Когда тётушка Тао уже собиралась встать, донёсся звонкий голос девушки Чжуэ’эр. Однако её удивило одно: ведь ещё мгновение назад Чжуэ’эр была на кухне, а теперь вдруг стоит под сливовым деревом? Надо признать, ловкость у неё необыкновенная.
— Девушка Чжуэ’эр, — всё так же мягко улыбаясь, сказала тётушка Тао.
— Быстрее несите кашу и закуски госпожне, а то всё остынет. Если госпожня простудится, вам всем не поздоровится, — бросила Чжуэ’эр, надув свои изящные губки, и, покачивая бёдрами, ушла.
Тётушка Тао по-прежнему сохраняла тёплую улыбку. Она повернулась, взяла поднос и аккуратно расставила на нём миску с кашей, закуски и всё необходимое.
— Золотинка, Милэй, вы тут хорошенько поиграйте немного. Бабушка отнесёт еду госпожне и сразу вернётся, — ласково нагнулась она к детям.
— Не волнуйтесь, тётушка Тао, я присмотрю за сестрёнкой. Мы будем вас ждать, — серьёзно, с важным видом, ответил Золотинка, подняв своё личико.
Тётушка Тао полюбила этих детей ещё больше. Говорят, дети из бедных семей рано взрослеют, и эти двое не только послушны, но и всегда стараются помочь, чем могут.
Золотинка и Милэй остались у двери кухни и смотрели, как удаляется фигура тётушки Тао.
— Братик, а почему бы нам не зайти в дом и не посидеть на маленьком табурете? — спросила Милэй, постояв у порога немного и почувствовав, как устали ножки. Она присела на корточки, прислонившись спиной к стене, но вскоре ноги онемели, и девочка решила спросить у брата, можно ли войти и найти себе скамеечку.
— Ни в коем случае! Это ведь не наш дом, — твёрдо и очень серьёзно ответил Золотинка.
Милэй слегка прикусила розовые губки. Её большие глаза, чище воды в реке Цюэхуа, с недоумением смотрели на брата, а чёрные, как точка туши, зрачки выражали искреннее замешательство.
— Садись ко мне на колени, — сказал Золотинка, присев и сдув пыль с камня у цветочной клумбы у кухонной двери. Он уселся на камень и указал на свои колени: — Давай, Милэй, садись сюда.
На лице Милэй застыло трогательное недоумение — она не совсем понимала, зачем брат так поступает. Но всё же послушно устроилась у него на коленях, вертя в тонких пальчиках ещё не дозревшую сливу.
— Братик…
— Милэй, мы не можем заходить в тот дом. Это не наш дом. Мама говорила: только дома можно вволю резвиться, а в чужом доме, особенно если хозяев нет, надо быть скромными и вести себя прилично, — солидно поучал брат, кивая головой, будто передавал важную истину.
Милэй не поняла, почему так, но раз мама так сказала, она серьёзно кивнула в ответ.
Посидев немного, Милэй вдруг повернулась к брату:
— Братик, скажи, где наш дом — у бабушки, у папы или в том соломенном шалаше?
Услышав вопрос сестры, Золотинка нахмурил свой нежный лобик так смешно и задумчиво, что это выглядело невероятно трогательно. Он цокнул языком и, с грустью в голосе, произнёс:
— Не знаю. Но где мама — там и дом.
Милэй долго смотрела на брата своими прозрачными, как родник, глазами, а потом решительно кивнула — она полностью согласна.
Когда Ло Мэн вышла из кухни среднего двора и подошла к гостиной переднего двора, она увидела, что управляющий старый Лин уже приготовил повозку и собирался отправляться в путь. Ло Мэн поспешила, чтобы успеть за ними.
Она думала, что по дороге все будут разговаривать, и тогда она сможет ненавязчиво расспросить, что случилось в доме Е Чуньму. Ведь он не раз помогал ей и детям, а благодарный человек обязан отплатить добром.
Но к её удивлению, от самого выезда до ворот Лочжэня никто в повозке ни слова не сказал. Ни единого звука!
«Неужели из-за меня, женщины?» — подумала Ло Мэн, не найдя иного объяснения.
— Прямо на рынок стройматериалов, — сказал Лин Гуйси, тыча пальцем в помятый листок. — Там все лавки рядом. Разделимся: каждый опросит несколько. Вот список того, что нужно.
Мужчины кивнули, и вновь воцарилась тишина.
Ло Мэн чувствовала себя неловко. Неужели мужчины всегда так молчат, когда гуляют? У неё никогда не было парня, да и друзей-ровесников противоположного пола тоже не было. Теперь ей стало немного грустно от этого одиночества.
Разве не должны люди общаться, когда идут вместе?
Этот вопрос крутился у неё в голове, но кроме него слышались лишь стук копыт, цокот колёс и щёлканье кнута Лин Гуйси.
В компании этих молчаливых мужчин Ло Мэн впервые с тех пор, как оказалась в этом мире, почувствовала подавляющую неловкость.
— Вы…
Когда ей уже стало невыносимо скучно, вдруг у дороги появился мужчина такой красоты, что от неё бледнели все женщины под солнцем. В белом длинном халате, с веером в руке, он указывал на Ло Мэн. Его узкие миндалевидные глаза, словно ключевые родники, источали такой свет, что захватывало дух.
Глаза Ло Мэн, уже начинающие слипаться от скуки, мгновенно распахнулись:
— Господин Лю?
Управляющий старый Лин, дремавший посреди повозки, тут же открыл глаза и проследил за её взглядом. Лицо его озарила радостная улыбка:
— Господин Лю?
Лин Гуйси сначала не обратил внимания на оклик Ло Мэн, но, услышав голос отца, немедленно натянул поводья и выкрикнул:
— Ну-ну!
Старый Лин быстро спрыгнул с повозки и пошёл навстречу Лю Цзинлуню.
— Дядя Лин, — улыбнулся Цзинлунь, и в его глазах засверкали искорки.
— Что привело вас сюда, господин Лю? — с искренней радостью спросил старый Лин. Ведь в прошлый раз, когда уездный чиновник привёл Лю Цзинлуня в дом старосты, оба поняли, что этот молодой человек — не простой смертный. Правда, из такта не стали расспрашивать подробностей.
— Я рисую с другом Таном, но кисть сломалась. А Лочжэнь — мой родной город: я лучше знаю, где купить хорошие кисти, бумагу и чернила, чем слуги Тана. А вы-то что здесь делаете? — с интересом спросил Цзинлунь, приподняв изящную бровь.
— Да вот, повезли людей на рынок стройматериалов, кое-что купить надо, — улыбнулся старый Лин.
Цзинлунь выслушал ответ, затем бросил взгляд на Ло Цимэн, сидевшую в повозке, и снова посмотрел на старого Лина:
— Стройматериалы? И с Ло Цимэн?
Старый Лин смутился: он не хотел говорить, зачем именно нужны материалы и для чего они. Староста велел держать это в тайне. А вдруг этот господин Лю, друг уездного чиновника, невольно проболтается тому?
А Ло Цимэн в повозке недоумевала ещё больше: как он запомнил её девичье имя? Ведь прошло уже столько дней с тех пор, как он ел у них в доме Мао!
— Господин Лю, дело в том, что двоюродный брат жены Мао из рода Ло, то есть младший свёкор, — плотник и знаток строительства. Недавно наш господин обсуждал с ним кое-что, и жена Мао из рода Ло случайно присутствовала при этом, вот и вступила в разговор…
Старый Лин запнулся, перепутав объяснение от волнения.
Цзинлунь, заметив его замешательство, громко рассмеялся:
— Дядя Лин, вы человек забавный!
— Нам нужно купить немного песка и щебня, — спокойно вмешалась Ло Цимэн с повозки, видя неловкость. — Я и Е Чуньму знаем, сколько нужно, но у него сегодня дела дома, поэтому пришлось мне ехать.
Старый Лин обернулся. В глазах его мелькнуло недовольство, но опытный управляющий тут же взял себя в руки и мягко сказал:
— Жена Мао из рода Ло, рынок уже близко. Отправляйся с Лин Гуйси и другими — разделитесь, чтобы быстрее всё обойти.
Он боялся, что она скажет лишнее.
Но Цзинлунь улыбнулся:
— Дядя Лин, вы сегодня покупаете? Срочно? Если нет, позвольте пригласить вас в «Пьяный бессмертный». Вчера вечером мы с Таном вспоминали блюда Ло Цимэн — в Лочжэне, да и во всём уезде, вряд ли найдётся повар лучше.
Старый Лин насторожился: неужели Цзинлунь хочет, чтобы она готовила для уездного чиновника? Готовить — не проблема, но вдруг эта прямолинейная женщина выдаст всё? Тогда староста упустит отличный шанс!
Разговор вновь застопорился.
— Простите, господин Лю, — спокойно сказала Ло Цимэн с повозки, — я оставила детей на попечение тётушки Тао. Если задержусь надолго, они будут скучать, а тётушке будет трудно с ними справиться. Дети — дело хлопотное. Может, в другой раз? Я приду с детьми и с радостью угощу вас и уездного чиновника.
Её голос был ровным и вежливым, а взгляд — искренним и уважительным.
— В таком случае, отложим до другого дня. Мы с Таном обязательно зайдём к вам и попросим угощения, — сказал Лю Цзинлунь, рассмеявшись. Его смех был вольным, с налётом учёной надменности, а улыбка — чуть кокетливой и соблазнительной.
Старый Лин тут же добавил:
— О, кулинарное мастерство жены Мао из рода Ло действительно высоко. В последнее время она готовит для нашей госпожни, используя диету для лечения. Благодаря этому аппетит госпожни полностью восстановился.
— Тогда тем более нельзя упускать такой шанс! Ладно, госпожа, спешите по делам. Мы с Таном скоро навестим вас, — сказал Лю Цзинлунь, сложив руки в поклоне.
Ло Цимэн тоже кивнула в ответ, но не могла не взглянуть на него ещё раз. Такой мужчина — редкость! Если бы его перенести в современность, он бы затмил всех «молодых красавчиков». Не только внешность безупречна, но и осанка — словно белый цветок магнолии, ступающий по земле.
Старый Лин, проводив Лю Цзинлуня, тоже поклонился и с облегчением выдохнул. Почему именно сейчас он встретился с господином Лю? Не заподозрил ли тот чего?
— Управляющий, поехали, — окликнула Ло Цимэн, не зная о его тревогах. Увидев, что он всё ещё стоит в задумчивости, она решила напомнить.
Старый Лин вернулся в повозку, но лицо его было мрачным.
А Лю Цзинлунь, уйдя с перекрёстка, радостно направился в «Пьяный бессмертный». Его глаза сияли, как звёздное небо.
http://bllate.org/book/6763/643531
Готово:
