Письмо из дома сообщало в основном следующее: сын, находящийся за тысячи ли от родины, чувствует себя прекрасно. Глава рода доверяет ему и даже прислушивается к его мнению по важнейшим делам дома. Однако сам глава подвергается жёсткому давлению со стороны рода: новый предводитель клана всячески его притесняет, и теперь он ищет способ противостоять этому.
Хуо Цзинтин оторвал взгляд от письма и спокойно посмотрел на главного следователя ямыня Вэйяна:
— Скажи-ка, главный следователь, какое послание, по-твоему, скрыто в этом письме?
Главный следователь, услышав обращение, мгновенно выпрямил спину. Он старался сохранять хладнокровие, но в глазах всё же мелькнуло лёгкое замешательство.
— Доложу генералу! По мнению нижестоящего, шпион, скорее всего, скрывается среди королевской знати или высокопоставленных чиновников двора!
Он выдал это одним духом, будто боялся, что не успеет договорить.
…И вправду — чего ему не волноваться! Три года назад именно он возглавлял отряд, ворвавшийся в «Павильон Тонкой Талии»! Именно он первым обнаружил, что великий генерал Хуо ночевал в доме терпимости, а в постели с ним была ещё одна женщина! Уже на следующий день после поимки беглеца он узнал, что «Павильон Тонкой Талии» закрыли — по приказу армии Хуо. С тех пор он жил в постоянном страхе, ожидая, что однажды придёт и его черёд. Но прошло три тревожных года, и вместо наказания он получил повышение — стал главным следователем! Он уже начал надеяться, что дело забыто…
Кто бы мог подумать, что сегодня он окажется лицом к лицу с самим генералом Хуо!
Кто бы его поддержал? Этот здоровенный детина вдруг почувствовал, как подкашиваются ноги!
— Почему ты так думаешь? — спросил Хуо Цзинтин, заметив испуг следователя, но сохранив прежнее бесстрастное выражение лица.
Ему было не по себе, но вид чужого страха немного улучшил настроение.
— Новый предводитель рода, по мнению нижестоящего, — это намёк на государя. А глава рода, вероятно, — один из знатных господ или министров, испытывающих недовольство по отношению к государю.
Голос звучал уверенно, но на самом деле это была попытка заглушить внутреннюю неуверенность громкостью.
Хуо Цзинтин кивнул. То, до чего додумался следователь, он и сам уже понял.
— Раз уж именно ты обнаружил это письмо, продолжай расследование. Официально ты занимаешься лишь убийством. Скажи… — Хуо Цзинтин сделал паузу. — Скажи, что это дело связано с резнёй в семье купца Ли год назад. Я вызвал тебя во дворец именно по этому поводу. Расследование дела о шпионе должно оставаться в тайне. Я пришлю тебе людей на подмогу.
Лицо следователя стало серьёзным. Он склонился в поклоне, сжав кулаки:
— Нижестоящий принимает приказ!
— Ступай.
Следователь пришёл в тревоге и ушёл в тревоге. Едва выйдя из бокового зала, он столкнулся лицом к лицу с женщиной в чёрном императорском одеянии. Её статус был очевиден, но…
Что-то в ней казалось знакомым. Где он её видел? Вспомнить не удавалось, да и времени на размышления не было. Он быстро опустил голову и поклонился:
— Главный следователь ямыня Чжан Шао приветствует государя!
Шэнь Жун долго сидела в зале, размышляя. В конце концов решила выйти и успокоить Хуо Цзинтина — ведь она только что отвергла его ласки. Иначе между ними точно начнётся затяжная холодная война, причём, скорее всего, односторонняя — со стороны Хуо Цзинтина.
Отказ жены мужу в интимной близости — всё равно что прямо сказать: «Мне неприятно твоё прикосновение, не смей ко мне прикасаться!»
Подойдя к боковому залу, она увидела, как перед ней в почтительном поклоне стоит крупный мужчина в одежде следователя. Услышав его имя, Шэнь Жун больше не удивлялась и спросила:
— Докладывал генералу об убийстве?
— Так точно, государь.
— В таком случае я сама позже расспрошу генерала. Пока можешь покинуть дворец.
— Слушаюсь.
После ухода Чжан Шао Шэнь Жун велела служанкам остаться у входа и глубоко вздохнула. Затем она вошла в боковой зал и тихонько постучала в дверь. Хуо Цзинтин, как раз отдававший приказы людям по поводу шпиона, поднял глаза и увидел стоявшую в дверях Шэнь Жун.
Брови его слегка нахмурились.
— Выполняйте всё, как я сказал. Можете идти, — обратился он к подчинённым.
Те поклонились Шэнь Жун и вышли. Двери снова закрылись, и в зале остались только они двое.
Шэнь Жун по-прежнему стояла на месте, не решаясь сделать шаг. Она нервно теребила пальцы, опустив голову, но потом осторожно подняла глаза и посмотрела на Хуо Цзинтина, будто ожидая, что он позовёт её.
— Раз уж ты уже отказалась, зачем тогда пришла? — в голосе Хуо Цзинтина слышалась досада, перемешанная с раздражением.
Ведь то, что должно было случиться в первую брачную ночь, он осознал лишь сейчас: настоящие супруги — это не просто те, кто спит под одной крышей и на одном ложе. Это те, кто полностью открывается друг другу, живёт в полной гармонии и страсти.
Но стоило ему прочитать ту книгу, как двадцатилетняя выдержка и самоконтроль мгновенно рассыпались в прах.
Шэнь Жун закусила губу и подняла на него глаза. Взгляд выдавал и вину, и обиду.
— Государь… боится… — Во-первых, она боялась, что никогда не сможет ответить Хуо Цзинтину взаимностью. А во-вторых…
— Ведь государь всё ещё девственница! Чего тут не бояться!
Больше всего её пугала мысль: а вдруг размеры не совпадут? Если Хуо Цзинтин сразу поймёт, что она… богата… Эх, о чём она вообще думает!
В общем, без подходящей атмосферы она свою невинность точно не отдаст!
Услышав слово «боится», Хуо Цзинтин внимательнее взглянул на её испуганное личико. Его раздражение постепенно сошло на нет, взгляд стал мягче.
— Я не учёл этого, — признал он с лёгким сожалением.
— Дай государю немного времени. Просто… не надо так внезапно, — попросила она.
Ведь до этого дня они не раз лежали вместе в постели, но ограничивались лишь поцелуями. А тут вдруг Хуо Цзинтин будто мгновенно постиг все тайны любви! Как ей не испугаться?
Хуо Цзинтин помолчал и наконец произнёс одно слово:
— Хорошо.
Услышав это «хорошо», Шэнь Жун облегчённо выдохнула. Теперь главное — как можно скорее наладить с ним отношения, чтобы в нужный момент она смогла отдать себя без сожалений.
Хуо Цзинтин не уточнил, сколько именно времени он ей даёт, и этот разговор лучше было завершить здесь и сейчас. После долгого молчания первой заговорила Шэнь Жун:
— Что там за дело, если даже главный следователь ямыня явился лично?
— Посмотри вот это письмо.
Шэнь Жун подошла и села напротив него, взяв письмо и пробегая глазами строки.
— В чём тут подвох? — спросила она, не понимая сути.
Хуо Цзинтин объяснил ей всё с самого начала. Выслушав, Шэнь Жун нахмурилась и задумалась.
— Есть какие-то догадки?
— Возможно, государь слишком поспешен, но по интуиции склоняется к тому, что шпион — из окружения Шэнь Аня или министра Гу.
— Эти двое не исключаются. Но чтобы не спугнуть, я распоряжусь лишь поверхностно следить за их резиденциями. Более глубокое наблюдение потребует времени.
— Есть ещё кое-что.
— Что ещё?
— Не показался ли тебе знакомым тот следователь Чжан Шао, что только что вышел из зала?
— Знакомым? Почему?
Она заметила лишь его внушительную фигуру, но лица не запомнила. Ведь только лица вроде Хуо Цзинтина — истинной красоты — запоминаются с первого взгляда.
Хуо Цзинтин чуть заметно улыбнулся:
— Помнишь, что случилось три года назад в «Павильоне Тонкой Талии»?
Лицо Шэнь Жун мгновенно вспыхнуло.
— З-зачем ты вдруг об этом заговорил?! Только что произошло нечто неприличное, а теперь ты вспоминаешь ещё более неприличное событие трёхлетней давности! Что ты задумал?
Ведь она тогда почти досконально исследовала тело Хуо Цзинтина! По сравнению с её тогдашним поведением его сегодняшние действия выглядели просто скромными. Выше дао — выше и демон!
— Тогда один следователь поздней ночью ловил беглеца…
Глаза Шэнь Жун округлились.
— Ты хочешь сказать, что Чжан Шао — тот самый следователь?! Государь всегда думал, что тому человеку несдобровать, а он до сих пор жив!
— …
— Я не из тех, кто убивает невинных.
— Государь знает, что ты не такой. — Её взгляд горел.
— Но твои глаза говорят: «Я и есть такой человек».
— …Ладно, возможно, и есть. Ведь «Павильон Тонкой Талии» всё же снесли. Она думала, что того следователя, использованного как орудие, ждёт месть Хуо Цзинтина. А он, оказывается, три года живёт припеваючи и даже дослужился до главного следователя! Видимо, судьба к нему благосклонна.
— А он… точно не узнал государя как ту женщину, что лежала с тобой в постели?
Хуо Цзинтин взял чашку чая и сделал глоток. В уголках губ играла едва уловимая улыбка.
— На этот счёт трудно что-то утверждать.
— Может, придумать какой-нибудь способ… избавиться от него?
Хуо Цзинтин приподнял бровь:
— Сегодня? Завтра? Отравить? Устроить несчастный случай? Или нанять убийцу?
Улыбка Шэнь Жун стала натянутой:
— Государь шутил.
Ведь если говорить об убийствах, Хуо Цзинтин — самый настоящий профессионал. И он, конечно, не шутит.
Дело о шпионе Хуо Цзинтин решил засекретить. Кроме нескольких ключевых лиц, никто не знал правды. Для посторонних всё выглядело так: на севере города произошло убийство, и в ходе расследования всплыли новые улики по делу о резне в семье купца Ли, где год назад за одну ночь перебили всех пятьдесят шесть человек. Город мгновенно загудел об этом.
Именно этого и добивался Хуо Цзинтин. Если шпион клюнет на приманку и попытается отвести подозрения, направив внимание на дело Ли, он обязательно совершит ошибку и выдаст себя.
Супружеские прогулки под луной закончились тем, что Шэнь Жун покусали комары. Как такое возможно в глубокую осень?!
Но, несмотря на комаров, лунная ночь была прекрасна. Лунный свет мягко окутывал весь дворец, отражаясь в озере серебристыми бликами.
«Луна в Праздник середины осени особенно ясна. Ясна, но сколько раз менялась — то полной, то серпом? Не станем говорить о переменчивости. Радуйся, что настал прекрасный праздник! Пусть каждый год в этот день мы встречаем полную луну».
Пятнадцатое число восьмого месяца — это Праздник середины осени в будущем, но в государстве Вэй такого праздника пока не существовало. Шэнь Жун велела кухне приготовить пирожки с начинкой и цветочный чай, а затем пригласила Хуо Цзинтина в сад полюбоваться луной и заодно укрепить супружеские узы. Однако вместо романтики её чуть не унесло обратно во дворец от укусов комаров.
Хуо Цзинтин же сидел у озера неподвижно, как гора. Лунный свет мягко отражался в его чёрных глазах, придавая взгляду неожиданную мягкость. Белоснежные одежды делали его похожим на обитателя небесных чертогов, недосягаемого и холодного, — и эта мягкость в глазах лишь подчеркивала его отстранённость. Но Шэнь Жун всё равно любила его в белом. Сегодня вечером он не собрал волосы в строгий узел, как обычно, а лишь часть связал в хвост, и от этого образ стал ещё живее и привлекательнее. Такого мужа могла позавидовать любая женщина.
— Я красив? — спросил он, не поворачивая головы.
— Кра… — вырвалось у неё, но, осознав, что её застали за созерцанием, Шэнь Жун тут же опустила голову и сделала вид, что занята пирожком.
Хуо Цзинтин бросил взгляд на Цинцзюэ. Тот понял и знаком велел служанкам и евнухам незаметно удалиться. Вскоре и сам Цинцзюэ тихо вышел, оставив супругов наедине.
— А Господин Юй красив?
Рука Шэнь Жун дрогнула, и половина пирожка упала на стол, разлетевшись крошками.
…Зачем он вдруг вспомнил Господина Юя?!
Не может ли государь хоть немного отдохнуть от этого?!
Она подняла лицо и натянуто улыбнулась:
— Такой прекрасный вечер… нельзя ли не упоминать Господина Юя?
Господин Юй покинул дворец ещё вчера. Шэнь Жун решила, что, раз приближается Праздник середины осени (пусть его здесь и не отмечают), она должна проводить его по-хорошему. Следуя традициям своей родины, она лично простилась с ним и отправила ему пирожки с цветочной начинкой.
http://bllate.org/book/6760/643294
Готово:
