Шэнь Жун умела трезво оценивать обстановку. Едва Хуо Цзинтин произнёс эти слова, она тут же приложила ладонь ко лбу, будто и впрямь перебрала с вином:
— Государь чувствует головокружение.
Хуо Цзинтин вдруг слегка усмехнулся и безжалостно разоблачил её:
— Когда ты пьяна, ведёшь себя совсем иначе.
Шэнь Жун замерла на мгновение, вспомнив два своих предыдущих позорных опьянения. Она кашлянула пару раз, стараясь скрыть неловкость, и пояснила:
— Государь лишь сказал, что ему кружится голова, а не что он пьян. Государю голова кружится — значит, пора отдыхать.
Она развернулась, будто собиралась уйти, но долго колебалась на месте и в конце концов не выдержала — обернулась к Хуо Цзинтину:
— А где сегодня ночует государь?
Вчера первую половину ночи она провела на маленькой кровати в павильоне, а вторую — на широкой постели Хуо Цзинтина. А как же сегодня?
Хуо Цзинтин стёр с лица даже тень улыбки:
— В моей комнате.
Услышав это, Шэнь Жун широко распахнула глаза, схватилась за ворот одежды и дрожащим голосом воскликнула:
— Государь вовсе не пьян! Он не сделает ничего непристойного генералу Хуо!
Ах, чёрт! Наоборот же!
— Н-н-нет! Государь хотел сказать, что сегодня выпил слишком много и может натворить глупостей!
Уголки губ Хуо Цзинтина слегка дёрнулись:
— Ты спишь в моей комнате. Я — в соседней оружейной.
Услышав такое распределение, Шэнь Жун тут же перевела дух, но тут же засомневалась:
— Неужели снова появятся убийцы, чтобы покуситься на жизнь государя?
Хуо Цзинтин первым шагнул вперёд, опередив Шэнь Жун:
— Я знаю характер Шэнь Аня. Он человек крайностей, одержимый до безумия. Вчера он послал убийц, потому что старый вэйский царь, зная, что ты женщина, всё равно передал тебе трон, а не ему. Сегодня же большинство придворных заняли свою позицию, и Шэнь Ань оказался почти в полной изоляции. Его ярость достигла предела, и желание убить тебя усилилось ещё больше.
— Людей вроде него не удерживают даже тюремные решётки, — с горечью вздохнула Шэнь Жун. Ведь Шэнь Ань был её родным братом, и старый царь перед смертью лично просил её: если Шэнь Ань однажды совершит непоправимое, всё же оставить ему жизнь, но заточить навсегда в одиночное заключение, чтобы он больше никогда не видел посторонних.
— До своего мятежа Шэнь Ань уже собрал множество талантливых людей и наёмников. Двое убийц, посланных прошлой ночью, стоят в рейтинге лучших убийц Великого Лянга.
Во времена смуты те, кто обладает особыми навыками, идут либо ради славы и богатства, либо ради великих свершений.
Выслушав Хуо Цзинтина, Шэнь Жун наконец поняла, почему Цинцзюэ велел ей оставаться в генеральском доме и не возвращаться во дворец. Даже если во дворце тысячи стражников, достаточно одного умелого убийцы, чтобы незаметно проникнуть к её постели и одним ударом положить конец жизни. А остальные стражи, возможно, в это время будут считать комаров! Качество важнее количества — одного мастера достаточно.
Хуо Цзинтин — первый воин Вэя. Его присутствие равносильно тысячам солдат.
Ночь была глубокой. Кроме дежурных стражников, слуги и служанки уже ушли спать. Лунный свет мягко ложился на дорожки, делая их ещё тише. Оба молчали. Вскоре они добрались до двора Хуо Цзинтина и подошли к его покою.
— Так… государь зайдёт? — Шэнь Жун собиралась вежливо предложить поменяться: пусть Хуо Цзинтин спит в своей комнате, а она — в оружейной. Но, зная непредсказуемый характер генерала, побоялась, что тот воспримет это всерьёз, и тогда ей придётся провести ночь в компании оружия, пропитанного кровью. Так что от вежливости лучше отказаться.
Хуо Цзинтин кивнул.
Шэнь Жун протянула руки к двери, чтобы открыть её, но в тот же миг почувствовала едва уловимую угрозу, исходящую изнутри комнаты. Зрачки Хуо Цзинтина сузились.
— Не двигайся! — Хуо Цзинтин молниеносно схватил Шэнь Жун за пояс и резко притянул к себе. Почти одновременно дверь распахнулась от порыва ветра, и в лунном свете из комнаты вылетели три тонкие иглы, сверкающие холодным блеском.
Одна игла пробила внешнюю тунику Шэнь Жун. В следующее мгновение все три иглы вонзились в столб тренировочного зала напротив.
Из комнаты выскочила служанка с пустыми, безжизненными глазами, полными убийственного намерения. Ещё несколько игл, мерцающих зловещим светом, вылетели из её рук с такой скоростью, что их невозможно было разглядеть.
Шэнь Жун даже не успела осознать, что происходит. Она лишь поняла одно: снова покушение, и она чуть не погибла!
У Хуо Цзинтина при себе не было оружия, но он двигался, будто скользил по облакам. Прижимая Шэнь Жун к себе, он ловко уклонился от игл. Служанка, казалось, бесконечно пополняла запас игл: три — и снова три. Хуо Цзинтин, держа Шэнь Жун, метнулся к кусту мальвы, оттолкнулся от ветки и одним прыжком взлетел на крышу.
Слуги, охранявшие двор, уже заметили шум и бросились на помощь, но служанка-убийца не обратила на них внимания и последовала за ними, тоже запрыгнув на куст мальвы и преследуя их по крыше.
— Кто она такая?! — Шэнь Жун крепко обхватила шею Хуо Цзинтина. Ей было страшнее упасть с крыши, чем столкнуться с убийцей.
Хуо Цзинтин резко увернулся — ещё три иглы пролетели мимо.
— Не трогай ничего, к чему прикоснулись иглы. Даже без раны они могут убить.
Глаза Шэнь Жун расширились от ужаса. Она ещё не успела осмыслить, как это возможно, как резкий толчок — Хуо Цзинтин прыгнул с крыши, сорвал сухую ветку с дерева, почти достигающего крыши, и мягко приземлился на землю. Он поставил Шэнь Жун на ноги, и в тот же миг служанка тоже спрыгнула вниз.
Хуо Цзинтин встал перед Шэнь Жун, прикрывая её собой. Даже простой сухой веткой он мастерски отбивал стремительные иглы. Затем он резко бросился вперёд. Его белые одежды, словно иней, развевались на ветру. Служанка выхватила из-за пояса изогнутый клинок.
Стражники окружили Шэнь Жун плотным кольцом. Та с тревогой наблюдала за боем: иглы отравлены, клинок тоже. Она хотела крикнуть стражникам, чтобы передали Хуо Цзинтину оружие, но боялась отвлечь его.
Это был первый раз, когда Шэнь Жун видела, как Хуо Цзинтин сражается лицом к лицу с противником.
Сначала она волновалась, но, увидев, как тот виртуозно использует сухую ветку, будто это изысканный меч, её тревога рассеялась. Ведь Хуо Цзинтин — тот, кого даже сам Ян-ван не осмеливается забирать. Какой-то убийце с ним не справиться!
Изогнутый клинок против сухой ветки — и убийца уже в проигрыше. Даже случайно сорванная ветка в руках Хуо Цзинтина становилась смертоносным оружием.
Ветка обвилась вокруг изгиба клинка, и после нескольких вращений клинок вылетел из руки служанки. В тот же миг Хуо Цзинтин перехватил половину ветки и, прежде чем кто-либо успел моргнуть, вонзил её в шею убийцы. Ни капли крови не брызнуло.
Шэнь Жун застыла в изумлении — не от смерти убийцы, а от взгляда Хуо Цзинтина: чёткого, решительного, без малейшего колебания или жалости.
Теперь она поняла, почему так многие боятся Хуо Цзинтина. Кажется, в этом мире не существует ничего, чего бы боялся он сам.
Убийца рухнула на землю. Хуо Цзинтин отбросил обломок ветки и быстро подошёл к Шэнь Жун. Взяв меч у одного из стражников, он остановился перед ней и одним движением отсёк пронзённый иглами подол её одежды.
— …
— Государю… ноги подкашиваются!!
Когда Хуо Цзинтин поднял меч, Шэнь Жун на миг подумала, что тот отравлен и сейчас убьёт её!
— Всё в порядке, — коротко бросил Хуо Цзинтин, словно утешая.
Шэнь Жун глубоко вдохнула. Надо привыкать к пугающим поступкам Хуо Цзинтина — иначе как после свадьбы жить? Она заставила ноги двигаться и подошла к телу убийцы. Та лежала с открытыми глазами, но во взгляде по-прежнему читалась пустота, без малейшего страха.
— Разве она не была служанкой в твоём доме? — спросила Шэнь Жун. — Вчера она приносила мне обувь.
Хуо Цзинтин нахмурился, подошёл к телу с мечом стражника в руке, внимательно осмотрел его, затем кончиком клинка приподнял край лица убитой. С лица соскользнула маска из человеческой кожи.
Под маской оказалось совершенно иное лицо — даже глаза были другими.
— Самое искусное мастерство перевоплощения позволяет менять даже взгляд, — спокойно заметил Хуо Цзинтин, ничуть не удивлённый.
Шэнь Жун сглотнула ком в горле. Теперь понятно, почему взгляд убийцы был таким пустым. Осторожно подойдя к Хуо Цзинтину, она бросила взгляд на маску и с дрожью в голосе спросила:
— Если теперь уже появились мастера перевоплощения и иглы, убивающие без крови, не пошлют ли в следующий раз убийцу со способностью сжимать кости и невидимым оружием?
Хуо Цзинтин бросил на неё холодный взгляд:
— Возможно.
— …
— Это Шэнь Ань прислал убийцу?
Хуо Цзинтин кивнул:
— Скорее всего. Хотя его отряды талантов давно распущены, он тайно собрал их вновь, включая мастеров перевоплощения.
— …Чёрт возьми!
— Государь не будет терпеть! Если так пойдёт дальше, завтра явится убийца со способностью сжимать кости!
— Генерал Хуо, дай государю тысячу солдат! Как только получу войско, государь немедленно отправится к Шэнь Аню и покажет ему, кто тут правит!
Хуо Цзинтин остался невозмутим. Он прошёл несколько шагов, вернул меч стражнику и, повернувшись к Шэнь Жун, спокойно произнёс:
— Тысяча не нужна. Пятидесяти человек достаточно. И, конечно, я сам.
Тридцать вторая глава. Легко разбить
После мятежа Шэнь Аня в его резиденции, ранее насчитывавшей полторы тысячи человек, осталось лишь пятьсот охранников.
Было уже за полночь. Ночные рынки давно закрылись, даже фонари на улицах Вэйяна погасли.
В темноте Шэнь Жун, ведя за собой пятьдесят солдат, и Хуо Цзинтин с одним спутником шли по улицам Вэйяна. Пятьдесят факелов горели ярко, и от отряда, казалось, исходила грозная мощь.
Шэнь Жун чувствовала: даже если у Шэнь Аня тысячи воинов, она не боится. Эти пятьдесят солдат — элитные бойцы, обученные по методу Хуо Цзинтина. Пусть они усвоили лишь десятую часть его мастерства, но десять таких — уже один Хуо Цзинтин. А значит, за её спиной сейчас шесть Хуо Цзинтинов.
Один Хуо Цзинтин равен ста воинам. Пятьсот охранников Шэнь Аня — ничто.
Тем временем в резиденции Шэнь Аня тот, обнимая наложниц, возлежал на мягкой шкуре белого медведя. Прищурившись, он смотрел на советника Лю Яна:
— Господин, на этот раз неужели снова неудача?
Лю Ян тяжело вздохнул.
— Что тревожит тебя, господин? Неужели снова провал? Но ведь этот убийца уже убивал правителя! Неужели не справится с этим безумным правителем?
— Ваше величество, если бы цель была во дворце, шансы на успех — восемь из десяти. Но сейчас она в генеральском доме Хуо Цзинтина. Вероятность успеха — лишь четыре из десяти.
Шэнь Ань оттолкнул наложниц, его глаза потемнели от ярости:
— Четыре? Почему?!
— Эти четыре возможны только тогда, когда Хуо Цзинтина нет рядом с правителем. Если же он рядом — шансов нет и одного.
Шэнь Ань со злостью ударил по столу. Громкий треск заставил наложниц испуганно взвизгнуть.
Его лицо исказилось злобой:
— Не верю! Не убить её не получится! И этого Хуо Цзинтина, осмелившегося обмануть меня, я тоже не пощажу!
Лю Ян отвёл взгляд от искажённого лица Шэнь Аня. В его глазах мелькнула насмешка.
— Господин! Господин! Беда! — раздался взволнованный крик снаружи.
Едва Шэнь Ань договорил, как слуга в панике ворвался в зал:
— Господин! Генерал Хуо и правитель ведут отряд из нескольких десятков человек прямо к резиденции Шаоюйцзюня!
Шэнь Ань вскочил на ноги, яростно смахнул всё со стола и прошипел сквозь зубы:
— Значит, этому безумцу и впрямь не удалось убить правителя!!
Шэнь Жун шла впереди, её шаги были решительны. Она ворвалась в резиденцию Шаоюйцзюня с неудержимой силой. Слуги растерянно переглядывались, никто не осмеливался загородить дорогу наступающему правителю.
http://bllate.org/book/6760/643278
Готово:
