Шэнь Жун несколько раз хлопнула себя по голове, глубоко сожалея, что позволила вину вскружить ей голову и вести себя безрассудно. Как же теперь смотреть Хуо Цзинтину в глаза?
Неужели улыбнуться и спросить: «Хорошо спалось?»
Или сделать вид, будто его вовсе не существует?
Долго размышляя, Шэнь Жун решила придерживаться своего излюбленного приёма — делать вид, что ничего не помнит, и вести себя как обычно!
Приняв такое решение, она осмелилась вернуться в свои покои лишь после того, как служанка сообщила, что Хуо Цзинтин уже покинул дворец. Она вошла, словно воришка, умылась — и мысли её прояснились.
Характер у неё мягкий, но это вовсе не мешает соображать. Внимательно обдумав всё, она восстановила цепочку событий той ночи: началось с того, что она выпила полкувшина вина, затем служанка принесла ещё одну кувшину, вскоре зал опустел, а потом она обнаружила, что дверь заперта извне и никто не приходит её отпереть. Всё стало ясно.
В этот момент в зале её уже ждал Цинцзюэ.
Увидев его, Шэнь Жун тяжело вздохнула и вошла извне.
— Цинцзюэ, не растрачивай до конца доверие государя к тебе, ладно? Я не злопамятна, но если ты и дальше будешь так меня обманывать, мне станет трудно доверять вообще кому-либо.
Цинцзюэ слегка замер.
— Я знаю, ты боишься, что Хуо Цзинтин передумает или даже женившись на мне, не будет искренен. Поэтому и стараешься всеми силами свести нас вместе. Но я не глупа и прекрасно понимаю, как строить отношения с Хуо Цзинтином.
— Государь, я…
Шэнь Жун покачала головой:
— В прошлый раз, видимо, я недостаточно ясно выразилась. Некоторые вещи нельзя доводить до крайности. Переступать черту — плохо для всех. Обещай мне, что в последний раз нарушаешь моё доверие. Позволь поверить тебе в последний раз.
Шэнь Жун действительно не держала зла и не собиралась помнить обиды близких людей. Она никогда не ставила себя выше других, не считала себя царствующей особой, стоящей над подданными. Тем, кто был с ней искренен, она отвечала тем же.
— Мне утомительно. Уходи, — махнула она рукой, давая понять, что хочет остаться одна.
Цинцзюэ вышел из зала и тихо закрыл за собой дверь, глубоко вздохнув.
«Государь, откуда тебе знать, что тревожит меня не генерал Хуо, а именно ты?»
Недавно Ли Чэнь сказал, что из-за появления Шэнь Жун судьба Вэй разделится на два противоположных пути: либо страна вознесётся и станет первой среди держав, либо погибнет.
В эти смутные времена одни завоеватели милосердны: согласись побеждённая страна стать их союзником и данником — и ей позволят сохранить существование, как сейчас с Янь. Другие же жестоки: тогда народ превратится в рабов, которых будут продавать и резать, а знать — в игрушки, обречённые на вечное унижение.
Цинцзюэ слишком хорошо знал, что значит потерять родину.
«Рубят без остатка, трупы лежат вповалку. На боках коней болтаются отрубленные головы мужчин, а за седлами — связанные женщины». Таков обычный удел побеждённых. Это самое жестокое зрелище войны.
Он сам не был уроженцем Вэй. Его родная страна пала, и он своими глазами видел, как враги убили его близких, как рухнуло всё, что он знал. В эпоху хаоса смена династий и поглощение малых государств великими — обычное дело. После гибели своей родины он стал рабом, и лишь чудом выжил, когда старый вэйский царь спас его во время похода.
С тех пор он стал вэйцем — при жизни и после смерти. Он поклялся всю жизнь служить старому царю и Вэй, чтобы больше никогда не допустить повторения этой трагедии.
Шэнь Жун уже придумала, как вести себя после той ночи: притвориться, будто ничего не помнит. Однако оказалось, что применять этот план пока не придётся — и причина удивила её.
Хуо Цзинтин, внешне непробиваемый и железный, в делах сердечных оказался таким же робким, как росток, только что пробившийся из земли. На следующий день он не явился на утреннюю аудиенцию и взял трёхдневный отпуск, не объяснив причину.
Шэнь Жун с облегчением выдохнула, но тут же почувствовала досаду: ведь именно он совершил то пугающее действие, так почему же теперь прячется он?
Кроме них двоих, никто не знал, что произошло в ту ночь во дворце Шаохуа. Лу Юньму, любительница сплетен, то и дело пыталась выведать у Шэнь Жун подробности, но та молчала как рыба. В итоге Лу Юньму даже добровольно записалась на ночное дежурство у государя.
Это был первый раз после раскрытия её женского обличья, когда Шэнь Жун позволила одной из наложниц провести ночь в её покоях. Сразу же пошли пересуды: «Неужели наш государь склонен к женщинам? А что же тогда с нашим великим генералом?»
Пока эти слухи не доходили до ушей Шэнь Жун, она смотрела на женщину, соблазнительно раскинувшуюся на её ложе и пристально глядящую на неё.
Шэнь Жун подошла, понимая, что прогнать гостью не получится, и похлопала по постели:
— Забирайся внутрь, оставь мне место.
— Ох, Жунжун, ты становишься всё смелее, — Лу Юньму освободила половину ложа.
«Смелой» Шэнь Жун чувствовала себя скорее пассивной!
Едва Шэнь Жун легла, Лу Юньму тут же приблизилась, оперлась локтем на подушку и, подперев щёку, нежно спросила:
— Что же случилось в тот вечер, из-за чего ты так поспешно сбежала?
Шэнь Жун закрыла глаза:
— Государю хочется спать.
Очевидно, она не желала обсуждать эту тему.
Лу Юньму слегка нахмурилась, опустила руку и легла рядом.
— Сегодня уже шестнадцатое. До свадьбы осталось десять дней. Неужели ты собираешься так и дальше избегать его?
Шэнь Жун понимала, о чём говорит подруга. Раньше она считала Хуо Цзинтина человеком, который до конца жизни будет беречь свою добродетель, но последние события её потрясли. Конечно, она не так консервативна, чтобы паниковать из-за лёгкого поцелуя, но ведь это был именно Хуо Цзинтин — тот самый аскет!
— Я боюсь Хуо Цзинтина, но верю в его порядочность. Больше, чем в тебя или Цинцзюэ… — Шэнь Жун на мгновение замолчала, открыла глаза и повернулась к Лу Юньму. — Я верю ему больше всех.
Лу Юньму замерла:
— Ты всё ещё злишься, что мы с Цинцзюэ тебя подстроили?
— Дело не в том, злюсь я или нет. Я понимаю ваши намерения, но принять не могу. Я считала вас друзьями, а вы обращались со мной, как с глупышкой.
Лу Юньму промолчала.
Помолчав, Шэнь Жун посмотрела в потолок и с досадой сказала:
— Я постараюсь принять Хуо Цзинтина.
Той ночью она не сомкнула глаз, размышляя: если Хуо Цзинтин действительно испытывает к ней чувства, то что именно в ней его привлекает? И как ей быть?
Потом она подумала: ведь они всё равно станут мужем и женой. Развода не предвидится — им предстоит прожить вместе всю жизнь. Неужели им вечно быть, как кошка с мышкой? Наверное, между супругами лучше иметь хоть какие-то чувства.
— Знаешь, Жунжун, ты удивительно стойкая, хотя и кажешься такой мягкой и хрупкой.
Шэнь Жун чуть не фыркнула: «Если бы я не была такой стойкой, меня бы давно задавили вы все или напугал до смерти Хуо Цзинтин!»
— Прости меня за то, что случилось.
Шэнь Жун покачала головой:
— Прощение не нужно. Боюсь, как бы вы не привыкли извиняться и продолжали меня подстраивать. Ладно, всё, что хотела сказать, ты сказала. Можешь возвращаться в свои покои.
Лу Юньму улыбнулась:
— Прежде чем вернуться, хочу заглянуть к Господину Юю.
Шэнь Жун удивилась:
— В такое время?
Лу Юньму села, перешагнула через Шэнь Жун, спустилась с кровати и, поправляя одежду, обернулась к ней с игривой улыбкой:
— Чёрная ночь, без луны и ветра… Наедине мужчина и женщина — разве не лучшее время для любовных признаний?
Шэнь Жун: «…Так открыто надевать мне рога?!»
— Ты не справишься с Господином Юем… — сочувственно пробормотала она. Раньше она жалела будущую супругу Хуо Цзинтина, а теперь сама ею стала. Теперь же она жалела будущую жену Господина Юя — вдруг та окажется её бывшей?
Услышав «не справишься», Лу Юньму нарочно сделала вид, что обиделась, и кокетливо воскликнула:
— Фу, какой ты неприличный!
…
Шэнь Жун очень хотела пояснить: в некоторых аспектах Лу Юньму точно не выдержит встречи с Господином Юем, но в других… бедный, хрупкий, болезненный Господин Юй вряд ли выдержит встречу с высокой, стройной, красивой и пышногрудой Лу Юньму.
Решившись, Шэнь Жун не стала откладывать. Хотя сердце её всё ещё сжималось при мысли о Хуо Цзинтине, узнав, что он три дня не выходит из дома, она немного успокоилась.
Чего ей бояться? Она видела множество историй любви — цветущих и увядающих, вечных и мимолётных, трагических и безответных. Её опыт в любовных делах явно превосходит опыт Хуо Цзинтина, который, возможно, даже не знает, что такое «любовь».
Той ночью его реакция ясно показала: он сам был потрясён тем, что поцеловал её. Это было непреднамеренно, и он, вероятно, до сих пор не может поверить, что совершил такой поступок.
После утренней аудиенции Шэнь Жун в сопровождении Хоу И и Хоу Ци переоделась в простую одежду и отправилась в генеральский дом.
Слуги генеральского дома хорошо знали Хоу И и Хоу Ци, да и саму Шэнь Жун тоже. Ведь через десять дней их генерал станет её супругом…
Они всегда думали, что жена генерала будет такой же отважной и решительной, как старая госпожа, но теперь надежды не осталось.
Шэнь Жун велела никому не докладывать о её приходе и лишь спросила, где находится Хуо Цзинтин. Получив ответ, она отправилась искать его сама.
Узнав, что последние дни он проводит в маленьком павильоне с книгами, Шэнь Жун на мгновение замерла. Неужели он там, вспоминая ту ночь… и думая обо мне?
Для неё этот павильон был особенно памятен: она провела в нём целых полмесяца, разбирая более двух тысяч бамбуковых дощечек!
Она поднялась по лестнице и тихонько открыла дверь. Внутри никого не было видно, и она вошла, закрыв за собой дверь.
Пройдя несколько шагов, она услышала раздражённый голос Хуо Цзинтина:
— Я же велел никого не пускать…
Из-за стеллажа с книгами вышел Хуо Цзинтин. Увидев Шэнь Жун, он замер, а кончики ушей слегка покраснели.
— Что ты здесь делаешь?
Хуо Цзинтин говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось смущение.
Шэнь Жун, не замечая этих деталей, сосредоточившись лишь на его глазах, глубоко вдохнула и подошла ближе, пока между ними не осталось расстояния в одно окно.
— Я…
— В тот день я поступил опрометчиво, — перебил он, пока она искала слова.
Шэнь Жун куснула губу. Спрашивать напрямую, испытывает ли он к ней чувства, было неловко — даже если спросить, он вряд ли признается.
— Мы всё равно станем мужем и женой. Интимные моменты… — она опустила голову, и голос стал тише, — не должны вызывать такого переполоха.
Произнеся это, она замерла в ожидании ответа. Но мужчина перед ней молчал. Она подняла глаза и увидела, как Хуо Цзинтин пристально смотрит на неё. Вспомнив свои слова, Шэнь Жун вспыхнула.
— Я не это имела в виду! — поспешно воскликнула она.
— Что именно? — Хуо Цзинтин сохранил невозмутимое выражение лица, но впервые за долгое время искренне спросил её.
Только он сам знал, как громко стучит его сердце — словно боевой барабан, гремящий на весь мир.
Шэнь Жун отвела взгляд и неловко сказала:
— Может, нам стоит сначала попытаться принять друг друга и постепенно привыкнуть?
Она не хотела разрушать хрупкую оболочку, за которой скрывались чувства Хуо Цзинтина. Раскрой она эту тайну — обоим станет неловко. Лучше двигаться шаг за шагом.
— Хорошо.
Ответ Хуо Цзинтина не удивил её.
Когда-то непобедимый, храбрый и решительный генерал Хуо однажды отступил — и причиной этого отступления стала беззащитная девушка.
http://bllate.org/book/6760/643285
Готово:
