Не то сердце ещё не успокоилось, не то дорога домой вдруг стала чужой — Мяо Цзинтянь сделал несколько шагов и внезапно подвернул ногу. От резкой боли он судорожно втянул воздух, присел на корточки и, не выдержав, опустился прямо на землю.
Он поднял глаза к полной луне и задумался: ведь так и не спросил — каково мнение уездного начальника по делу семьи Мяо?
Мяо Даяй с сыном Мяо Гэньваном уже закончили расчёты у мастера фэншуй и теперь спешили домой обедать.
— Мама… Бабушка сегодня опять не разрешила нам есть. Не знаю, когда брат вернётся. Мама, ты выручишь его из бабушкиных рук, правда? Брат говорил мне, что ты самая добрая к нам с ним. Когда мы вырастем, будем хорошо заботиться о тебе, — тихо бормотала Сяомили, прижавшись к Ло Мэн.
Ло Мэн действительно проголодалась. С тех пор как она очутилась в этом мире, ей так и не удалось ни минуты спокойно посидеть и привести мысли в порядок.
Но теперь, наконец, прошлое сложилось в ясную картину.
— Милэй, не волнуйся, мама обязательно заберёт твоего брата и не даст тебе голодать, — сказала Ло Мэн, услышав, как у Сяомили заурчал животик и как девочка тихонько шепчет рядом.
Она повернулась и мягко притянула малышку к себе.
— Мама, но раньше каждую ночь бабушка не пускала нас за стол. А теперь брат дома нет, и некому тайком принести нам лепёшек, — произнесла Сяомили. Её сухие губки слегка дрогнули, а в глазах мелькнула печаль и безысходность.
Глядя на это жалобное личико, Ло Мэн чуть улыбнулась:
— Мама не даст тебе голодать. Подожди немного — как только стемнеет, придумаю, что делать.
Глаза Сяомили, ещё недавно полные тоски, вмиг засияли надеждой:
— Правда, мама?
— Разве мама тебя обманывала? — улыбнулась Ло Мэн и лёгким движением провела пальцем по переносице дочери.
— Мама, а почему у тебя на лбу появилось красное родимое пятнышко? — Сяомили, улыбаясь, протянула ручонку и осторожно коснулась пальчиками бровей матери.
Ло Мэн подумала: «Это родинка с рождения… Но как объяснить это Милэй? Придётся выдумать что-нибудь». Она почувствовала неловкость: ведь только что уверяла дочку, что никогда не лжёт.
— Наверное, когда упала в реку, ударилась о камень — вот и остался след, — мягко сказала она.
Сяомили, услышав это, наполнилась сочувствием. Дрожащими ручками она поднялась, бережно взяла лицо матери в ладони и осторожно дунула на лоб:
— Мама, Милэй подует — и боль пройдёт.
Сердце Ло Мэн словно пронзило чем-то острым. Она не знала и не могла представить, каково это — расти без родной матери. Но видя, как эта малышка, которую она приняла как мачеха, так трогательно заботится о ней, Ло Мэн вновь почувствовала глубокую благодарность.
Такой крошке, наверное, пришлось пережить немало унижений, лишений и даже побоев, но её маленькое сердце всё ещё хранило стремление к доброте, красоте и истине.
— Ой! И правда не болит! Как только Милэй дунула — сразу прошло. А скажи, тебе нравится мамино родимое пятнышко? — Ло Мэн крепко обняла девочку и ласково спросила.
— Красивое! Мама — самая красивая! — Улыбка Сяомили была полна невинной радости.
Когда Ло Мэн только переродилась, она долго считала, что судьба к ней несправедлива. Ведь другие, попадая в иные миры, получали либо пространства с целебными травами, либо знания для разбогатения, либо высокий статус. А она оказалась здесь совсем без ничего — одна, без поддержки.
Ей даже хотелось покончить с собой и переродиться заново: если жизнь не удалась, зачем цепляться за неё? Но всё изменилось в тот день, когда Сяомили, стоя под палящим солнцем, так самоотверженно защищала её. После этого Ло Мэн зародила в себе боевой дух — особенно когда её оклеветали и начали притеснять.
Она мечтала получить разводное письмо и уйти прочь, но семья Мяо упорно не соглашалась. К тому же маленький Сяоцзиньли оставался в руках Ян Цуйхуа, и этот ребёнок стал для Ло Мэн единственной привязанностью в этом мире.
«Чтобы выиграть в игре, нужно знать правила», — решила она и всерьёз начала изучать законы этого мира. Она не верила, что её ум не справится с этой кучей проблем и людей.
— Милэй, а почему ты не плачешь? И Сяоцзиньли тоже не плачет? — Ло Мэн указала пальцем на тело Мяо Гэньфу, лежавшее посреди комнаты на деревянном столе.
Сяомили без раздумий покачала головой:
— Брат тоже не любил его. Я не плачу. Я не люблю отца — он бил меня, ругал и называл «ущербной».
На самом деле, воспоминания Ло Мэн о жизни Сяомили и Сяоцзиньли в доме Мяо ограничивались лишь теми шестью месяцами, что Ло Цимэн прожила здесь после свадьбы. Что было до этого — она не знала.
— Мама, ты не знаешь… Раньше, когда приходило время есть, бабушка всегда ругала нас с братом и посылала в деревенскую игорную лавку звать отца домой. Мы шли за ним, а он злился, что мы испортили ему удачу, проигрывал деньги и бил нас.
Личико Сяомили, ещё недавно весёлое, теперь омрачилось страхом:
— Отец ругал только брата, но меня бил. Однажды пнул так сильно, что я покатилась по земле несколько кругов и ударилась головой о деревянную дверь игорного притона — тогда сильно кровоточило.
Слушая рассказ ребёнка, Ло Мэн чувствовала, будто её сердце пронзают иглами. Не зря Мяо Гэньфу получил своё наказание — такой зверь заслужил смерть. Как он мог поднимать руку на такого малыша?
— Поэтому я не плачу, мама. Теперь отец лежит неподвижен — не ругает и не бьёт. Но когда дедушка с бабушкой злятся, я радуюсь только про себя, — прошептала Сяомили, прильнув губами к уху матери.
Ло Мэн снова крепко обняла дочь. В этот момент всё, что она могла дать Сяомили, — это тёплые объятия.
В доме мать с дочерью разговаривали, а из кухни уже доносился аромат рисовой каши.
У входной двери послышались голоса Мяо Даяя и Мяо Гэньвана.
Сяомили инстинктивно крепко обхватила шею Ло Мэн, будто боясь, что мать исчезнет, стоит ей ослабить хватку.
В памяти Ло Мэн всплыли картины прошлого: днём все — старший брат с женой, второй сын, Ло Цимэн и свёкр с свекровью — работали в поле. Вторая невестка Ли Цайюнь занималась огородом у края деревни, ведь две недели назад у неё случился выкидыш, и тяжёлую работу ей запретили. А вечером ужинали все, кроме Ло Цимэн и Сяомили.
По словам Ян Цуйхуа, Ло Цимэн днём делает слишком мало, да ещё и не может родить ребёнка — значит, ей достаточно двух приёмов пищи в день. Больше — просто расточительство. При этом младшего сына Мяо Гэньфу свекровь обожала и отдавала ему всё самое вкусное. Из-за этого второй сын Мяо Гэньван и его жена Ли Цайюнь были крайне недовольны.
Слыша шаги за дверью, Ло Мэн закипела от возмущения: «Почему вы едите три раза в день, а мне — только дважды? Да и Сяомили — ребёнок в возрасте, когда растёт!»
— Мама, давай выпьем воды. Ты же говорила, что от воды перестаёшь чувствовать голод? — Сяомили, стараясь быть послушной, попыталась выскользнуть из объятий, чтобы достать с деревянного шкафа большую керамическую миску.
В голове Ло Мэн вновь всплыли прошлые сцены, и злость подступила к горлу. Но даже если злиться — что могла сделать прежняя Ло Цимэн, кроме как терпеть?
Если бы она пожаловалась своей семье, родные лишь бы посоветовали потерпеть: ведь это не вопрос жизни и смерти. В лучшем случае ситуация не решилась бы, а в худшем — свёкр с свекровью стали бы относиться к ней ещё хуже.
— Милэй, пока не надо пить. Сейчас мама найдёт тебе что-нибудь поесть, — мягко улыбнулась Ло Мэн.
Сяомили на мгновение замерла, потом её глаза радостно заблестели:
— Правда?
— Конечно. Но это наш секрет, — сказала Ло Мэн и поманила девочку обратно к себе.
— Мама, а брат? Он до сих пор не вернулся. Раньше он никогда так долго не задерживался, — в голосе Сяомили прозвучала грусть при мысли, что Сяоцзиньли не сможет разделить с ними еду.
— Не волнуйся, Милэй. Когда будут хоронить Мяо Гэньфу, Сяоцзиньли должен будет разбить погребальную чашу и нести погребальное знамя — тогда мы его увидим. Главное, чтобы с ним всё было в порядке. А когда Сяоцзиньли подрастёт, дедушка с бабушкой состарятся и не смогут его удерживать — он сам прибежит к тебе, — утешала Ло Мэн.
Ведь сейчас противостоять семье Мяо было всё равно что биться головой о стену.
Но покорность — не в характере Ло Мэн. Да и чем она отличалась бы от прежней Ло Цимэн? Люди вроде Мяо Даяя и Ян Цуйхуа только сильнее давят на тех, кто молча терпит, — благодарности от них не дождёшься.
— Мама, а что нам делать? — в глазах Сяомили снова мелькнула печаль и растерянность.
— Если мама предложит уйти из этого дома — пойдёшь со мной? — тихо спросила Ло Мэн.
Жизнь здесь не сулила ничего хорошего. Нужно было добиваться раздела семьи и самостоятельности. А для этого — сначала обеспечить себе независимый доход.
— Пойду! Куда мама — туда и я! А мы возьмём брата с собой? — ответила Сяомили без малейшего колебания, но всё ещё думая о брате.
— Не волнуйся, мама найдёт способ вернуть брата. Но сначала нам нужно уйти отсюда. Иначе мы так и будем голодать, — серьёзно сказала Ло Мэн, глядя прямо в большие глаза дочери.
Сяомили не до конца поняла, но по взгляду матери почувствовала решимость и послушно кивнула, мягко прижавшись щекой к плечу Ло Мэн:
— Мама, когда мы уйдём? Куда пойдём?
— Прямо сейчас. Пока они едят, — сказала Ло Мэн, поднимая девочку на руки и направляясь к выходу.
Осень в разгаре, но ночи уже прохладные — не жарко и не холодно, очень приятно.
Ло Мэн несла Сяомили на руках к южной окраине деревни, переходила через мост Цзинхун на реке Цюэхуа и шла по деревенской тропинке, где тени от деревьев переплетались под лунным светом.
Щебетание цикад на старой иве постепенно затихало позади, а стрекот сверчков в придорожной траве становился всё громче и звонче.
— Мама, куда мы идём? — Сяомили, прижавшись к плечу матери, казалась совсем лёгкой — в пять лет она весила меньше тридцати цзиней.
— На наше поле с бататом, — мягко ответила Ло Мэн.
Услышав это, Сяомили сразу оживилась и крепче обвила шею матери ручонками:
— Мама, будем есть батат? Но если дедушка с бабушкой узнают, они нас накажут!
— Не узнают, — улыбнулась Ло Мэн.
— Мама, а мы чужой батат возьмём? — спросила Сяомили после небольшой паузы.
— Нет, чужой не будем. Зачем обижать добрых людей? Мы возьмём свой — ведь мама сама сажала рассаду, поливала, удобряла. Помнишь, вы с Сяоцзиньли помогали мне поливать?
http://bllate.org/book/6763/643499
Готово:
