:
— Листик, сегодня я соберу кунжут с нашего участка. К вечеру подъедь на тележке и привези стебли домой. Сложишь их у стены во дворе. Может, ещё не все стручки раскрылись — через несколько дней снова постучим, соберём остатки.
— Хорошо, мама, понял, — кивнул Е Чуньму и вышел.
Мяо Сюйлань, убедившись, что выражение лица сына уже как обычно, успокоилась и даже обрадовалась. Заперев дверь на засов, она направилась к дому свахи Ма.
Е Чуньму пришёл в деревню Шаншуй, встретился со старостой и вместе с другими мужчинами, уже собравшимися у канала, начал работу.
Ло Мэн, как обычно, отправилась помогать на кухню в дом старосты. Ближе к вечеру, перед тем как идти с тётушкой Тао к мяснику Чжану за мясом, она сначала зашла с ней в дом самой тётушки Тао, набрала в бамбуковую корзину много посуды и других вещей, а затем повела гостью в свой дом на Склоне Луны.
— Ой! Да у тебя тут прекрасно! Просто замечательно! Дом построен добротно, внутри всё чисто и уютно — очень хорошо! — восхищалась тётушка Тао, осматривая каждый уголок.
Ло Мэн всё время улыбалась — мягко и приветливо.
— Цимэн, твой деверь — настоящий мастер! Посмотри, какие продуманные свесы у крыши. Они не только крепкие, но и обеспечивают, чтобы ни дождевая, ни снежная вода не задерживались на кровле, а сразу стекали по бокам на землю. Ух, молодец! — хвалила тётушка Тао, стоя у входа и глядя вверх.
Хотя она и не разбиралась в строительстве, но, прожив много лет в доме старосты, научилась отличать хорошую работу от плохой.
— И сарайчик тоже отлично сделан: снаружи кажется небольшим, а внутри — просторный. И плетень во дворе — видно, что трудился с душой: снизу укрепил камнями, чтобы дикие звери из гор не навредили. Вам с детьми теперь спокойно, — продолжала она, осматривая двор.
Услышав это, Ло Мэн невольно вздрогнула:
— Из гор? Звери?
— Конечно! Ты думаешь, там одни фазаны да зайцы? На Склоне Луны, может, и нет тигров с волками, но кабаны — запросто, — серьёзно сказала тётушка Тао.
Сердце Ло Мэн, которое будто упало на самое дно, медленно поднялось. И в глубине души к Е Чуньму родилось чувство благодарности, которую невозможно выразить словами.
— Цимэн, а печь у вас какая хорошая! Прямо загляденье! Э-э… А разве дымоход не должен идти к кровати? Здесь же он выходит у стены, прямо к изголовью, — заметила тётушка Тао, заглядывая из кухни в комнату.
Ло Мэн, пришедшая из мира, где пользовались газом и электроплитами, и то, что сумела научиться разжигать печь и готовить вкусную еду, уже считалось чудом. Поэтому, когда тётушка Тао задала этот вопрос, она растерялась и неловко улыбнулась:
— О, наверное, ещё не доделали.
— Конечно, не доделали! Ведь печь и кан делают вместе: зимой, когда топишь печь для готовки, тепло идёт и в кан, и спать ночью тепло. Осталось только доделать кан. Посмотри, как аккуратно всё сделано — видно, боялся запачкать тебе комнату, — сказала тётушка Тао, рассматривая конец кровати.
Она говорила это без задней мысли, просто делилась тем, что видела. Но слова её снова кольнули Ло Мэн в самое сердце.
Ведь она вспомнила тот вечер, когда Цюйши сказал ей, что Е Чуньму знает: она любит чистоту, поэтому боится, что от него пахнет потом или что он занесёт грязь в дом снохи.
Сердце Ло Мэн тяжело сжалось. В ней поднялась сложная, неописуемая волна чувств.
В этом мире нет ненависти без причины — и нет любви без основания.
Пусть Е Чуньму и любит племянников всем сердцем, но не стал бы он так заботиться о каждой детали. Ло Мэн вновь почувствовала: чувства Е Чуньму, возможно, не так просты, как кажутся.
— Цимэн, о чём задумалась? Такие глаза… Прямо красавица! Не только мне нравятся — любой мужчина взглянет и не забудет. Но, доченька, помни: женщине важно беречь свою честь. Теперь у тебя двое детей — просто терпи. Они вырастут, всё наладится, — сказала тётушка Тао с улыбкой.
Ло Мэн смутилась:
— Тётушка, если будете такие шутки шутить, я обижусь!
— Ну-ну, не сердись! Ты хоть и кажешься такой мягкой, но внутри — огонь и сталь. Если разозлишься, не только мои старые кости не выдержат — даже здоровый мужик от тебя попрятаться захочет! — засмеялась тётушка Тао.
Ло Мэн снова удивилась: она думала, что отлично скрывает свой характер, а оказывается, тётушка Тао всё видит насквозь.
— Да что вы, — смущённо улыбнулась она.
Тётушка Тао только хмыкнула и продолжила осматривать новый дом.
Скоро она сказала:
— Цимэн, пора возвращаться. А то госпожа начнёт подозревать.
— Сейчас закрою дом и пойдём, — ответила Ло Мэн и позвала игравших во дворе Золотинку с Милэем: — Пора домой!
Заперев дверь и задвинув калитку из плетня, она с детьми и тётушкой Тао спустилась со Склона Луны.
Пройдя через лес по узкой тропинке, они увидели, как крестьяне в полях усердно трудятся — всюду царила суета уборки урожая.
— В этом году у всех хороший урожай, — сказала Ло Мэн, глядя по сторонам.
Тётушка Тао вздохнула:
— Осенью, может, и неплохо, но кто знает, будет ли дождь зимой и весной? Если пойдут дожди, весной урожай ранний соберём, и хватит до нового урожая. А если засуха — тогда тяжело придётся. Да и урожай-то, хоть и хороший, не факт, что весь в амбар попадёт. Ты же видела, сколько зерна и денег потребовали на строительство канала.
Ло Мэн сразу поняла, что имеет в виду тётушка Тао.
Остаток пути она молчала, думая, как бы после окончания строительства канала договориться со старостой, чтобы в межсезонье можно было пустить воду на пустошь у подножия Склона Луны.
Скоро они вышли к реке Цюэхуа и подошли к мосту Цзинхун.
http://bllate.org/book/6763/643553
Готово:
